Airen não havia falado com ela desde o exame intermediário, então ela não entendia por que ele de repente se aproximou e lhe ofereceu algo.
“O que é isso? Uma pulseira? E…”
— É um presente e uma carta — disse o garoto. Sua expressão era inexpressiva, assim como a dela. Mas ele não parecia frio. Na verdade, exibia um semblante mais amigável do que o habitual.
No entanto, Illia não percebeu esse detalhe em sua confusão. Então, respondeu friamente para esconder sua surpresa.
— Um presente? E uma carta? Para quê?
— Ah, foi de repente?
— Explique. Por que está me dando isso?
Ela não conseguia entendê-lo. Na última vez que conversaram, ela agiu como se não quisesse mais falar com ele. Mesmo assim, ele estava lhe oferecendo um presente. E o que havia com a carta?
A voz de Illia soava agitada, mas isso não incomodou Airen. Na verdade, sua voz ficou ainda mais calma do que quando ele se colocou diante dela.
— Eu tenho uma irmã mais nova — ele disse.
— O quê?
Aquela palavra inesperada e repentina quebrou o rosto impassível de Illia. “Do que ele está falando?” Mas, apesar de sua expressão, Airen continuou.
— Ela não é boa em conversar com as pessoas. É difícil para ela expressar seus sentimentos e dizer aos outros o que está pensando. Nós brigávamos muito por isso, e ela sempre deixava uma carta ao lado da minha cama depois. Junto com um presente. Era o jeito dela de fazer as pazes.
Ele olhou nos olhos dela, enquanto falava, e ela olhou nos olhos dele. E então ele continuou.
— Acho que você já sabe que não sou bom em falar com os outros. Não consigo pensar no que dizer, e sempre fica confuso na minha cabeça. É muito difícil.
— …
— Então, em vez disso, escrevi na carta, e ficou tudo bem. Acho que agora entendo por que minha irmã gosta de escrever cartas.
— Você acha que vou ajudar você de novo se fizer isso? — ela disse, com uma voz mais fria e hostil. Não sabia por que estava falando desse jeito, mas o fez de qualquer forma. Até começou a liberar a aura intensa que havia reprimido antes.
E, como sempre, isso não incomodou Airen. Em vez disso, ele sorriu suavemente e entregou o presente e a carta.
— Não, suponho que não. Mas está tudo bem — ele disse, saindo da sala como se já esperasse por isso.
Illia Lindsay ficou parada, atônita, por um tempo. Depois, olhou para a carta e para a pulseira com um desenho de flor, guardou a espada no suporte de armas e saiu da sala.
— O quê?
— A Lindsay está voltando para o quarto?
— Já? Por quê?
Alguns aprendizes que descansavam, exaustos, ficaram chocados ao vê-la saindo do salão de treinamento. Nunca haviam visto Illia Lindsay interromper seu treino pessoal, pois ela também era conhecida por sua diligência, assim como Airen Farreira, o aprendiz mais esforçado da academia.
E, claro, Illia não se importava com o que diziam. Na verdade, desta vez, ela nem sequer ouviu o que diziam. Apenas caminhou de volta para o quarto para ler a carta do garoto.
Ela leu, e depois releu.
“Isso é uma perda de tempo…”
A carta não dizia muito. Airen explicava que entendia que ela poderia ter se sentido mal pelo que ele fez no exame intermediário e que, embora sentisse muito, ele não se arrependia. Mas, apesar de tudo, queria se redimir. E ela não conseguia parar de ficar irritada com aquela carta tão simples.
“E esse presente…”
Ela então olhou para a pulseira prateada sobre a mesa. Não era decorada de forma extravagante, mas ela sentia uma leve energia que provava ser algo de valor. Provavelmente, ele havia pedido para a família conseguir para ele.
Mas isso não importava. O que importava era o desenho de uma flor-de-adónis gravado na pulseira, o que a fazia se lembrar de seu passado.
— Hah.
Ela soltou um suspiro quente. Sabia que era uma coincidência, já que não havia como o garoto chamado Nobre Preguiçoso saber sobre seus assuntos pessoais. Além disso, ele também não era o tipo de pessoa que fazia as coisas com más intenções.
Mas ainda assim, ela estava tão irritada que não conseguia parar. Então, ficou em seu quarto por um longo tempo.
Minutos se passaram. Depois, horas. Mesmo depois que o aprendiz mais diligente da academia terminou sua rotina e foi dormir, Illia permaneceu imóvel. E, finalmente, percebeu de onde vinha sua raiva e murmurou baixinho para si mesma.
— Fui eu.
Airen sempre foi o mesmo em sua mente, ações e como a tratava. Era ela quem havia mudado. Ela assentiu e passou a noite em claro, mergulhada em pensamentos profundos.
Então chegou a manhã. Não, talvez não fosse correto dizer que era manhã, já que passava um pouco das 4:00 da madrugada. E ainda estava escuro lá fora, com os dias ficando mais curtos após o verão.
Mas mais de vinte aprendizes já estavam reunidos no Grande Salão de Treinamento àquela hora. Estavam ansiosos para treinar mais a cada dia, conforme a competição se tornava mais acirrada, e o aumento da resistência, junto com o suporte mágico de recuperação eficiente da academia, os ajudava a se esforçarem ainda mais.
Airen Farreira estava entre os aprendizes reunidos no salão. Ele sempre acordava cedo para treinar como um maníaco e não parou nem mesmo no meio do verão, quando o calor derrubava a maioria dos aprendizes. Por isso, não havia motivo para ele se tornar preguiçoso agora que o clima melhorava.
Swoosh!
— Ugh, a manhã está me matando. Ainda estou com sono. E você? — Judith perguntou.
— Estou bem — Airen respondeu.
— Fascinante. Também nunca vi você cochilando na aula de artes liberais. Você ‘dorme’, certo?
— Claro que sim.
Judith sempre andava ao lado de Airen. Os aprendizes ao redor olhavam para ela com inveja, enquanto ela fazia um movimento de esgrima poderoso, mesmo parecendo sonolenta.
Sentiam inveja do talento dela, que a permitia estar entre os três melhores aprendizes da academia, mesmo sem uma família de prestígio. Mas a garota de cabelos vermelhos não era a única que despertava ciúmes. Muitos também olhavam para a pessoa ao lado dela: Airen Farreira.
“Queria estar no lugar dele. Gostaria de ter uma chance de duelar com Judith…”
“Não, não precisa ser a Judith. Qualquer um da classe A serviria…”
“Droga. Eu também deveria ter feito amizade com os aprendizes de alto escalão.”
A maioria dos aprendizes no salão de treinamento sentia inveja da amizade de Airen com Judith, que começou durante o exame intermediário. Como mencionado, o treinamento de esgrima eventualmente exigia um oponente, e ter um excelente parceiro era crucial. Era por isso que muitos espadachins errantes no continente buscavam alguém melhor do que eles para pedir uma lição ou, talvez, um duelo. Nesse sentido, não era muito agradável ver Airen, o aprendiz de classificação mais baixa da classe C, ter Judith só para ele.
Apesar dos pensamentos dos outros, ninguém se atrevia a se aproximar dela por causa de seu temperamento forte. Todos achavam que Airen só havia feito amizade com ela por causa do incidente no exame intermediário. Assim, os aprendizes desviavam o olhar dos dois, decepcionados.
Mas logo tiveram que voltar a atenção novamente quando Illia Lindsay, a prodígio da prestigiosa família Lindsay, de repente começou a caminhar em direção a Airen.
“O quê? O que está acontecendo?”
“O que ela está fazendo aqui no Grande Salão de Treinamento? Ela veio falar com o Airen?”
“Achei que eles não se falavam mais.”
Illia evitava mostrar as habilidades de esgrima de sua família para os outros e sempre treinava nas pequenas salas de treino que ninguém usava. Então, vê-la no Grande Salão de Treinamento pela primeira vez durante as horas de treino pessoal, caminhando em direção a Airen, quando todos pensavam que eles não estavam mais em bons termos, deixou todos curiosos.
— Hã?
— O que foi isso?
Para a surpresa de todos, a garota de cabelos prateados não fez nada. Apenas se aproximou o suficiente para que o Nobre Preguiçoso a notasse, o encarou por um ou dois segundos e então deixou o Grande Salão de Treinamento, como se nada tivesse acontecido.
Judith, que estava ao lado de Airen, ficou confusa.
— Que diabos? O que deu nela?
Airen não respondeu à pergunta. Mas não era porque ele não sabia por que Illia fez aquilo. Ele viu a pulseira que lhe deu no pulso esquerdo dela quando ela se virou.
“Ela leu minha carta.”
Ela não disse nada e ainda parecia fria, mas ele ficou satisfeito ao menos por ela aceitar suas desculpas. Então, esboçou um leve sorriso nos lábios.
— Ei, você sorriu? — perguntou Judith.
— Sorri?
— Sorriu? O que está acontecendo?
— Nada.
— Sei que tem algo aqui. Ela acabou de se aproximar, te encarou e foi embora, e você está aí, sorrindo como um bobo. Vamos, me conta.
Judith mantinha os olhos fixos em Airen enquanto falava. Tentava descobrir o que tinha acontecido entre eles apenas pela expressão dele, já que era embaraçoso perguntar diretamente, mas ainda queria saber. No entanto, o garoto logo limpou sua expressão, mantendo um rosto neutro. Não havia como ela descobrir qualquer coisa assim.
Então a garota desistiu, cuspiu no chão e segurou a espada, achando que aquela era uma manhã irritante. Foi quando outra pessoa começou a caminhar na direção de Airen. Todos os aprendizes, incluindo Judith, voltaram-se para a pessoa, curiosos. Ela murmurou o nome do aprendiz sem perceber.
— Brett…?
— Airen Farreira — disse Brett Lloyd, parando bem à sua frente. Mas, ao contrário de Illia, ele certamente parecia ter algo sério para tratar com Airen.
Os aprendizes ao redor começaram a especular por que os três primeiros colocados estavam procurando o Nobre Preguiçoso.
“O que está acontecendo com ele hoje?”
“É o Brett desta vez? Ele veio desafiar para um duelo de novo? Não, talvez um treino?”
“Não, não pode ser.”
Como disseram, isso era impossível. Não quando Airen havia perdido de forma tão avassaladora para Brett no último duelo. Era óbvio que Brett sabia que o resultado seria o mesmo, mesmo depois de um mês. Mas então, por que ele estava ali? Por que veio falar com Airen tão cedo?
— Sim? — respondeu Airen.
— Vamos interagir de vez em quando.
— O que você quer dizer…?
— Quero dizer exatamente o que disse. Vamos nos ajudar a fortalecer nossas fraquezas, como você faz com a Judith. Em esgrima, claro.
Foi inesperado o aprendiz de maior classificação fazer uma oferta dessas ao aprendiz de menor classificação. Todos olharam para Brett em choque, muito mais do que quando o ouviram desafiar Airen para um duelo.
“Ele está falando sério?”