Como predito, o Doom Humano, um dos Reis Demônios, apareceu para inaugurar a noite. Apesar de ser considerado uma mera lenda e ocupar apenas o quinto lugar entre os seis demônios registrados por São Cassian, ele era de fato o demônio de quem se falava.
O registro de São Cassian era verdadeiro. O exército de Doom Humano invadiu o tempo e o espaço e capturou o Ducado Franklin em apenas alguns dias. Seu corpo era diferente dos Baclans, Declans, Barbas e Grafs, pois estavam sob o controle direto do Rei Demônio.
Consequentemente, o grupo agora era conhecido como Tropa Demoníaca, e agora chegaram à Terra do Redemoinho dentro do Reino Xyliver. O rei Lymax, o governante do reino, estava tendo uma audiência com uma mulher de baixo status que havia retornado viva da Terra do Redemoinho. Apesar de seu status, o rei falou com o maior respeito e escolheu suas palavras cuidadosamente em deferência à honra de Caldoran.
“Tem certeza de que o Duque Caldoran faleceu?”
A família de Cavaleiros Sagrados estava no controle da Terra do Redemoinho como reis anteriores de acordo com a velha tradição. Segundo ela, Caldoran foi morto lá como seus ancestrais.
No entanto, a resposta veio de um jovem ajoelhado por trás, em vez da mulher, pois ela permaneceu em silêncio.
“Foi isso que os aristocratas da cidade decidiram, Alteza.”
Ele era um filho ilegítimo, mas ainda havia herdado as proezas com a espada de seu pai. Raiva e amargura permearam seu discurso ao mencionar os nobres da cidade.
Ao saber da tragédia que se abateu sobre a cidade, o rei Lymax sinalizou para seus servos na presença da mulher de baixo status. Ela mal conseguira se manter na cidade graças ao filho, que não conseguia nem registrar o nome na lista de parentesco do pai, embora tivesse talentos excepcionais. Graças ao filho, ela também conseguiu sobreviver desta vez.
Depois que as empregadas ajudaram a mulher a sair da sala, o rei Lymax disse com seriedade: “Não posso acreditar nisso.”
Caldoran foi um dos Cavaleiros Sagrados que alcançou o raro nível de Mestre da Espada devido às suas excepcionais habilidades de combate. Além disso, o Rei Lymax havia sido informado de que seu conhecido de longa data, Rei Onyx, o ajudaria.
Dois Mestres da Espada confrontaram a Tropa Demoníaca na Terra do Redemoinho.
“Eu ouvi isso diretamente do cavaleiro guardião de Vossa Alteza.”
Ele estava se referindo ao filho legítimo de Caldoran.
O rei disse: “Conte-me mais.”
“Meu pai partiu para o campo com o Rei Onyx, acompanhado por seus cavaleiros guardiões.”
“Em vez de esperar por reforços?” Perguntou o rei Lymax.
O garoto balançou a cabeça. “A Tropa Demoníaca era muito forte para fazer isso, Alteza. Não tivemos escolha a não ser ir para o campo antes que a cidade desabasse.”
“Ouvi dizer que havia menos de cem soldados.”
A lembrança daquele momento deixou Leo sem palavras, e uma profunda sensação de terror causou arrepios em sua espinha. Foi tão intenso que ofuscou até mesmo a perda de seu tão estimado pai. Seus olhos se encheram de pavor quando o terror surgiu através dele. Imagens de sacerdotes sagrados lutando e sucumbindo à névoa mortal de praga, e de mais de mil espíritos malévolos tomando forma, passaram por sua mente.
Leo fechou os olhos com força e os abriu. Então, contou os eventos da batalha de toda a noite até quando o legítimo herdeiro de Caldoran voltou ao campo e compartilhou suas experiências. A história do jovem guerreiro se desenrolou, detalhando o ponto em que os aristocratas da cidade se renderam ao Rei Demônio e concluindo com o massacre dos familiares de Leo.
“Há uma razão pela qual corremos para você evitando as áreas ocupadas pela Tropa Demoníaca. Não é porque esquecemos nosso desejo de vingança. Na verdade, quero ficar na cidade como seu cavaleiro guardião.”
“Mas?”
“Meu pai uma vez me contou o segredo sobre a família.”
Caldoran acarinhara Leo. O Rei Lymax se perguntou se era devido ao Cavaleiro Sagrado reconhecer a linhagem de Leo. Dado que Caldoran havia confiado a Leo o segredo da família, parecia provável que fosse o caso.
Embora fosse apenas uma posição honorária, ele teria oferecido seu filho legítimo como cavaleiro guardião do Rei Lymax. Assim, Caldoran deve ter pretendido que Leo herdasse a família. Dentro da família dos Cavaleiros Sagrados, a principal preocupação era identificar crianças que continuariam com a linhagem dos Cavaleiros Sagrados, então não havia preferência dada a filhos legítimos ou ilegítimos, nem qualquer distinção entre gênero.
O Rei Lymax viu Leo sob uma nova luz com essas considerações em mente. No final das contas, a situação era bastante terrível, pois Caldoran havia falecido e sua família estava à beira da extinção. O rei Lymax sabia que era possível obter o controle da linhagem dos Cavaleiros Sagrados, que consistentemente continha Mestres da Espada, canalizando a fúria do jovem guerreiro e o desejo de vingança contra os nobres da cidade e o Doom.
“Eu não me importo com o segredo. Minha fúria arde pela perda de Caldoran e pelo sofrimento que você suportou! A nobreza corrupta da cidade é ainda mais detestável. Para honrar o espírito de Caldoran, não tenho outro recurso a não ser desdobrar minhas tropas e colocar suas cabeças no cepo.”
“Se você fizer isso, dedicarei minha espada a você, Alteza.”
O Rei Lymax sentiu uma sensação estranha na resposta de Leo.
“Vou fornecer a você meus soldados também.”
“… Obrigado por suas palavras.”
A voz de Leo tremeu enquanto ele reprimia a raiva.
“Por quê?”
“Preciso de um tempo para cumprir o testamento do meu pai.”
“Você tem algum plano?”
“Não, mas eu quero ir para o norte.”
“Rei Gemilan?”
“Ele é um dos dois em minha mente.”
“O norte é muito distante e representará um desafio maior se levar sua mãe junto.”
O Rei Lymax tentou convencê-lo, mas Leo permaneceu resoluto em sua ideia.
***
O Rei Lymax refletiu sobre o segredo da família de Caldoran que Leo, o filho da concubina de Caldoran, havia contado a ele.
Havia duas razões pelas quais Caldoran e seus antepassados haviam ficado de guarda na Terra do Redemoinho assumindo o papel de seus protetores. Um estava ligado à chegada iminente do Rei Demônio, que infelizmente aconteceu apesar de seus esforços. O outro estava relacionado ao Livro da Morte, que era um tomo de magia negra da Guerra do Novo Diabo. Era uma perigosa magia negra que nunca deveria ser revelada ao mundo, muito menos a Tropa Barba que abrigava necromantes de acordo com o registro de São Cassian.
Caldoran tinha tal coisa…
O Rei Lymax estava furioso com Caldoran, e sua ira se estendeu ao filho de Caldoran, que partiu apesar das repetidas tentativas de reconciliação de Lymax.
A magia negra estava fadada a ser uma maldição cruel. Uma terra invadida por magia negra era notória por seus contos lendários, mas de pesadelo. A maioria dessas histórias era contada por marinheiros aposentados que foram jogados pelos ventos e ondas, apenas para se encontrarem no continente dominado pela morte.
Eles falaram sobre encontrar mortos-vivos, situações inevitáveis ao serem mordidos e até mesmo corpos que pareciam manejar mana, com esqueletos ambulantes se unindo como um esquadrão. As outras histórias eram semelhantes a estas.
Mesmo que fosse uma maldição, Caldoran deveria usar tal magia negra para impedir que o Rei Demônio entrasse neste mundo. Foi por isso que Lymax estava frustrado com a morte de Caldoran. Caldoran acabou escolhendo sua reputação em vez do reino. Ou ele pode ter acreditado que seria capaz de impedir que o Demônio viesse mesmo sem tal maldição.
De qualquer forma, o Rei Demônio havia chegado e dominou toda a Terra do Redemoinho. Tudo aconteceu dentro do reino de Lymax, não em outro lugar.
Quando Lymax estava perdido em pensamentos, o Ministro da Corte veio com pressa.
“Como foi?” Ele perguntou.
O ministro fez uma careta. “Nada bom. Tornou-se mais difícil esperar ajuda de outros reinos.”
“Eles também estão sob ataque?”
O homem sacudiu a cabeça. “Não é isso. Eles disseram que as coisas não são urgentes o suficiente para despachar tropas, e a atividade incomum no sul chamou a atenção deles.”
Ele estava se referindo a Azadun, a Espada do Deserto, que era um dos reinos mais poderosos do continente conhecido como ‘Sul’.
“Sua Alteza. Parece que Azadun começou a se mover para o norte.”
Era um país distante considerado parte de outro continente, separado por um estreito que servia de fronteira. Só se tomaria conhecimento de sua existência através dos produtos que produzia, mas seu nome não deveria ser mencionado na conversa atual.
No entanto, Lymax entendeu por que Azadun iniciaria uma guerra por conquistas. Eles estavam tentando expandir seu território militar antes de enfrentar a Tropa Demoníaca.
“E quanto ao Reino Atreus?” Lymax mencionou o nome de outra grande potência. A expansão para o norte de Azadun era um assunto para os reinos do sul que os confrontavam diretamente, e o foco de Lymax deveria estar no Reino Atreus.
Se o Reino Atreus começasse a tentar conquistar os territórios vizinhos, eles não apenas seriam forçados a lutar contra a Tropa Demoníaca, mas também enfrentariam os soldados de Atreus do lado de fora, dada a fronteira compartilhada.
“Sua Alteza. Chegou um enviado do Rei Atreus.”
O Rei Lymax comentou com ironia: “É óbvio que não preciso investigar. Ele deve estar me dizendo para rastejar entre suas pernas.”
“…”
“Você deveria saber melhor, mas sua família tem um forte rancor contra as famílias de prestígio de Atreus. O mesmo vale para a nossa família real. Conhecendo-os, o Rei Atreus não reconhecerá os direitos do império. Estou errado?”
“Mas, Alteza… O Rei Demônio já penetrou profundamente em nosso reino.”
“Não são só eles. Até a encarnação do Rei Demônio desceu. O futuro do nosso reino é claramente sombrio. No entanto, você e eu sabemos que as coisas não vão acabar mesmo que sacrifiquemos nossa fortuna para Atreus. Prefiro me render ao Demônio do que entregar nosso reino a Atreus. O Demônio pode nos reconhecer como somos agora, certo?”
O ministro protestou: “Sua Alteza! Nosso Senhor está nos ouvindo.”
O rei bufou. “O castigo do Senhor não é algo que eu deva temer. Em vez disso, aqueles que recusaram minha ajuda por covardia, e aqueles como Atreus, que usaram a situação atual como pretexto para iniciar uma guerra, deveriam ser os únicos preocupados. O que você acha?”
“Se você está dizendo que devemos nos render ao Demônio… Devemos considerar depois de assistir mais do que está acontecendo na cidade de Caldoran.”
“Você realmente acredita que simplesmente iríamos nos render ao Demônio? Embora a Terra do Redemoinho esteja dentro do meu reino, Caldoran era o responsável por ela. Ele pode ter caído, mas você e eu ainda estamos de pé. Deixe-me ser claro sobre minhas intenções. Desejo retomar a cidade de Caldoran e expulsar o Demônio de nossas fronteiras. Se o ministério tiver uma abordagem diferente em mente, respeitarei sua decisão”.
“Sua Alteza… Nossas vontades são as mesmas que as suas, mas…” O ministro hesitou.
O rei olhou para ele. “Mas?”
“A Terra do Redemoinho é onde dois Mestres da Espada, Caldoran e Rei Onyx, foram mortos.”
“Você deve estar pensando no mesmo nome que eu. Quero contratar o Rei dos Mercenários. Sua riqueza real por si só não é suficiente, então ele precisa desesperadamente do apoio de você e de outros ministros.”
“No entanto… Ele é um homem cujo a ganância não tem limites. Você sabe que catástrofe muitos reinos enfrentaram quando o convidaram e sua tropa.
O Rei Lymax suspirou. “Independentemente do resultado, você e eu teríamos que rastejar aos pés de Atreus. Deixei minhas intenções claras e, como afirmei anteriormente, honrarei qualquer decisão que o Ministério tomar. Espero que você também respeite meus desejos.”
“Sim, sua Majestade.”
Lymax acrescentou após muita consideração: “Conte apenas para aqueles em quem você confia. Existe o Livro da Morte naquela cidade. Não há dúvida já que ouvi isso de seu filho. Se pudermos protegê-lo, seremos capazes de recuperar mais do que perderemos para o Rei dos Mercenários.”
Como esperado, o rei observou um brilho de fascínio nos olhos do ministro ao ouvir a lenda, em vez de choque com o nome obscuro.