Os excelentes colegas atiradores de Soward tinham contrato com uma organização chamada Depósito de Comidas de Gato, que era considerada uma agência secreta do governo, ou se dedicavam ao FBI ou aos militares. No entanto, ela escolheu a CIA porque sua visão combinava com seus ideais. Comparada a outros grupos, ela tinha sua própria discrição ao completar missões para a CIA.
O homem doente deitado na cama perguntou a Soward: “Como… você me encontrou?”
Um fedor repugnante permeava este quarto, mas não vinha de sua respiração. Em vez disso, vinha do curativo que estava enrolado em seu rosto gravemente ferido. Ele trocava o curativo do globo ocular esquerdo sempre que saía pus e sangue, e o odor que emanava do ferimento era extremamente forte.
Soward sabia que sofria de um tipo de praga, mas não era uma doença encontrada na Terra. Pelo que ela sabia, os membros do esquadrão Osiris eram principalmente os Despertos que lidavam com a praga, mas ele definitivamente não era um deles, pois estavam na Coreia agora. Eles sempre seguiram Osiris onde quer que ele estivesse.
Portanto, Blood, que havia recentemente expandido seu escopo além de Los Angeles para todo o estado da Califórnia, provavelmente seria um Desperto Americano. Ele também parecia ser a pessoa que também estava lidando com a praga.
“Saia da minha casa agora. Eu não falo com o FBI!” O homem gritou com Soward.
Ela respondeu: “Se eu estivesse com o FBI, não estaria sendo tão legal. O FBI o desprezaria gritando que o mandariam para a cadeia, mas eu pagarei. Eu compenso aqueles que compartilham informações preciosas comigo.”
Ela jogou um envelope em direção à cabeceira do homem. Assim que caiu sobre a cama, várias notas de dólar caíram do envelope grosso que continha dezenas de notas.
“Nunca pedimos aos informantes que testemunhem em tribunal. Tudo o que você precisa fazer é apontar algumas coisas e pegar o dinheiro. Eu não me importo se você gasta isso comprando drogas ou em algum lugar estúpido.”
“… Apontar para as coisas?”
Soward olhou para a televisão, que revelava uma cena caótica. Havia civis tratando os Despertos como celebridades, manifestantes condenando a violação dos direitos humanos em transplantes de microchips, uma minoria denunciando os crimes cometidos pelos Despertos e vários meios de comunicação competindo para cobrir o maior número possível de cenas. O barulho do que estava acontecendo mostrava o quão avassalador era.
Soward disse: “Apenas aponte se um Desperto chamado Blood aparecer. Esse é o seu dever por enquanto.”
“Do que diabos você está falando? B… Blood?” Ele gaguejou.
“Você pode não ter entendido a situação, mas você não é diferente de um homem morto. Tsk tsk.”
Soward estalou a língua alto, como se quisesse que ele a ouvisse. Então, abriu uma foto em seu celular e enfiou na cara do rapaz. A foto era horrível, e o cara já tinha visto várias cenas repugnantes como essa antes.
Quando colocou o cadáver em um recipiente cheio de ácido clorídrico após cometer um assassinato, o corpo entrava em decomposição, lembrando a imagem. No entanto, resultava em uma massa pastosa de carne, pois não se dissolvia totalmente no líquido. Então, enterrava a carne num terreno baldio e a cobria com cimento para que os animais selvagens não sentissem o cheiro.
Apesar da tarefa ser pesada, era a maneira perfeita de se desfazer e esconder o corpo dos outros.
“Por que você está me mostrando isso?” Ele perguntou.
Soward afirmou friamente: “É assim que você estará em cinco dias. Cada parte do seu corpo vai derreter. Algumas horas depois de eu sair, você nem será capaz de ver nada. Não vai sobrar nem a língua para gritar. Bem, ninguém vai ouvir você, mesmo que grite.”
Soward também acrescentou que o esconderijo do homem era excelente.
“… Vai se foder. Você acha que vou vacilar com suas palavras?”
Ela sorriu sombriamente. “Blood deve ter dito a mesma coisa ontem, certo? Mas qual foi o resultado? Você perdeu seus homens e se tornou nada além de um moribundo.”
Ele retrucou: “Você estava lá? Porra do FBI. Vocês estavam assistindo tudo, mas fingiram que não viram nada?
“Oh, mas que caralho, eu não sou do FBI. Você é surdo?”
Soward desviou o olhar para a televisão, que estava mais alta. Sempre que uma figura conhecida da comunidade Desperta – seja uma estrela do esporte ou uma celebridade – era apresentada como Desperto, a comoção entre as pessoas se intensificava.
Todas as câmeras estavam focalizando um Desperto, e Soward também o conhecia. O quarterback apareceu de terno. Ela se perguntou se ele passou anos liderando um grupo no Período do Advento devido à natureza de um zagueiro liderando o ataque de um time.
No entanto, não parecia, pois ele prestou homenagem a outro Desperto que apareceu ao mesmo tempo. A hierarquia dos Despertos estava sendo revelada ali mesmo.
Naquela época, ela ouviu uma voz trêmula da cama.
“Ei você. Você pode me consertar?” Ele perguntou.
Soward virou a cabeça com um sorriso.
“Se você cooperar fielmente, vou conectá-lo a um curandeiro. Portanto, aconselho você a economizar seu dinheiro e gastá-lo depois.”
Naquele momento, sua atitude deu uma volta completa de 180. Ao contrário de antes, quando ela simplesmente pedia para ele apontar para o Blood, ela agora exigia que ele explicasse exatamente o que estava acontecendo. Era difícil obter uma imagem completa apenas com escutas.
Houve vários incidentes causados pelos Despertos no mês passado, mas Blood foi a figura central dos principais incidentes. Isso não foi apenas porque rapidamente ganhou o controle sobre as gangues de drogas em LA e expandiu sua influência por toda a Califórnia. Também porque novas drogas estavam sendo distribuídas com LA como epicentro.
Soward já sabia que o sangue de monstro continha ingredientes que causavam alucinações negativas, mas as drogas de Blood pareciam ter evoluído com o tempo, embora fossem baseadas nisso.
A última variedade de medicamento em circulação era significativamente mais potente do que a primeira. Apenas um mês após seu lançamento, provou ser o mais eficaz no alívio da dor e na diminuição das alucinações adversas. Além disso, também aprimorou as capacidades físicas do usuário.
As drogas estavam originalmente sob a jurisdição da Agência de Investigação de Drogas (AID), mas era por isso que Soward estava rastreando Blood e suas drogas. Blood colocou a droga em circulação não porque queria lucrar.
‘Ele estava testando as drogas nos drogados.’
***
Sem dúvida, o FBI era uma entidade muito maior do que a CIA. No entanto, sua abordagem às investigações era inerentemente limitada, dados os relativamente poucos relatórios de inteligência que recebiam. Por outro lado, o foco da CIA em preservar a privacidade individual exigia a aquisição de grandes quantidades de informações, que serviam para reforçar seu sistema de inteligência.
Era por isso que Soward se dedicava à papelada, que o FBI consideraria trivial. Ela recebeu todas as pistas e descobriu quem era Blood. Ela também acrescentou sua opinião pessoal de que Blood estava absorvendo gangues de drogas para o propósito de testar novas drogas em vez de tentar obter lucro.
Já que abordar os Despertos era perigoso, sua investigação foi conduzida apenas por meio de informantes. No entanto, ela estava confiante de que seu papel atrairia a atenção de Langley, que estava no sétimo andar.
No entanto, ela hesitou antes de enviar o relatório porque achava que o pessoal do sétimo andar usaria essa informação para um assunto político.
‘Não seria melhor esperar um pouco mais?’
O FBI era politicamente ativo e tinha laços profundos com o Congresso, e a CIA também seguiu o mesmo caminho nos últimos anos. Ela ficou perplexa com o motivo dessa mudança, mas Langley frequentemente recebia visitas de políticos de Washington. O chefe de um departamento até fazia viagens frequentes para se encontrar com ele.
Soward olhou para aqueles que entravam no prédio com um olhar sério. Desta vez, os políticos de renome de Washington, incluindo o chefe do departamento, chegaram imediatamente.
“O que está acontecendo?” Soward perguntou a seu colega de trabalho.
A pessoa respondeu interrogativamente: “Você ainda não ouviu falar sobre isso?”
Soward fingiu digitar em vez de responder, dando a impressão de que estava preocupada demais com o trabalho nos documentos para se importar com os outros. Então, seu colega de trabalho sussurrou: “Os dados vazaram”.
Soward imediatamente rangeu os dentes.
‘É o Panamá de novo?’
O vazamento de informações da Mossack Fonseca, empresa de evasão fiscal com sede no Panamá, já causou pânico no sétimo andar antes. Enquanto Wall Street se tornava caótica, Washington declarou estado de emergência. Era responsabilidade da CIA cuidar da bagunça.
À primeira vista, a situação atual era semelhante a esse momento. Os nobres, que antes mantinham a compostura ameaçando guerra com a China apenas alguns dias atrás, agora estavam visivelmente zangados e vermelhos de frustração.
Não havia nada no mundo que não fosse feito com dinheiro, mas Soward ficava particularmente indignada quando envolvia dinheiro sujo em Wall Street. Toda vez que investigava a causa raiz da deterioração da CIA, Wall Street estava lá.
Os impérios financeiros, com o Grupo Jonathan em seu núcleo, exerciam uma tremenda influência monetária. Embora fosse uma dura realidade, considerando os tempos, foi especialmente amargo para ela testemunhar as mudanças na organização pela qual arriscou a vida por mais de uma década.
Seu colega de trabalho continuou depois de ler as preocupações no rosto de Soward: “Não é de Wall Street”.
“Então?” Ela perguntou laconicamente.
“É da Coreia. Associação Mundial dos Despertos. Eles encontraram evidências circunstanciais de que a identidade de um Desperto vazou. Cedo ou tarde…”
Ele parou de falar assim que viu o vice-diretor que estava indo para o sétimo andar se aproximando de Soward no caminho.
Ela o seguiu até a sala de conferências depois que ele fez um gesto para ela. A sala de reuniões ainda estava quente, pois a polêmica acalorada que ocorreu alguns minutos atrás ainda permanecia lá. Havia apenas Soward e o diretor agora na sala, mas o diretor franziu a testa porque não estava satisfeito com a reunião.
“Essas pessoas acreditam que são guerreiros lutando pela liberdade. Você sabe o que está acontecendo, certo?”
“Ouvi dizer que o servidor da associação foi hackeado.”
“Sim. Vendo que vários hackers atacaram ao mesmo tempo, deve ter sido planejado. A associação e Washington estão loucos. Os hackers não devem ter ideia do que fizeram.”
O diretor parecia nervoso, como evidenciado por seus frequentes olhares para o relógio enquanto fazia a declaração.
“Os dados foram enviados para o site especializado em divulgação, então logo vão subir um vídeo sobre isso.”
“Até que ponto os dados vazaram?”
“Sua seção, nível e nacionalidade. Até aquele ponto. Se tivesse vazado além disso, a associação teria realmente feito alguma coisa.”
Soward suspirou de alívio.
‘Graças à associação, os Despertos estão sob controle. No entanto, se a associação começar a usar a força na comunidade internacional, as coisas ficarão agitadas como uma locomotiva imprudente.’
O vice-diretor disse: “Identificamos os hackers, então vamos intervir”.
Ele finalmente a instruiu a seguir para o local e fornecer suporte à sua equipe. Na verdade, ele quis dizer que a CIA precisava participar da primeira operação conjunta sem quaisquer condições.
Ela comentou. “Os hackers devem ser americanos.”
Ele fez uma careta. “Infelizmente sim.”
Soward se sentiu mal porque a cláusula de extradição sob o acordo da ONU estava acontecendo pela primeira vez em seu país de origem. Os Estados Unidos, a federação mais poderosa do mundo, foram a primeira vítima do acordo que sacrificou a soberania nacional.
‘Nosso governo vai perder terreno quando o público descobrir sobre Blood.’
Soward franziu a testa ao sentir que também havia mudado junto com a associação na última década, desde que estava considerando a posição de seu governo.
“Apresse-se, deve haver espaço para nós.”
“Sim senhor.”
Logo ao entrar no carro para se dirigir à área de triagem da força grevista, ela acessou a internet, lembrando-se do olhar ansioso do vice-diretor. Como ela esperava, as matérias atualizadas no site de divulgação estavam sendo tratadas como notícias de última hora.
“Governos autoritários são mantidos por meio de conspirações, e quanto maior a autoridade e a natureza conspiratória desses governos, mais perturbações ocorrem no mundo devido ao vazamento de informações. Denunciantes de todo o mundo estão usando o ‘poder da verdade’ para provocar mudanças, ajudando as pessoas a ver a falácia de suas crenças na elite política, na elite financeira e nos sistemas nacionais, e a abandonar suas ilusões sobre a democracia. Desta forma, o mundo está sendo transformado.“
Fazia tempo que o fundador do site de divulgação se exilou na Embaixada do Equador no Reino Unido. No entanto, suas palavras ainda permaneceram em um lado do site para dar as boas-vindas aos visitantes. Soward tocou os dados mais recentes na tela principal.
「 Associação Mundial dos Despertos: Os Despertos em Todo o Mundo
20 de abril de 2018. Obtivemos informações confiáveis sobre o status de um Desperto registrado na Associação Mundial dos Despertos e estamos aqui para torná-las públicas. 」
Click.
「A Associação Mundial dos Despertos: Os Despertos em Todo o Mundo
De 18 a 19 de abril de 2018, a Associação Mundial dos Despertos completou o registro de 182.329 Despertos. Lee Tae-Han, o presidente da associação, declarou: “Os Despertos não registrados não terão proteção sob o acordo com as Nações Unidas, e a jurisdição sobre eles estará em países ao redor do mundo, conforme previamente acordado”.
No momento da divulgação, nada se sabe sobre os Despertos não registrados. Em resposta, a Associação Mundial dos Despertos estabeleceu uma organização para entender o status dos Despertos não registrados. Eles também enfatizaram que a tarefa será realizada em cooperação entre a associação e os estados membros da ONU.
A lista a seguir é o status dos Despertos registrados.
[1] Odin ― Seção: Ender / Nível: 600 / Nacionalidade: Coreia do Sul
[2] Mary ― Seção: Desafiante / Nível: 559 / Nacionalidade: Coreia do Sul
[3] Osiris (Joshua von Karjan) ― Seção: Desafiante / Nível: 533 / Nacionalidade: Alemanha
[4] Rei do Inferno (Caçador Jonathan) ― Seção: Desafiante / Nível: 530 / Nacionalidade: EUA
[5] Calibur (Kwon Seong-Il) ― Seção: Desafiante / Nível: 501 / Nacionalidade: Coreia do Sul
[6] Hera (Deborah Belluci) ― Seção: Desafiante / Nível: 499 / Nacionalidade: França
[7] Chiron (William Spencer) ― Seção: Desafiante / Nível: 499 / Nacionalidade: Reino Unido
[8] Guerreiro da Espada (Lee Tae-Han) ― Seção: Desafiante / Nível: 485 / Nacionalidade: Coreia do Sul
[9] Hades (Balter Schneider) ― Seção: Desafiante / Nível: 482 / Nacionalidade: Alemanha
…
[182.328] Tigre (Jamal Khan) ― Seção: Bronze / Nível: 75 / Nacionalidade: Índia
[182.329] Katana (Murai Aita) ― Seção: Bronze/ Nível: 62 / Nacionalidade: Japão 」
Soward se sentiu compelida a ler os dados, mesmo durante um momento tão urgente, por causa de sua curiosidade sobre Blood. Ela não pôde deixar de especular sobre sua classificação entre os Despertos, dada a rapidez com que subiu ao poder no mundo das gangues com seu formidável superpoder.
Ela estava confiante de que ele seria um dos Despertos mais fortes devido a seus movimentos agressivos que causaram pânico aos gângsteres da área. No entanto, ela ficou perplexa com os resultados.
“Ouro?”
O mundo ficou chocado com as informações sobre Odin.
[Notícias de última hora: ‘Ender’, uma seção superior a Desafiante, existe. O primeiro e único Ender, Odin.]
[Notícia de última hora: Odin é coreano. A declaração de Cassandra “A Coreia é o santuário dos Despertos” acaba sendo verdadeira.]
No entanto, foi mais chocante para Soward que Blood estivesse apenas na seção Ouro.
‘Considerando que um Desperto Ouro já estabeleceu domínio sobre as ruas da Califórnia, quão mais poderoso será Ender?’
Só então ela percebeu por que os Despertos surtavam sempre que Odin era mencionado.
‘Um homem de tal poder é o mesmo humano que nós…’
Ela também não conseguia entender por que ele estava tão quieto.
Por enquanto, havia duas coisas que ela tinha que fazer. Em vez de olhar para a área desconhecida que ela não conseguia alcançar, precisava resolver os problemas à sua frente. Uma era capturar os criminosos que conseguiram hackear o servidor da associação e a outra era impedir a distribuição de drogas que evoluíam a cada dia.
Quando Soward estava prestes a ligar o carro, um som assustador gelou sua espinha. Dois olhos vermelhos na escuridão estavam olhando para a parte de trás de sua cabeça do banco de trás.
“Sinto muito por estar apenas na seção ouro.”
“Blood…”
Swoosh!
Não ficou claro para Soward como e de onde o punho de Blood a atingiu. Seu soco foi rápido e cruel, lembrando uma cobra venenosa atacando sua presa enquanto acertava sua bochecha. Apesar da dor excruciante e da sensação de rasgar a pele, Soward conseguiu abafar o grito que ameaçava escapar e não olhou para trás.
“Não há necessidade de tremer. Eu trouxe boas notícias, então você deveria estar feliz com isso.”
Havia uma pílula vermelha colocada na mão de Blood quando ele esticou o braço em direção a ela.
“Este é um produto acabado. Você foi a primeira que passou pela minha cabeça. Você tem procurado por isso, certo? Por que não experimenta? Bora, engula.”