Embora a qualidade das recompensas não pudesse ser comparada àquelas que os Despertos obtém no Último Estágio, o Estágio de Descanso, o Ato Um era um estágio generoso. Antes dos Testes de Julgamento, as caixas de compensação eram dadas apenas aos Despertos que haviam completado uma missão ou alcançado realizações específicas pela primeira ou segunda vez. Agora todos os noventa e nove Despertos estavam recebendo caixas de recompensa junto com pontos no Estágio Um.
O rosto de Seon-Hu estava coberto de sangue, carne e cabelo nojentos enquanto caixas de prata se derramavam na frente dos outros Despertos. A espada flamejante em sua mão voltou a ser uma capa vermelha e pousou em seus ombros, e caixas de ouro se abriram continuamente à sua frente. Quando terminou de verificar o conteúdo, uma mensagem do espírito apareceu.
[Você já completou a missão! Estou tão impressionado com sua rapidez e boas habilidades de tomada de decisão.]
Seon-Hu ignorou a mensagem e começou a vasculhar os cadáveres dos monstros. Ele estava procurando por um pequeno fragmento preto.
Por que tinham que ser Kciphos de todas as coisas?
Ele não teve escolha a não ser resmungar. Grandes monstros como os Baclan tinham gigantescas pedras de mana, mas o Ato Um, o Estágio Um estava sendo realizado no território dos Kciphos. As pedras de mana que Kciphos mantinham dentro de seus corpos eram tão pequenas quanto os objetos que Seon-Hu estava procurando, e suas texturas eram as mesmas. Em outras palavras, precisava procurar por cada pedacinho do corpo para encontrar o fragmento que queria.
Felizmente, os monstros que foram cortados pela Espada do Sol foram queimados, então não daria tanto trabalho verificar o interior de seus corpos. No entanto, Seon-Hu precisava usar as mãos e procurar dentro dos cadáveres daqueles que foram mortos com habilidades de classe baixa. Ele estava demorando mais para vasculhar do que para matar todos eles e destruir seu ninho!
Finalmente!
[Fragmentos do Tempo e Espaço (Item oculto)
Este fragmento caiu quando o Período do Advento foi criado.]
“Você comeu?” Seon-Hu perguntou a um pequeno corpo que não tinha mais rosto. Agora que havia encontrado, poderia ir até a poça de água que havia visto no caminho. Os pelos grudados em todo o seu corpo pareciam mais desagradáveis do que as nojentas manchas de sangue. Eram tantos que ele podia até comer sem querer. Depois de tirar todos os pelos, Seon-Hu seguiu em frente, caso pudesse completar outra missão ‘Onda’ com antecedência. No entanto, todos esses truques foram bloqueados pelo sistema. As áreas foram separadas, impossibilitando o acesso às regiões onde seriam realizadas as próximas ondas.
***
[Você já completou a missão! Estou tão impressionado com sua rapidez e boas habilidades de tomada de decisão.]
Eles ainda nem haviam completado a formação e distribuído os recursos de combate.
“Vamos nos acalmar!” Kyu-Bum gritou para as pessoas que estavam em pânico. Incomodava-o que esse caos ocorresse toda vez que o espírito aparecia, pois achava que isso não deveria mais acontecer.
Ele continuou impaciente: “Se fosse nos matar, já o teria matado. Deve haver algo que ele quer de nós. Por favor, acalmem-se e sigam nossas instruções!”
Sua voz alta não era o que acabava acalmando as pessoas. Em vez disso, as pessoas se acalmaram quando viram os inacreditáveis raios de luz que irromperam das caixas. Kyu-Bum recebeu uma habilidade, mas a que ele queria foi dada a outro civil como recompensa por despertar. Era uma habilidade que chamava a atenção dos monstros e fortalecia certas partes do corpo, e Kyu-Bum acreditava que era disso que ele precisava agora.
Ele tinha que planejar sua futura estratégia com esse pequeno grupo a sua disposição. Se pelo menos um de seus colegas do batalhão de reconhecimento tivesse vindo junto, a situação teria sido melhor. No entanto, era necessário ter liderança no campo. Ele não deveria ter medo de enfrentar o inimigo na linha de frente, e era por isso que queria habilidades disponíveis e úteis no campo de batalha.
No entanto, as expectativas de Kyu-Bum foram brutalmente frustradas quando recebeu algo que uma pessoa do corpo médico usaria. Ele criou coragem e perguntou ao diabinho que fazia as pessoas tremerem: “Podemos trocar habilidades? Na verdade, você poderia fazer isso acontecer?
[Você quer controlar o Sistema?]
O espírito voou em direção a Kyu-Bum, e ele engoliu seco enquanto olhava para o rosto detalhado e misterioso do espírito. A maioria das pessoas teria relaxado instintivamente depois de olhar para o espírito, mas o cadáver que o espírito matou ainda estava jogado no meio da estrada.
[No entanto, não tenho autoridade para fazer isso.]
“Então, quem tem o controle?” Ele perguntou.
[Desafiante.]
“Quem é o desafiante?”
[Você pode ser um desafiante se cumprir as condições.]
“Que condições?”
[Para saber as condições, você deve cumprir as condições primeiro.]
“Quais são essas condições então?”
[Vocês estão vendo isso? Todos deveriam aprender com a atitude entusiástica dessa pessoa. Eu gostaria de dar a ele uma caixa do desafiante, mas é trágico que eu também não tenha permissão para fazer isso. (๑´╹‸╹`๑) ]
A mensagem e o emoji enviado pelo espírito pareciam amigáveis, mas Kyu-Bum não podia se permitir baixar a guarda, pois constantemente lembrava que o demônio havia explodido uma cabeça humana momentos atrás. Ele perguntou sobre as condições novamente.
[Eu também fiquei tocado por você completar a missão antes do tempo determinado. Isso mesmo. Fiquei tão surpreso com a ação positiva que involuntariamente contei a você sobre as pré-condições. É um segredo entre nós dois. Eu posso ser punido se descobrirem. Bem, nós nunca tivermos esse papo, então tudo bem… Mas, você vai continuar me causando problemas assim?]
Todos entenderam a mensagem não dita, então estavam olhando ansiosamente para Kyu-Bum e o espírito.
Kyu-Bum respondeu: “Sinto muito. As missões acabaram então?”
[Vocês completaram fantasticamente. Parabéns.]
“Então, Ato Um, Estágio Dois começará em breve. Quantos atos e estágios existem?”
Crush-
O rosto do espírito instantaneamente se contorceu de raiva. Sua tonalidade azul se transformou em uma cor de sangue, e o rosto do espírito com raiva preencheu a visão de Kyu-Bum.
[Quem disse que o Ato Um, Estágio Dois vai começar? Você se saiu melhor do que eu esperava ao concluir a missão dentro do tempo determinado. Portanto, decidi aceitar essa realidade. Vou encontrá-lo novamente após o tempo de preparação. Descanse um pouco até lá.]
“…”
[Oh! Pensando bem, falta muito tempo. Você deve estar entediado, certo? Vou fazer uma missão para você, então aproveite. Ebaaa! ٩(ˊᗜˋ*)و]
O rosto de Kyu-Bum se contorceu quando verificou a missão.
***
Uma barricada foi montada na estrada que leva à aldeia. Elas foram construídas com as pedras que foram recolhidas pela destruição da parede externa do prédio, e dois soldados a protegiam. Ambos pareciam inquietos. Eles permaneceram em seus cargos conforme instruído pelo tenente, mas estavam preocupados por não poderem comparecer à reunião em andamento na aldeia.
De repente, os dois pararam de falar enquanto esperavam que Seon-Hu saísse da escuridão. Seon-Hu tinha um forte odor de sangue. Seu cabelo estava seco, mas as roupas estavam grudadas em sua pele por conta do sangue seco.
“Você devem estar esperando por mim”, comentou Seon-Hu.
Os dois olharam para ele com os olhos arregalados e hesitaram em responder a princípio. Então, um deles gritou: “Ei… ei! Parado aí! Pare onde está!”
O outro disse desculpando-se: “Sinto muito, senhor. Por favor, siga o protocolo militar. Você deve ficar aí parado até o tenente chegar, ok?
Seon-Hu não esperava que agissem de maneira diferente do que eram, então assentiu. Ele poderia ter entrado na aldeia pelas laterais da barricada, pois ela não bloqueava completamente a entrada, mas seguiu as instruções.
Alguns minutos depois, Kyu-Bum apareceu. Ele mesmo passou por cima da barricada sem acenar para Seon-Hu vir.
“Você deve ter recebido a mesma mensagem e missão, certo?” Kyu-Bum perguntou.
Seon-Hu assentiu.
“Você concluiu a missão ‘Onda’?”
“Sim.”
“Você poderia, por favor, me explicar?”
Seon-Hu respondeu sem rodeios: “Não preciso de tempo para preparo, pois sei que posso fazer isso sozinho sem sacrificar ninguém”.
Embora Kyu-Bum fosse especialmente treinado, nunca havia pensado em caminhar pela escuridão. No entanto, o jovem à sua frente entrou na escuridão sem hesitar e voltou após completar a missão. Kyu-Bum também poderia supor que Seon-Hu teve uma batalha bastante intensa, pois tinha sangue por toda parte de seu corpo.
Como ele consegue permanecer tão calmo?
Além disso, Kyu-Bum ficou surpreso com o fato de que Seon-Hu já sabia como completar a missão sem nem mesmo se preparar durante o tempo determinado. Não importa o quanto Kyu-Bum pensasse sobre isso, ele só conseguia pensar em uma organização: A Associação Mundial dos Despertos. Eles foram os únicos que previram o Período do Advento.
“Tenho certeza de que você é membro da Associação Mundial de Despertos. Estou certo?”
“Sim, mas ouça com atenção, Sargento Lee Kyu-Bum.”
“Calma, eu sou um tenente agora, então espero que você me chame da maneira correta.”
Seon-Hu simplesmente encarou Kyu-Bum.
***
A situação era diferente do que ele havia experimentado no passado. A pessoa que liderou o Ato Um, Estágio Um naquela época era uma empresária e política bastante famosa, e todos se apaixonaram por suas palavras doces. Ela sabia o que as pessoas queriam ouvir e era boa em instigar, pois suas decisões surtiam efeitos dramáticos em curto prazo. Ela era uma mestra em controlar as emoções das pessoas como qualquer outra pessoa socialmente bem-sucedida.
Além disso, ela era excelente em evitar a responsabilidade por seus próprios erros. No passado, Seon-Hu sempre precisava ficar alerta para não perder sua confiança. Ela era mais assustadora do que os próprios monstros. Ele havia planejado intervir contra ela desta vez se estivesse no mesmo grupo novamente, mas as coisas mudaram.
As pessoas no primeiro estágio não eram as mesmas com as quais havia sido agrupado em sua vida anterior, e um soldado chamado Lee Kyu-Bum foi quem reuniu pessoas para formar uma organização, não ela.
Seon-Hu disse: “Tenente Lee. Não me importa quais regras você cria ou como dirige o grupo. Só espero que você lidere bem. O que quero dizer é que, desde que você não tente me controlar, não violarei suas regras.”
“… Por que você está colocando uma linha entre nós?”
Você que começou.
Seon-Hu apontou para a barricada com o queixo enquanto olhava para ele.
Kyu-Bum fez uma careta. “Entendo o que você quer dizer, mas você… Ah, estou cansado de te chamar de coisas como ‘Você’ ou ‘Cara’. Como você quer que eu te chame? Eu sou tenente e você é?”
Seon-Hu grunhiu: “Apenas continue me chamando como antes’. Não vamos falar muito de qualquer maneira.”
“A propósito, como você vai assumir a responsabilidade pelo que fez?” Kyu-Bum perguntou.
Seon-Hu levantou uma sobrancelha. “O que eu fiz?”
“Não era isso que eu queria. Considere isso como uma opinião de grupo. Agradecemos por ter concluído a missão, mas aconteceu muito rápido. Você deve ter visto aquela mensagem do guia.”
“Vou te mandar para um lugar melhor?”
“Foi um assassinato, não teve nenhum ‘Lugar Melhor’.”
Seon-Hu deu de ombros. “É melhor você se acostumar com isso. Ele fará o que quiser quando quiser.”
“…Você vai entrar na aldeia? Espero que não… pelo menos para o seu próprio bem até que as coisas sejam resolvidas.”
“Por quê?”
“A maioria acha que você é o responsável por tudo. O guia provavelmente vai tentar matar alguém por conta da conclusão rápida da primeira missão. Como você completou a primeira missão, as pessoas acreditam que você deve cuidar da segunda com sua própria vida. Essa é a opinião da maioria.”
“Eles não devem ter ideia de quantas vidas eu salvei fazendo isso. Não, com certeza não.”
Seon-Hu não ficou desapontado nem zangado com o que estava acontecendo. Foi mais um desânimo.
Seon-Hu continuou: “Tenente Lee, quem deve tomar as decisões do grupo é você, então você não deve ser influenciado pelos pensamentos de outras pessoas. Então, terá que assumir a responsabilidade por sua escolha. Além disso, não cometa o terrível erro de me escolher.”
Naquele momento, Kyu-Bum sentiu que o olhar nos olhos de Seon-Hu eram mais assustadores do que a expressão distorcida do Espírito.
“Deixe-me dar-lhe um conselho. Continuem se preparando para as ondas.”
“Você não já completou a missão?”
Kyu-Bum queria criticar Seon-Hu alegando que tudo havia acontecido porque ele havia terminado as coisas muito cedo, mas engoliu sua vontade. Quanto mais falava com o jovem, mais sentia que era importante não provocá-lo. Além disso, percebeu que Seon-Hu era alguém de quem ele precisaria desesperadamente no futuro. Kyu-Bum finalmente percebeu que agora estava em um mundo diferente da realidade.
Seon-Hu disse: “Acho que posso completar até a quarta onda sozinho. Mas a partir da quinta, vocês terão que lutar juntos.”