A luta pelo título do campeonato na Terra da Provação.
Toda a cidade de Aisenmarkt entrou em clima de festa no dia anterior à grande luta. Todos, jovens e idosos, discutiam quem venceria e como seria o combate.
Mas essas discussões cessaram depois que Illia Lindsay se tornou campeã. A popularidade das lutas permaneceu alta, afinal, todos queriam ver a maestria de uma espada de um mestre espadachim, mas não havia dúvidas sobre o resultado.
“Nenhum especialista pode derrotar um mestre!”
Todos sabiam desse fato. Torcer para que um novato derrotasse um mestre espadachim era sonhar alto demais, pois Illia era extremamente habilidosa. Mas hoje, o desafiante mais forte subia ao palco. E toda a cidade estava nervosa desde cedo.
— Isso é incrível. Todos os gladiadores de nível Rei estão aqui.
— Claro. Quem perderia essa luta? Olhe, até há nobres de propriedades vizinhas presentes.
— Hã? Aquele é… Zett Frost?
— É ele! E não é só o Zett.
— Muitos diretores de academias famosas também estão aqui. Aqueles são Joseph e Karissa de Lathion!
Joseph e Karissa eram diretores de uma prestigiosa academia de esgrima na cidade de Lathion, conhecida por sua tradição na arte da espada, e ambos eram mestres espadachins. O fato de que eles, que raramente saíam de sua cidade, tivessem vindo até ali deixou o público ainda mais empolgado.
Esse era um momento que entraria para a história. A presença de figuras tão importantes em um evento como aquele fazia o sangue da multidão ferver. E, entre todas essas pessoas, ninguém estava mais exaltado do que Heintz, o veterano jornalista da Arena Semanal. Ele sentia a emoção fervilhar no fundo do seu coração enquanto murmurava baixinho:
— Este é o momento pelo qual esperei…
Ele já havia falhado duas vezes no passado. A primeira vez foi compreensível. Quem poderia imaginar que um espadachim comum se tornaria campeão aos vinte anos e um mestre espadachim? Ele não precisava se culpar por ter perdido aquele momento. Mas a segunda vez, quando Illia conquistou o título de campeã, era imperdoável. A primeira foi um erro, mas a segunda foi um fracasso. Ele, que acreditava ter os olhos mais atentos como jornalista, precisou se render ao choque dos resultados, como qualquer outra pessoa.
A vergonha e a frustração por essa falha foram tão grandes que ele chegou a ter pesadelos sobre o assunto. Mas desta vez era diferente. Esse terceiro momento foi um presente para sua versão mais ingênua. Ele não o deixou escapar e assistiu à história se desenrolar mais de perto do que qualquer outra pessoa. Não apenas observou, mas também participou ativamente. Agora que seus esforços tinham dado frutos, ele sentia um arrepio de emoção como nunca havia sentido desde que ingressou no mundo humano.
“Tenho certeza de que Airen Farreira e Illia Lindsay estão ainda mais empolgados do que eu”, pensou, engolindo em seco.
O que os dois estariam pensando ao se enfrentarem no palco? Estariam ansiosos? Ou excitados? Ele não tinha ideia. Mas sabia com certeza que ambos estavam prontos para agir.
— Oh! Vai começar!
— Ei, silêncio! Vai começar!
— Cala a boca! Silêncio!
Logo, o árbitro subiu ao palco, e o público ficou em silêncio. Era um silêncio tão impressionante que jamais aconteceria normalmente, mas os lutadores de hoje o fizeram acontecer. A multidão sentiu arrepios percorrerem suas peles. Logo, todos os procedimentos de confirmação foram concluídos, e Airen convocou sua marca registrada, a espada de feitiçaria. Ele assumiu uma postura de combate, demonstrando estar preparado.
E Illia Lindsay fez o mesmo. Ela balançou sua espada levemente algumas vezes e se posicionou para avançar. A atmosfera ameaçadora enquanto ambos se preparavam para atacar simultaneamente permeava todo o coliseu. O público sentia como se lâminas pressionassem seus pescoços enquanto cerravam os punhos. E então…
— Comecem!
Com o grito do árbitro, a luta pelo título começou.
Como todos esperavam, a luta começou com Illia avançando. Seu ataque foi tão rápido que parecia que ela havia saltado por outra dimensão, algo que normalmente fazia até mesmo gladiadores de nível Rei reagirem lentamente. Mas Airen não hesitou. Ele colocou sua espada larga à frente como se fosse um escudo e rebateu o ataque pesado de sua oponente.
As espadas colidiram, e Illia recuou rapidamente tão rápido quanto avançara. Mas o ataque da campeã estava apenas começando.
O som dos pés de Illia pisando no chão e das espadas se chocando ecoava pelo palco, mas a impressão era de que os dois estavam lutando em combate corpo a corpo. Não era verdade. A campeã usava todo o palco para pressionar seu desafiante, movendo-se rapidamente mais de três metros em um único salto. Sua velocidade era tamanha que era difícil até mesmo identificar onde ela estava indo.
E seus movimentos não eram simples. Parecia que ela avançava em linha reta, mas de repente parava como se as leis da física não se aplicassem, girava em torno de si mesma de um jeito quase impossível de acompanhar e parecia ignorar totalmente as forças que deveriam afetar seu corpo.
Ela até mudava de direção no meio do ar, deixando gladiadores de nível Rei ainda mais incrédulos com o que viam.
“Como isso é possível?”
“O que exatamente ela está fazendo?”
Era um nível muito além das habilidades deles. Mas nem todos apenas observavam em admiração. Entre os incontáveis espadachins presentes, dois mestres, Joseph e Karissa Floyd, entenderam a verdadeira profundidade das habilidades da campeã.
— Ela também está materializando sua aura na técnica de movimentação… — murmurou Joseph.
Movimentação era tão importante quanto manejar uma espada, então espadachins geralmente dedicavam grande esforço a isso. Eles fortaleciam as pernas com aura para se mover rapidamente e endureciam ossos e músculos para suportar o impacto. Isso permitia que espadachins superassem os limites humanos.
Mas espadachins de níveis mais altos tinham técnicas de movimentação ainda mais avançadas, materializando aura através das pernas. Era exatamente isso que Illia estava fazendo. Enquanto avançava, ela fazia sua aura explodir a partir dos pés para aumentar sua velocidade. Às vezes, criava espinhos de aura para parar de repente ou utilizava uma aura fluida, semelhante à água, para desviar suavemente dos ataques do oponente. Isso permitia que ela realizasse movimentos que ultrapassavam os limites do corpo humano.
Claro, executar tais técnicas era incrivelmente difícil. Era uma habilidade avançada que a maioria dos especialistas sequer conseguia tentar imitar. Mas Illia usava essas habilidades com uma facilidade impressionante.
“Não acredito que ela se tornou uma mestra apenas no ano passado, considerando a suavidade com que manipula sua aura”, pensou Karissa.
“E ela nem chegou aos vinte anos ainda… Céus”, pensou Joseph.
Karissa e Joseph estavam visivelmente chocados. Eles também eram considerados gênios, mas a campeã atual estava em um nível completamente diferente. Ela tinha um potencial ainda maior do que o deles. No entanto, os dois não estavam apenas observando Illia. O jovem que enfrentava movimentos tão sobrenaturais se mantinha firme, bloqueando cada ataque que vinha de todas as direções. A habilidade de Airen Farreira era absolutamente incrível.
— Os tempos estão mudando.
— Hmm… — Joseph assentiu ao comentário de Karissa, sua antiga rival. Como ela disse, uma nova tempestade estava chegando ao continente.
Enquanto os dois ponderavam, os gladiadores continuavam seu combate feroz. Illia atacava enquanto Airen defendia. Eles lutaram por muito tempo, como se fossem um ferreiro martelando uma obra, mas o público não sentia tédio. Os dois gladiadores exibiam habilidades absolutas. A plateia estava hipnotizada pela luta e começou a pensar que ela permaneceria naquele estado. Até que o ataque crítico da campeã atingiu seu oponente.
Um som estridente perfurou os ouvidos. Foi um ataque tão afiado e feroz que apagou todos os outros de suas memórias. O mais impressionante foi que Illia não mirou diretamente em Airen.
Ela atacou a espada de Airen. Illia desferiu seu golpe contra a espada mais famosa de Aisenmarkt, considerada agora a melhor do continente. Quando os gladiadores de nível Rei assistiram ao ataque, ficaram surpresos ao ver que o desafiante estava calmo.
Foi o som de impacto mais alto que o público já ouvira. Illia recuou com uma expressão de desagrado. Ela tinha desferido um ataque decisivo, que parecia ser o clímax de todos os golpes anteriores. Ela pensou que teria sucesso, mas falhou. Airen reagiu com calma, como se soubesse o que ela faria, e protegeu sua espada. Além disso…
“Não acho que poderia ter destruído essa espada mesmo se meu ataque tivesse passado”, pensou Illia.
Como essa espada foi feita? E por que é tão resistente?
Enquanto ela refletia, Airen disse:
— É melhor você usar sua Aura da Espada agora.
— Se continuar se segurando… posso acabar quebrando sua espada primeiro.
Illia estreitou os olhos, mas não pôde argumentar. Mesmo com Airen preparado, ela ainda tinha a vantagem. E isso era óbvio. A diferença de habilidades entre eles era enorme. Mas a durabilidade da espada larga de Airen eliminava essa diferença. Illia pensou que mesmo a espada herdada de sua família não resistiria contra a espada de feitiçaria. Então, ela tomou uma decisão e liberou uma poderosa luz sobre sua lâmina.
— É-é uma Aura da Espada!
— A campeã está usando a Aura da Espada novamente!
— Isso! É assim que deve ser! Ela não pode simplesmente aceitar a penalidade contra um desafiante assim!
— Isso é só o começo!
A Aura da Espada. Essa habilidade era o sonho de todo espadachim. Quando o símbolo de um mestre espadachim apareceu diante do público, a plateia ficou em êxtase.
Mas Airen estava bem diferente enquanto observava.
“Ela me lembra Grayson…”
A espada irradiava uma luz prateada brilhante, mas Airen focava em outra coisa. Uma sombra estava escondida por baixo daquela luz, tão profundamente arraigada que era difícil acreditar que Illia a havia cultivado sozinha. Ele não conseguia se sentir positivo ao perceber que o fogo ardia por trás daquela luz.
“Talvez o problema de Illia não seja apenas dela…”
Mas o pensamento não durou. Enquanto ele olhava para sua amiga, que o encarava com uma aura ainda mais feroz e impiedosa, tornou-se determinado. Ele estava enfrentando o talento de uma geração. A pessoa que se tornou mestra na idade mais jovem avançava com uma força aterrorizante.