Na verdade, essa era uma pergunta constante, mesmo antes de ele alcançar o Nível Rainha. Comparado à sua habilidade, as pessoas sabiam quase nada sobre ele.
Brett e Judith, seus colegas, eram bons exemplos de contraste. Nenhum dos dois havia aparecido em público, mas suas habilidades promissoras já eram conhecidas em todo o continente. Brett era considerado o homem mais talentoso do Reino de Gaveirra, e Judith, uma espadachim genial vinda da classe plebéia, era vista como a sucessora de Ignet. Além disso, Ian, famoso por suas avaliações rigorosas de alunos, os havia elogiado, aumentando ainda mais as expectativas.
E Airen? Não havia absolutamente nada sobre ele. Descobriram apenas que ele era colega de Brett e Judith, e Ian nunca havia mencionado seu nome. Mesmo assim, suas habilidades não deixavam nada a desejar em comparação com as deles. Não, as pessoas começaram a pensar que talvez ele fosse ainda mais forte. E, com a curiosidade em seu auge, a entrevista provocativa de Airen foi divulgada, fazendo cada cidadão de Aisenmarkt falar sobre ele. Todas as revistas de gladiadores encheram suas páginas com rumores e especulações sobre o jovem espadachim.
Mas no dia seguinte, quando Heintz, um dos melhores jornalistas de Aisenmarkt, publicou seu artigo, toda a atenção voltou-se para a Arena Semanal. Era óbvio, já que a edição trazia um especial sobre Airen Farreira, composto apenas de fatos, ao contrário de outras revistas.
— Não pode ser… Airen Farreira estava no mesmo nível de Illia Lindsay quando era um aprendiz preliminar?
— O artigo sugere isso. Pelo menos, foi o que aconteceu no exame final para se tornarem aprendizes formais. Eles até tiveram que refazer o teste porque era difícil dizer quem venceu, e Illia ganhou por pouco, ficando em primeiro lugar, enquanto Airen foi o segundo.
— Devo acreditar nisso? É loucura…
— Por que não? O próprio Brett Lloyd endossou o artigo.
— Um segundo lugar oculto… O que diabos ele esteve fazendo todo esse tempo para ninguém saber sobre ele?
— Você não leu o artigo, né? Está explicado no final! Ele ficou em casa por causa de questões familiares.
— Ah, desculpe. Fiquei tão surpreso com o título que nem li direito…
Um talento no mesmo nível de Illia Lindsay!
As pessoas ficaram chocadas. O homem que não recebia nenhuma atenção foi revelado como alguém com potencial para deixar seu nome nos livros de história. E ninguém podia duvidar, já que o primogênito da família Lloyd, um dos mais confiáveis, havia confirmado a história. Mas ainda havia espaço para críticas.
— Hmph! Só porque eles tinham habilidades semelhantes naquela época, não significa que ainda sejam hoje.
— É verdade. Além disso, pensem bem. Illia Lindsay estava no início da adolescência, mas Airen Farreira estava na metade. Ele era três anos mais velho. Não dá para dizer que estavam no mesmo nível ou que ele perdeu por pouco.
— Sim, faz sentido… Mas isso não o torna digno de enfrentar a campeã?
— Bem… Veremos o quanto ele realmente melhorou.
Sim. As pessoas ainda estavam do lado de Illia Lindsay, que era o orgulho do oeste e já havia provado seu valor. Era inevitável que subestimassem Airen, que ainda não havia demonstrado suas habilidades.
Mas isso não representava um problema. Nas três lutas consecutivas no nível Rainha, Airen conquistou vitórias com habilidades impressionantes.
— Luta encerrada! Airen Farreira vence!
— E-Ele venceu de novo!
— Agora ele é do nível Rei! Ele subiu para Rei em apenas três lutas…!
— Por que não? A maioria já está esperando por Illia Lindsay contra Airen Farreira. Ele tem que subir de nível.
— Sim… Parece que ninguém abaixo dos Reis de alto escalão será páreo para ele.
— Certo. Acho que ele deveria enfrentar a campeã se vencer um único Rei de alto escalão.
— Esta geração é extraordinária. Tivemos Ignet, Illia e agora Airen Farreira…
Três semanas após a entrevista provocativa, Airen havia se tornado um gladiador tão impressionante que nem mesmo o povo do oeste podia desprezá-lo. E a Arena Semanal, com seus artigos semanais especiais, ajudou bastante.
【Airen Farreira tem o maior potencial entre todos os meus alunos. Já nem posso dizer que o ‘ensino’ mais.】
John Drew, o ARENA, maior instrutor de Aisenmarkt.
【Airen Farreira, o melhor prodígio desta geração, que trabalha tão duro quanto seu talento.】
Zett Frost, conhecido por suas habilidades, ainda que já não fossem tão afiadas quanto antes.
E não era só isso. A revista revelou que Airen era o dono da Décima Espada Numerada de Vulcanus, uma arma famosa que apenas Mestres Espadachins ou futuros mestres poderiam adquirir, calando qualquer crítica.
Agora faltavam apenas dois meses. Talvez a luta entre Illia e Airen fosse marcada em um ritmo acelerado. De fato, as pessoas ficariam desapontadas se Airen perdesse antes de enfrentar a campeã. Toda Aisenmarkt desejava que isso não acontecesse. Mesmo com essa atmosfera eletrizante, Airen continuava focado no que precisava fazer.
Ainda era madrugada, e Airen começou seu treinamento mental. A estaca de ferro permanecia sólida, mas não era romba. Uma enorme chama, que se tornara ainda maior após conhecer Illia, aquecia a estaca, e a determinação de Airen, mais sólida que o aço, recaía sobre ela. O resultado já era suficiente para ser chamado de espada. Mas Airen não estava satisfeito.
“Preciso equilibrar melhor a lâmina, ajustá-la nos detalhes e afiá-la… Não vou me contentar em fazer algo que só pareça uma espada. Vou criar uma obra-prima.”
Somente assim ele seria capaz de enfrentar a espada de Illia Lindsay. Airen imergiu em uma profunda contemplação sobre a espada, depois tomou café da manhã e seguiu para a mansão de John Drew.
— Nesta situação, você deveria usar este obstáculo aqui — disse John.
— Sério? Não seria melhor reagir daquela forma? — perguntou Airen.
— Bem, nesse caso… Hmm…
As aulas de John agora haviam se tornado discussões. Airen já tinha seu próprio estilo com sua poderosa esgrima, o que lhe permitia formar opiniões que, às vezes, chocavam John.
A vasta experiência de John permitia que ele sempre encontrasse uma solução. Então Airen interpretava o que John fazia à sua própria maneira e absorvia esse conhecimento.
“Não… Isso está errado. Ele me paga tanto, e eu não tenho mais nada para ensinar! Preciso fazer algo para justificar o dinheiro…”
— Ei, instrutor de esgrima. Você parece estranho. Quer que eu pague mais? — perguntou Lulu, ao ver John perplexo.
— Hek! N-Não, está tudo bem! Não me pague mais!
— Huh? Por que isso de repente? Ah, na verdade, achei um relógio de pulso bonito ontem. Guardei para dar a vo…
— Aaaah! Aaaaaaaah!
“O que está acontecendo com ele?” Airen pensou. John fugia do peso do dinheiro, enquanto Lulu o perseguia para tentar ajudá-lo, e Airen ficou curioso. Ele não entendia a reação de John, mas era grato pelo esforço do mestre em ensiná-lo.
No entanto, havia limitações. Após encerrar a discussão com John, Airen começou a treinar sozinho. Ele estava ficando mais forte a cada dia. O despertar da feitiçaria, as lições do incrível professor espadachim e seu treinamento mental, que avançava sem problemas, contribuíam para um crescimento extraordinário, colocando-o em um nível muito mais alto do que quando chegou a Aisenmarkt.
Mas ele ainda não era forte o suficiente para enfrentar uma mestre. Não, ele tinha certeza de que perderia contra Zett Frost. Mesmo assim, ele não desistiu. Airen tomou um banho rápido, almoçou e seguiu para a Terra da Glória, o terceiro coliseu da Terra do Atestado.
— Oh-OHH!
— É Airen Farreira!
— Ele tinha uma luta hoje? Não, ele não tem. Por que será que ele…
— Seu tolo. Não ouviu o rumor? Ele tem vindo assistir aos gladiadores do nível Rei ultimamente.
— Ah, é mesmo? Então, parece que ele está interessado nos gladiadores de alto escalão. Pelo visto, veio observar…
— Claro. Devemos deixá-lo assistir. Apenas fique calmo e não nos faça passar vergonha.
— Será que eu peço um autógrafo…?
Os espectadores sussurravam animados ao ver Airen Farreira aparecer nos assentos premium do coliseu. Ele já estava acostumado com isso. Tornara-se tão famoso que as pessoas o cercavam onde quer que fosse.
“Mas isso é bom. Eles não falam comigo enquanto o jogo está acontecendo.”
Embora o povo de Aisenmarkt ficasse eufórico com os resultados de cada luta, sabia quando respeitar os limites. Airen era grato por isso, especialmente quando algo o surpreendia. Do outro lado do coliseu, ele viu Brett sentado em um assento.
“Pensei que ele não estivesse mais interessado em lutas de gladiadores. Parece que ainda assiste às lutas.”
Airen estava treinando dia e noite para derrotar Illia, enquanto Judith se esforçava para alcançá-lo. Mas, diferente deles, Brett havia perdido o interesse nas lutas de gladiadores três semanas após chegar à cidade. Passava os dias acompanhando Khubaru para beber ou focando em outras coisas sem relação com a esgrima.
Airen sabia disso apenas porque ouviu dizer. Ele havia se mudado para a mansão de John para se concentrar nas aulas, então não teria sabido disso se não fosse por Lulu, que visitava todos os lugares.
“De qualquer forma, é bom vê-lo. Acho que faz dez dias desde a última vez que o vi…”
Airen riu, pensando em acenar para Brett, mas desistiu. Estava preocupado com toda a atenção que isso poderia atrair e também queria observar como Brett assistia à luta.
Enquanto olhava para o amigo, outra pessoa familiar sentou-se ao lado de Brett. Era Judith. Airen se animou. Também fazia tempo que não a via.
Mas algo parecia estranho. Ele não sabia dizer exatamente o que era. Brett estava apenas olhando para o palco com sua habitual postura nobre, enquanto Judith mantinha seu semblante emburrado, murmurando algo. Nada parecia fora do comum, mas Airen, com seus sentidos aguçados pela feitiçaria, sentia que havia algo diferente neles…
— Oh!
— Está começando!
Airen estava prestes a refletir mais sobre os dois, mas parou quando a luta começou. Virou-se e concentrou-se na luta entre os dois gladiadores de alto escalão.
Tenho certeza de que poderei aprender algo novamente.
Diferente do que pensavam, Airen não estava ali porque estava preocupado ou queria espionar outros lutadores. Ele viera com o puro desejo de aprender.
Quão diferente era o estilo de esgrima deles? O que ele precisava adicionar ou remover? Como poderia melhorar? Com esses pensamentos, Airen focava intensamente no palco. Observava todos os movimentos dos dois gladiadores.
Ele focava nas espadas, nos corpos, nos movimentos musculares, onde os olhos deles pousavam e como respiravam… Usando uma concentração extrema, analisava cada movimento como se estivesse desmontando-os peça por peça.
Então, viu algo a mais neles.
“Isso é… uma aura?”