A primeira era o armazenamento, guardar o poder misterioso dentro do corpo.
A segunda, o fortalecimento, o método de usar o poder armazenado.
A terceira, o endurecimento, uma forma de suportar tudo isso.
A quarta, o aprimoramento, que aguçava todos os sentidos.
A quinta, a concentração, para buscar um poder maior ao reunir a aura em um único ponto.
E, por fim, a materialização, que liberava o poder de dentro para fora.
As três primeiras eram chamadas de ‘primeiras etapas’, enquanto as demais eram conhecidas como ‘últimas etapas’. Naturalmente, Airen já sabia de tudo isso. Ele não teria chegado ao nível de especialista sem possuir aura, nem teria tal força em seus ataques. Seu corpo não seria forte o suficiente para suportar o impacto, nem seus sentidos estariam tão aguçados.
Mas, se perguntassem o quão útil era a lição de teoria de Judith…
“Ela era útil”, pensou Airen.
O método de ‘armazenamento’ não necessitava de aula, já que cada pessoa tinha sua própria forma de realizá-lo. Porém, as lições sobre fortalecimento, endurecimento e aprimoramento provaram ser muito úteis. Airen utilizava essas etapas puramente por instinto, e adquirir um conhecimento definitivo permitiu que ele economizasse energia em dobro. No entanto, as duas últimas etapas, concentração e materialização, eram ainda mais importantes.
“O golpe do homem no sonho usava essas duas etapas.”
Empurrar a aura do corpo para a espada, segurá-la para que não se dissipasse e, em seguida, liberá-la depois de acumulada era, em outras palavras, a materialização. Esse era o golpe que Airen vinha usando.
Mas havia outras possibilidades para essas duas etapas. Focar a energia em outra pessoa era apenas a forma mais básica de uso, enquanto espalhar uma sensação sufocante ao redor, como Brett fazia, também seguia o mesmo princípio. As faíscas de fogo na espada de Judith e a sensação ardente nas espadas de Charlot e Victor compartilhavam esse método. Contudo, o que Airen desejava era diferente de tudo isso.
— Hah…
Ele respirou silenciosamente no centro da sala de treino de John Drew. Graças ao seu poder de feitiçaria, ele conseguia manter um foco perfeito, mas sentia todos os seus sentidos elevados ao máximo ao tentar isso.
Ele quase podia enxergar cada célula de seu corpo e cada fio de energia com clareza. Com controle absoluto sobre seu universo interno, ele elevou sua aura. A energia percorreu sua espada larga, nem tão rápido nem tão devagar, e continuou sendo armazenada.
Era muito mais energia do que quando ele usava seu golpe. Mas isso não era problema. O método de utilização de Krono não desperdiçava energia, e Airen havia aumentado sua aura consideravelmente após lutar contra Grayson. Isso significava que ele tinha energia ‘armazenada’ suficiente para tentar alcançar o nível de mestre.
No entanto, possuir uma grande quantidade de aura não significava criar uma Aura da Espada. Airen precisava concentrar esse imenso poder na espada e fortalecê-lo para que pudesse cortar tudo. Ele também precisava endurecê-lo para que fosse inquebrável. Ainda assim, tinha de manter um equilíbrio delicado e, ao mesmo tempo, materializar a aura no mundo externo. Mas…
Mesmo quando ele dominava as cinco etapas, não conseguia superar a última. Ele soltou um suspiro profundo.
— Hah…
Ele sabia que não era uma tarefa fácil. Era diferente de seu golpe, onde bastava liberar a aura e finalizar. A Aura da Espada exigia que as seis etapas fossem realizadas com perfeição, enquanto um controle delicado era mantido, o que se mostrava incrivelmente difícil. Porém, havia outro motivo para sua frustração.
“Por que parece que minha espada está sugando aura toda vez que tento materializar a aura concluída?”
Era isso. Embora pudesse soar arrogante, Airen tinha confiança em suas habilidades para criar uma Aura da Espada. Ele não sabia se conseguiria usá-la em uma luta real, mas estava seguro de que, pelo menos em treino, teria sucesso.
Na verdade, ele quase havia conseguido algumas vezes. Mas, a cada tentativa, a misteriosa espada de feitiçaria sugava sua energia como um bebê buscando o leite da mãe. Sempre que isso acontecia, ele sentia sua aura sendo absorvida para dentro de sua mente. A única coisa positiva era que a espada parecia ter mudado após absorver sua energia. Por fora, ela ainda parecia a mesma: uma lâmina áspera, cega e embotada que mais lembrava um porrete. Contudo, isso não era um problema.
“Ela parece… mais durável.”
Era difícil explicar, mas ele não sentia que fosse algo ruim. Assim, após pensar por um momento, Airen balançou a cabeça e voltou a se concentrar na espada. Ele até considerou usar outra espada alguns dias atrás, mas desistiu da ideia. O que ele chamava de intuição de feitiçaria o mantinha ligado a essa espada. Era possível que sua decisão acabasse mal, mas ele decidiu não pensar nessa possibilidade. Tinha pouco tempo para duvidar de si mesmo e se preocupar. Foi então que duas pessoas entraram na sala de treino: Judith e Grayson, que haviam instruído Airen nos últimos quarenta dias.
— Como você se sente? — Judith perguntou ao se aproximar.
— Nada mal.
— Nada mal? Você vai enfrentar o antigo campeão. Não deveria estar mais confiante?
— Eu tenho que derrotar o campeão atual. Não posso me assustar com o antigo — respondeu Airen.
— É, acho que sim, mas… ah, deixa pra lá. Tenho certeza de que você se sairá bem sozinho — disse Judith.
— Isso mesmo. Airen deve se sair bem. Embora não possamos subestimar o cara… — completou Grayson.
Judith e Grayson estavam preocupados por um motivo óbvio. Ricardo Pinto, o antigo campeão da Terra da Provação, estava afastado havia muito tempo, mas retornara há apenas um mês. Apenas se Airen o derrotasse, teria justificativa para desafiar a campeã atual, Illia Lindsay.
“E Ricardo Pinto é… o melhor entre os espadachins especialistas”, pensou Grayson, preocupado.
O pai de Ricardo era Harrison Pinto, um mestre espadachim. Ricardo era conhecido como o melhor espadachim entre os especialistas, com ninguém além de Zett Frost para rivalizá-lo. E isso havia cinco anos, então ele certamente se tornara mais poderoso. Além disso, o homem era perigoso por causa de sua espada, herdada do pai, uma famosa obra-prima.
“A Primeira Espada Numerada de Vulcanus… É conhecida como a mais perfeita entre todas as obras-primas de Vulcanus.”
Provavelmente era por isso que Ricardo havia retornado à Terra da Provação. Sua espada era tão poderosa que poderia resistir a uma Aura da Espada. E, com suas habilidades de mestre espadachim, ele provavelmente achava que tinha uma chance contra um novo mestre. Talvez o homem tivesse apenas Illia Lindsay em mente, já que Airen havia evitado todas as lutas nos últimos quarenta dias enquanto treinava.
“Mas Airen se tornou famoso e tem uma história por trás dele, então só mais uma vitória lhe daria o direito de desafiar a campeã…”
Airen venceria? Grayson achava que era bem possível, mas isso não significava que tivesse certeza de sua vitória, já que Ricardo Pinto era um adversário formidável. Judith parecia compartilhar a mesma ideia, pois olhava para Airen com certa preocupação.
— Vou vencer, custe o que custar. Não se preocupem.
Airen exibiu uma expressão confiante para os dois. Não era porque estava cheio de si.
Airen brandiu sua espada larga. Sua utilização refinada de aura também havia refinado sua esgrima. Grayson engoliu em seco, enquanto Judith observava com uma expressão estranha. Após mostrar seus movimentos, Airen disse com um leve sorriso:
— Se for contra a Primeira Espada Numerada… é exatamente o que eu precisava.
Em 29 de março, o longo inverno finalmente se despediu, e o calor espalhou-se pelas ruas quando a Terra da Provação teve mais uma grande luta.
Ricardo Pinto, que havia abandonado o posto de campeão cinco anos atrás, retornara para derrotar a mestre espadachim. Airen Farreira, o desafiante, também não era um homem comum. Com apenas vinte e dois anos, uma idade muito jovem para um espadachim, ele havia derrotado todos os guerreiros poderosos do oeste e estava a apenas uma luta de distância de finalmente receber o direito de desafiar a campeã. Se vencesse o duelo de hoje, finalmente teria a chance de vingar a dor de uma antiga derrota. Os espectadores especulavam o resultado da luta com expressões cheias de expectativa.
— Quem você acha que vai ganhar?
— Definitivamente o Ricardo. Ele é o melhor lutador entre os especialistas.
— É verdade. E ele ainda tem a Espada Numerada de Vulcanus… Talvez até derrote a mestre espadachim também.
— Mas Airen Farreira tem sido impressionante. Ele esmagou todos os seus oponentes até agora.
— É, mas ainda assim…
— Além disso, a espada daquele jovem deve ser incrível também. Ouvi dizer que é uma espada de feitiçaria.
Enquanto discutiam quem era o mais forte, as pessoas também debatiam sobre qual espada era melhor. A maioria favorecia a Espada Numerada de Vulcanus. Acreditavam que, mesmo que a espada de feitiçaria fosse ótima, não poderia superar a obra-prima do melhor ferreiro.
— Hmph! É claro. Como ousam compará-la a uma espada sem nome?
O ex-campeão, Ricardo Pinto, estava ciente do que diziam nas ruas. Tinha que saber, já que todas as revistas de gladiadores falavam sobre ele. A mídia também favorecia sua vitória. Ele se sentia indignado por ser considerado no mesmo nível de Airen. Por isso, sorriu com raiva enquanto aguardava o início da luta e pensou:
“Eu posso concordar que ele é um gênio único.”
Talvez em dez, ou até cinco anos, Ricardo perdesse para Airen. Mas esse não era o caso agora. Ele tinha a Espada Numerada que seu pai lhe dera, e isso fazia sua confiança disparar. E, por causa disso…
— Comecem!
Após o árbitro dar início ao duelo, enquanto observava Airen brandindo sua espada larga… Ricardo sentiu-se frustrado e furioso ao mesmo tempo. A intenção de seu oponente era tão clara.
“Esse desgraçado… Ele quer destruir minha espada ao invés de vir diretamente contra mim!”
Ricardo riu de seus próprios pensamentos, então lançou um olhar frio para Airen.