Jessica ponderou silenciosamente. Posteriormente, cada palavra que ela falou foi genuína. Eventualmente, ela decidiu permanecer ao meu lado. Só então os dois ficaram a par de toda a verdade, descobrindo que a humanidade foi pega em um conflito entre o Antigo e Doom Kaos e que eu era o sexto Rei Demônio, conhecido como Doom Humano.
Em particular, pareciam perceber que não fazia sentido distinguir o bem e o mal na luta entre os dois seres cósmicos depois de aprender a verdade sobre o Período do Advento. Os humanos foram recrutados pelo Antigo sem consideração por seus desejos, enquanto Doom Kaos assimilou clãs de outras dimensões para criar seu próprio exército e conduziu ataques impiedosos com os despojos da guerra. Os dois fariam qualquer coisa para derrotar e engolir um ao outro.
O silêncio encheu o ar no caminho de volta enquanto todos estavam perdidos em seus próprios pensamentos. Eu estava pensando nos Dragorin. Eu não sabia que tipo de batalha foi a Guerra do Novo Diabo, mas havia uma coisa que o Antigo vinha nos contando dia e noite no Período do Advento.
Você precisa de poder? Então prove isso.
Os Dragões Antigos, sem dúvida, demonstraram seu valor pelo poder. No entanto, e quanto aos Dragorin, cuja linhagem sozinha parecia ter ativado a notável força equivalente à ativação do Homem que Superou a Adversidade?
Dado que o Antigo possuía a capacidade de construir esta área e instalar vários mecanismos de defesa, por que abandonou os humanos no meio deste campo de batalha? Teria sido mais prudente concentrar-se nos conflitos interespécies neste local.
Malditos idiotas.
Eles eram egoístas. Eles provavelmente estavam mastigando pipoca enquanto olhavam para nós, meras peças em um tabuleiro de xadrez.
No entanto, eu tinha que ter cuidado para não julgar suas intenções e métodos precipitadamente com as poucas informações que eu tinha até agora! Eu precisava ler o fluxo. Caso contrário, eu não seria diferente dos investidores individuais que estavam ocupados perdendo dinheiro no mercado reagindo a eventos imediatos.
Eu havia baixado as taxas de juros de forma a fortalecer o mercado de ações global, plenamente consciente de que os aspectos adversos do conflito econômico com a China não impediriam esse progresso. Em seguida, soltei à estaca que segurava em uma das mãos, abrindo caminho para que a maré fluísse a longo prazo.
No entanto, apesar dessas circunstâncias favoráveis, os investidores individuais não conseguiram lucrar. Eles venderam com prejuízo quando a China anunciou planos de trocar sua moeda para o padrão-ouro, recomprada quando o mercado se recuperou, apenas para vender com prejuízo novamente quando um Desperto criou problemas. Esse ciclo de compra e venda acabou levando ao esbanjamento de seus próprios ativos.
Por outro lado, aqueles que detinham as informações, como os sócios do clube e os financiadores a eles filiados, que tinham acesso às estratégias de longo prazo do clube, encontravam-se em posição distinta e diferenciada. Eles entraram no mercado antes mesmo do início da associação e investiram pesadamente durante a tendência de alta.
Era assim que o mundo funcionava. No entanto, minha compreensão de Doom Kaos e do Antigo estava limitada ao comportamento egoísta deles. Em vez de fazer suposições sobre seus motivos, como por que queriam tanto se eliminar, por que se envolveram em uma batalha prolongada com seus subordinados em vez de se confrontarem diretamente e até onde estavam dispostos a ir, eu precisava de informações precisas para formar um plano.
Quanto os outros Dooms sabem? E os Dragões Antigos?
Ao retornarmos à guarnição, notei rostos desconhecidos que haviam chegado pelo rio em botes de borracha motorizados. Eles estavam vestidos com trajes de combate com as marcas de empresas privadas e aparentemente cruzaram a fronteira depois de descobrir a bandeira da associação na guarnição.
Suas conversas não eram importantes. Os mercenários procuraram verificar a extensão do território da associação, levando os mercenários da associação a fornecer uma resposta padronizada indicando que tais assuntos estavam além de seu alcance. Embora eu não prestasse muita atenção a eles, percebi que não estavam indo direto ao ponto.
“Por que você não consegue a confirmação do seu chefe?”
Um dos mercenários da associação me encontrou olhando para eles. Quando acenei para ele à distância, percebeu minha aprovação.
“Esta é a área de atuação da mais alta liderança da associação.”
“Quão alta é a posição deles?”
“O topo da associação. Eu realmente preciso mencionar seus nomes?”
“Ah… Ok, entendi. Vou avisar nosso líder. Há algo que possamos fazer por você?”
“Se algum de seus Despertos tiver a habilidade de cura, por favor, envie-os aqui. No entanto, não pretendemos te obrigar.”
Eu podia sentir Joshua nas colinas à distância.
Depois de enviar Gillian e Jessica de volta ao portal, fui em direção a Joshua. Ele olhava fixamente para as tendas onde os membros do esquadrão recebiam tratamento, emanando uma aura negra que dissuadia qualquer um de se aproximar dele. Parecia que ele havia desocupado deliberadamente a tenda para permitir que os curandeiros se concentrassem em suas tarefas sem serem distraídos por sua presença.
Seu relacionamento com os membros de seu esquadrão era sólido porque eram a minoria que havia sobrevivido a situações em que cada um deles estava à beira da morte. Sentei-me ao lado dele e senti uma sensação de luto emanando do manto de necromante que ele usava.
“Eu vi uma cidade cinco quilômetros ao sul daqui. Essa é a casa da família Caldoran?
Continuamos com nossa conversa anteriormente inacabada.
“Sim.”
“Vens comigo? Se você ignorar os despojos, apenas os mortos ficarão loucos.”
“… Achei que você tivesse decidido não intervir para obter lucros aqui.”
“Estou lhe dizendo para recuperar os espólios em nome do seu grupo. Tudo o que a associação fez foi recolher os feridos. De qualquer forma, espero que haja um troféu que tenha feito a jornada valer a pena, porque o Cavaleiro Sagrado contra o qual você lutou era um dos mais fortes deste mundo.”
“Então… eu posso lidar com isso sozinho. Você não tem que intervir, Mestre.”
Dei um tapinha no ombro de Joshua e me levantei do assento.
“Não, vamos juntos.”
Ele agiu como se estivesse bem, mas ainda estava gravemente ferido.
“Joshua.”
“Sim senhor.”
“Você sabia que existem itens contendo o poder do Antigo aqui?”
***
Esta foi uma das terras devastadas pelo fogo. As estradas que se estendiam em todas as direções e casas particulares fora da cidade foram destruídas. Uma vasta parte da terra ainda estava infectada pela praga.
De acordo com o relato de Joshua, o Cavaleiro Sagrado Caldoran ficou para vigiar a região durante a noite antes de realocar o campo de batalha em outro lugar. Parecia que seus principais membros seguiram o exemplo, incluindo aqueles que demonstraram resiliência contra a praga.
Portanto, apenas os soldados normais permaneceram nas paredes. Estranhamente, a bandeira com o emblema da família Caldoran estava faltando, substituída por uma bandeira branca simbolizando a rendição. Para complicar as coisas, o portão também estava entreaberto.
Quando entramos, havia indivíduos esperando que aparecêssemos com um idoso segurando uma grande caixa de joias no meio. Os que usavam roupas luxuosas, a classe dominante da cidade, também estavam lá. Eles eram definitivamente aristocratas.
“Vocês são espertos.”
Parecia que estavam cientes da guerra iminente. A cidade há muito era governada por uma família que se proclamava guardiã da Terra do Redemoinho por gerações. No entanto, após a queda do governante, os aristocratas da cidade se uniram e tomaram o controle da classe dominante existente.
Minha convicção nessa crença foi fortalecida pela visão de corpos pendurados nas paredes; provavelmente eram membros da família Caldoran.
Joshua fez contato visual comigo e assumiu a liderança. A partir de então, uma aura verdejante começou a emanar ao longo de sua linha do ombro. Como o tempo de espera do Domínio de Osíris ainda não havia se iniciado, ele usou a Nuvem de Praga, que poderia ser ativada à vontade.
Enquanto isso, considerando que os nobres da cidade recuavam a cada passo que Joshua dava, ele parecia ter sido gravado como o símbolo do medo aqui. Parecia desnecessário para eu intensificar e criar mais medo. Eu não podia sentir nenhum movimento dos militares, e sua rendição estava fora de dúvida de qualquer maneira.
Desci o caminho por onde Joshua passou. O idoso esperou que Joshua se aproximasse dele e começou a falar sobre algo, provavelmente a caixa de joias. Apesar disso, Joshua não pegou a caixa e, em vez disso, seguiu diretamente pelo caminho que abriram. O idoso e os nobres o seguiam a uma distância considerável.
Joshua estava indo para o castelo no centro da cidade. Ele acompanhou meus passos, então os nobres perceberam que eu tinha mais autoridade do que Joshua. Quando zumbiam com rostos pálidos, entramos no distrito comercial depois de passar pelas residências lotadas.
A estrada estava vazia e a maioria das janelas fechadas. Globos oculares cheios de curiosidade e medo dos invasores espreitavam pelas janelas entreabertas.
Então, detectei pela primeira vez os sinais de uma emboscada. Foi no centro da cidade, onde começaram a surgir prédios comerciais de cinco andares.
Joshua sorriu, mas não parou de andar. Em vez disso, a aura verde que subia ao longo da linha do ombro começou a se espalhar na névoa como espíritos malignos que receberam vida de seus mestres.
A tonalidade verde que permeava a névoa era escura e se espalhou como fogo em direção às janelas do andar mais alto do edifício. Cada vez que o espírito maligno de Joshua penetrava pelas janelas, todos os tipos de gemidos saíam. Foi então que aqueles que estavam armados com barreiras de proteção começaram a se jogar pela janela.
Mesmo assim, não julguei necessário intervir, pois sabia que ninguém ali era digno de parar Joshua. Os bastardos estúpidos gritaram e correram em direção a Joshua, envoltos em uma nuvem verde. Os resultados que esperavam nunca aconteceram, pois seus corpos foram cortados ao meio antes de cair no chão.
Uma das oito habilidades de Joshua era semelhante à Cauda de Hanuman.
Sheek- Sheek-!
Sua habilidade possuía um instrumento em forma de chicote que exalava uma aura de morte em vez de fogo, e era manejado com uma rapidez que escapava até mesmo do olho mais aguçado. Aqueles que gritavam em agonia eram os que não tinham coragem de revidar. A estrada estava em desordem com sangue e cadáveres caindo do céu.
Eu não tinha vontade de me lavar novamente. Ao passar por Joshua, o cenário adjacente a ele era ainda mais horrível. Cadáveres cobriam o chão e manchas de sangue se acumulavam ao longo do caminho que ele havia percorrido. A rápida decomposição dos cadáveres fez com que a fumaça tóxica se espalhasse pelo ar, envolvendo as ruas em uma névoa espessa.
Além disso, sua Nuvem de Praga havia se difundido além dos limites do prédio após cumprir seu objetivo. Eles tinham a forma de nuvens de uma maneira que ameaçava toda a rua.
Quando não houve mais ataques, Joshua olhou para trás. Seus olhos estavam na multidão de nobres que havia parado no início da rua. Ficou claro agora o que os nobres da cidade tinham que fazer, que era protestar que não tinham nada a ver com o ataque anterior. Foram eles que mataram a família do governante e os penduraram na parede.
Embora provavelmente não estivessem envolvidos no incidente, ficaram tão apavorados com a visão que ficaram sem palavras, tremendo de medo. Então…
Srrrr-
As nuvens verdes flutuando na rua afundaram em direção aos nobres. Devido à fumaça tóxica e à presença de nuvens verdes, não pude presenciar sua luta. Além disso, usar Olhos Noturnos para observar sua morte seria perda de tempo.
De qualquer forma, as nuvens verdes que engolfaram os nobres eram apenas pequenas em tamanho, mas as nuvens verdes continuaram a subir e se concentraram sobre a cidade. À medida que se sobrepunham e se expandiam, ele assumiu o controle de todo o céu.
As nuvens haviam eclipsado a lua. Assim, o luar iluminou a cidade através da névoa verde. Embora a praga tivesse consumido toda a cidade, parecia que não. A Nuvem de Praga, que havia erradicado todos os habitantes da cidade, permeou a atmosfera, aguardando instruções de seu mestre. As janelas, que haviam sido abertas com cuidado, foram fechadas imediatamente.
“Por favor… por favor, poupe nossas vidas… por favor…”
Quando toda a cidade estava chorando em um tom verde, Joshua mudou seu olhar para mim.
“Posso parar?”
Ele não tinha intenção de exterminar todos na cidade.
A batalha acabou e não havia valor na terra onde ninguém pudesse se envolver em atividades de produção. Quem dedicaria ouro para ele e seus atacantes?
“Este é o território do seu grupo agora. Faça o que quiser com eles.”
Então, Joshua gesticulou para um guarda da cidade e apontou para a caixa de joias, indicando que desejava tela-la e que o guarda o seguisse. A caixa foi enterrada dentro de uma poça de corpos derretidos.
Voltamos para a residência onde residia a família do governante da cidade há gerações. O que quer que tenha surgido daquele lugar e o que quer que tenha sido esta cidade, agora pertencia à noite verde e seus homens.