Havia algo anômalo acontecendo durante o exame intermediário da Academia de Esgrima Krono, e tudo começara com Airen Farreira. Ele estava classificado em último, e todos os outros aprendizes o ignoravam. Mas isso havia mudado. Esses últimos quatro meses não pareceram curtos. Ele ignorou o que os outros pensavam sobre ele, suportou uma quantidade tremenda de treinamento e chegou a um ponto em que aqueles que costumavam desprezá-lo não podiam mais o ignorar. Mas, mesmo assim…
“Ele nunca esteve em uma posição onde pudesse mostrar esse tipo de desempenho…!”
Brett Lloyd, filho de uma nobre linhagem, franziu a testa. Seu corpo se movia rapidamente com a repetição dos movimentos, mas sua mente estava em outro lugar. Tudo devido a Airen Farreira. Brett estava tentando entender a situação incompreensível quando mais uma coisa impossível aconteceu.
— Esperem aí, seus cuzões!!
Judith, uma aprendiz de origem camponesa que sempre ficava em segundo lugar e destruía o orgulho de Brett, havia terminado as repetições muito antes do esperado. Ele rangeu os dentes enquanto via o cabelo vermelho dela desaparecendo à distância.
“Idiotas sem noção!”
Sim, eles estavam cometendo erros. Não tinham a noção completa do percurso. Estavam sendo influenciados pelos outros ao redor, se forçando além do limite sem pensar nas consequências. Era tolice. Era óbvio que esse ritmo descontrolado afetaria a parte final do teste.
“Eu não sou como vocês!”
Desde que o mapa do percurso foi revelado, Brett vinha elaborando o plano perfeito. Ele calculou como deveria manter sua resistência ao longo do percurso para obter o melhor resultado. Também analisou suas próprias fraquezas e pontos fortes para aprimorá-los. Ele até controlou sua dieta para estar na melhor condição no dia do exame.
Ele havia controlado tudo perfeitamente. Por isso, estava confiante de que poderia vencer Judith dessa vez. Illia Lindsay estava em um nível diferente, mas ele sabia que poderia, pelo menos, ficar em segundo lugar. Mas as coisas não estavam saindo como planejado.
“Calma. Não duvide de si mesmo!”
Brett Lloyd deu um tapa no rosto após terminar o ‘box jump’.
“Sim, eu preciso me acalmar. Não importa o que os outros façam. Vou seguir meu próprio caminho. Vou conquistar o que quero se eu apenas me concentrar”, pensou, e começou a focar no exame.
Logo, ele terminou o primeiro percurso no tempo esperado. Estava um pouco atrás do primeiro, segundo e terceiro lugares, mas não muito distante. Ele também tinha mais energia, pois não estava se forçando além do limite. Mesmo assim… não conseguia deixar de sentir insegurança. Brett rangeu os dentes novamente e aumentou ligeiramente sua velocidade no segundo percurso.
O pior pesadelo de Brett Lloyd se tornou realidade. Airen Farreira estava em sua melhor forma naquele dia, correndo pelo segundo percurso. Ele não estava se forçando nem um pouco. Sem sequer conhecer todo o seu poder, estava ficando confortável com seu corpo e pronto para mostrar um desempenho ainda melhor.
“Vamos esquecer quem eu era até ontem”, pensou Airen enquanto controlava sua respiração.
Como ele deveria controlar sua resistência para obter o melhor resultado com esse novo corpo? Era um cálculo complicado, mas ele fazia os números sem erros. Graças à sua percepção aumentada e um pouco de sorte.
Foi definitivamente muito sortudo para ele. Ele atravessou o percurso de areia em um ritmo administrável e avistou a garota de cabelo prateado correndo à sua frente.
Illia Lindsay estava sozinha no topo da feroz e interminável competição da Academia de Esgrima Krono. Quando Airen a viu correndo bem à sua frente, ultrapassando até mesmo o gênio Judith e o nobre Brett Lloyd, ele sentiu seu coração se aquecer.
Era apenas uma pequena chama. Uma chama de paixão que uma pessoa comum poderia sentir várias vezes ao dia. Mas, para Airen, não era qualquer chama.
“O que estou sentindo?”
Embora ele mesmo não pudesse compreender, era óbvio. Ele se trancara por toda a vida antes de retornar ao mundo por meio de um evento afortunado, competindo com outros. Ele não tinha experiência suficiente para entender esse sentimento de rivalidade.
Por isso, ele hesitou. Deveria manter o ritmo atual, que ele considerava o ideal? Ou deveria acelerar para aliviar esse sentimento inexplicável?
Foi quando uma linha vermelha e quente passou entre as duas linhas prateadas e douradas traçadas lindamente no caminho.
— Hah! Urgh, argh, hiyaaa!
Uma respiração descontrolada e um rugido ecoaram. Era Judith. Airen ficou surpreso e olhou para trás, vendo o cabelo vermelho correr em sua direção a toda velocidade.
— Hiyaah!
A voz aquecida rugiu novamente enquanto Judith acelerava ainda mais. Ela passou por Airen, ultrapassou até mesmo Illia Lindsay à frente, e correu à frente de todos.
“Ela parece estar se forçando. Será que vai ficar bem?” Airen pensou, ficando preocupado. A chama que queimava dentro dele se apagou, como um pedaço de carvão. Illia Lindsay não mudou. Como sempre, ela apenas se concentrava em si mesma, com uma expressão impassível.
“Droga! Droga! Merda! Porra!”
Judith não conseguia parar de xingar. Mas isso não aliviava sua raiva, e seu coração queimava como se tivesse engolido fogo. Seus pulmões e seu sangue estavam quentes como ferro em brasa. Ela sabia que seu corpo estava no limite. Não aguentaria muito mais se não parasse para descansar.
Mas ela não podia fazer isso. A raiva dentro dela, muito mais quente que seu corpo, fazia a garota de cabelos vermelhos continuar.
“Eu não vou perder! De jeito nenhum! Eu vou vencer hoje!”
Ela não queria perder. Estava sempre irritada com Brett Lloyd, o arrogante garoto nobre cuja atitude vinha de ter nascido em uma família rica, ou com Illia Lindsay, uma gênia que devia ser assim por toda a vida. E era a mesma coisa com todos os outros. Ela não planejava perder para aqueles que nunca haviam passado por dificuldades.
E não havia como perder para aquele ‘Nobre Preguiçoso’ de merda que, na sua cabeça, devia ter desperdiçado a vida toda.
— Argh, ugh, merda! Argh!
Claro, ela sabia o quanto Airen havia se dedicado e trabalhado duro nos últimos quatro meses. Ela sabia que ele ainda era o aprendiz mais esforçado da academia, por mais que ela treinasse.
Mas e daí? O que dizer de tudo o que ela fez antes de chegar à academia? Tudo aquilo não valia nada? Será que esse tempo foi tão inútil que ela desistiria agora? Era isso?
“Merda, quem se importa!”
Judith sacudiu a cabeça. Ela sabia como o mundo funcionava. Assim como achava injusto ao ver Illia ou Airen, alguém devia pensar o mesmo ao olhar para ela. Ela sabia que seu talento bastava para deixar alguns inseguros. Ela sabia de tudo isso. Então, não importava.
“Vou ficar com raiva. Seja qual for o motivo, vou me irritar, me sentir insegura e xingar. Rivalidade, competição, insegurança. Vou usar tudo isso. Vou usar essa raiva como combustível para superar meus limites, igual aquele desgraçado preguiçoso!”
— Haaah!!
Judith rugiu pela terceira vez. Então suas pernas pareciam ter alcançado o pico, e ela acelerou novamente. Ela também estava claramente superando seus limites.
— Hah, hah.
Ela permaneceu em primeiro lugar por um tempo. Judith, Illia Lindsay, Airen Farreira e Brett Lloyd. As linhas vermelha, prateada e dourada avançavam pela estrada com a linha azul um pouco atrás. E, ao longe, várias outras cores se misturavam, lutando pelo quinto lugar.
Agora, era o último percurso do exame intermediário. Judith pulou imediatamente ao chegar no lago. Ela sentiu que não conseguiria continuar se parasse nem por um momento.
— Hah! Pff! Hah! Pff!
O ambiente e os movimentos de Judith mudaram, mas ela resistiu. Sua raiva contínua e o calor que a impulsionavam a mantiveram em primeiro lugar. Era incrível. Se ela conseguisse manter o ritmo e alcançar a linha de chegada, superaria seu recorde por uma larga margem. Seria o suficiente para ser considerado um milagre.
Mas milagres não acontecem com frequência. Judith começou a desacelerar no momento em que pulou no lago. Primeiro, foi gradual, mas, em um instante, tudo aconteceu. Quando percebeu que algo estava errado, já era tarde demais. Ela não conseguia mais levantar um dedo e começou a afundar nas águas profundas.
“Droga”, ela pensou no silêncio submerso.
Foi porque ela desistiu de tudo? Ou porque estava imersa no lago frio? Judith sentiu sua mente se acalmar, como se nunca tivesse ficado com raiva. Enquanto afundava ainda mais, olhou para cima e viu Illia Lindsay passando por ela.
Illia estava com sua expressão impassível de sempre e parecia ter mais energia para continuar. Judith riu com um senso de derrota.
“Que monstro. Como ela consegue fazer isso?”
Judith estava amarga, mas teve que aceitar. Illia estava em um nível completamente diferente. Não havia como alcançá-la. A garota de cabelos vermelhos foi tomada por um sentimento de derrota pela primeira vez e desistiu de tudo. Isso a fez se sentir confortável. Embora não pudesse respirar, sentia-se revigorada e não ficou com raiva, mesmo sabendo que aqueles muito abaixo dela logo a ultrapassariam.
“Airen Farreira logo vai nadar por mim. E depois aquele babaca, Brett Lloyd. E então… merda. Isso é uma bosta.”
Judith mudou de ideia. Ela poderia aceitar que Airen Farreira… e Brett Lloyd a superassem. Mas não poderia aceitar perder para os outros. Ainda assim, não havia nada que pudesse fazer enquanto afundava mais e logo desmaiaria.
Na verdade, sua visão começou a ficar turva. Ela esboçou um sorriso amargo e lentamente fechou os olhos. Ou pelo menos tentou.
“O quê?”
Um braço envolveu seu pescoço, e um garoto, maior que os aprendizes comuns, a puxou de volta à superfície. Judith olhou para ele com a visão embaçada e ficou furiosa.
“Airen Farreira! Seu bastardo estúpido…!”
O destino de Airen na academia dependia desse exame, e, além disso, o Diretor Ian, um dos melhores espadachins do continente, iria premiar os cinco melhores aprendizes. Por que ele estava vindo salvá-la em um momento tão crucial?
“Seu idiota… você… não sabe o que é mais importante…!” Ela teria gritado com ele, se não estivesse na água. Mas, antes que pudesse fazer isso, desmaiou.
Airen conseguiu tirá-la da água com sucesso. Um assistente que chegou rapidamente começou a trabalhar para salvá-la. O Nobre Preguiçoso a observou brevemente, depois voltou para a água para continuar em direção à linha de chegada.
E, claro, os outros aprendizes fizeram o mesmo. Todos estavam dando o máximo por um único propósito. O mesmo valia para aqueles que não conseguiram dentro do limite de tempo. Mesmo sabendo que poderia ser o último exame, ninguém desistiu no meio. Mesmo enquanto choravam e soluçavam porque sabiam que não haviam passado, não pararam. Assim, todos, exceto Judith, chegaram à linha de chegada.
O exame intermediário da Academia de Esgrima Krono chegou ao fim com muitos acontecimentos inesperados.