— Vamos dar uma volta?
Risos e suspiros de alívio puderam ser ouvidos após as palavras de Karaka. A tensão que havia dominado os aprendizes momentos antes se dissipou assim que o instrutor mudou o tom.
— Sim! — A resposta veio um pouco lenta. Karaka assentiu e bateu palmas novamente.
— Muito bem. Vamos fazer um tour pela academia. Não se preocupem em formar filas, apenas me sigam.
Claro, os aprendizes ainda se organizaram em filas. Mesmo que Karaka parecesse descontraído, ele ainda era um dos instrutores. Todos se lembravam da assustadora aura que o instrutor Ahmed havia liberado no dia anterior e, por isso, mantiveram a ordem. Mais de quatrocentos aprendizes seguiram Karaka lentamente pela academia.
— Este é o salão de exercícios internos. Vocês podem usá-lo quando o clima estiver ruim — explicou Karaka, mostrando cada parte da academia. — Aqui, vocês estudarão várias teorias. Ah, vocês não ouviram? A Academia de Esgrima Krono não ensina apenas esgrima, mas também teorias para que vocês sejam completos em mente, energia e preparo físico… Ah, estou me adiantando. Enfim, o que quero dizer é: vocês devem treinar corpo e espírito antes de aprimorar suas habilidades com a espada. Entenderam?
— Sim!
— Ótimo. Ah, e aqui estamos.
Karaka era um homem falante. Os aprendizes já pareciam cansados de ouvir suas histórias engenhosas, mas tediosas. Muitos deles começaram a se distrair. No entanto, quando chegaram a uma estrada larga e reta, não puderam mais relaxar.
— Este é o ponto final do nosso tour. Este local é para sessões de treino físico, como melhorar a resistência cardiovascular e a força muscular. Embora haja algumas subidas, é apenas um percurso comum de corrida — Karaka explicou com orgulho.
— Hã?
— Você está dizendo…
— Então, vamos correr! — gritou Karaka, acelerando o passo. Ele estava caminhando rápido, mas logo começou a correr. Começou em um ritmo lento, depois aumentou a velocidade e não parou mais. Os aprendizes foram pegos de surpresa, mas rapidamente se adaptaram e o seguiram.
— Aah.
— Aah. Ugh.
— Bem, bem. Não é bom correr? — perguntou Karaka.
— Sim! — responderam os aprendizes em uníssono. Eram jovens, mas treinavam há bastante tempo, então cada um deles tinha a resistência de um adulto, o que lhes permitia correr sem se cansar.
Mas, claro, isso era apenas o começo. Karaka riu baixinho.
— Muito bem. Então, vamos aumentar o ritmo!
— Sim…! — Desta vez, o tom deles parecia um pouco preocupado. E, logo, suas preocupações se tornaram realidade.
— Ugh!
— Aah…!
— Muito bem! Mais rápido! — gritou Karaka.
Eles continuaram acelerando, e a inclinação da pista ficou mais íngreme. Os rostos dos aprendizes começaram a mostrar expressões de cansaço. A respiração controlada deles estava se tornando pesada. Alguns dos mais jovens sentiam que suas pernas já estavam falhando. A formação do grupo estava se desorganizando.
Mas Karaka não parou. E aqueles que ainda conseguiam acompanhá-lo não mostravam intenção de desistir. Todos sabiam que a competição havia começado.
“Tenho que correr até o fim!”
“Farei o que for preciso para aguentar!”
“Droga! Se eu desistir agora, serei uma vergonha para minha família…!”
Orgulho, determinação e um espírito inabalável, essas emoções se tornaram o combustível dos aprendizes. Eles estavam dispostos a continuar correndo até que o fogo em seus corações se apagasse. Este teste inesperado certamente continuaria por um bom tempo.
Mas nem todos estavam prontos para isso.
— Ugh, argh! Aah!
Um dos aprendizes já estava sem fôlego. Ele era um pouco mais velho que a maioria dos outros aprendizes ali.
Esta foi a primeira dificuldade que o Nobre Preguiçoso, o aprendiz mais velho, enfrentou na academia.
Antes de chegar à Academia de Esgrima Krono, Airen Farreira havia treinado mais do que nunca em sua esgrima. Era algo impressionante. Ele nunca havia levado nada tão a sério em toda sua vida de quinze anos, até mudar repentinamente de um dia para o outro.
Ele treinou tanto que sua família, que inicialmente desejava que ele mudasse, e os soldados que o observavam, começaram a se preocupar. Ninguém poderia desacreditar o esforço que ele havia colocado naquele último mês. Mas, mesmo com um ótimo mês de treino e mesmo que ele tivesse superado qualquer garoto comum, aquilo era apenas uma gota de suor comparado aos jovens ali reunidos, que haviam superado dificuldades por muito tempo.
E este foi o resultado.
— Argh, ugh, ah…
Airen mal conseguia respirar ou se manter em pé. Ele estava em lágrimas, com o nariz escorrendo e a boca coberta de poeira e saliva. Ele se esforçava ao máximo para acompanhar os outros aprendizes. Era triste e doloroso de se ver.
Mas ninguém veio ajudá-lo. O instrutor Karaka era descontraído, mas frio, e os outros instrutores que aplicavam o teste eram ainda piores. Quanto aos outros aprendizes, alguns até torciam para que ele falhasse.
Essa era a natureza daquele lugar. Eles precisavam superar os outros para realizar seus sonhos. Por isso, cada aprendiz desejava que seus colegas falhassem, especialmente aqueles que já estavam sem fôlego e ficando para trás. Todos esperavam que o aprendiz mais velho desistisse e ficasse em último lugar.
Mas isso não aconteceu. Airen Farreira ainda tinha algo dentro de si.
— Argh… urgh… ah…
“Eu… ainda consigo fazer isso!” Pensou o Nobre Preguiçoso, enquanto arfava como um animal. Seus pulmões pareciam se rasgar, e uma dor excruciante atingia seu lado, como se tivesse sido esfaqueado. Suas articulações estalavam, e seus músculos estavam tão tensos que pareciam gritar por socorro.
Mas ele ainda podia se mover? Se perguntado, a resposta seria que sim. Ele não estava tentando ser teimoso, nem tinha uma vontade inabalável. Era apenas um fato: ele sabia que ainda podia continuar.
O homem que treinava com sua espada no sonho de Airen não parava. Ele só se deitava no chão para descansar quando havia atingido o seu limite. Como Airen vivia vicariamente por meio daquele homem, ele sabia que não podia desistir agora.
“O que há de errado com ele?”
“Bastardo teimoso. Ele ainda está correndo!”
“Apenas desista! Eu acho que não consigo continuar por muito mais tempo!”
“Ele parece que vai morrer!”
Os aprendizes que ficaram para trás estavam perplexos e enojados. Alguns até ficaram preocupados de algo acontecer com Airen. Mas ele não se importava. Não podia se importar. Ele estava apenas fazendo o máximo para mover seu corpo.
Ele correu por mais cinco minutos, então desabou como uma marionete sem cordas.
— Dêem-lhe algumas poções e levem-no para a enfermaria! Rápido!
— Sim, senhor!
Instrutores assistentes, que estavam de prontidão, gritaram enquanto corriam para socorrer Airen, que havia caído no chão.
Felizmente, ele estava bem. Só precisava de um ou dois dias de descanso para se recuperar. Claro, teria sido melhor se ele tivesse parado antes, mas o instrutor Ahmed não fez isso, tomado por uma curiosidade irresistível.
“Eu só queria ver até onde ele conseguiria aguentar… Quase o matamos por isso, pensou Ahmed, balançando a cabeça.”
Ahmed tinha um olhar atento e sabia exatamente o estado de Airen. Era como se ele tivesse espremido um pano molhado até não restar mais nenhuma gota. Airen havia atingido um ponto onde fez tudo o que seu corpo podia fazer e, finalmente, desistiu.
“Quero dizer… Não é impossível fazer isso, claro.”
O próprio Ahmed, seu colega Karaka e muitos espadachins formados pela Academia de Esgrima Krono já haviam passado por essa experiência pelo menos uma vez, a sensação de queimar tudo sem parar.
Em outras palavras, era raro ver isso até mesmo em alguém que se graduaria na academia.
— Garoto interessante. Para um fraco, é claro.
Ahmed pegou uma lista de seu bolso e segurou sua caneta sobre a categoria ‘Potencial’ referente ao aprendiz preliminar Airen Farreira. Após uma breve hesitação, ele desenhou um ponto de interrogação. Em seguida, balançou a cabeça e rapidamente seguiu o grupo.
Na manhã seguinte, Airen acordou sob o teto branco e desconhecido da enfermaria. Estava deitado com uma expressão vazia, mas logo despertou por completo.
Então, eu desmaiei enquanto corria.
Ele não se lembrava de muito. Depois que a dor ultrapassou certo ponto, ele não conseguiu mais distinguir entre consciência e inconsciência. Ele estava correndo, e então sentiu como se o homem do seu sonho estivesse correndo em seu lugar. Depois, sua visão escureceu e seu corpo caiu.
Ele ficou preocupado. “Estou bem?” Levantou-se com um olhar preocupado e ouviu uma voz grave falando com ele.
— Não se preocupe. Você está bem — disse uma voz. — Sou o instrutor Rune Tarhall. Também sou responsável pela enfermaria.
— Ah… obrigado, senhor.
“Ele cuidou de mim”, pensou Airen, inclinando-se em um leve agradecimento. Rune Tarhall assentiu.
— Sim, deveria agradecer. Se não fosse por mim, você não teria se recuperado tão rápido.
O instrutor falou por um bom tempo depois disso. Ele se gabou de como a enfermaria era bem equipada e de como ele era habilidoso em usar o equipamento. Também explicou que a razão pela qual a academia investiu tanto na enfermaria era porque o treinamento ali era severo.
— Tenho a sensação de que nos veremos com frequência, Airen Farreira — disse Rune.
— Entendo.
— Estou só brincando com você. Não leve tão a sério.
Apesar de sua aparência rude, Rune era bastante falante. Airen estava imerso em seus próprios pensamentos quando Rune lhe entregou algo. Era um papel com vários nomes e alguns números.
— O que é isso, senhor? — Airen perguntou.
— É a classificação do teste de ontem. Ah, não se preocupe. Isso não faz parte dos exames intermediários nem das provas finais que determinarão sua admissão oficial. Este teste foi apenas para determinar os níveis dos aprendizes preliminares.
No entanto, Airen não conseguia encarar o teste dessa forma. Todos os aprendizes foram classificados de acordo com seus resultados, provando que não era um teste simples.
O instrutor Rune Tarhall acrescentou, como se soubesse o que o garoto estava pensando: — Bem, é bom ficar em uma colocação alta. E se você ficou em uma colocação baixa, isso serve como uma oportunidade para se esforçar mais. Não acha? Essas classificações mudarão completamente dentro de um ano, então não se preocupe muito com isso.
Airen assentiu. Não importava qual era sua classificação no momento, mas ele estava curioso. Engolindo em seco, ele verificou o resultado de sua primeira competição oficial.