Airen ficou boquiaberto, admirado, enquanto observava a Aura da Espada de Illia. Estava ele tomado de reverência ao presenciar a manifestação de uma mestre que representava os sonhos de todos os espadachins? Talvez sentisse um pouco de reverência, mas ele já havia encontrado outros mestres antes, então isso não era tão significativo.
O que o surpreendia era o processo que Illia demonstrava ao usar a Aura da Espada, algo que lhe parecia muito familiar.
“É semelhante… ao momento em que uso o golpe pesado do homem no sonho!”
Mais precisamente, lembrava o instante logo antes de desferir o ataque, quando canalizava e aplicava a aura na espada, mantendo-a preparada. Com aquele estado, bastavam alguns passos a mais para fazer a brilhante luz prateada surgir. No entanto, Airen não compreendia essa parte. Parte disso era porque Illia era rápida demais nesses passos, mas também porque ele carecia de experiência e conhecimento sobre aura.
Mas estava tudo bem. A luta estava apenas começando, e Illia manteria sua Aura da Espada durante o combate. Embora a luta provavelmente terminasse cedo, analisar seus movimentos com os ‘olhos que veem aura’, mesmo que por um curto período, seria muito útil…
Ele estava imerso nesses pensamentos quando, de repente, Illia desativou sua Aura da Espada. A longa espada voltou ao seu estado comum, como uma vela que teve sua chama apagada. Airen ficou perplexo enquanto ouvia os murmúrios dos espectadores.
— Então é verdade. Ela disse que não usaria mais a Aura da Espada.
— O quê? A campeã disse isso?
— Não tenho certeza… Alguém comentou. Acho que foi um jornalista que disse que, embora não duvide da habilidade da campeã como a mais jovem mestre espadachim, existem outros espadachins habilidosos na Terra da Provação.
— Por que ele diria algo assim…
— Bem… Acho que o jornalista queria destacar que há muitos gladiadores talentosos na Terra da Provação… Mas isso provavelmente feriu o orgulho da campeã.
— Hmph. Eu não sabia que isso havia acontecido.
— De qualquer forma, é incrível. Mesmo ouvindo isso, ela selou sua arma mais forte.
Airen ficou sério ao ouvir a conversa. Não era porque não podia mais ver a Aura da Espada. Ele percebeu mais uma vez a mentalidade de Illia ao lutar no palco. A vida de provar-se incessantemente. A forma como ela empunhava a espada apenas para ser aprovada pelos outros, sem acreditar em si mesma… Ela ainda parecia tão frágil. Pelo menos, aos olhos dele.
“Claro… Illia ainda venceria, independentemente de tudo.”
Os olhos de Airen se voltaram para a direita. Ele viu Grayson, o gladiador de 4º lugar no ranking, encarando Illia com uma expressão desconfortável. O homem carecia de muito, tanto por fora quanto por dentro. Mas ele não era inferior apenas em comparação com Illia. A aura do homem era medíocre até mesmo em comparação com outros gladiadores de alto nível. A quantidade de aura que ele possuía estava no mesmo nível dos gladiadores mais fracos do Nível Rei.
“Como ele chegou ao 4º lugar com tão pouca aura?”
Airen ficou curioso, e essa dúvida logo se resolveria. Então, concentrou-se, e o árbitro anunciou o início da luta.
Illia fez o primeiro movimento. Ela avançou como se estivesse enfrentando uma grande desvantagem por selar sua Aura da Espada e balançou sua espada para o lado.
Grayson deu exatamente um passo para trás para desviar, mas Illia estava apenas começando seu ataque. A ponta da espada dela se moveu de forma estranha, como uma cobra, e avançou em direção ao corpo dele, forçando Grayson a levantar sua espada para se defender. O som do choque de metal ecoou claramente no coliseu. A partir disso, os dois gladiadores engajaram-se em uma troca de golpes impressionante.
Por vezes leve, rápida e forte, a espada da campeã avançava contra seu oponente durante o combate. O ataque ia de cima para baixo, forçando Grayson a recuar constantemente.
— Grayson! Aguente firme!
— A campeã está pegando leve com você! Pare de fugir!
A multidão gritava, reclamando ao ver Grayson apenas se defendendo. Mas Airen não fazia isso. Ele arregalava os olhos, surpreso, enquanto observava cada movimento de Grayson.
“Ele é muito meticuloso.”
Pelo que sabia, a diferença de aura entre Illia e Grayson era tão significativa que não poderia ser compensada, mesmo com anos de experiência em batalhas psicológicas. Ele já tivera uma experiência semelhante ao lutar contra John Drew. Com estratégia e pequenos ajustes para encontrar vantagem, John superava Airen em ambos. Mas, ainda assim, Airen não perdia se lutassem de verdade, pois a diferença de aura era grande demais. Mesmo que a esgrima e a estratégia do adversário fossem melhores, a pura diferença de força e aura anulava isso.
Mas não, isso não era verdade neste caso. O que Grayson provava quebrava o conhecimento comum de Airen.
Grayson absorvia os golpes de Illia de forma a neutralizar a intensidade dos ataques, deslocava seu centro de gravidade para trás para amortecer o impacto e dava mais alguns passos para lidar facilmente com o próximo golpe.
Isso não era algo que qualquer um pudesse fazer apenas com esgrima ou excelente trabalho de pés. Só funcionava por causa do perfeito ‘uso de aura’ que o sustentava.
“Ele fortalece os músculos e articulações no momento exato em que recebe o golpe e conserva a energia ao recuar, focando apenas nos pés…”
Grayson usava a aura apenas quando necessário e a economizava quando não era. E isso não era tudo. Se o ataque fosse muito forte para ser defendido, ele concentrava toda a aura em partes importantes, como braços, cintura e pés, para compensar sua falta de força contra Illia.
Claro, Airen já tinha visto algo semelhante. Isso era algo que outros espadachins, até mesmo o próprio Airen, podiam fazer até certo ponto. Mas o nível de perfeição do que Grayson fazia estava além de tudo que Airen tinha visto na Terra da Provação.
— Luta encerrada! — Vencedora: Campeã, Illia Lindsay!
— Whoaaa!
— Campeã! Campeã! Campeã!
— A mais jovem mestre espadachim!
— Illia Lindsay!
Mas isso não alterou o resultado. Mesmo com habilidades combinadas impressionantes, esgrima extraordinária e um uso de aura próximo de um milagre… Grayson ficou sem aura, apesar de usá-la com parcimônia. Ele deixou o palco em silêncio enquanto a multidão aplaudia a campeã, e Airen o observou partir por um longo tempo. Ele sentiu pena do homem. Mas o que sentiu com mais intensidade foi o desejo de se tornar mais forte.
“Preciso voltar agora.”
Tanto a Aura da Espada de Illia quanto o uso completo de aura de Grayson foram gravados tão profundamente em sua mente que ele queria revisá-los e tentar replicá-los.
Então, Airen deixou o coliseu decidido a treinar.
Airen passou dois dias inteiros tentando copiar as duas habilidades secretas… e fracassou.
Como mencionado antes, ele carecia de experiência e conhecimento sobre aura. A Aura da Espada de Illia não era algo simples que ele pudesse copiar apenas observando o movimento da aura no corpo. Havia outras etapas que ele precisava dominar, mas não tinha ideia de como elas funcionavam antes mesmo de tentar replicá-las.
Mas isso não significava que o uso de aura de Grayson fosse fácil. Diferente da Aura da Espada de Illia, Airen conseguia entender como Grayson usava sua aura. No entanto, copiar o método dele era outra questão completamente diferente.
Se fosse um movimento específico de esgrima ou uma reação de músculos e articulações, ele poderia copiá-lo com mais facilidade. Mas aura não funcionava assim. Era um conceito muito mais complicado e difícil de compreender, algo que Airen não conseguia assimilar, mesmo vendo com seus próprios olhos. Porém, é claro…
— Khubaru. Preciso convencer alguém… Pode me ajudar?
— Hã? Claro. Eu sou um profissional em persuasão. Hahaha!
Airen não planejava parar ali. Ele não podia pedir a Illia para ensiná-lo a fazer uma Aura da Espada enquanto estivessem em uma luta, ou, nos termos de Airen, ‘apenas uma pequena diferença de opinião’. Ele tinha medo de que ela decidisse cortar laços com ele por completo por causa disso.
Mas talvez com Grayson, com quem ele não tinha nenhuma conexão, Airen pudesse obter ajuda dependendo de como pedisse… ou, pelo menos, era o que pensava.
“Se o que Heintz disse for verdade, deve haver uma chance. Grayson é conhecido por sua generosidade ao compartilhar sua esgrima e por seu excelente caráter…”
Além disso, Grayson era famoso por gostar de bebidas. Foi por isso que Airen levou Khubaru consigo. Ele havia levado a gata mais rica do continente, Lulu, a John Drew, que amava dinheiro, e agora levava o maior bebedor do continente, Khubaru, a Grayson, que amava bebidas. Escolher a pessoa certa poderia aumentar suas chances de sucesso.
— Não se preocupe. Ninguém que gosta de beber pode me odiar.
— Estou contando com você, Khubaru.
— Claro. Confie em mim. Disse que Grayson tem cinquenta anos?
— Acho que ele tem essa idade. Por quê?
— Tenho uma piada que pessoas dessa idade adoram. Quer ouvir? Qual o melhor chá para calvície?
— Hã… qual é?
— É o chá-péu!
Os dois caminharam em silêncio por um tempo. Após cinco minutos, Khubaru olhou de soslaio e abriu a boca novamente.
— Desculpe.
— Tudo bem. Mas não faça isso quando chegarmos lá.
— Combinado. Fico imaginando qual bebida ele pode gostar. Trouxe várias… Oh, é aquele lugar?
— Parece que sim — Airen assentiu.
Havia uma mansão de tamanho razoável nos arredores de Aisenmarkt. Parecia modesta, considerando que o homem era um dos gladiadores mais bem classificados na Terra da Provação. Outros gladiadores de alto nível tinham mansões enormes, com guardas e porteiros.
“Parece que Khubaru foi a escolha certa para alguém assim.”
Grayson não parecia ser uma pessoa que pudesse ser comprada com dinheiro. Airen estava prestes a bater na porta quando sua expressão ficou séria. Khubaru ficou confuso e perguntou:
— Airen? O que houve…?
Baaam!
— A-Airen! O que você está fazendo? — Khubaru gaguejou ao ver Airen arrombar a porta trancada. O orc ficou chocado ao ver Airen, e não Judith, quebrando o portão. Então Khubaru olhou para o jovem loiro, pedindo uma explicação.
Mas Airen não tinha tempo. Ele sentia algo sombrio em sua pele e correu para dentro.
— E-ei! Não me deixe aqui! — Khubaru gritou, correndo atrás de Airen.
Parecia que algo terrível havia acontecido, e fosse o que fosse, precisava agir rápido. Então Khubaru canalizou o poder dos elementos e moveu-se em uma velocidade explosiva, como se fosse impulsionado pelo fogo.
Logo, eles chegaram a uma sala de treinamento sem luz, completamente escura. No centro, viram Grayson sentado em posição de meditação.
Algo estava errado. Isso era evidente à primeira vista. Seus olhos estavam fechados, e sangue escorria dos cantos de sua boca. Não, já fazia tempo desde que isso acontecera; o sangue havia secado, formando uma mancha como uma tatuagem em seu rosto. Khubaru engoliu seco.
“Ele está… se transformando em um demônio!”
Não estava claro o que havia acontecido. Devia haver uma razão, mas o mais importante agora era resolver a situação. Precisavam alcançar Grayson antes que ele se transformasse completamente em um demônio. Contudo, já era tarde demais. Talvez Grayson soubesse o que Khubaru pensava, pois abriu os olhos.
— Por que… vocês vieram a este lugar? — Grayson perguntou.
— Eu… não convidei ninguém.
Sua voz era gutural, como se houvesse sangue fervendo dentro dele, emanando uma sensação desconfortável e assustadora. Khubaru ficou sério e percebeu que a situação havia passado do ponto de retorno.
“Isso é ruim. Um homem poderoso como Grayson se transformando em um demônio…”
Havia teorias sobre como os demônios se tornavam tão poderosos, mas o consenso geral era que isso dependia de três fatores: o quão desesperado era o desejo da pessoa, o quanto ela havia sacrificado e, por fim, quão poderosa ela era como humana. Esses três fatores geralmente determinavam sua força.
E, pelos olhos de Khubaru, Grayson possuía todos os três. Ele provavelmente se tornaria uma entidade muito mais poderosa do que havia sido como gladiador. Mas esse não era o único problema. O modo como Airen reagiria à influência da energia demoníaca também era uma questão crucial.
“Se Airen for dominado pelo poder desse homem, assim como Ignet advertiu… algo terrível vai acontecer!”
Khubaru olhou para Airen com essas preocupações. Desviar-se de um demônio tão poderoso era assustador, mas ele precisava verificar o estado de Airen. Contudo…
— Está tudo bem, Khubaru — disse Airen, com uma expressão inesperadamente calma. — Grayson ainda não é um demônio completo.
Ele parecia muito mais tranquilo do que Khubaru imaginava. Khubaru, então, percebeu algo e observou o jovem com os olhos de um elementalista.
A energia de Airen, semelhante a um homem de aço, estava presente, e era suficiente para ser influenciada pela energia demoníaca. Mas havia algo mais. A energia de Airen estava muito mais forte e espessa, sobrepondo-se à outra. Ainda assim…
“Ele não é mais aquela estaca de ferro incontrolável.”
Khubaru engoliu seco novamente. Então olhou mais de perto para Airen. Não, isso não era necessário. A chama gigantesca que emanava dele era clara até para um observador casual. E a energia de Airen, que havia se tornado uma ‘espada’ completa, permanecia imóvel, aguardando as ordens dele.