“A Espada do Céu era mais eficaz quando enfrentava um inimigo mais forte.”
Joseph pensou em Joshua Lindsay, o atual chefe da família Lindsay. Joshua agora o superava em habilidade, mas há vinte anos, quando ele acabara de se tornar um mestre e Joseph estava no auge, a história era diferente. As habilidades que Joshua mostrou em seu duelo com Joseph deixaram uma impressão duradoura. Usar sua própria técnica de espada em uma batalha em desvantagem não era tarefa fácil. Mas, claro…
— Esse não é o único ponto forte da técnica dos Lindsay — murmurou Joseph.
Karissa, sentada ao lado dele, assentiu. A Espada do Céu não era apenas eficaz contra oponentes mais fortes. Era uma técnica aterrorizante também contra adversários mais fracos. Ambos os mestres espadachins sabiam disso, e, por isso, concentraram-se no palco enquanto refletiam.
Um som explosivo e aterrorizante ecoou. O ataque da campeã aumentou em força enquanto ela mantinha o ritmo, fazendo o desafiante franzir o rosto. Mas isso era apenas o começo. Illia respirou fundo e desferiu golpes ainda mais rápidos.
Mas ela não parecia uma borboleta. As asas que se abriam para oprimir seu inimigo, em vez de protegê-lo, criaram uma rajada poderosa. O vento aumentou em intensidade e logo se transformou em uma tempestade que dominava o céu.
A tempestade de aço. A espada de Illia descia como se fosse dilacerar seu inimigo, fazendo Airen oscilar. Seu equilíbrio, que nunca vacilou contra outros gladiadores, a solidez montanhosa que sempre demonstrava, começou a ceder. Ele parecia prestes a ser varrido pela tempestade e arrancado do chão de uma vez.
— Droga… Talvez ele perca — murmurou Judith com a testa franzida.
Ela sabia que seria uma luta difícil, mas acreditava que Airen tinha uma chance. Ela o havia observado de perto nos últimos dois meses e sabia o quanto ele era incrível. No entanto, a técnica de espada de Illia superava tudo aquilo com facilidade. Ela era superior em força, velocidade e até precisão. Embora Illia não pudesse usar sua incrível técnica de movimentação por estar focada em sua Aura da Espada, isso não importava; seus ataques eram impiedosos.
Em apenas cinco minutos, ou até menos, Airen parecia prestes a perder sua defesa. O semblante de Judith ficou sombrio.
— Não.
Foi quando a gata feiticeira falou tranquilamente, empoleirada no ombro de Khubaru. Isso foi surpreendente. Lulu às vezes assistia às lutas, mas raramente expressava uma opinião clara. Além disso, a situação não parecia promissora para Airen. Seria apenas uma negação? Um desejo de apoiar seu aprendiz? Judith pensou nisso, mas logo descartou a ideia. Lulu, como feiticeira, via claramente. Ela podia sentir como os espadachins no palco se sentiam, especialmente seu precioso amigo, Airen Farreira. O desafiante ainda tinha margem para continuar, e a campeã sabia disso. Illia estava começando a ficar ansiosa. Lulu percebeu isso e disse a Judith:
— Airen ainda está bem. Precisamos dar mais tempo a ele.
— Sério?
— Sim. Vamos confiar nele.
Lulu então fechou a boca novamente e se concentrou na luta com olhos atentos. Judith olhou para a gata e depois para Brett. Ele estava desenhando algo incompreensível em seu caderno de esboços, que havia começado a carregar recentemente, e parecia sério.
“Droga…”
Ela não tinha certeza. Não se sentia confiante sobre aquela luta, e isso a frustrava. Ela não estava lutando, mas sentia-se extremamente cansada. Então, ignorou seus sentimentos desconfortáveis e voltou a focar na luta. A situação permanecia a mesma. A campeã atacava enquanto o desafiante resistia. Judith sentiu que era apenas uma questão de tempo até que o desafiante falhasse em se defender.
Logo, a Aura da Espada prateada de Illia cresceu ainda mais. A multidão quase gritou de espanto.
— Uau! Ela aumentou o poder da espada!
— Ela não estava dando o seu melhor antes?
— Isso… isso é loucura! É insano!
— O desafiante vai sofrer agora!
Todos expressaram o que pensavam. Havia tantas pessoas que era normal que todos dissessem coisas diferentes, mas não dessa vez. Todos esperavam pela vitória de Illia Lindsay. Até os gladiadores de nível Rei e os mestres espadachins Joseph e Karissa Floyd concordavam com o consenso geral. Mas os dois tinham uma dúvida persistente em mente.
“Ela estava bem com o ritmo atual…”
“Por que aumentou o ritmo agora? Não havia necessidade disso.”
Illia deveria estar em vantagem, mas agia como se estivesse sendo perseguida por alguém. Os dois mestres espadachins continuaram observando, pensando sobre o que iria mudar. Logo, Illia atacou novamente.
Ela desferiu um golpe descendente com sua espada, colocando mais força no ataque. A lâmina cortava o ar com intensidade, mas ela ainda não conseguia derrotar seu oponente. Airen manteve seu equilíbrio e se preparou novamente para continuar o confronto. Mesmo que estivesse um passo atrás, ele conseguia acompanhá-la. E assim, dez minutos se passaram, e o fogo na mente de Illia começou a crescer.
“Não posso perder mais tempo!”
Os olhares críticos da multidão e seus comentários ardentes a consumiam. Sua obsessão por Ignet Cresensia queimava em sua mente, assim como o fardo que sempre a assombrava. Ela havia sacrificado sono, descanso e tempo com pessoas preciosas para treinar sua técnica de espada, mas a solidão a encontrava repetidamente e a queimava. Era como se tudo estivesse devorando-a por dentro. Felizmente, ela havia conquistado algo. Literalmente, ao se consumir, ela avançara para o mundo dos mestres, o que lhe deu confiança. Adquiriu a força para suportar o fogo que subia até sua garganta enquanto perseguia Ignet. Mas então…
“O que estou fazendo agora?”
Illia franziu a testa ao ouvir o som do choque das espadas. Não conseguia colocar força em seus braços, pois Airen atingia os pontos de impacto de seus golpes, dispersando seus ataques. Isso acontecia talvez uma vez a cada dez golpes, mas a incomodava profundamente. Ela estreitou os olhos e aumentou ainda mais sua força.
“Preciso acabar com isso rápido! Não, essa luta já deveria ter terminado há muito tempo. Como posso estar lutando tão mal contra um especialista? As pessoas vão comentar. Preciso terminar isso rapidamente…”
Mais rápido, mais forte. O corpo de Illia reagia à sua mente acelerada. Agora, os espectadores mal podiam respirar, enquanto o momento da verdade estava prestes a se revelar diante de seus olhos. O palco parecia sugá-los para dentro.
Mas Airen não via as coisas assim enquanto defendia cada ataque. Ele percebia que Illia perdia precisão e se descontrolava, então cerrou os dentes.
“Preciso aguentar.”
Por que ela o encarava daquela forma? O que a havia mudado tanto? Onde estava a Illia que brilhava como as estrelas? Agora, ela parecia um fogo moribundo lutando contra o fim de uma vela quase consumida. Ele não sabia ao certo o que havia acontecido, mas tinha certeza de que Illia não mudaria se ele caísse ali. Ela continuaria a se consumir até que a escuridão a devorasse completamente. Airen não podia deixar que sua amiga preciosa terminasse daquele jeito.
Esse pensamento foi o que impulsionou Airen a continuar lutando contra Illia. Sua espada de feitiçaria começou a vibrar, emitindo um som baixo. No entanto, ninguém percebeu isso. Nem mesmo o campeão ou o desafiante podiam sentir. Mas, com o tempo, o som cresceu, e a gata feiticeira, com a audição mais aguçada de todo o coliseu, foi o primeiro a notar.
— Algo está acontecendo — disse Lulu.
— O quê? — perguntou Judith.
— Hmm? O que você que…? — indagou Khubaru.
— Shhh.
O gato feiticeiro olhou fixamente para o palco com seriedade, e Judith, Khubaru, e até Brett, que estava focado em seu caderno de esboços, voltaram sua atenção para Lulu, curiosos. Mas, com o passar do tempo, todos perceberam que algo havia mudado.
A espada de Illia desceu com força, e Airen a defendeu novamente. Mas desta vez, ele sentiu a escuridão no coração dela, e a vontade do homem que residia em seu interior reagiu a isso. A grande mente que odiava o mal e se enfurecia com a escuridão começou a agir para controlar o corpo de Airen.
Mas ele não se deixou abalar. Tampouco rejeitou a influência dessa vontade. Com determinação ainda maior, Airen acolheu a vontade do homem dentro de si. E, naquele momento, o fogo em sua alma brilhou intensamente e agitou a mente de aço que o sustentava.
O fogo aqueceu a estaca de ferro. Já parecia uma espada, mas um calor ainda mais intenso tomou conta, como se não pudesse ser contido. A espada de metal bruto começou a tomar forma enquanto a lâmina de Illia continuava a pressioná-lo. Ela mudou de uma espada comum para a espada de um mestre artesão. E, a partir daí, transformou-se em uma espada lendária que brilharia pelo mundo. E essa mudança não ficou restrita apenas à mente de Airen.
— Hã?
— O que é isso?
— Que luz é essa…?
— Que som é esse?
Um som profundo ecoou pelo coliseu, e um raio de luz dourada irradiou ao redor do palco, antes de ser absorvido pela espada larga de Airen.
O silêncio caiu. Era tão quieto que seria possível ouvir o som de uma agulha caindo. Airen olhou para a espada que segurava, a espada de feitiçaria que antes era tão desajeitada e bruta, quase como um porrete. Mas não mais. Agora, ela tinha um cabo dourado e uma lâmina afiada e imponente.
O desafiante engoliu em seco e ergueu o olhar. Então, viu a campeã, agora com uma expressão de profunda frustração.