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Depois de desfrutar de uma refeição satisfatória, percebi que o sol havia começado a nascer. O acampamento estava sendo lentamente arrumado e os membros da equipe de exploração que não haviam se juntado ao meu lado estavam sendo realocados, enquanto aqueles que optaram por me seguir exibiam expressões sombrias.
A maioria dos que resistiram e foram levados à força eram sacerdotes, conhecidos pela sua fé inabalável. O seu destino dependia do grupo ocupante, se seriam negociados como escravos ou executados.
Seong-Il levantou-se ao me ver e se aproximou de mim. Parecia que o lado onde ele estava também havia sido resolvido. Como o aplicativo tradutor tinha dificuldade para interpretar o idioma Dragorin para o coreano, Ipo foi quem explicou tudo para Seong-Il.
Seong-Il olhou para as pedras de mana rolando na tenda e sorriu.
“Não posso retribuir totalmente sua gentileza, mas garantirei que você esteja bem alimentado. Você deve apressar tudo ao retornar. Cuide-se. Trarei muito mais na próxima vez que visitar você.”
Seong-Il desceu a montanha acompanhado pelo neto do Presidente das Finanças. Líderes de outros grupos também se despediram e começaram a sair. No entanto, a extrema tensão permaneceu.
Os afiliados ao Império Atreus estavam preocupados com suas famílias e seu futuro devido à desertação. Alguns se sentiram culpados por abandonarem a fé, enquanto outros se sentiram desconfortáveis devido à adesão dos recém-chegados ao acampamento.
Consequentemente, todos sussurravam sem parar sempre que tinham oportunidade, e acontecia a mesma coisa quando extraíam pedras.
O sol já estava alto, lançando seu brilho quente sobre o acampamento. Os trabalhadores estavam diligentemente empenhados em preparar o café da manhã. Seus rostos exaustos, parecendo ter envelhecido significativamente em apenas uma noite, transmitiam o desejo de nunca mais experimentar uma noite assim.
Ipo disse ao mostrar a lista: “Há um total de 613 pessoas”.
Vários novos sacerdotes juntaram-se ao nosso grupo, juntamente com muitas pessoas com experiência na decifração de textos antigos e que possuíam um vasto conhecimento da história da região, apesar de não serem sacerdotes.
Lamentavelmente, frequentemente enfrentavam tratamento severo por parte dos grupos de Despertos. Os métodos de governo de cada grupo variaram entre os territórios ocupados, mas os maus-tratos aos sacerdotes permaneceram consistentes.
Seus rostos ainda apresentavam hematomas. Eles mancavam e estavam deprimidos, olhando cautelosamente para os arredores. Sua aparência desgrenhada serviu como uma dura lição para as equipes de exploração existentes.
No entanto, não foi apenas devido ao seu estado que ninguém tentou ir contra mim. As equipes de exploração viram minha posição aqui com seus próprios olhos. Eles teriam fugido se quisessem, mas nunca em sonhariam em lutar comigo.
O acampamento tinha 614 pessoas, incluindo eu. Apesar de ser o único ‘Rei Demônio’, essa era a razão pela qual ninguém tentou me desafiar, fosse sua deserção sincera ou não. Ter uma grande mudança na equipe seria desnecessário e incômodo no futuro.
Depois de chamar Ipo, eu disse: “Seria melhor construir a sede aqui em vez de nos mudarmos novamente. O que você acha?””
“Obrigado por perguntar. Eu pensei na mesma coisa, senhor.”
Acrescentei: “Há muitas pessoas feridas e elas são um fardo neste momento. Diga aos sacerdotes que eles têm permissão para usar seus poderes.”
O rosto de Ipo estava inchado, fazendo com que um de seus olhos parecesse semicerrado.
“Toda a equipe de exploração apreciará profundamente sua benevolência, senhor. E…”
“O que é?” Perguntei.
“É uma questão de exploração. Você mencionou a possibilidade de um artefato antigo significativo escondido nesta área… mas eu queria saber se você adquiriu essa informação através de uma fonte confiável ou se alguém a compartilhou com você. Sua resposta nos ajudaria muito”, Explicou Ipo.
Com os documentos antigos e o pessoal para seu estudo garantidos, não havia necessidade de mais atrasos.
“Muito bem”, respondi.
Havia uma razão pela qual o Império Barien manteve um relacionamento cooperativo com a equipe de expedição durante gerações. Ipo ficou surpreso por dois motivos. Primeiramente, várias folhas grandes de papel se materializaram em minha mão vazia. Em segundo lugar, revelaram-se um mapa do tesouro, considerado o mais excepcional entre todos os registros de São Cassian. Eram documentos que detalhavam os acontecimentos da Guerra do Novo Diabo, um dos itens arrecadados pela associação.
***
Como sempre, não havia nenhum mapa real desenhado no papel. No entanto, as três páginas foram encadernadas em ordem sequencial. As páginas descreviam como atraíram Entegasto ao altar principal que não havia sido descoberto ou guardado em lugar secreto.
Essas três páginas foram gravadas após esse evento. Eles demonstraram os acontecimentos que levaram ao encontro entre Entegasto e Jayden no grande templo da perspectiva de Cassian. Foi uma coincidência notável.
De qualquer forma, a Grande Preta e Branco deveriam ter enfrentado Entegasto ao lado de Jayden, de acordo com o registro. No entanto, confirmei pessoalmente que apenas os vestígios de Jayden e Entegasto permaneciam no altar.
Nesse momento, Ipo estava folheando a segunda página.
「Preta deu uma desculpa.
“O Rei Demônio dos Mortos apareceu com os crânios de Prata e Azul. Eu acreditava que precisávamos traçar uma estratégia para nosso próximo passo, já que nosso plano havia sido exposto, mas o Grande Vermelho recusou.”
Porém, quem considera isso uma desculpa? Desde quando Preta e Branco agiam de forma independente? Naquele momento, senti-me frustrado por não poder prosseguir diretamente para o altar principal.
Depois de ouvir a desculpa da Preta, perguntei.
“Então, onde está o Branco?”
Então, Preta respondeu com uma cara cheia de culpa: “Branco está morto.”」
A primeira página fornecia informações suficientes para fazer uma suposição fundamentada sobre o paradeiro desse altar. Consistentemente, a terceira página detalhava o desconcertante desaparecimento do Grande Branco, conforme narrado através das desculpas da Preta.
Ipo então passou para a terceira página. Ele realmente era talentoso em decifrar textos antigos.
“I… Isso… isso é…”
Ele ergueu a cabeça com um olhar surpreso e fixou seu olhar intenso no meu. Parecia que seus pensamentos estavam consumidos apenas pelas revelações que havia obtido do registro.
Então, abaixou a cabeça apressadamente, mas sua voz não saiu imediatamente. Ele fixou o olhar no chão sem piscar.
São Cassian, Jayden, os dragões antigos e os Cavaleiros Sagrados… Entre todos eles, o relato de dois dragões antigos traindo o Vermelho por medo do Rei Demônio era definitivamente uma verdade chocante de se ver.
Apesar da brevidade das três páginas, havia outra implicação subjacente. O fato de existir uma hierarquia entre os dragões era surpreendente. Embora isso por si só não tenha determinado se Jayden ou Cassian ocupavam uma posição mais elevada, era evidente que os dragões restantes eram subordinados.
O Império Barien escondeu tal verdade. Não apenas eles, mas a Ordem do Antigo, outras nações fortes e as famílias dos Cavaleiros Sagrados devem ter governado seu povo enquanto ocultavam verdades negativas por gerações.
Mas por que Cassian deixou tais registros?
A voz calma de Ipo invadiu meus pensamentos.
“… Existe uma nação formidável conhecida como Império Exile.”
Ele continuou a sussurrar: “Abrange um domínio imperial delineado pelo Estreito de Pateria. Além desse estreito fica uma terra onde inúmeras cidades estão unidas. O governante de cada cidade é conhecido como Mayer, e Mayer Vivatus é um deles. Perto de seu domínio…”
Eu interrompi: “O Templo das Deidades Primordiais”.
“Sim senhor. Isso está certo.”
Ipo continuou, imerso em histórias lendárias: “Esse lugar pode ter maior valor do que o túmulo do Grande Branco. A lenda do Templo das Deidades Primordiais é famosa até entre nós, senhor.”
Reconheci que sua história se tornaria longa, então o parei. Esse local já havia sido escavado e Caso já havia me contado isso.
No entanto, parecia que Ipo havia ficado absorto na lenda, esquecendo momentaneamente o aviso que recebera de Seong-Il. Bem… mas era compreensível. Era a mesma aspiração que nutriu durante toda a sua vida. O sonho de um explorador agora estava vividamente diante de seus olhos.
Ele perguntou ainda: “Esta expedição é… de interesse pessoal para o imperador?”
Meus vários títulos, como ‘O Rei Demônio que Anuncia a Noite’ e ‘Quinto Rei Demônio’ agora mudaram para ‘o Imperador’.
“Sim.”
Voltei para a tenda enquanto inúmeras áreas de Mana ainda precisavam ser exploradas para desbloquear as restrições finais ao meu poder.
***
O entusiasmo de Ipo cresceu, acreditando sem dúvida que se a água já tivesse sido derramada, ele preferiria ganhar a minha confiança e até chamar a atenção do ‘Imperador’. Ele sempre possuiu ambição. Depois de se decidir, agiu como um verdadeiro membro da Tropa Demoníaca.
Desde o primeiro dia de retomada da expedição, começou a empunhar o chicote. No quinto dia, até criou uma nova moldura para isso. O chicote foi então substituído por um mais grosso.
Snap!
À medida que a pele foi rasgada, os gritos dos sacerdotes ficaram mais altos. A frequência e a intensidade dos espancamentos e chicotadas aumentaram, mas eles mereciam. Alguns fingiram ler os documentos antigos, enquanto outros até tentaram escapar.
O que era certo era que o progresso da expedição se acelerara sob o açoitamento implacável de Ipo. Não havia dúvida de que o túmulo do Grande Branco ficava em algum lugar próximo. Ipo até me apresentou provas claras, talvez percebendo que a sua própria vida poderia estar em risco se não conseguisse produzir resultados.
Se fosse Yeon-Hee, ela teria discernido rapidamente as verdadeiras intenções de Ipo, mas eu pouco me importava com elas.
Snap! Snap! Snap!
As chicotadas não pareciam que iriam cessar logo. Quando me levantei, Ipo interrompeu as chicotadas. Não só ele, mas todos no acampamento reagiram ao meu movimento. Foi nesse momento que uma presença, que não estava no acampamento, invadiu o acampamento. Poderia ser Seong-Il ou alguém que tivesse poder equivalente ao dele.
Ao aumentar meus sentidos, confirmei que era o grandalhão, Seong-Il.
– Seong-Il: Problema! Há um problema!
Sua voz carregava uma urgência imensa. Esforcei-me para me lembrar de um único caso em que ele tenha causado tanta comoção, mesmo por algo significativo. Acima de tudo, ele não terminou apenas com uma confusão. Sua voz estava cheia de um som soluçante.
Eu me joguei na direção de onde ele estava vindo e meu coração afundou. Continuei me convencendo de que isso não poderia ser possível, mas estremeci com um pressentimento sinistro.
– Seon-Hu: Não é sobre Mary, é?
– Seong-Il: Sinto muito…
O quê? O que aconteceu?
Foi uma resposta que eu nunca quis ouvir nem em sonho. Por um momento, minha visão ficou escura e eu nem conseguia me lembrar do que havia dito.
– Seon-Hu: O que você disse? O que diabos está acontecendo com Yeon-Hee??!!!
Eu estava gritando assim no final. Então, Seong-Il apareceu na minha vista. O processo de clareza de sua figura foi tão lento quanto o desenvolvimento do filme. Eventualmente, quando seu rosto apareceu em meu campo de visão, ficou perplexo e com lágrimas de surpresa nos olhos.
Ele me abraçou por um longo tempo e sua voz parecia uma fita de vídeo esticada sendo reproduzida.
“O que deveríamos fazer? Mary noona… ela está… morrendo… não sei como ela está agora…”