— Simples assim… ele pulou?
A Expressão Terrestre murmurou, espantada com o movimento repentino de Konrad. Nunca esperou que, sem sequer esperar que o empurrasse para um canto, e desesperado para afundar, Konrad pegaria diretamente sua mulher e pularia do penhasco!
Aquele homem tinha um parafuso solto?
— Sim, ele definitivamente tem alguns soltos.
Uma voz reivindicou o direito da Expressão Terrestre.
— Não apenas um p-…hein? Quem? — AAAAARGH!
Alarmada com a voz repentina, a Expressão Terrestre saltou de susto e espiralou no ar antes de se levantar. E bem ao lado de onde estava anteriormente, uma versão ilusória do verdadeiro corpo de Qehreman estava.
— Quem…quem diabos é você?!
Dentro dos limites da Cordilheira do Sangue, como foi possível alguém se esgueirar por ela? Nesta terra, era onipresente!
— Apenas um estranho, aqui para retribuir um pouco de karma e verificar algumas coisas.
O ilusório Qehreman respondeu enquanto mudava sua atenção para a forma em queda de Konrad. A mais de quatrocentos quilômetros de altitude, mesmo com seus milhões de unidades de morte e as energias ctônicas da Montanha de Ossos o apoiando, esta queda não o deixaria intacto.
Pior, ele se usou como travesseiro para evitar que Else se ferisse com o impacto de sua queda enquanto usava sua própria essência de morte para evitar que as energias ctônicas ao redor a prejudicassem.
— Interessante.
O ilusório Qehreman murmurou e desapareceu do lado da Expressão Terrestre.
Instantaneamente, parecia que Konrad não era mais tão importante.
— Se ele não perecer daquela queda, então a quantidade esmagadora de energias ctônicas o explodirá em pedacinhos. Quando mesmo eu só me atrevo a refiná-las um pouquinho de cada vez, como ele poderia sobreviver? Que pena.
A Expressão Terrestre racionalizou em lamentação, como se Qehreman nunca estivesse lá, para começar, e mudou sua atenção para Ilkaalt, a única variável restante dentro de suas terras.
— Aquela mulher faz uso da essência da vida para resistir à atmosfera e colocou as mãos naquele incômodo escudo Anti-Ctônico. Que detestável! Além disso, ela possui uma Folha Murcha. Devo subjugá-la, devorar sua alma e arrancar a folha de seu cadáver!
Ele exclamou e desapareceu para retornar à terra enquanto dirigia sua ira para Ilkaalt. Naturalmente, tudo isso era obra de Qehreman. Se não fosse por ele, embora não ousasse enlouquecer dentro da Montanha de Ossos, no mínimo, teria procurado meios para confirmar a morte de Konrad.
Mal sabia que essa minúscula mudança de comportamento levaria o Mundo de Cristal Antigo e a totalidade do Reino Mortal a uma nova era.
……
Em sua vida anterior, a noção de saltar de mais de quatrocentos quilômetros de altitude certamente teria feito Konrad cair na gargalhada. No entanto, ele agora experimentou isso em primeira mão. Embora a queda livre não matasse, um verdadeiro mortal teria sufocado com a falta de oxigênio ou ficado paralisado de medo.
No entanto, Konrad não experimentou tal coisa e, mesmo que sua velocidade de queda fosse muito além da do som, ele permaneceu estoico. Enquanto isso, Else segurou suas mãos, em um piscar de olhos, ela percebeu que a razão pela qual ele a mantinha naquela posição era para que ele pudesse absorver ou afastar as energias ctônicas que a atacavam, impedindo-a de sofrer qualquer dano.
E embora a situação não fosse nada para se preocupar, ela não pôde deixar de deixar seus lábios se curvarem em um sorriso. Em silêncio, ela liberou seu poder divino, usando-o para proteger seus cérebros e órgãos internos.
Mas enfraquecida pelo ambiente, ela só conseguiu reunir muito pouco.
Abaixo deles, o vale que separava o décimo oitavo pico e a Montanha de Ossos ficava cada vez mais perto, até que finalmente…
*BOOOOOOOOOOOM*
…eles caíram no chão.
No instante em que suas costas caíram no chão, Konrad sentiu suas células se abrirem e seus vasos sanguíneos se separarem. Mas, graças à sua vasta essência de morte e resiliência incomparável, esse foi o fim.
Ainda assim, seu sangue jorrou de seus orifícios, escorrendo por seus olhos, ouvidos e poros.
Por outro lado, Else só se sentiu atordoada por um breve instante.
Mas ainda assim, Konrad a segurou. A essência da morte então chutou para consertar suas feridas.
— De agora em diante, independentemente do que ocorrer, você deve manter as mãos em mim. Eu gostaria de poder mantê-la escondido em um tesouro espacial, mas preciso de alguém para cuidar de mim enquanto entro em meditação.
Só pode ser você.
Konrad explicou quando sua última ferida desapareceu, e ele voltou à perfeita condição.
A concentração de energias ctônicas no fundo do vale atingiu um nível incomensurável. Mesmo com sua segunda camada de Arte da Morte Florescente, Konrad não conseguiu absorvê-la perfeitamente, para não falar de Else.
Sem sua ajuda, ela não duraria mais do que três minutos.
No entanto, sendo a situação o que era, ele não tinha escolha. Caso contrário, se seu cultivo desse errado, ou uma nova onda de incidentes chovesse sobre eles, ninguém poderia salvá-los. A mortalidade de fato era um flagelo, mas apesar de todos os eventos recentes, o Coração do Dao e a vontade de Konrad permaneceram inabaláveis.
Se alguma coisa, ter sido capaz de suportar essa queda meteórica sem uma ondulação, permitiu que ele sublimasse ainda mais seu coração e aperfeiçoasse seu Dao, fazendo-o passar de Embrionário para Maduro e de Maduro para Grande.
Enquanto isso, sua compreensão de mortalidade e fatalidade se aproximou do auge.
Se seu cultivo fosse aberto, ele imediatamente avançaria para o pico do Reino da Semente Divina, e confiando em seus recursos, não demoraria muito para que ele alcançasse a Ascensão Divina.
Infelizmente, selado, não poderia.
Não que isso importasse.
Dentro do vale, lírios da morte residiam até onde os olhos podiam ver, não deixando nenhum lugar intocado e fornecendo pouco espaço para movimentos desimpedidos.
Ao lado de Else, Konrad se levantou e olhou para a Montanha de Ossos, que agora estava a vários passos dele, do outro lado do vale. Com um sorriso, ele virou os calcanhares, indo para uma caverna próxima.
Dentro daquela caverna, devido à força do Submundo naturalmente gelada, a temperatura atingiu o zero absoluto. Embora Konrad possuísse resiliência incomparável, isso não tinha nada a ver com resistir à temperatura.
Sem sua linhagem ou cultivo, não levaria um segundo antes que ele se petrificasse. Felizmente, Else o apoiou com injeções regulares de poder divino. Ainda assim, devido ao alívio da temperatura, os dedos das mãos, dos pés e do nariz de Konrad logo sofreram um terrível congelamento.
No entanto, ele perseverou, continuando até chegar ao centro da caverna e sentou-se de pernas cruzadas em meditação. Ativando sua Arte da Morte Florescente, ele transformou seu corpo em um sifão de energia ctônica, puxando não apenas a essência da morte, mas a força inferior no ar e nos lírios.
Esse movimento liberou Else de sua supressão, permitindo que ela usasse todo o poder de sua base de cultivo e arma de linhagem para apoiar a vitalidade de Konrad.
Assim, eles se apoiaram mutuamente. Ao mesmo tempo, Konrad tirou os lírios que havia reunido até agora e os refinou também.
Portanto, como a Expressão Terrestre tornou a vida de Ilkaalt miserável, a compreensão de Konrad sobre mortalidade, fatalidade e todos os princípios das leis da morte se aproximou infinitamente da perfeição.
E ao fazê-lo, a névoa etérea que o separava da terceira camada da Arte da Morte Florescente se dispersou, um pouquinho de cada vez, abrindo a estrada para o tão esperado avanço.