“O cara que Airen Farreira enfrentou da última vez… Eu lutei contra ele antes.”
E aquele adversário era mais fraco que ele, mas não era tão ruim. Se o oponente de hoje tinha o necessário para derrotar tal adversário com um único golpe, Lucas certamente era inferior.
“Melhor me manter sólido”, pensou. Assim, o plano inicial de Lucas era focar na defesa. Ele tentou observar seu oponente, permanecendo flexível para lidar com qualquer tipo de ataque. Nada muito especial, já que a maioria dos espadachins que enfrentaram Airen provavelmente pensaram o mesmo. Ele leu cuidadosamente todas as entrevistas dos oponentes de Airen. Mas havia uma grande diferença entre ele e os demais.
“Sou um especialista… E os outros que ele enfrentou não eram.”
Pouco antes da luta, Lucas tinha uma expressão decidida. Ele não tinha certeza se poderia vencer, mas estava preparado para dar trabalho ao seu adversário. Com esse pensamento, encarou o famoso prodígio.
“Huh?” Havia uma abertura. Sim, ele definitivamente viu uma oportunidade de ataque. Mas não porque seu oponente fosse fraco. Apenas parecia que Airen estava relaxado demais, confiante além da conta. E enquanto aquela abertura parecia se espalhar por todo o corpo de Airen, Lucas sentiu uma urgência que não pôde reprimir.
— Comecem! — gritou o árbitro, anunciando o início da luta.
Naquele instante, Lucas avançou imediatamente contra Airen. A esperança de vitória, que ele havia perdido, reacendeu. Se hesitasse diante de tal chance, não mereceria ser chamado de espadachim. Ele gritou em sua mente, ergueu a espada com uma mão, como se segurasse um florete, e desferiu um golpe direto no peito de seu oponente. Era um ataque fraco, mas o melhor para aproveitar aquela pequena abertura.
Porém, naquele momento, ao olhar nos olhos de Airen, Lucas percebeu que sua decisão fora um grave erro.
A expressão de Airen, que parecia relaxada a ponto de parecer desleixada, mudou instantaneamente. Seus olhos, antes inexpressivos, brilharam. A postura cheia de aberturas tornou-se sólida, e sua aura ficou densa. Lucas sentiu arrepios percorrerem sua pele, mas era tarde demais para recuar. A imensa espada de Airen começou a se mover.
Com um único golpe, Airen lançou a espada de Lucas para longe e fez uma reverência para mostrar respeito. Até aquele momento, os espectadores, incluindo o árbitro, apenas assistiam atônitos. Mas isso não durou muito. Segundos depois, o árbitro compreendeu o que havia ocorrido e anunciou o resultado, enquanto a plateia explodia em aplausos e gritos de euforia.
— Uau! O que foi isso?!
— Um único golpe! Mais uma vez, um único golpe!
— Ele realmente cumpriu a promessa!
— Mas era contra um especialista?! Como é possível?
— Airen Farreira!
— Airen Farreira!
— Airen Farreira!
Os gritos ensurdecedores quase sacudiram todo o coliseu. Lucas Gibson, ainda parado no centro, balançou a cabeça e tentou recapitular o que havia acontecido.
Perder o controle da espada com aquele ataque? Isso, por si só, não era estranho. Ele estava desequilibrado, sem controle, enquanto avançava, e seu oponente o contra-atacou. Nem mesmo segurava a espada com ambas as mãos, então o resultado era óbvio quando seu adversário previa o ataque.
“O importante… é que ele me manipulou do início ao fim.”
Lucas percebeu isso ao refletir. A abertura que viu no início não era uma abertura real, mas uma finta criado por Airen para obrigá-lo a atacar. Ele, que tinha tanta confiança em sua experiência superior à de um jovem de vinte e poucos anos, caiu toscamente na armadilha de seu adversário.
Mas ele não se sentia mal por isso. Usar fintas, reconhecê-las e empregá-las contra o inimigo fazia parte da esgrima. E, nesse sentido, aquela fora uma derrota completa. Lucas sorriu amargamente enquanto falava com Airen.
— Parabéns pela promoção. Foi uma boa luta.
— Obrigado. Com certeza foi uma boa luta — respondeu Airen.
O derrotado deixou o palco, enquanto o vencedor permaneceu para a entrevista do locutor da arena. E, naquele breve momento, Airen também revisitou mentalmente a luta.
Foi perfeito. Uma vitória limpa, planejada do início ao fim. Mas ele não conseguia se animar. Sabia que suas habilidades ainda precisavam melhorar se quisesse superar Illia.
“E se fosse contra Illia?”
Ela não cairia em suas fintas. Mesmo não tendo ainda vinte anos, era uma mestre espadachim. Considerando todas as dificuldades que enfrentou para chegar a esse nível, ela certamente tinha diversas experiências.
“Não, antes disso… mesmo que Illia me atacasse com um golpe de uma mão, como Lucas fez, eu conseguiria me defender?”
Airen refletiu por um momento, depois balançou a cabeça. Isso não era possível. Ele só conseguiu desarmar Lucas porque era mais forte fisicamente que seu adversário. Contra alguém mais forte, o resultado poderia ser exatamente o oposto. Ele permitiria que o ataque rápido de Illia o derrubasse.
“Ainda tenho muito a melhorar para derrotar Illia.”
Como alcançar esse nível? Ele não sabia. Mas não estava preocupado. Sentia-se confiante, sem saber ao certo por quê. Enquanto pensava em seu próximo passo, o locutor disse algo ao seu lado e estendeu o microfone em sua direção.
“Eu não ouvi o que ele perguntou…” Mas não importava. Naquele momento, ele era a estrela do show, e suas palavras não poderiam desapontar. Então, Airen respirou fundo e olhou para os espectadores. A multidão imediatamente silenciou.
Ninguém entendia como aquilo acontecia. E, nesse clima de expectativa, Airen falou.
— Quando comecei, fiz uma promessa em frente à Terra do Início, durante uma entrevista com os jornalistas. Todos zombaram e me apontaram o dedo pelo que eu disse na época — disse Airen, olhando ao redor. O coliseu ficou em silêncio absoluto enquanto ele acrescentava: — Eu cumpri minha palavra.
— Uoooooo!
— Airen Farreira!
— Airen Farreira!
— Airen Farreira!
As palavras confiantes da jovem estrela fizeram o coliseu estremecer novamente. Ele era bonito, habilidoso, talentoso e tinha uma forma de falar interessante, de modo que era impossível odiá-lo.
Embora não fosse eloquente, o contexto importava. E, nesse sentido, ninguém na Terra da Provação estava próximo de Airen. Mas ele ainda não havia terminado.
— E isso ainda não acabou. Agora, graduei-me na Terra das Oportunidades e vou avançar para o próximo estágio. Aqui está meu próximo objetivo.
Não havia terminado. Todo o coliseu prendeu a respiração, atento ao jovem com uma expressão séria. O árbitro, o locutor e até mesmo alguns gladiadores no palco, que se preparavam para a próxima luta, pararam para ouvir.
Airen não prolongou o suspense. Fez a promessa chocante de forma direta.
— Em três meses, desafiarei a campeã, Illia Lindsay. Mas apenas desafiá-la não é meu objetivo. Não vou dizer que dei o meu melhor, mesmo que perca. Eu vencerei. Vou conquistar a vitória… e me tornar o novo campeão da Terra da Provação.
Airen saiu do coliseu com o mesmo olhar confiante com que apareceu na frente dos jornalistas pela primeira vez. Naquela noite, o ‘desafio’ feito pelo audacioso gladiador espalhou-se por toda Aisenmarkt.
— Isso não é exagero demais?
— Com certeza. Estamos falando de uma mestre espadachim. Esse cara está cruzando a linha…
— Ele é arrogante demais. Não vai conseguir nem contra Reis de alto nível.
— Será que ele está deixando a fama subir à cabeça?
— Tsc. Só espero que ele chegue ao Nível Rei rápido, para aprender uma lição.
A entrevista de Airen se espalhou rapidamente entre os moradores da cidade, e a atenção que ele atraiu foi imensamente maior do que antes. Sua popularidade cresceu tanto que, ao mencionar seu objetivo de se tornar ‘campeão’, ele acabou inflamando o público.
Quem era o atual campeão? Ela era uma Mestre Espadachim, e a mais jovem de sua geração. Vinda do oeste, era considerada a maior gênio da família Lindsay, uma das cinco renomadas famílias de espadachins daquela região. Assim, Illia Lindsay era praticamente um nome sagrado para o povo do oeste, representando a redenção de seu orgulho ferido diante de Ian, o mestre de Krono, e Julius Hule, do Reino Sagrado.
“Como ele ousava desafiá-la?”
“Ele mal havia alcançado o Nível Rainha.”
“Até mesmo os Reis de mais alto escalão demonstravam respeito por ela, e ele ousava falar dela dessa forma?”
O povo de Aisenmarkt não favorecia apenas os espadachins do oeste. Eles levavam combates e apostas a sério, e, se um gladiador tivesse habilidade e propósito, eles o aplaudiriam independentemente de sua origem. Mas Airen era diferente. Ele ainda precisava provar seu valor e não era bem conhecido. Para ser considerado digno, precisaria estar pelo menos entre os 10 primeiros do nível Rei ou ter um histórico marcante de grandes feitos em outros lugares. Por enquanto, no entanto, ele era apenas um novato arrogante, empolgado com a atenção que vinha recebendo. Pelo menos, era o que pensavam.
Para expressar essa opinião, todas as revistas de gladiadores imediatamente publicaram artigos sobre ele. A maioria, incluindo a Valhalla Semanal, reconheceu as habilidades de Airen, mas previu de forma fria que ele não tinha força suficiente para alcançar seu objetivo desta vez. Alguns jornalistas chegaram a afirmar que ele perderia em algum ponto intermediário do Nível Rei, algo com o qual muitos concordaram.
Mas, no dia seguinte, a Arena Semanal, que havia permanecido em silêncio enquanto as outras revistas lançavam manchetes sensacionalistas, revelou a verdade oculta sobre Airen Farreira.
O homem que competiu pelo primeiro lugar no exame final de Krono com Illia Lindsay seis anos atrás!
O homem misterioso, mantido sob sigilo por tanto tempo, finalmente revelado!
Foi um incidente chocante e secreto, que apenas os aprendizes preliminares daquela época poderiam conhecer. As pessoas começaram a mudar de opinião enquanto liam o artigo assinado por Heintz, o renomado jornalista sênior conhecido por sua credibilidade.
Era o trigésimo quinto dia da chegada de Airen a Aisenmarkt. Finalmente, o mundo começava a se preparar para aceitar o novo gênio.
Era o início da terceira tempestade na Terra da Provação.