Jessica estava tomando antidepressivos e o novo estimulante, Teia de Aranha, com a impressão de que o último procedimento de fertilidade havia falhado. Portanto, ela lamentou profundamente esta decisão. Além disso, quando soube que os fluidos corporais de Joshua estavam cheios de veneno letal, a lembrança de ter sido encharcada com o sangue dele a perseguiu.
Ela estava esperando ansiosamente pelos resultados do teste, então Gillian entrou na sala de espera.
“Como está Joshua?” Jessica perguntou. Ela lembrou como conseguiu sair do escritório, apesar de sangrar e tropeçar, com uma expressão determinada no rosto.
Ela ficou impressionada com seus olhos assustadores e rosto aterrorizante e desfigurado. Ele estava definitivamente mais infectado do que os membros do esquadrão de ataque, pois seu rosto estava mais danificado. Suas feições outrora bonitas estavam agora obscurecidas por crostas endurecidas e verde-doentias, resultado da infecção.
Ela não esperava que Joshua voltasse do Período do Advento com tal aparência e percebeu por que ele não tinha escolha a não ser viver na escuridão dentro do manto sem aparecer em público.
“Ouvi dizer que ele está melhorando”, Respondeu Gillian.
“Você ouviu isso diretamente dele?”
Gillian balançou a cabeça. Uma hora se passou desde que Joshua tropeçou para fora da sala, então a surpresa no rosto de Gillian se foi. No entanto, ele parecia desconsolado sempre que se lembrava de quão horrível era a condição de Joshua e como ele sofria de dor.
Gillian redirecionou sua atenção para a imagem do ultrassom do feto que Jessica estava segurando e, ao estimar a data, percebeu que o bebê foi concebido durante a defesa do Dia do Juízo Final.
Gillian sentou-se na cama pensando em como Jessica se sentiu ao fazer o procedimento naquele dia.
“Como você está?” Ele finalmente perguntou.
Ela fez uma careta. “Estou bem, mas o bebê…”
O celular de Jessica parecia estar abandonado no chão, e havia informações sobre os efeitos colaterais dos antidepressivos no feto. As impressões digitais de Jessica foram vistas na tela.
Gillian expressou seus sentimentos honestos: “Não tenho ideia… o que está acontecendo.”
Ele estava mais preocupado do que feliz com a criança. No entanto, não podia culpar Jessica, pois era ela quem mais queria o bebê e estava em uma situação desafiadora em que precisava de antidepressivos para funcionar. Apesar de anos de procedimentos dolorosos e fracassados, ela estava sempre disposta a se submeter novamente ao procedimento, ciente da possibilidade de falhar mais uma vez, mesmo no dia de uma tentativa bem-sucedida.
Felizmente, o impacto da Moclobemida, substância presente no antidepressivo de Jessica, sobre o feto era incerto, ao contrário de outros antidepressivos que sabidamente tinham efeitos adversos. Por isso, o médico de Jessica prescreveu o medicamento, explicando que havia risco de consequências negativas para o feto, mas os benefícios para a mãe superavam os riscos potenciais.
“Vamos esperar por enquanto,” Gillian disse enquanto segurava a mão trêmula de Jessica.
Jessica perguntou: “É por causa do bebê? Vai ficar tudo bem.”
Ele balançou sua cabeça. “Não, é por causa de Joshua. Foi a primeira vez que o vi depois que ele voltou do Período do Advento.”
Também foi a primeira vez que testemunhou alguém com tanta dor. Como seu rosto já era horrível, o rosto distorcido pela dor a lembrava do capeta.
Depois de um tempo, Jessica percebeu que Joshua priorizava a possibilidade de a associação estar sob ataque, em vez de procurar atendimento médico imediato para seus próprios ferimentos. Esse pensamento a levou a refletir sobre uma infinidade de coisas.
Os dois ficaram quietos e a equipe médica da associação entrou com os resultados dos exames. A explicação, que começou com os resultados sobre o risco de deformidades no coração, no sistema musculoesquelético, no crânio e nos órgãos digestivos, foi uma notícia tão esperada quanto deixou os dois nervosos.
Não houve problema com o feto, pois o médico disse que o bebê era tão saudável quanto qualquer outro feto comum. Ainda assim, os farmacêuticos sugeriram que ela parasse de tomar antidepressivos contendo moclobemida.
Jessica estava tão relaxada que derramou lágrimas.
“Nosso bebê está saudável.”
Quando Gillian soltou uma voz emocionada sobre a imagem do ultrassom, Jessica não conseguia parar de chorar enquanto abraçava o cobertor com força.
Gillian esperou pacientemente que ela parasse de chorar para lhe dizer algo. A porta que os profissionais de saúde fecharam foi aberta novamente por um homem. Considerando todo o equipamento nele, ele era obviamente um Desperto.
O som de pessoas correndo estava em pleno andamento do lado de fora da porta aberta.
Ele anunciou: “Vocês dois vão para o espaço sideral”.
“Mas minha esposa está grávida…” Gillian protestou.
O Desperto balançou a cabeça. “É a ordem de Odin. Não vai demorar muito para você voltar à Terra.”
“Não se preocupe comigo. Eu estou bem com isso.”
Jessica saiu da cama primeiro com uma expressão culpada.
O Desperto guiou os dois até o prédio onde ficava o Departamento de Segurança. Foi bem ao lado do prédio onde um poderoso monstro Maruka chamado Orca estava enrolado. No entanto, a atenção de todos estava fixada na coisa em frente ao portão principal do Departamento de Segurança, em vez dos horríveis tentáculos.
A porta correspondia ao fenômeno registrado pelas câmeras no Dia do Juízo Final, que marcava o retorno dos Despertos após o Último Estágio. Não só o casal estava lá, mas também aqueles que vieram como visitantes. Eles estavam todos olhando para ele.
Muitos Despertos foram vistos correndo em direção ao portal, enquanto caminhões militares entravam em um ritmo lento. Os mercenários da associação, armados com armas de fogo automáticas, também desapareciam no portal como se uma guerra urgente tivesse estourado.
***
Quando o sol se pôs, o céu foi banhado por um brilho escarlate, e uma lua esperou pacientemente sua vez de brilhar em plena luz. Gillian percebeu que havia entrado no espaço sideral devido à presença de um planeta massivo que dominava uma parte significativa do céu, eclipsando o sol e a lua. A aparência de tinta marmorizada azul e branca em uma única bola era bastante consistente com a imagem da Terra vista da lua.
O céu deste mundo era familiar, mas misterioso. Até parecia ser pacífico.
No entanto, o terreno estava em desordem e gemidos ecoavam no ar. Os gemidos eram os sons de dor das lutas. Jessica e Gillian estavam familiarizadas com esses ruídos, tendo ouvido Joshua fazendo gemidos semelhantes apenas algumas horas antes.
Enquanto isso, os mercenários que entraram primeiro foram divididos em dois grupos. Um grupo estava ocupado se dividindo e montando barracas por toda parte, enquanto o outro corria pela área em um carro blindado com teto aberto.
Os Despertos estavam reunidos onde gemidos podiam ser ouvidos, e as luzes apareciam e desapareciam repetidamente. Eles podiam ver Odin lá, mas não podiam se aproximar dele porque ele caminhava entre os feridos, dando instruções aos Despertos com uma expressão firme.
Certo então…
Seuk-
… A túnica preta de Joshua passou pelos dois. Embora ele não estivesse segurando o abdômen como no outro dia, sua postura ainda estava ligeiramente inclinada para a frente, o que indicava que ele não havia se curado completamente.
Jessica não suportava falar com Joshua. Ele estava indo em direção a Odin e seus companheiros feridos, com um ar de tensão visível em suas costas.
Ela viu Joshua e Odin começarem a conversar. Jessica de repente percebeu que o Desperto que a guiou havia desaparecido. Gillian também estava procurando por ele.
Então, um veículo militar parou na frente deles. O Desperto que os guiou estava no banco do passageiro. Ele esticou o braço para fora da janela e apontou para o banco de trás.
“Recebi a ordem de lhe mostrar o campo de batalha.”
Ao contrário das representações fantasiosas que capturaram a imaginação do público, o mundo alienígena era uma extensão desolada, com solo carbonizado estendendo-se em todas as direções. Os limpadores de para-brisa do carro estavam ocupados tentando limpar o pó cinza pegajoso, produzindo um som de fricção em alta velocidade.
Ao passar por essas áreas, começaram a ver cadáveres. Eles se assemelhavam aos corpos de animais selvagens que foram deixados sozinhos por muito tempo depois de serem atropelados. Bolhas estouravam em seus corpos e a decadência avançava em alta velocidade.
A partir daí, o carro balançou e chacoalhou enquanto manobravam em torno dos cadáveres, com os membros decepados permanecendo no chão. Jessica e Gillian agora estavam sem palavras. Gillian franziu o cenho enquanto Jessica acalmava seu estômago nauseado cobrindo a boca e o nariz com a mão.
Na verdade, Jessica sentiu como se estivesse no canto de seu pesadelo. Ela estava tão enjoada que não se importava com quem ganhava ou perdia. Ela pensou que a visão era horrível demais para deixar qualquer significado para a vitória.
Enquanto Jessica lutava com as vistas avassaladoras ao seu redor, Gillian se virou para o Desperto no banco do passageiro, cuja expressão permaneceu vazia enquanto olhava para frente.
“Quanto você sabe sobre Osíris?”
A menção casual de Gilian ao nome de Osíris provocou um olhar frio e impassível do Desperto, que até se estendeu a Jessica, que se sentou silenciosamente ao lado de Gillian. Apesar disso, o Desperto fez um esforço para responder o mais educadamente possível.
“Eu estava no mesmo acampamento que ele antes de entrar no Último Estágio.”
“Lá estava Osíris…”
Gillian não conseguiu terminar a pergunta porque o carro parou de repente. Eles estavam no final do penhasco íngreme. Na visão de Gillian, até mesmo o Desperto e o motorista estavam olhando para a cena que se desenrolava na frente deles sem expressão.
Depois que o Desperto saiu do carro, o motorista o seguiu. Seguindo um gesto tranquilizador do Desperto, Gillian e Jessica saíram do veículo.
O Grand Canyon foi muitas vezes referido como o maior desfiladeiro do mundo. Tinha uma vista de tirar o fôlego, com seu penhasco expondo falhas horizontais e o desfiladeiro sinuoso estendendo-se até onde a vista alcançava. Foi uma prova do imenso poder da Mãe Natureza, cujas forças erosivas moldaram a paisagem ao longo de centenas de milhões de anos.
No entanto, a cena diante deles os chocou de uma maneira diferente. Tudo estava preto e a terra foi destruída, criando uma bagunça. Em alguns lugares, havia lacunas que pareciam se estender indefinidamente, enquanto outros aglomerados de crosta pareciam estar claramente separados do todo.
Houve um terremoto?
Apesar da ausência de uma erupção real, pode-se facilmente imaginar um vulcão expelindo lava derretida, dado o calor intenso que emana da área e a aparência de videiras vermelhas que parecem estar se dobrando e fluindo como um líquido. Qualquer que fosse o fenômeno natural ocorrido, estava claro que este mundo estava chegando ao fim.
De repente, um forte vento soprou por trás deles, fazendo com que Gillian e Jessica instintivamente fechassem os olhos contra a sensação de ardência. Quando abriram os olhos novamente, Odin estava em frente.
Logo, o Desperto e o motorista deixaram o local enquanto ele gesticulava para eles. Gillian abaixou a cabeça para ele, já que Jessica não conseguia nem olhar diretamente para ele. Então, Odin abriu a boca.
“Você deve ter ouvido falar do Sistema, correto?”
***
“Ouvi dizer que já se foi”, respondeu Gillian.
“E quanto a Doom Kaos?” Perguntei.
“Sim.”
“Quanto você sabe sobre ele?”
“Basicamente, só sei que Doom Kaos se infiltrou no Sistema e você suportou e acabou com sua malícia”, Ele respondeu.
Gillian não escondeu o fato de ter se interessado pelo Período do Advento.
Eu balancei a cabeça. “Conseguimos passar pelo Último Estágio no Período do Advento e depois retornar ao continente com nossa nova força. Foi assim que conseguimos nos livrar de monstros alienígenas como os Declan e Kciphos. Você deve ter ouvido isso até este ponto, certo?”
“Sim.”
Eu continuei: “Então você deve ter ficado grato pela presença misteriosa do Sistema, pois ele nos treinou e nos capacitou para eliminar os monstros que invadiram nossa terra natal.”
Gillian acrescentou: “Eu também sei que Odin pune severamente aqueles que adoram o Sistema”.
“Então, e se eu não o fizesse?” De repente, perguntei a Jessica. Ela não conseguia me olhar nos olhos desde que cheguei e, em vez disso, estava olhando para o meu pescoço.
Ela respondeu hesitantemente: “A unificação da religião progrediria. O mundo teria sido dirigido por uma religião que adora o Sistema, e esse futuro seria… horrível.”
Eu apontei: “Você não gostou da situação atual e me apunhalou por trás”.
“Eu…”
“Embora eu tenha trocado de lado, há uma diferença significativa entre nós. A única semelhança é que agimos pensando no futuro de nossa pátria e da humanidade. No entanto, sua decisão resultaria apenas em caos e essa era sua intenção. Você queria que o público testemunhasse minha queda e a da associação. Você acreditou que isso resolveria a crise, mas, na verdade, foi seu erro de julgamento que a causou. Jessica, você me traiu.”
“Você trocou de lado…?” Ela perguntou.
Afirmei calmamente: “Agora luto por Doom Kaos.”
Os olhos de Gillian e Jessica tremeram.
“Porque essa escolha prometia um futuro mais estável para a humanidade, então não recusei. Pelo menos essa troca resultou em paz, mas e a sua, Jessica?”
Acrescentei enquanto olhava para a terra que foi destruída pela batalha contra o Dragorin: “O nome verdadeiro do Sistema é Antigo, e lutei contra um de seus soldados lá. Apenas um deles. Você quer que esse tipo de batalha seja uma ocorrência frequente em nosso continente? Você quer matar tanta gente assim?”
Eu ia explicar que tipo de campo de batalha era o Período do Advento, como o Antigo tentou nos usar como consumíveis e por que eu tive que me juntar ao lado de Doom Kaos.
No entanto, a consciência de Jessica era o fator mais importante a considerar antes de revelar tudo a eles. Sua consciência a obrigou a abrir mão de tudo e divulgar a verdade sobre a organização. Embora essa fosse sem dúvida uma característica louvável em um mundo pacífico, as circunstâncias atuais envolviam guerra.
“Este é o último campo de batalha que o Antigo construiu para ver o estado final com Doom Kaos. Muitas das criaturas e espécies aqui serão varridas pela guerra porque esse é o propósito desta área. Temos que destruir, matar e tirar tudo o que resta aqui. Quanto mais fizermos isso, mais segura será a paz da humanidade. As regras são simples assim, Jessica.”
Jessica olhou para cima e fez contato visual comigo com um olhar rígido.
Continuei impiedosamente: “Não precisamos nem falar sobre toda a humanidade. Eu gostaria de perguntar se você pode matar um alienígena por seu marido e filho. Os alienígenas nesta terra têm corpos parecidos e pensam da mesma maneira que nós.”
“…”
“Você não é uma Desperto nem uma mercenária treinada, mas o destino de muitos seres neste reino depende da assinatura que você faz. Suas ações têm o poder de recuperar muitas vidas, assim como as assinaturas que você assinou nos documentos do passado. Essa é a arma que você está segurando.”
Esperava-se que meus ajudantes não fossem afetados por seus princípios morais pelo menos até o fim da guerra! Foi por isso que a empurrei, embora precisasse desesperadamente que ela ficasse.
“Eu te perdoei e agora te ofereço para se juntar a mim na batalha. A decisão é sua, Jessica. Você vai ficar ou vai embora?”