Os habitantes de Aisenmarkt eram fãs fervorosos das lutas de gladiadores. Durante as refeições, o principal assunto era sobre quem havia vencido e de onde vinham os novos gladiadores. Entretanto, não conheciam todos os espadachins do mundo, pois eram simplesmente muitos. Então, o que seria necessário para atrair a atenção da multidão e se destacar entre tantos?
O primeiro fator era a habilidade com a espada, e o segundo, o caráter do indivíduo. Todos os gladiadores que competiam na Terra da Provação focavam no segundo aspecto. Era mais fácil chamar atenção com entrevistas provocativas do que aprimorar suas técnicas. Mas, na maioria das vezes, isso não acabava bem.
— Dario perdeu.
— Dario? Quem… Ah, você quer dizer aquele que dizia que chegaria ao Nível Rainha? Contra quem ele perdeu?
— Não sei exatamente, mas ouvi que foi contra algum gladiador mediano do grau Torre. Não havia outro que também se gabava como o Dario? Er…
— Dwayne? Ele também caiu. Ainda luta, mas suas habilidades não são nem metade do que ele dizia nas entrevistas.
— Tsc. Hoje em dia há muitos que exageram em suas entrevistas.
Era óbvio que os novos gladiadores tentavam criar uma ‘entrevista impactante’ para chamar a atenção do público. Assim como não era surpreendente ver um adulto vencendo uma criança, um espadachim habilidoso derrotar um inexperiente não era algo que despertasse interesse.
Por isso, espadachins que desejavam ganhar fama rapidamente exageravam em seus objetivos, mas acabavam falhando em cumpri-los. Tantos fizeram isso que os habitantes de Aisenmarkt pararam de levar essas entrevistas a sério. Mas…
— Mas ele cumpriu sua promessa.
— Quem?
— Você sabe, um dos aprendizes de Krono. Airen Farreira.
— Ah, aquele que disse que chegaria ao grau Rainha com um golpe em cada luta?
— Sim. Ele partiu a espada de Dominique com um único golpe.
Em meio a tantos mentirosos no espetáculo, a aparição de alguém ‘verdadeiro’ chamou a atenção do público.
— Dominique?
— Está falando do Dominique? O do alto grau Bispo?
— Sim. É um nome comum, mas nunca ouvi falar de outro Dominique na Terra da Provação.
— Uau. Quer dizer, ele é só um Bispo, mas com um único golpe… Talvez Airen Farreira realmente chegue ao grau Rainha. Quantos anos ele tem mesmo?
— Vinte e um? Vinte e dois? Não tenho certeza.
— Uau… Ele é um super novato. Não, já não dá mais para chamá-lo de novato.
Um dos moradores murmurou, chocado ao ouvir sobre as lutas de Airen. Diferentemente do passado, o Nível Rainha era um palco dos sonhos, acessível apenas a espadachins experientes em nível de especialista. Só o fato de alguém em seus vinte e poucos anos estar alcançando esse nível já era suficiente para tornar seu nome conhecido no continente. Mas o público ainda duvidava de sua capacidade de manter a palavra.
— Acho que isso não será possível.
— Certo? Ele pode enfrentar um especialista na luta decisiva, e há espadachins muito habilidosos no Nível Torre. Só alguém do Nível Rei seria capaz de derrotá-los com um único golpe.
— Aliás, estou mais animado para a luta de Brett e Judith. Se Airen Farreira é tão forte, quão fortes serão esses dois?
Pelo menos o público estava mais receptivo. Mas uma única luta não bastava para convencer a todos, e eles ainda não acreditavam totalmente em Airen.
Já se passavam onze dias desde a chegada de Airen. O mundo ainda não estava preparado para aceitar o gênio.
— Droga.
Mas nem todos subestimavam Airen.
Pelo menos John Drew reconhecia o quão absurdamente habilidoso Airen era para sua idade. Ele não conseguia entender por que o jovem o havia procurado. Mesmo sendo famoso ali, alguém com tanto talento poderia encontrar um professor melhor em outro lugar.
“Não, este lugar é para provar suas habilidades, não para aprender. Ele pode voltar a Krono se quiser aprender mais… Será que está tentando zombar de mim?”
John não sabia que Airen não tinha tempo para isso e que tinha o hábito de pensar negativamente. Por isso, não parava de refletir dessa forma. Contudo, não podia recusar o jovem, já que havia sido pago generosamente, e ele tinha algo a ensinar.
Depois de analisar o estilo de esgrima de seu cliente por um dia e planejar sua abordagem, John assumiu uma expressão séria ao se posicionar diante de Airen.
Airen também olhou para seu professor temporário com expectativa.
“O que será que ele vai me ensinar?” pensou Airen.
Ele estava muito curioso. Sabia que seu professor não era tão habilidoso, mas muito experiente em ensinar. John tinha a reputação de proporcionar crescimento rápido a seus alunos. Alguns desistiam por achar as expectativas altas demais, mas Airen estava confiante. Era graças à feitiçaria que havia despertado.
“Minhas… percepções estão incrivelmente apuradas.”
Não era apenas um sentimento ou uma mudança menor. Suas percepções haviam sido elevadas a um nível tão alto que ele agora conseguia reconhecer o ambiente muito melhor que antes.
“É como voltar às percepções aguçadas que tive no meio do treinamento preliminar…”
Airen já havia tido uma experiência semelhante no passado. Suas percepções aprimoradas absorviam o ambiente e o registravam. Ele captava tudo ao seu redor para absorver aquela sensação mística, aumentando seu foco dez vezes.
“É a mesma sensação.”
Não importava o quão difícil fosse o treinamento ou o quão complicado fosse aprender. Ele tinha certeza de que conseguiria absorver tudo o que aprendesse agora. Então, aguardou confiante enquanto John falava.
— Para melhor entendimento, vou mostrar algumas habilidades práticas de vida real — disse John.
— Habilidades práticas?
— Não pretendo machucá-lo, e nem consigo, com minhas habilidades. Mas será o suficiente para chocá-lo. Vou começar agora, então tome cuidado… O quê?!
John, que estava advertindo Airen com uma expressão tranquila, de repente ficou sério. Parecia ter visto algo que não deveria. Airen virou-se para olhar e não viu nada.
Então percebeu a ‘habilidade prática’ e rapidamente se virou, surpreso. A saliva grossa de John havia sido lançada em sua direção. Por sorte, Airen conseguiu desviar. Era fácil para ele evitar algo assim com suas habilidades, mas John já havia bloqueado com a mão direita antes. Airen ficou pasmo enquanto seu professor falava.
— Surpreendi você duas vezes em tão pouco tempo.
— Sim, mas isso é… — murmurou Airen.
— Sim, eu sei. Nem dá para chamar isso de habilidade. É sujo e mesquinho.
— Desculpe. Vamos apertar as mãos. Para me desculpar.
John ofereceu a mão direita com uma expressão séria. O rosto de Airen se fechou ao notar que a mão ainda estava coberta de saliva. Ele recuou instintivamente, e então sentiu. A mão esquerda de John segurava uma adaga, que foi trazida rapidamente para seu lado. Airen havia se movido exatamente como ele planejara.
— Isso é o que vou lhe ensinar. Claro, habilidades mais detalhadas e planejadas são bem mais avançadas que esses truques mesquinhos. Mas são similares em um sentido amplo — explicou John.
— O que você acha que é esgrima?
Ele perguntou de repente, e Airen não conseguiu responder. John assentiu, entendendo sua hesitação.
— Eu sei. É difícil responder mesmo que você balance sua espada todos os dias. Esgrima é algo amplo, e você precisa de tempo para refletir sobre ela.
— Isso… é verdade — respondeu Airen.
— Eu penso da seguinte forma: esgrima é solidificar sua intenção com a espada e superar a intenção do seu oponente. Não é apenas ver quem é mais forte ou rápido, mas um jogo de xadrez, onde você usa a mente para virar a maré a seu favor.
— Isso é esgrima, na minha opinião.
Normalmente, esgrima significava como usar a espada e fazer isso bem para superar o adversário. Mas o que era necessário para derrotar o oponente? Muitos focavam apenas no lado visível. Alguns se esforçavam para estocar mais rápido, enquanto outros tentavam golpear com mais força. Assim como fortalecer os músculos com treinamento de peso, eles se concentravam em aumentar seu poder.
Mas isso não era errado. John também pensava assim quando era jovem. Acreditava que seu corpo continuaria a crescer e se fortalecer para sempre e que sua aura aumentaria sem limites. Contudo, como a maioria dos espadachins, ele havia encontrado uma barreira, que o fez desenvolver uma nova perspectiva sobre a esgrima.
— Não tem problema se seu oponente for mais forte. Não tem problema se ele for mais rápido que você. A menos que a diferença seja como a de um homem e uma criança, um certo nível de diferença… pode ser superado. Como? Solidificando sua vontade e superando a intenção do seu adversário.
— Minha vida como espadachim foi cheia desses dilemas.
Airen assentiu. A explicação esclareceu sua dúvida. O ensino de John era perfeito para preencher a lacuna que Airen tinha em suas habilidades. Ele havia treinado por muito tempo na academia e no mundo da feitiçaria, mas carecia de experiência real de combate em comparação com seus colegas. Isso se mostrou um problema quando duelou com Brett e Judith. Ele conseguia lembrar de muitos momentos em que perdeu por cair em truques insignificantes que levaram a falhas catastróficas.
“Eles não eram tão insignificantes, mas…”
Olhando nos olhos de John, Airen teve certeza de que aquilo não era tudo. Talvez fosse óbvio. O próprio John havia dito que sua esgrima era cheia de mentiras e truques para confundir seus oponentes. Airen percebeu que poderia se tornar extremamente poderoso se conseguisse ao menos absorver metade dos truques daquele homem.
— Farei o meu melhor. Muito obrigado.
— Certo! Então vamos começar agora mesmo. Primeiro…
O ensino de John era uma novidade refrescante para Airen. Não apenas porque era diferente de tudo que ele sabia sobre esgrima, mas também porque os ‘truques’ traziam uma compreensão profunda desse universo. Mesmo que o truque fosse o mesmo, ele aprendeu a usá-lo de forma mais discreta e elegante. Descobriu como utilizar gestos aparentemente inúteis para fazer o adversário cair em armadilhas maiores e também aprendeu a não fazer nada para levar o oponente a se colocar em apuros. Pensando em maneiras de quebrar o básico, ele fazia com que o adversário explorasse vulnerabilidades que nem percebia.
“É incrível. É por isso que ele é o ARENA.”
Quanto mais aprendia, mais Airen sentia respeito por John Drew. E com esse respeito, ele treinava com ainda mais dedicação. Mas ele não era o único que estava surpreso.
John também vivia dias de choque.
“O que estou ensinando a ele são fintas e habilidades de esgrima imprevisíveis…”
Mas por que suas habilidades reais de esgrima estão melhorando a uma velocidade inacreditável?
Dez dias após o início do treinamento, os olhos de John tremiam involuntariamente enquanto observava Airen.