— Ah, não! Eu falhei de novo!
— Sim! Consegui!
— Eu sabia que seria aprovado… Mas achei que pelo menos entraria como Cavaleiro. Acho que terei que começar como Peão.
— Não se desanime. As coisas estão diferentes hoje em dia. Está tão competitivo que você deveria estar feliz por ter entrado. Vamos tomar um drink.
— Você acha? Bem… Acho que é melhor pensar positivamente. Vou chegar ao grau de Cavaleiro em breve!
Alguns gritavam de alegria, enquanto outros lamentavam. Também havia aqueles que, descontentes por receberem classificações inferiores às esperadas, mudavam de perspectiva e se determinavam a melhorar. Os participantes saíam do coliseu para comemorar. Os espectadores que permaneciam para parabenizá-los aplaudiam.
— Bom trabalho, Tristan! Agora trabalhe duro e suba de grau em breve!
— Vocês se saíram bem! Parabéns aos aprovados, e para os outros, bebam e esqueçam isso!
— Sim, não desanimem! Tentem novamente da próxima vez!
— E você, velho, pare de lutar! Pode acabar morrendo de verdade!
— Hahaha!
A Terra das Oportunidades classificava gladiadores como Peão, Cavaleiro, Bispo e Torre. A Terra da Glória tinha gladiadores das classes Rainha e Rei. Mas o que realmente diferenciava essas duas arenas da Terra do Início era a proximidade entre gladiadores e público. Era comum ver espectadores interagindo diretamente com os gladiadores. Alguns faziam piadas, mas raramente isso levava a conflitos.
Porém, a atmosfera festiva mudou quando três espadachins entraram em cena, silenciando a multidão. Eles eram os destaques do dia: Brett Lloyd, o melhor da 27ª Turma da Academia de Esgrima Krono e filho mais velho da poderosa família Lloyd; Judith, também uma das melhores da turma, uma talentosa espadachim apesar de sua origem humilde; e um jovem loiro misterioso que parecia ser amigo deles. A plateia observava os dois primeiros com espanto.
— Eles parecem bem mais jovens do que imaginei. Bem, acho que são jovens mesmo, considerando a idade…
— Ouvi dizer que nem têm 20 anos ainda. Impressionante.
— Eles terminaram as lutas instantaneamente, certo?
— Foi o que ouvi. Foi tão rápido que nem consegui ver o que aconteceu com Brett Lloyd.
— Disseram que eles entraram na classe Bispo, o grau mais alto que se pode alcançar na Terra do Início.
— Sim, as habilidades deles são extraordinárias, mesmo entre os prodígios. Eles merecem.
Os espectadores, que acompanhavam lutas de gladiadores desde jovens, conheciam bem os espadachins, não só do oeste, mas de todo o continente. A presença de Brett e Judith, dois dos maiores talentos da região central, ali era emocionante. E eles não eram os únicos. O jovem loiro que derrotou o veterano Karis com um único golpe também atraía atenção.
— Ele também deve ser da 27ª Turma, certo?
— Qual é o nome dele?
— Airen Farreira? Nunca ouvi falar…
— Bem, não conhecemos todos os aprendizes de Krono. Mas, mesmo assim. Ele pode não ser o primeiro da turma, mas é forte o suficiente para estar na classe Bispo.
— Concordo.
Todos estavam impressionados mais uma vez com a Academia de Esgrima Krono. Mas havia mais do que apenas entusiasmo em suas palavras. Para muitos, o oeste ainda era a referência máxima em esgrima, e, apesar da fama de Krono, não acreditavam que a academia fosse superior. Esse sentimento regional alimentava o entretenimento nas arenas de gladiadores, algo que os jornalistas conheciam bem.
Logo, jornalistas começaram a se movimentar rapidamente para conseguir informações.
— Com licença! Meu nome é Ben, jornalista da revista Espada Negra! Você é Brett Lloyd?
— Sou Andre, jornalista sênior do Valhalla Semanal. Posso fazer algumas perguntas, se estiver disponível…?
— Senhorita Judith! Por favor, me dê um momento!
— Qual o motivo de aprendizes de Krono virem até a Terra da Provação? É para provar a grandeza da esgrima central para o oeste?
— Por favor, não vá! Apenas uma palavra…
Os jornalistas emergiram da multidão. No começo, eram muito poucos, mas logo uma grande aglomeração se formou na frente da Terra do Início. Contudo, Judith rapidamente silenciou o pedido desrespeitoso de entrevista ao liberar uma energia aterrorizante de seu corpo.
— Ah!
— Ugh.
Os jornalistas ficaram pálidos e recuaram. Aqueles com mais experiência resistiram por mais tempo, mas também não conseguiram falar com Judith. Instintivamente perceberam que, por mais que perguntassem, não obteriam uma única resposta dela. Os jornalistas engoliram em seco e se voltaram para Brett. Mas ele também liberou uma aura pesada.
— Ugh…
Era uma sensação muito mais suave do que a de Judith, mas ainda assim deixava claro que eles não eram bem-vindos. Os jornalistas fizeram caretas, como se tivessem mordido um inseto.
“Droga! Nenhum dos dois é do tipo que concede entrevista facilmente!”
“Eles não acabaram de sair da academia? Se é a primeira vez que estão aqui fora, deviam estar animados e querendo falar…”
“Eles são tão jovens, mas por que são tão difíceis?”
A maioria dos prodígios não era assim. Geralmente, eles tentavam manter a calma por preocupação com a reputação, mas acabavam falando demais pela empolgação. Esses jovens de Krono, no entanto, pareciam ter experiência com jornalistas ou simplesmente não se importavam com a reputação, logo permaneciam frios.
Mas os jornalistas não precisavam de entrevistas para escrever artigos.
Os melhores da 27ª Turma da Academia de Krono chegaram!
Era o suficiente para gerar manchetes. Ainda assim…
“Gostaria de escrever algo mais detalhado…”
Foi quando Heintz, o jornalista sênior do Arena Semanal, avançou. Mas ele não se aproximou de Brett ou Judith. Em vez disso, dirigiu-se ao jovem loiro.
— Olá. Sou Heintz, jornalista sênior do Arena Semanal. Posso fazer algumas perguntas?
— Claro. O que você gostaria de saber?
Todos os jornalistas ficaram boquiabertos. Sim, eles não conseguiam entrevistar Brett ou Judith, mas poderiam conseguir informações valiosas através do amigo. E o jovem loiro parecia ser mais acessível. Ele tinha uma aparência gentil e tranquila, e pensaram que poderiam persuadi-lo com facilidade. Assim, rapidamente se aglomeraram ao redor dele.
— Você é Airen Farreira? É amigo dos aprendizes formais de Krono? Você também é um aprendiz?
— Qual o motivo de vocês três virem para a Terra da Provação?
— É verdade que o diretor Ian disse que Brett Lloyd e Judith têm o que é necessário para se tornarem Mestres Espadachins?
— Posso perguntar algo sobre Brett Lloyd?
— Posso perguntar sobre Judith?
— Por favor…
Perguntas e mais perguntas. Era um bombardeio de perguntas. Os espectadores franziram a testa ao assistir à cena. Era comum ver jornalistas avançando em direção a presas fáceis, mas isso parecia ter ido longe demais. E eles questionavam principalmente o jovem sobre seus amigos, Brett e Judith, o que, por si só, já era rude. Mas Airen Ferreira não franziu a testa. Ele não parecia chocado ao ver os jornalistas o cercando. Apenas ficou parado em silêncio e falou com uma voz baixa.
— Vocês poderiam ficar quietos por um segundo?
E, para a surpresa de todos, a comoção cessou instantaneamente.
— O que foi isso?
A multidão cochichava entre si. Era estranho. Airen Ferreira não disse nada especial, nem liberou energia como Brett ou Judith. Ele apenas pediu, e os jornalistas silenciaram de imediato.
Eles se entreolharam, sem saber explicar por que haviam parado de falar ao mesmo tempo. Não tinham certeza se era coincidência ou se o jovem de olhar bondoso tinha algum poder místico. E, naquele momento constrangedor, o jovem falou com eles.
— Me desculpem, mas não posso falar pelos meus colegas. Se eles não disseram nada, é porque não querem discutir essas questões. É rude falar em nome deles, se for o caso.
— Mas, em vez disso, quero falar sobre mim mesmo. Meu… objetivo, devo dizer?
Os jornalistas assentiram. Era, ao menos, mais proveitoso ouvir o jovem do que voltar de mãos vazias. E Airen Ferreira não era um homem comum. Ele não era como Brett ou Judith, mas apenas o fato de ser um aprendiz formal da 27ª Turma de Krono já era suficiente para chamar a atenção dos leitores. Mas, pelo seu jeito, parecia que ele diria algo entediante… era o que todos os jornalistas tinham em mente.
— Serei direto. Como um espadachim orgulhoso de Krono e um gladiador da Terra da Provação, farei o meu melhor para mostrar uma luta empolgante e feroz.
— Oh?
— Até que eu alcance o nível Rainha, derrotarei meus oponentes com um único golpe.
— O-o quê?
— Espero que essa resposta esteja à altura de suas expectativas. Até logo.
Airen fez uma pequena reverência e caminhou com orgulho. Brett e Judith, que o aguardavam, também partiram logo em seguida. As multidões, que estavam em um estado de torpor, começaram a murmurar.
— O que, o que ele acabou de dizer? Você ouviu o mesmo que eu?
— Nível Rainha? Não Torre, mas Rainha? E ele vai vencer todas as lutas com um único golpe até lá?
— Haha. Achei que ele parecia humilde. É só um tolo arrogante.
— Por quê? Um jovem deve ter ambição. Mas… não acho que ele tenha ideia de quão competitivo a Terra da Provação está hoje em dia.
— Sim, se ele soubesse, não teria dito algo assim…
Alguns o ridicularizaram por ser arrogante, enquanto outros sorriram diante de sua confiança. E, nesse ambiente de opiniões divididas, todos os jornalistas estavam visivelmente animados. Era óbvio. Não importava se Airen cumprisse ou não sua promessa, um gladiador fazendo uma declaração elaborada era sempre bom para eles. Se ele falhasse, poderiam zombar dele em artigos; se tivesse sucesso, ganhariam uma nova estrela. Mas, dessa vez, o fracasso parecia mais provável.
“Quem se importa? O prato principal é Brett e Judith, de qualquer forma.”
“Vamos terminar o rascunho. Vamos lá…”
Os jornalistas imediatamente se dispersaram. Mas Heintz, que observava silenciosamente, assentiu com um olhar perspicaz.
“Ele é melhor do que eu imaginava.”
Heintz já sabia o quão incrível Airen Farreira era. Mas habilidades em esgrima não significavam popularidade. Aspectos como aparência, voz e carisma moldavam a expectativa do público. E gladiadores precisavam desses atributos. Nesse sentido, o que Airen fez foi impressionante.
Mas não era só isso. Foi breve, mas Heintz sentiu claramente a pesada aura que silenciou os jornalistas de imediato. Aquela era a aura de um ‘poder real’, algo que apenas aqueles próximos ao trono poderiam possuir. O jornalista elfo sorriu de leve.
“Devo guardar minhas informações até que estejam no ponto certo. Mas espalharei informações falsas para outros, para que não percebam tudo muito rápido…”
E, quando chegasse o momento de os resultados atingirem um pico parabólico, ele publicaria, garantindo que o nome de Airen fosse gravado na memória do público.
No dia seguinte.
— Hmm? Temos muitos novatos interessantes desta vez.
Na manhã seguinte, os cidadãos de Aisenmarkt ficaram surpresos ao folhear revistas e jornais diversos.