Mas…
“Esgrima é uma exceção”, pensou Brett.
Sim. A esgrima era uma exceção. Tanto um espadachim habilidoso, com décadas de treino, quanto um simples camponês que nunca tocou em uma espada poderiam facilmente diferenciar um Mestre Espadachim de alguém que não o era.
A Aura da Espada. Ninguém colocaria os portadores de espadas brilhantes e radiantes no mesmo nível que outros espadachins.
— Hunf… — suspirou Brett.
O fato de haver uma linha clara entre dois níveis de habilidade provava que a diferença entre um especialista e um mestre era enorme. Brett sabia que Airen entendia isso, o que o frustrava ainda mais por ter que responder àquela pergunta.
— Mas tenho certeza de que é possível, não é? — perguntou Khubaru. — Pelo que sei, há histórias de especialistas muito habilidosos derrotando Mestres Espadachins.
— É verdade… Sim — Brett concordou.
O que Khubaru disse era verdade. Na longa história da esgrima, havia casos de especialistas que conseguiram superar essa barreira. Mas essas histórias eram contadas até hoje porque eram raras, quase milagrosas. Contudo, Airen não parecia estar interessado nesse tipo de reflexão.
“Ele disse que não é uma questão de poder, mas de tentar.”
Depois de pensar nisso, Brett respondeu à pergunta de Khubaru de forma relutante, mas séria.
— Se um especialista quer lutar contra um Mestre Espadachim, três condições precisam ser cumpridas. A primeira é ter uma espada excelente, capaz de suportar uma Aura da Espada.
Sim. Apenas ‘excelente’ não era suficiente. A espada precisava ser quase lendária para resistir à força incrível de uma Aura da Espada. Se o especialista não pudesse nem ao menos bloquear os ataques de seu oponente, nada seria possível.
“Mas, a menos que seja uma espada feita pelo melhor ferreiro, Vulcanus…”
Se não estivesse nesse nível, era óbvio que a espada seria destruída com um único golpe. Mas, claro, a situação de Airen era um pouco diferente. Brett olhou para ele e perguntou:
— Sua espada.
— A espada de feitiçaria? — respondeu Airen.
— Sim, a espada de feitiçaria. Quão durável ela é? Seja honesto. Sei que é uma boa espada, mas se não puder suportar uma Aura da Espada…
— Acho que deve aguentar.
— Hmm?
— Não, na verdade, tenho certeza de que ela vai aguentar. A espada não vai quebrar. Eu provavelmente perderia o controle antes disso — disse Airen, confiante.
Airen não teria tanta confiança antes de os ferreiros de Derinku inspecionarem sua espada. Mas agora, estava certo sobre sua durabilidade.
“Parece que ele pensou nisso pelo menos”, pensou Brett.
Sua frustração diminuiu um pouco. Em um confronto inevitável, as espadas precisariam colidir, e Auras de Espada eram praticamente invencíveis nesses combates. Se fosse possível neutralizar a força implacável de uma Aura da Espada, as outras duas condições poderiam ser mais fáceis de cumprir. Mas isso não significava que seriam fáceis. Brett continuou:
— A segunda condição é ter uma habilidade única, um movimento de esgrima poderoso e imprevisível, que até mesmo surpreenda um Mestre Espadachim.
Um Mestre Espadachim é o ápice da experiência e do talento. Sua vasta vivência e conhecimento lhes permitiam lutar contra qualquer estilo de esgrima. Para romper a defesa rigorosa de um mestre, era essencial um movimento poderoso e inesperado.
Brett fez uma pausa para recuperar o fôlego. Ele sabia que Airen possuía uma habilidade que preenchia esse requisito: o poderoso golpe com espada gigante que ele havia mostrado na Academia de Esgrima Krono, na casa de férias de Murrey e no campo de treinamento de Zett.
— Você deveria treinar para usar essa habilidade sem restrições, para que possa aplicá-la em um combate real — disse Brett.
— Vou tentar — respondeu Airen, acenando com a cabeça.
— Seria maravilhoso se tentar resolvesse tudo no mundo… mas, no seu caso, tenho até medo do que você poderia fazer tentando — disse Brett, tomando um gole de cerveja enquanto estreitava os olhos para Airen.
Airen não parecia tão mal. Ele não demonstrava a mesma confiança de quando falou sobre a espada, mas também não parecia ansioso.
“Seu desgraçado, você disse que não tem ideia, mas sabia que tinha uma chance.”
Brett sentiu-se um pouco irritado. Era estranho. Ele sabia que Airen havia feito a escolha certa. Se Airen estava certo, Illia estava em apuros. Seu estado era tão instável que era questionável como ela havia alcançado o nível de Mestre Espadachim. Ainda assim, ela era uma mestre, uma rainha entre os espadachins, uma das centenas de maiores do continente. Seria mesquinho de sua parte sentir ciúmes de Airen por dizer que venceria Illia?
“Não, não sou mesquinho.”
Brett terminou o restante de sua cerveja. Ele podia entender por que Judith estava irritada. Airen Farreira era um homem bom, mas, às vezes, podia ser incrivelmente irritante. Depois de sacudir suas emoções, Brett falou sobre a terceira condição.
— Por fim… talvez isso seja mais importante do que a primeira. Você precisa de um nível de habilidade em esgrima equivalente ao de um mestre — disse Brett, com uma voz séria. — Parece difícil, mas não é impossível. Aqueles que são especialistas há décadas às vezes têm habilidades de esgrima comparáveis às de um mestre.
O que Brett disse era verdade. O motivo pelo qual especialistas muito habilidosos não se tornavam mestres era a Aura da Espada. Eles ou não tinham quantidade suficiente de aura para manejá-la, ou tinham dificuldade em liberá-la de seus corpos.
Em outras palavras, à parte da Aura da Espada, um especialista altamente habilidoso poderia ter habilidades de esgrima até melhores do que as de um mestre. Zett era um excelente exemplo disso. Ninguém o considerava um especialista apenas se analisassem suas habilidades com a espada. Seu nível de habilidade estava no patamar de um mestre há muito tempo. Mas…
— Essa é a parte mais difícil, então — disse Airen, com um aceno.
— Sim. Para você, é — concordou Brett.
Airen sabia bem que suas habilidades de esgrima não estavam no nível dos melhores especialistas, muito menos para derrotar um mestre. Ele não conseguia vencer um duelo contra Judith ou Brett. E a esgrima de Illia, que haviam visto naquele dia, era…
— Ela foi incrível — disse Airen.
— Sim, foi. Illia não apenas aprendeu a usar uma Aura da Espada. Ela dominou a esgrima antes mesmo de completar sua aura… Nesse sentido, ela é uma verdadeira Mestre Espadachim — comentou Brett sobre os níveis de habilidade de Illia. — Mesmo que você tenha uma defesa contra uma Aura da Espada e uma habilidade surpreendente, não há chance se o seu nível básico for medíocre. Ah, e, a propósito, Illia estava presente no exame final, então você também precisa refinar aquele golpe vertical.
Depois disso, o clima ficou sério. Khubaru, que iniciou a conversa, Brett, que explicou com dedicação, e Airen, o centro da discussão, ficaram todos pensativos. Apenas Lulu manteve a energia de sempre, mas, ainda assim, apenas se sentou e começou a se limpar, observando os outros de relance.
O silêncio caiu, mas eles não ficaram deprimidos. Airen logo ergueu a cabeça e sorriu. Brett ficou surpreso, pois Airen estava agindo de forma muito estranha naquele dia. Diferente do usual, ele parecia muito confiante em seus pensamentos e ações. Qual era o motivo? Brett não sabia ao certo. Talvez Airen estivesse agindo assim porque não tinha escolha senão avançar. Mas…
“Eu acho que ele mudou no momento em que encontrou Illia…”
Foi enquanto Brett estava perdido nesses pensamentos que Airen falou com uma voz calma.
— Devo tentar o máximo que puder. Ainda tenho 120 dias. Faz apenas cerca de cinco meses desde que deixei minha casa e cheguei aqui. Em tão pouco tempo, cresci de forma incrível. Então, farei o meu melhor — concluiu Airen.
Todos ao redor deram um sorriso complicado. Foi quando alguém se sentou no lugar vazio de Judith. Mas, claro, não era Judith. Era um homem esguio e elegante, com um chapéu estiloso.
— Heintz? — perguntou Airen.
— Saudações, pessoal. Heintz, jornalista sênior do Arena Semanal, ao seu dispor — disse Heintz, com um sorriso.
— Você é… um elfo? — perguntou Brett.
— Sim, senhor. Um elfo jornalista ou jornalista elfo. Hahaha. Com licença, vocês se importam se eu me juntar a vocês?
— Não. Não queremos você aqui.
Brett recusou friamente. Ele já havia encontrado jornalistas algumas vezes na Academia de Esgrima Krono, quando a Turma 27 ganhou o apelido de Geração Dourada. Ele lembrava como esses jornalistas invadiam obsessivamente o espaço, tentando descobrir quão habilidosos eram os aprendizes formais.
“Malditos intrometidos irritantes!”
Eles fariam qualquer coisa para obter informações, e isso deixava Brett com uma péssima impressão. Mas o que Heintz disse em seguida mudou o clima.
— Vejo que vocês estão pensando em uma forma de derrotar a Mestre Espadachim Illia Lindsay — disse Heintz, olhando para o grupo. — As três condições que você mencionou, Sr. Brett Lloyd, foram excelentes. Impecáveis. Uma percepção digna do melhor aluno da 27ª Turma de Krono.
— Você… estava nos espionando? — rosnou Brett.
— De forma alguma! Por favor, não me entenda mal. Apenas tenho uma audição excelente… Ouço todo tipo de história apenas caminhando distraído pelas ruas — defendeu-se Heintz rapidamente.
— Se acha que vai escapar com isso…
— Mas vocês esqueceram uma última condição.
— Se o objetivo é derrotar a Mestre Espadachim Illia Lindsay, as três condições mencionadas bastam. Mas se quiser vencê-la como campeã da Terra da Provação em quatro meses… Isso é o mais importante.
— E do que você está falando? — interrompeu Khubaru.
Heintz parecia disposto a falar mais do que o necessário, e o orc teve que intervir. Talvez fosse a intenção do elfo, mas Khubaru não tinha escolha. Ele precisava saber. Airen e Lulu tinham o mesmo pensamento, observando o elfo com atenção. Felizmente, Heintz não perdeu muito tempo.
— Você precisa ser promovido — disse Heintz.
— Explique — pediu Khubaru.
— Claro, farei isso agora. Como sabem, a Terra da Provação está passando por uma competição feroz. Desde Dame Ignet Cresensia até Illia Lindsay, o recorde de Mestre Espadachim mais jovem foi quebrado duas vezes em um curto intervalo. Graças a isso, como as Espadas Numeradas de Vulcanus, há rumores de que a Terra da Provação tem algo que oferece uma chance de se tornar Mestre Espadachim.
— Aqueles que treinavam em segredo começaram a vir para Aisenmarkt. Os antigos campeões estão vindo para cá. E espadachins que desejam, ao menos, a chance de enfrentá-los também vieram. Alguns deles são habilidosos e felizes em ver o nível de esgrima nos ringues aumentar. O público está ansioso para assistir a essas lutas.
— Então… você está dizendo que Airen nem teria a chance de lutar contra a campeã, pois seria empurrado para trás na fila? — perguntou Khubaru.
— Exatamente. Mesmo que você seja habilidoso, não terá a chance de lutar se as pessoas não se interessarem por você. A Terra da Provação é uma arena de gladiadores. Um palco para o público assistir — explicou o elfo.
Khubaru assentiu, concordando. Heintz estava certo. Havia apenas um campeão, e, portanto, apenas alguns desafiantes tinham a oportunidade de lutar contra ele. E esses desafiantes eram os que tinham habilidade e fama suficientes para atrair a atenção do público.
O grupo ficou em silêncio. Brett, com uma expressão desconfortável, e Airen, quieto, ambos reconheceram que Heintz tinha razão. Eles refletiram profundamente sobre como resolver aquela quarta condição, mas não por muito tempo.
— Eu posso ajudá-lo. Não, eu peço que me ajude, na verdade — disse Heintz.
— O quê? — respondeu Airen.
— Se você me ajudar… Eu, o melhor jornalista de Aisenmarkt, farei de você a maior estrela da Terra da Provação!
— Eu imploro, sinceramente, que trabalhem comigo!
Heintz abandonou seu comportamento brincalhão habitual e falou com seriedade. Ele parecia um artesão de joias que havia encontrado uma pedra preciosa em estado bruto. Desta vez, nem mesmo Brett conseguiu afastar o jornalista elfo.