Baokang está localizada a centenas de quilômetros ao sul da montanha Wudang, e há mais de 3.000 montanhas e vales, grandes e pequenos, ao seu redor.
Como a água que flui das montanhas próximas se concentra em Baokang e deságua no rio Yangtze, o lugar pode ser chamado de cidade das águas.
Numerosos rios e vias navegáveis estavam intrinsecamente entrelaçados em torno de Baokang, enquanto numerosas ilhas estavam amontoadas nos rios.
Por causa da bela paisagem e do fato de que a seita Wudang, uma poderosa seita de Jianghu, estava próxima, muitas pessoas visitavam Baokang.
Era por volta do pôr do sol quando Wu Jang-rak e seu grupo chegaram a Baokang.
— Finalmente chegamos a Baokang.
Os mercenários tinham uma expressão emocionada.
Muitas coisas aconteceram depois que eles deixaram Enshi e entraram em Baokang. Dentre as várias ocorrências, a maior delas foi o ataque de pobres bandidos.
A razão pela qual os mercenários sentiram pena dos bandidos foi que eles foram vítimas de Soma antes mesmo de lançar um ataque adequado.
Soma empunhou Gongbu à vontade contra os bandidos.
A imagem de um menino com sete rodas penduradas no pescoço enquanto empunhava uma enorme espada nos braços era ridícula.
Soma também estava perto de um monstro de certo modo.
Ele nasceu com um talento natural para manusear armas.
A visão dele empunhando livremente as sete rodas, bem como usando uma grande espada tão grande quanto seu corpo, foi o suficiente para fazer os mercenários e os subordinados de Wu Jang-rak se sentirem mal do estômago.
Os bandidos foram tão espancados por Soma que os espectadores sentiram pena deles.
Felizmente, ninguém morreu, mas seus ferimentos os impossibilitaram de roubar novamente.
Ver a cena com seus próprios olhos causou considerável cansaço em suas mentes. Por isso, eles queriam chegar rápido a Baokang e descansar sem pensar em nada.
Conhecendo os sentimentos de seu grupo, Wu Jang-rak alugou uma pequena pousada inteira assim que eles entraram em Baokang. Ele foi atencioso o suficiente para deixá-los descansar confortavelmente sem se preocupar com mais nada enquanto permaneciam em Baokang.
Na verdade, Wu Jang-rak também estava cansado.
Ele não conseguiu relaxar nem por um momento desde que saiu de Enshi e chegou aqui.
Isso porque o incidente do Mercado de Prata Celestial o incomodava.
Mas depois de chegar a Baokang, que fica longe de Enshi, parecia que ele poderia descansar confortavelmente por um ou dois dias.
— Vamos partir depois de amanhã, então tenham um bom descanso até amanhã.
Wu Jang-rak notificou o grupo.
Pyo-wol e os mercenários receberam um dia livre.
A maioria dos mercenários saiu para encontrar um bordel assim que desfizeram as malas. Eles também poderiam ter bebido em uma pousada, mas queriam desesperadamente a presença de uma mulher.
Pyo-wol e Soma também receberam seus próprios quartos.
— Irmão! Descanse bem. Vejo você amanhã!
Soma também estava cansado, então acenou para Pyo-wol e foi para seu quarto. Pyo-wol também entrou em seu quarto.
O quarto era pequeno.
Havia apenas uma pequena mesa e uma cama. Ainda assim, o quarto parecia limpo, o proprietário provavelmente deveria ter varrido e arrumado um pouco.
Pyo-wol abriu a pequena janela. Então, ele viu a aparência de Baokang, que estava imersa na escuridão.
Ainda era início da noite, então havia muito mais lugares com as luzes apagadas do que com as luzes acesas. A cidade inteira parecia escura por causa disso.
Pyo-wol não odiava esse tipo de cenário.
Não, na verdade era melhor.
Ele gostava do escuro.
Permite que ele se esconda completamente.
Fazia muito tempo desde que ele saiu da caverna subterrânea, mas ele ainda estava mais familiarizado com a escuridão do que com a luz. E essa tendência nunca mudará.
Toc Toc!
Então alguém bateu à porta.
Embora Pyo-wol não tenha respondido, a pessoa que bateu à porta entrou.
Seol Hajin foi quem abriu a porta sem hesitar.
Seu cabelo estava molhado como se ela já tivesse tomado banho.
Ela abaixou a garrafa que tinha na mão e perguntou…
— Você quer uma bebida?
— Não.
— Para que você está vivendo? Como você pode recusar essa coisa maravilhosa?
— Uma xícara de chá serve.
Pyo-wol passou por Seol Hajin e se aproximou da mesa.
Havia um bule de chá frio sobre a mesa.
— Chá frio não vai ter um gosto bom.
Com as palavras de Seol Hajin, Pyo-wol assentiu e elevou seu qi.
Ciiiic!
O bule esquentou em um instante.
Pyo-wol serviu o chá do bule aquecido em uma xícara pequena.
Seol Hajin assobiou.
Apenas olhando para isso, ela podia ver o quão grande Pyo-wol era.
— Se eu tivesse grandes artes marciais como você, não viveria como você.
— O que você quer dizer?
— Você tem artes marciais fortes e um rosto bonito. Você pode viver ao sol desfrutando de grande glória. Então acho difícil entender por que você está escondendo tudo sobre si mesmo com tanta vontade.
— Então por que você vive assim?
— Eu?
— Você é do Clã da Ilha Dourada. Você pode viver uma vida decente naquela área. Então, por que se tornou uma mercenária e vaga pelo mundo?
— Você realmente surpreende as pessoas. Como sabia que eu sou do Clã da Ilha Dourada?
Seol Hajin estreitou os olhos em surpresa.
O Clã da Ilha Dourada era uma pequena ilha localizada na parte sudeste das Planícies Centrais. Embora seja incomparavelmente pequena em comparação com a Ilha de Hainan, que goza de grande reputação em Jianghu, ainda era uma seita de espada com uma reputação duradoura.
O olhar de Pyo-wol foi direcionado para a espada de Seol Hajin.
— Essa espada.
— O quê? Isso?
— Como existem três fios de ouro, você é uma grande discípula, certo? Se você tivesse um fio de prata, você seria uma discípula de segunda geração. Se fosse vermelho, então você seria de terceira geração.
— Estou surpresa. Como você sabia disso?
Seol Hajin balançou a cabeça com uma expressão cansada.
As palavras de Pyo-wol estavam certas. Mas ela ainda tinha suas dúvidas.
O Clã da Ilha Dourada não era um grande clã. Além disso, nos últimos anos, sua seita encolheu rapidamente a ponto deles terem que se preocupar com sua existência.
Por esse motivo, o fato do Clã da Ilha Dourada distinguir seus discípulos pelos fios é pouco conhecido pelos guerreiros de Jianghu.
Foi Guian quem informou Pyo-wol desse fato.
Guian coletou informações sobre as seitas em Jianghu e as entregou a Pyo-wol. Também continha informações sobre o Clã da Ilha Dourada.
Como era uma seita tão pequena, havia poucas informações mencionadas, mas ele se lembrou delas porque ficou impressionado com a forma como distinguiam as identidades de seus discípulos pelos fios.
No entanto, ele não podia ter certeza de que ela era uma discípula do Clã da Ilha Dourada apenas olhando para o fio dourado. Por isso pediu uma confirmação.
— Fui de fato uma grande discípula do Clã da Ilha Dourada. Mas não mais.
Seol Hajin levantou a garrafa, a levou à boca e bebeu.
O álcool escorreu por seus lábios, mas ela não se importava.
Ela esvaziou um terço de sua bebida de uma só vez.
— Haa!
Ela franziu a testa enquanto limpava o álcool da boca com a manga. Mas foi apenas por um momento antes dela sorrir novamente.
— Isso é ótimo. O dono da pousada me garantiu que o álcool deles era ótimo e é verdade. Tem certeza de que realmente não vai beber um pouco?
— Não.
— Não se arrependa. Eu já te ofereci duas vezes.
Seol Hajin olhou para Pyo-wol com um olhar de desaprovação. No entanto, Pyo-wol mostrou uma expressão calma e balançou levemente o chá em sua mão.
Seol Hajin tinha um olhar exausto no rosto.
— Um homem forte e bonito que não bebe, caramba! Isso é um absurdo! Bem, isso realmente importa? De qualquer maneira, não vou viver com você para sempre.
Ela se fez uma pergunta e respondeu ela mesma.
Pyo-wol achou a aparência de Seol Hajin bastante interessante.
Pyo-wol perguntou:
— Por que você deixou o Clã da Ilha Dourada? Existe uma razão para você desistir de uma vida estável e se tornar uma mercenária?
— Era simplesmente frustrante, tanto o mestre quanto o irmão mais velho… Eles sempre tentam se mover apenas dentro de um quadro definido e fixo. Havia muitas coisas com as quais eu tinha que ter cuidado. E acima de tudo, eles tentaram me casar com um homem rico próximo como uma desculpa para garantir finanças estáveis e privadas. Você acredita nisso? Ele estava tentando casar à força uma mulher no final da adolescência com um velho com mais de sessenta anos? Heuk!
Seol Hajin fez uma expressão que mostrava que ela se sentia mal só de pensar nisso.
Embora estivesse preparada para se sacrificar até certo ponto pelo bem de sua seita, ela não podia aceitar a ordem de se tornar concubina de um velho com mais de 60 anos. Então, ela escapou à noite e se estabeleceu na guilda mercenária em Dazhou, que estava longe do Clã da Ilha Dourada.
Ela teve bastante dificuldade no começo. Isso porque muitos mercenários foram atrás dela assim que viram sua bela aparência. A partir de então, ela se vestiu como um homem. Levou um ano para ela se acostumar com a vida de mercenária.
Se houvesse um homem de quem ela gostasse, ela se aproximaria e o seduziria primeiro. Sempre que ela queria alguma coisa, ela conseguia de alguma forma.
Dessa forma, Seol Hajin se tornou uma verdadeira mercenária.
Pyo-wol perguntou:
— Então, o que você quer dizer?
— Bem, eu só estava pensando se você gostaria de morar comigo?
— Você quer que eu me torne um mercenário?
— Ser um mercenário também não é ruim. Você pode ganhar uma boa quantia de dinheiro e, acima de tudo, você é livre.
— Não, obrigado.
— Tsk!
Seol Hajin estalou a língua com a resposta firme de Pyo-wol.
Mas ela não o levou a mal.
Apesar de sua oferta, ela não achava que Pyo-wol aceitaria e se tornaria um mercenário de qualquer maneira.
Pyo-wol não se dava bem com os mercenários.
Ele parecia o tipo de pessoa que odeia estar amarrado a alguma coisa. E ao contrário de Seol Hajin, Pyo-wol era muito rígido consigo mesmo.
Pyo-wol tinha suas próprias regras.
Ele teve que descobrir até as menores coisas que os outros nunca poderiam entender, e ele nunca mostrou uma aparência desorganizada durante a jornada.
Era difícil imaginar como tal pessoa poderia se tornar um mercenário.
— Você não é divertido.
Seol Hajin engoliu sua bebida novamente.
Em um instante, Seol Hajin esvaziou toda a garrafa de álcool e subiu no colo de Pyo-wol.
Ela disse:
— Vamos fazer algo divertido.
— Você cheira a álcool.
— Não reclame.
Ko Il-pae visitou um bar próximo com os mercenários.
— Bom!
Ele já havia esvaziado duas garrafas de álcool. Ele costumava deixar o local depois de beber tanto, mas hoje era diferente.
Ko Il-pae e os outros mercenários pediram outra garrafa de álcool.
O dono da taberna aproximou-se deles e trouxe outra garrafa bastante grande de vinho.
— Você está bebendo bem. Nossa casa é famosa por seu álcool forte, então beba com moderação. Você nunca sabe quando sentirá seus efeitos.
— Obrigado.
Ko Il-pae assentiu e derramou o álcool da garrafa em seu copo. Ele bebeu primeiro, depois os mercenários se revezaram para servir álcool em seus copos.
— Esta viagem está muito fácil.
Alguém disse isso enquanto bebia.
Os mercenários, que normalmente teriam dito a ele para não falar besteiras, ficaram todos em silêncio.
Porque eles pensavam a mesma coisa.
Sempre que eram contratados, sempre pensavam que aquele pedido em particular poderia ser o último. Definitivamente não seria uma viagem comum se o cliente precisasse comprar mercenários.
Em particular, quanto maior a distância, mais perigoso era.
Por isso, quanto mais longe os mercenários vão, mais determinados ficam a desistir de suas vidas. Mas desta vez foi diferente. Apesar da longa viagem, houve apenas algumas ameaças.
Não havia ninguém que não soubesse que o motivo era Pyo-wol. Todos pensaram que a jornada foi fácil graças a Pyo-wol, exceto um.
A pessoa que pensava diferente era um certo mercenário caolho.
Hong Mugwang era um homem que tinha os dois olhos intactos antes de participar desta viagem, mas em seu confronto com Pyo-wol, perdeu um dos olhos.
O único olho restante de Hong Mugwang estava cheio de raiva de Pyo-wol.
Ele sabia que não era páreo para ele, mas achava impossível apagar o rancor de perder um de seus olhos.
Só que as artes marciais de Pyo-wol são tão assustadoras que ele não conseguia mostrar seu ressentimento.
“Algum dia vou fazê-lo pagar por levar meu olho.”
Hong Mugwang engoliu sua bebida. Seu ressentimento contra Pyo-wol estava crescendo constantemente.
Ko Il-pae franziu a testa quando viu a aparência de Hong Mugwang.
“É perigoso.”
Não é que ele não entendesse os sentimentos de Hong Mugwang. É que seu oponente era demais. Pyo-wol não era algo que Hong Mugwang pudesse ousar ir contra.
O poder que Pyo-wol havia mostrado até agora era nada menos que fictício.
Mesmo que Hong Mugwang se tornasse muito mais forte do que é agora, ainda seria impossível para ele lidar com Pyo-wol.
Se ele cometer um erro, ele pode colocar em perigo não apenas a si mesmo, mas também toda a guilda de mercenários.
Ko Il-pae decidiu monitorar de perto Hong Mugwang.
Enquanto os dois estavam imersos em seus próprios pensamentos, a porta da taverna se abriu e um grupo de pessoas entrou.
— Por que decidimos nos encontrar em uma taberna barata como esta?
— Desculpe, Mestre! Não sabia que era esse tipo de lugar. É tudo culpa minha!
— Oh! Minha cabeça já está doendo.
— Depois do nosso encontro, vamos para outro lugar.
Um homem de 40 e poucos anos e um menino no final da adolescência conversavam enquanto olhavam o interior do bar.
Quando Ko Il-pae silenciosamente levantou a cabeça e olhou para eles, uma expressão confusa apareceu em seu rosto.
Ambos usavam uniformes taoístas azul-celeste. Eles também tinham espadas com padrões antigos gravados em suas cinturas.
O padrão de pinheiro gravado em suas espadas era um sinal de que ele era um discípulo de uma certa seita próxima.
“A seita Wudang.”