Dentro de uma sala de treinamento vazia, dois humanos estavam meditando no centro. Grayson tentava controlar a energia misteriosa que Airen lhe transferiu, enquanto Airen se concentrava em observar e analisar a nova mudança que havia ocorrido em si mesmo.
E o elementalista orc, que naturalmente assumiu a posição de vigia, refletia na sala escura: “Que fogo era aquele…?”
Ele tentava entender por que isso havia acontecido. Provavelmente, era o poder que simbolizava os sentimentos de Airen. Era comum que a paixão jovem ou a fé se materializassem como o fogo, um dos cinco elementos. Na verdade, era prática comum entre guerreiros ou elementalistas infundir elementos de fogo em crianças nascidas com um elemento fraco de fogo.
Mas o que Airen fez era diferente. Ele não apenas transferiu fogo, mas deu vida a Grayson. Foi como se ele tivesse dado esperança a um homem perdido nas trevas que havia desistido de tudo.
Khubaru então pensou em uma pessoa específica. Era alguém que havia lhe ensinado elementalismo e artes de adivinhação.
“Fico imaginando o que ele diria se visse Airen.”
Ele não tinha ideia. Tanto Airen quanto seu professor eram pessoas extraordinárias. Após pensar nos dois, ele suspirou e voltou a focar na guarda. Airen estava bem, mas Grayson ainda estava em um estado perigoso. Então Khubaru ativou sua energia elemental para ficar mais sensível ao ambiente.
Enquanto isso, Airen revisava cada mudança em seu corpo. A primeira diferença que percebeu foi que sua quantidade de aura havia aumentado significativamente. Seria porque o fogo em sua mente havia crescido? À medida que a estaca de ferro rígida se transformava em uma espada de ferro viável, a vontade do homem, antes trancada, foi liberada. Airen desenrolou o fio de sua determinação, transformando-o em aura que fluía por todo o seu corpo. Foi, sem dúvida, um evento afortunado. Mas o que mais o alegrava era que sua chama havia mudado a mente de Grayson.
“Se… Se eu puder usar esse poder… talvez eu consiga trazer Illia de volta.”
Até agora, Airen estava focado em como vencer Illia. Ele não podia mais conversar com ela, então pensava que seria melhor derrotá-la na esgrima do que tentar falar. Mas, como ainda não tinha confiança suficiente para vencê-la, não sabia o que aconteceria depois. Assim, mesmo focado em melhorar sua esgrima, parte de sua mente estava preocupada em persuadir Illia e trazê-la de volta. Finalmente, parecia ter se livrado dessa preocupação.
“Pelo menos… é uma situação muito melhor do que eu esperava.”
Airen esboçou um leve sorriso. O problema era que ele não tinha ideia de como essa mudança havia ocorrido. Ele havia fortalecido o fogo em sua mente para controlar sua vontade obstinada e vinha progredindo. Mas não esperava que as coisas se resolvessem de forma tão repentina.
Ele achava que completaria sua chama apenas quando encontrasse seu caminho e uma nova esgrima, como o diretor Ian lhe dissera certa vez. Mas não tinha nada disso agora. Ainda estava perdido, sem saber como deveria viver sua vida. Apenas tinha uma ideia vaga de como seguir…
“Não, isso não é algo com que eu deva me preocupar agora.”
Airen balançou a cabeça com força. Sim. A questão principal ainda não estava resolvida. Sua vontade o ajudou a purificar a energia demoníaca de Grayson, e o fogo em sua mente trouxe vida aos olhos de Grayson. Mas Illia era diferente. Ela era muito, muito mais forte.
“De qualquer forma, preciso vencê-la na esgrima primeiro.”
Se era assim, o que ele tinha de fazer permanecia o mesmo. Ele voltou ao seu objetivo original, saiu de sua meditação e levantou-se.
— Terminou? — perguntou Khubaru.
— Sim, por enquanto… Na verdade, não sei exatamente o que está acontecendo comigo. Apenas confirmei que fiquei mais forte do que antes.
— Isso é bom. Pelo menos você conseguiu algo.
— Sim. Ah, e sobre aquela espada…
— É verdade. Está contaminada com energia demoníaca. Grayson deve ter sido influenciado por ela.
Khubaru pegou a espada de Grayson usando uma luva encantada com o elemento fogo, que possuía propriedades anti-demoníacas. Mesmo após Airen tê-la partido ao meio com seu ataque purificador, a espada ainda emanava uma energia desconfortável. O elementalista usou os cinco elementos para selar a energia e guardou a espada em uma bolsa de couro com proteção contra energia demoníaca.
— Não posso esquecer o que Ignet nos disse uma vez.
— Ah…
Airen também pensava a mesma coisa. Ignet havia comentado que estavam surgindo mais itens amaldiçoados e pessoas se transformando em demônios ultimamente. Isso parecia ser verdade. Mesmo Airen e Khubaru haviam presenciado esse tipo de evento pela terceira vez: a Fortaleza de Alhaad, os gêmeos de Derinku, e agora Grayson.
“Isso não parece bom…”
As rugas de Khubaru se aprofundaram, mas ele achava que verbalizar suas preocupações as tornaria realidade, então permaneceu em silêncio. E, claro, eles também não poderiam simplesmente ignorar o que havia acontecido.
O olhar de Khubaru então se voltou para Grayson, que acabava de acordar. Seus olhos não estavam mais ensanguentados, mas as manchas de sangue em seus olhos e lábios ainda estavam lá, fazendo-o parecer abatido. Porém, aquele não era o momento para apontar isso. Khubaru perguntou:
— Sobre sua espada…
— Desculpe, mas não sei muito sobre ela — respondeu Grayson com uma voz firme, logo soltando um gemido. Não parecia estar sentindo dor; talvez tivesse percebido que soara rude. Seria esse o motivo? O que ele disse em seguida veio em tom mais gentil e educado.
— Sei que pode ser difícil acreditar, mas estou dizendo a verdade. Era o dia da luta com a campeã. Passei a noite me atormentando pelo fato de que nunca encontraria uma forma de lidar com a Aura da Espada. Só adormeci depois da meia-noite. Quando acordei pela manhã, essa espada estava cravada no meio do meu quarto.
— Eu deveria ter sido mais cauteloso, mas minha mente ficou atordoada ao ver aquela espada. Era incrivelmente afiada e resistente… No momento em que a peguei, pensei que não permitiria que ninguém a tirasse de mim. Então lutei com ela e… Vocês sabem o que aconteceu depois disso.
Um silêncio desconfortável se instaurou. Airen, Khubaru e Grayson ficaram calados, com expressões graves. Pareciam ainda mais sombrios do que a sala escura onde estavam.
Assim, o duelo entre Airen e Grayson chegou ao fim.
Um dia problemático havia terminado, e um novo dia amanheceu. Grayson refletiu muito, revisitando seus sentimentos de perda e vazio. Ele os explicou a Airen e Khubaru como se estivesse confessando. Mas não achava que isso o redimiria de seus pecados.
— Não posso dizer que a espada sinistra não teve influência, mas eu… não tenho desculpas por ceder aos sussurros do demônio. A culpa é toda da minha mente fraca.
A razão pela qual Grayson contou sua história foi para demonstrar respeito ao seu salvador. Ele não planejava deixar o que havia acontecido cair no esquecimento. O espadachim de meia-idade recebeu a espada selada de Khubaru e falou com um sorriso complicado:
— Depois de cumprir o que preciso fazer, irei ao santuário — disse Grayson.
— Lá, confessarei meus pecados, buscarei perdão e me compromissarei a eliminar todo o mal que invadiu minha mente… Depois disso, voltarei à vida de gladiador.
Mas, aos olhos do feiticeiro e do elementalista, a mente de Grayson era tão pura quanto a neve. Não havia sequer o menor traço de energia demoníaca em sua mente. Ainda assim, eles não podiam desfazer a decisão de Grayson, então apenas assentiram.
E isso não foi um adeus. O que Grayson disse que precisava fazer, na verdade, não era algo para ele mesmo, mas para Airen.
— Então, vamos começar? — Grayson perguntou.
— Claro — Airen assentiu com um sorriso brilhante, invocando sua espada. Grayson também pegou uma nova espada longa e assumiu uma postura. Então, os dois espadachins cruzaram lâminas.
Seria porque ele havia se libertado de sua confusão, fardos e raiva? A espada de Grayson tornou-se muito mais rápida e leve. Seus ataques eram mais fracos do que quando empunhava a energia demoníaca, mas Airen percebeu que eles eram incrivelmente difíceis de acompanhar. Mesmo podendo ver os movimentos da aura, ele tinha dificuldade em segui-los. Mas Airen não era o único surpreso. Grayson também ficou impressionado com a solidez da esgrima de Airen.
“Essa é realmente a esgrima de um jovem de 20 anos?”
Airen era muito mais lento e menos delicado, exibindo movimentos simples e básicos. Mas a forma como ele mantinha sua posição, usando sua espada larga para proteger sua base, era formidável o suficiente para compensar essas desvantagens.
Além disso, suas ‘desvantagens’ só eram perceptíveis em comparação com Grayson, já que mesmo essas características eram superiores às de outros especialistas veteranos. E o mais surpreendente era o uso de aura de Airen.
— Observei bem o seu uso de aura, já que disse que era sua principal preocupação, mas você não parece tão ruim. Na verdade, fiquei surpreso ao ver algumas técnicas de dissimulação avançadas que notei em outros mestres sendo executadas por você. Não é uma habilidade fácil de adquirir para um jovem.
— Obrigado. Mas ainda estou muito atrás de você, Sr. Grayson. Especialmente… o movimento da aura? A concentração? Não sei bem como explicar.
Airen sorriu timidamente e respondeu. Mas era verdade. Ele estava muito atrás de Grayson em termos de uso rápido e delicado da aura. Concentrar a aura dentro do corpo em um ponto específico era extremamente difícil, e o jeito que Grayson fazia isso com precisão quase milagrosa parecia impossível.
“É realmente difícil fazer algo assim.”
Era como se Grayson não estivesse apenas usando seus bíceps para vencer em uma queda de braços, mas utilizasse todos os músculos do peito para auxiliá-lo. Airen sentia essa dificuldade ao observar Grayson realizar aquilo com a facilidade de quem respira. Lentamente, ele explicou seus pensamentos, enquanto o gladiador de meia-idade ouvia em silêncio e, em seguida, respondeu em voz baixa.
— Entendi o que você está curioso.
— Que bom. Não tinha certeza se conseguiria explicar direito.
— Mas estou curioso sobre uma coisa. Por que você explicou isso de forma tão complicada?
— O quê? — Airen respondeu.
— Você só precisava me perguntar sobre o segredo na parte de ‘Foco’, a segunda das três etapas finais da utilização de aura. Por que falou de forma tão…?
— Utilização de aura? Três partes?
Um silêncio se instaurou. Airen e Grayson se entreolharam por um tempo, tentando entender se haviam entendido corretamente. Por fim, Grayson não conseguiu mais segurar e perguntou:
— Só para confirmar — disse Grayson.
— Sim?
— Você não sabe os fundamentos da aura… quero dizer, sobre as três partes iniciais e as três finais da utilização de aura?
— Acho que… talvez saiba do que se trata, se você me explicar como funciona… mas nunca aprendi nenhuma teoria relacionada a isso.
— Mas achei que você era da Academia de Esgrima Krono…
— Oh, sim… Treinei fisicamente e aprendi a esgrima básica lá, mas, por questões pessoais…
— E?
— Eu não aprendi… a parte sobre aura…
Airen hesitou por um momento. Ele nunca havia aprendido como usar aura formalmente. Suas habilidades foram adquiridas naturalmente, enquanto treinava em um lugar misterioso chamado mundo de feitiçaria e duelava com seus três colegas. Mas era difícil explicar isso, e ele não tinha muito a dizer no momento.
— Então… uh, meio que aprendi sozinho durante o treinamento.
— Você quer dizer…
— Sim.
— O que você faz com a aura… não foi algo que você desenvolveu com base na teoria básica que aprendeu… mas uma técnica auto-aprendida, puramente baseada na intuição?
Airen fechou a boca. Isso bastava para transmitir o que queria dizer. O silêncio voltou, desta vez muito mais desconfortável. Grayson, parado imóvel por um longo tempo, buscou algo no bolso, tirou um cigarro, acendeu-o e inalou a fumaça profundamente.
— Haaah.
Então, de repente, balançou sua espada. Ele fez isso de maneira a evitar que a fumaça alcançasse Airen, mas o movimento parecia carregado de emoção. Enquanto sentia a raiva lentamente crescer em sua mente, ele murmurou para si mesmo.
“Eu já sabia, mas o mundo é tão injusto.”