Após os eventos da Pousada, Qehreman liderou o caminho em direção à sua humilde morada. E embora Konrad não esperasse que fosse algo extravagante, somente quando ele chegou à área ele entendeu o quanto a palavra “humilde” era um eufemismo. Os passos de Qehreman e uma sucessão de círculos de teletransporte os levaram a um local isolado dentro de Tel ‘Hatra, que a maioria dos nativos nem conhecia: As Favelas.
Lá, casas lotadas e decrépitas competiam pelo título de “moradia menos humana” do ano. Com o nível de riqueza e opulência que Tel ‘Hatra possuía e a grandeza que exibia, poucos esperariam que tal área existisse dentro de seus limites.
Com apenas um olhar, Konrad viu várias casas à beira do colapso, enquanto indivíduos cheios de doenças povoavam as ruas. Quando passaram, Qehreman jogou a pequena moeda que segurava para o mais infeliz de todos.
— Com seu histórico, suponho que você nunca tenha sido exposto a esse nível de pobreza antes, certo?
Qehreman perguntou enquanto atravessavam as ruas em direção a suas habitações.
— De fato, embora eu sempre tenha vivido a vida de um rei e tenha crescido em condições bastante precárias, pobreza desse nível, nunca testemunhei.
Konrad respondeu em um tom direto, fazendo com que Qehreman soltasse um suspiro indefeso.
— Dos oitenta milhões de cidadãos de Tel ‘Hatra, mais de quinhentos mil vivem aqui. Somos os mais baixos dos baixos, a parte inferior do estrato social. Ninguém se importa conosco, e a maioria espera que morramos mais rápido. É um milagre ver um cultivador emergir dessas partes.
Qehreman explicou enquanto se movia em direção a um beco escuro.
— A população daqui também serve como mão de obra livre. Quando os magos da terra não estão disponíveis, empilhamos blocos e construímos estradas para obter um pouco de mingau para nos sustentar, e quando nossa população atinge um certo limite, somos reduzidos a quinhentos mil. De acordo com minha mãe, meu pai morreu esmagado sob um bloco durante um projeto de construção.
Com os punhos cerrados até que as unhas passassem por sua carne, Qehreman entrou no beco, trazendo o grupo de Konrad em direção a uma pequena casa isolada cujas paredes deterioradas combinavam perfeitamente com os arredores.
Empurrando a porta, ele entrou e gesticulou para que o grupo de Konrad seguisse o exemplo.
— Mãe, seu filho indigno está de volta.
Ele exclamou com a luz da esperança fútil brilhando em seus olhos. Um silêncio se seguiu, após o qual Qehreman baixou o olhar para dar outro suspiro antes de liderar a equipe de Konrad em direção aos aposentos de sua mãe.
No quarto mal iluminado, uma mulher de meia-idade de aparência comum, sem um pingo de cultivo, estava deitada em uma cama simples, mas bem cuidada. Para o espectador, ela poderia ter parecido adormecida. No entanto, Else, Zamira e Astarte podiam ouvir seu pulso extremamente fraco que lentamente se silenciava enquanto Konrad podia sentir a essência da morte se espalhando por todo o seu corpo.
— De fato, é como eu pensava.
Ele murmurou com um sorriso. Se antes eram meras conjecturas, a condição atual da mãe de Qehreman o convenceu de que o par mãe-filho havia entrado em uma Zona da Morte. Onde não fosse por isso, dentro do Mundo de Cristal Antigo, ela nunca poderia se deparar com uma concentração tão grande de essência da morte.
E com essa informação confirmada, Konrad mudou o olhar para Qehreman, que o olhou com um olhar esperançoso, dentes cerrados e músculos trêmulos.
— Não tenha medo, eu definitivamente posso salvá-la.
Konrad respondeu à pergunta não dita de Qehreman. E ouvindo isso, ele imediatamente relaxou. Finalmente, havia esperança.
— No entanto, receio que deva perguntar. Tem certeza de que seu pai morreu embaixo de um bloco?
Konrad perguntou com um sorriso zombeteiro. Surpreso com uma pergunta tão improvisada, Qehreman coçou a cabeça em confusão.
— Eu nunca o conheci, então eu não saberia. Mas já que minha mãe disse isso, deve ser verdade.
Ele respondeu em um tom firme e inabalável.
Por um instante, Konrad considerou fazer com que Else usasse a Visão do Vidente em Qehreman, mas acabou decidindo contra isso. O motivo era simples. Se uma existência verdadeiramente formidável se escondesse atrás dele, então eles poderiam alertá-lo através dessa sonda e revelar-se despreparados.
Sem investigar mais, Konrad estendeu a mão direita, apontando para a mãe em coma de Qehreman.
— Eu não acredito que seja sábio brincar com uma pessoa cujas habilidades latentes eu não posso avaliar completamente.
Selene advertiu de dentro do sistema. E, de fato, ela estava certa. Mesmo os truques de Talroth não podiam escapar dos olhos de Selene. No entanto, os segredos de Qehreman poderiam. Dentro dos Três Reinos, quantos indivíduos poderiam se colocar acima do Rei do Inferno do Sul?
As implicações eram terríveis. Portanto, para evitar variáveis, Selene acreditou que seria melhor Konrad se distanciar daquele seu irmão juramentado da shoppe.
No entanto, ele pensou o contrário.
— O que você está pensando, como posso não saber? No entanto, na minha condição atual, mergulhar em uma Zona da Morte é suicida. Posso ser imune à Essência da Morte; meu corpo pode possuir resiliência incomparável. Mas e minha alma?
A pergunta despertou Selene para outro problema que enfrentaram.
— Certo, seu poder da alma está selado. Neste momento, sua alma não é diferente da de um mortal. O mais casual dos ataques espirituais pode acabar com sua vida. Enquanto isso, a Zona da Morte provavelmente transbordará de Legiões Fantasmas.
Ela então percebeu.
— Com certeza. Legiões de almas remanescentes transformadas em Fantasmas Vorazes definitivamente nos esperam lá dentro. Mas desde que eles não se atrevem a se aproximar de Qehreman, podemos usá-lo como nosso escudo para colher tudo o que precisamos.
Além disso, podemos semear um bom karma! Quem sabe, em um futuro próximo ou distante, possa ser útil.
Konrad explicou enquanto a névoa negra emergia dos poros e orifícios da mãe de Qehreman para mergulhar em sua palma direita e abastecer seu corpo.
— Você, semeando um bom karma? Completamente sem vergonha.
Selene zombou. E vendo daquela cena de cura mística, Qehreman ficou sem palavras enquanto seus olhos se arregalaram em descrença.
— Ele… está levando a morte dela para dentro dele?
Ele se perguntou, incapaz de entender o processo do movimento de Konrad. Mas quando ele testemunhou as pálpebras de sua mãe tremerem, seu corpo maciço fervilhou de alegria, e ele correu para o lado dela.
Em um flash, um brilho rosado e saudável substituiu o tom pálido de sua pele. Seus membros tremiam e seus olhos se abriram!
O último pedaço de névoa negra desapareceu na mão de Konrad, e ele abaixou as mãos, significando o fim do tratamento.
— Mãe, seu filho indigno te cumprimenta! Seu filho indigno te cumprimenta!
Qehreman se curvou diante de sua mãe desperta que não conseguia compreender a situação em que se encontrava. A última coisa que ela se lembrou foi de entrar na Cordilheira de Sangue. Quanto ao que ocorreu depois, estava tudo embaçado.
— Irmão Qehreman, minha promessa foi cumprida. Vou deixar vocês, mãe e filho, aproveitarem esse momento de privacidade. Nos dias seguintes, entrarei em contato com você.
Konrad declarou e girou os calcanhares. Vendo-o partir com tanta pressa, Qehreman não se incomodou com ninharias e se curvou em direção à sua forma de partida, dizendo apenas algumas palavras:
— Eu estou ao seu serviço!
Ouvindo isso, o sorriso de Konrad se alargou e ele acenou com as costas da mão esquerda para o jovem bárbaro.
— Vou cobrar.
Pouco depois, Konrad voltou para o centro da cidade ao lado de suas damas.
— Próximo alvo?
Else perguntou quando recuaram para o centro da cidade.
— O palácio real, é claro. É hora de dominarmos este país.
Enquanto ele falava, o olhar amável no rosto de Konrad desapareceu, substituído por olhos perversos e diabólicos e um sorriso de lobo.
— O mesmo velho princípio, subjugar os homens, levar suas mulheres.