No momento em que viu o velho, Pyo-wol sentiu um arrepio, como se tivesse caído em um poço de gelo.
Ele encontrou inúmeras pessoas com fortes artes marciais até agora.
Mu Jeong-jin da seita Qingcheng, que foi um espadachim capaz de unificar uma região, e Hyeolbul do Templo Xiaoleiyin, que era uma pessoa digna de ser vista no topo do mundo.
Ele também conheceu uma pessoa super forte que se autodenominava o Santo do Vento e, há pouco tempo, também competiu com o Rei Lobo, Rei Gujin.
Não havia um único entre eles que fosse fácil de lidar. Pyo-wol teve que arriscar sua vida ao enfrentá-los.
E mesmo contra aqueles adversários que Pyo-wol poderia facilmente vencer, ainda fez o seu melhor. Ele consideraria inúmeras possibilidades e escolheria a forma mais eficiente de combatê-las.
Dessa forma, Pyo-wol conseguia vencer a luta e salvar a própria vida.
Pyo-wol foi capaz de sobreviver todas as vezes, pois explorou desesperadamente as fraquezas do inimigo.
No entanto, não existia fraqueza no homem à sua frente.
Assim como é natural que a água desça de um lugar alto, o velho apareceu naturalmente como se estivesse ali desde o início.
Pyo-wol pensou que valeria a pena lutar contra o rei Gujin com sua vida em risco. Porém, contra o velho mestre que estava à sua frente, ele nem tinha esse tipo de coração.
Não era uma questão de incompetência.
Apenas a própria existência do velho tornava impossível que ele se sentisse assim.
Pyo-wol raramente demonstrava ou sentia qualquer agitação emocional, mas diante do velho, não teve escolha a não ser fazer uma expressão confusa, mesmo sem perceber.
O olhar do velho voltou-se para Pyo-wol.
— É você? Aquele que afugentou o lobo?
— …
— Você é muito bom. Ele ainda é um dos poucos guerreiros no mundo conhecido por ser selvagem, mas você conseguiu expulsá-lo.
O velho sorriu.
Seu sorriso era tão brilhante e puro como se ele não tivesse nem um grão de poeira.
Pyo-wol perguntou sem saber.
— Quem é você?
Pyo-wol geralmente era aquele que não iniciava uma conversa, exceto quando tinha que disfarçar deliberadamente sua identidade. Mas naquele momento falou primeiro, mesmo sem perceber.
O velho examinou Pyo-wol de cima a baixo e disse:
— Meu nome é Il-gum. Eu moro na montanha Wudang. E você?
— Sim?
— É a primeira vez em muito tempo que não conheço um cara tão tolo. Hoo!
O velho, que se identificou como Il-gum, exclamou ao olhar para Pyo-wol.
Se outra pessoa tivesse agido assim com Pyo-wol, ele não teria ficado parado. Mas não se sentia assim em relação ao velho.
Ele estranhamente se sentiu à vontade.
Os nervos de Pyo-wol, que estavam tensos como a corda de um arco esticada ao máximo, afrouxaram.
O olhar do velho de repente se voltou para Soma, que estava deitado no chão ao longe.
— Esse cara vai morrer em breve.
Como disse, Soma ficou gravemente paralisado.
Como Pyo-wol deixou Soma sozinho enquanto lutava contra o Rei Gujin, os ferimentos dele pioraram.
O velho disse a Pyo-wol,
— Carregue esse carinha nas costas e me siga.
— Perdão?
— Você vai deixá-lo morrer? Tsc!
A pedido do velho, Pyo-wol carregou Soma apressadamente nas costas.
Quando virou a cabeça novamente, o velho não estava em lugar nenhum.
Naquele momento, a voz do velho soou em seus ouvidos.
— O que você está procurando estupidamente? Olhe para cima.
Quando Pyo-wol olhou para cima, viu o velho flutuando no ar.
Ele era leve como uma pena. Sempre que pisava em um galho, caminhava até uns três metros. Era o qinggong representativo da seita Wudang, a Escada Ascendente da Nuvem.
No entanto, o reino era tão alto que parecia andar no ar.
Pyo-wol perseguiu o velho com Soma nas costas.
Pyo-wol desceu a montanha a uma velocidade assustadora. Mas mesmo assim, achou difícil seguir o velho. Se diminuísse a velocidade, mesmo que um pouco, a distância entre ele e o velho aumentaria, fazendo-o perdê-lo de vista.
“Il-gum?”
Pyo-wol já sabia que existia um grande guerreiro que se aposentou há uma geração na seita Wudang.
Antes de Sang-jin, havia outro guerreiro chamado de Espada Número Um da seita Wudang. Pyo-wol descobriu que o nome do guerreiro era Il-gum enquanto permanecia na seita Wudang.
Pyo-wol presumiu que a diferença entre Il-gum e Sang-jin não seria tão grande.
Mesmo que Il-gum fosse considerado a espada número um da seita Wudang há uma geração, a força e os sentidos de uma pessoa diminuem com a idade. Até certo ponto, isto compensaria a forte energia interna e a experiência acumulada ao longo dos anos.
Em suma, a capacidade geral da pessoa não tinha escolha senão descer na curva.
Pyo-wol pensou que nem mesmo Il-gum seria capaz de escapar do mesmo destino. No entanto, só depois de ver por si mesmo assim ele percebeu o quão errados estavam seus pensamentos. Ele finalmente pôde ver quão grande era o poder da prestigiada seita.
Ele não sabia quantos mestres como Il-gum ainda estavam na seita Wudang. Tudo o que sabia era que vários outros mestres da mesma geração de Il-gum ainda estavam vivos. Suas artes marciais podiam ser inferiores às de Il-gum, mas nunca seriam inferiores aos atuais anciãos da seita Wudang.
O coração de Pyo-wol ficou pesado.
“Se a seita Wudang é assim, quantos grandes mestres existem na seita Artes Marciais Insanas ou Cheon Mujang?”
Pyo-wol percebeu o quão grande era Jianghu.
Ele não ficou desapontado.
Pyo-wol começou de baixo, onde não era nada. Mesmo assim, ainda conseguiu chegar onde estava agora.
No futuro, enquanto continuasse a trabalhar diligentemente mantendo a guarda elevada, ele não morreria em vão.
Enquanto Pyo-wol corria atrás de Il-gum, ele chegou a um pico de montanha desconhecido.
Era um dos numerosos picos rochosos da montanha Wudang.
Esta era a morada de Il-gum.
Depois de se aposentar da seita Wudang, ele morava sozinho em um pico rochoso onde havia poucas pessoas.
Havia uma casa surrada de um lado da rocha.
Pyo-wol olhou em volta com Soma nas costas.
Ele sentiu uma forte sensação de tontura que não conseguiu detectar na seita Wudang. Esta parecia ser a razão pela qual Il-gum escolheu este lugar como seu esconderijo.
— Coloque-o na cama.
Pyo-wol colocou Soma em uma cama dentro de casa.
A cama de madeira foi feita por Il-gum e mal mantinha a forma.
Il-gum murmurou enquanto verificava a condição do garoto.
— As mãos do lobo continuam tão cruéis quanto antes. Tsc! Eu deveria tê-lo matado naquela hora. De qualquer forma, o que é isso…?
Il-gum arregaçou as mangas enquanto murmurava para si mesmo.
Ele virou o Soma inconsciente, fazendo-o deitar com o rosto para baixo.
Pyo-wol observou silenciosamente as ações do monge.
Ele se perguntou sobre a cor vermelha no dedo de Il-gum, que usou para perfurar Soma nas costas.
Puk! Puuk!
O corpo de Soma estremecia toda vez que ele era cutucado.
— Esse cara também é estranho, muito estranho. Parece que ele aprendeu as técnicas de Shaolin, mas por que está distorcido assim? O irmão mais velho é estranho, enquanto o irmão mais novo também é estranho.
Il-gum balançou a cabeça, mas não parou de cutucar Soma com os dedos.
O que ele estava fazendo era uma técnica de circulação de qi chamada Dedo Qi Yang.
Era originalmente uma técnica usada para destruir a energia maligna, mas Il-gum a estava usando para expulsar a energia do Rei Gujin que havia penetrado no corpo de Soma.
Il-gum já havia atingido o nível de um grande mestre, então era capaz de usar as mesmas artes marciais de uma infinita variedade de maneiras.
O mesmo acontecia com o Dedo Qi Yang.
Ele estava salvando Soma usando a energia misteriosa do Dedo Qi Yang.
A aparição de Il-gum deixou uma forte impressão em Pyo-wol.
— Keeeeuk!
Soma de repente vomitou sangue.
Só então Il-gum parou de mover as mãos com um sorriso satisfeito.
— Já que o tratei, desde que ele se cuide bem, não terá problemas em comer e ir embora.
Ele se levantou e fez Soma deitar de costas.
Pyo-wol inclinou a cabeça em agradecimento.
— Obrigado pela ajuda.
— Não fiz isso para receber sua gratidão, então não seja muito educado. Eu senti como se estivesse com urticária no corpo. Mais do que isso, de onde você veio? Como eu poderia não saber que uma aberração como você estava aqui? Você veio aqui para participar da festa de aniversário de Chongjin também?
— Sim.
— De qualquer forma, esses taoístas não estão treinando diligentemente. Como puderam dar uma festa tão barulhenta? Tsc, tsc!
Il-gum criticou os líderes da seita Wudang.
Não apenas Chongjin, o líder da seita Wudang, mas também os outros anciãos não conseguiram escapar de suas críticas.
— Eu estava descansando aqui e tentando ascender silenciosamente, mas aquelas crianças são tão barulhentas que não consegui.
— Existe algo como o paraíso?
— Como eu saberia disso?
— Perdão?
— Ainda não morri, então como posso saber se o paraíso existe ou não?
— Mas antes você—
— Só saberemos quando acabar. Não fiz tantas coisas ruins quanto os outros, então, se o paraíso realmente existe, eu não iria lá de qualquer maneira? Pare de fazer coisas ruins e seja bom. De qualquer forma, que tipo de qi maligno existe no corpo desse cara. É como se ele fosse apodrecer.
— …
— Agora me diga. Como diabos você pode ter os olhos de um homem tão jovem?
Il-gum cuspiu palavras sem hesitação. Mesmo assim, a razão pela qual Pyo-wol não se sentiu mal foi por causa dos olhos calorosos do velho.
Il-gum estava olhando para Pyo-wol e Soma com olhos de pena.
Olhos cheios de compaixão rompiam as barreiras que cercavam o coração de Pyo-wol.
Ainda assim, Pyo-wol não falou o que estava pensando tão facilmente, então Il-gum pulou da cadeira.
— Isso é muito caro. Você realmente não vai dizer? Seu desgraçado! Você não precisa dizer o que está pensando de vez em quando para relaxar?
Ele resmungou e trouxe um pote que havia sido colocado em um lado da casa.
— O que é isso?
— Álcool! Uma pessoa não precisa estar bêbada para abrir a boca? Este é o saquê que preparei há trinta anos. Apresse-se e beba isso para finalmente poder falar sobre você.
— Eu não bebo.
— Caramba! Apenas beba quando eu der para você. Seu maldito podre!
Il-gum abriu o selo do frasco.
Um ótimo aroma de pinho saiu. O cheiro de pinho que refrescava o fundo do coração fez Pyo-wol engolir a saliva sem nem perceber.
Il-gum pegou o vinho de uma cabaça e despejou-o no copo de Pyo-wol.
— Beba!
— Os taoístas podem ao menos beber?
— O que faria um velho que espera a morte se não bebesse? Você deve beber o quanto quiser. Não poderá prová-lo duas vezes, então beba tudo sem deixar uma única gota.
Pyo-wol olhou para seu copo por um momento.
Não era um copo comum. Era quase do mesmo tamanho de uma tigela.
Depois de olhar para o copo por um tempo, Pyo-wol levou-o à boca.
À medida que o saquê no copo balançava, o cheiro que permanecia tornou-se ainda mais forte.
Pyo-wol fechou os olhos e bebeu o saquê.
Ele sentiu uma sensação de queimação na boca que continuou pelo esôfago até o estômago. Sentiu como se todo o seu corpo estivesse em chamas. Mas não odiava totalmente o sentimento.
— Heh heh! Olhe para você. Está bebendo bem. Tome outro copo.
Il-gum caiu na gargalhada e encheu novamente o copo de Pyo-wol.
Pyo-wol não recusou e bebeu.
— Agora me diga.
— Eu…
Pyo-wol começou a contar a história de sua vida.
— Certo! Entendo. Então?
Il-gum concordou e simpatizou com a vida de Pyo-wol. Ele também expressou pesar.
Pyo-wol bebeu de seu copo e continuou contando sua história.
Sempre que o copo de Pyo-wol ficava vazio, Il-gum respondia reabastecendo-o com o saquê.
A história de Pyo-wol continuou até tarde da noite, e Il-gum ficou profundamente imerso nela.
Os dois não sabiam quanto tempo havia passado.
Foi só quando o vinho da jarra acabou que a história de Pyo-wol terminou.
— Entendo, entendo.
Il-gum balançou a cabeça.
Ele olhou para Pyo-wol por um longo tempo. No entanto, Pyo-wol não conseguiu ver a expressão no rosto de Il-gum. Porque ele já havia enlouquecido sob o efeito do álcool.
Era impossível para um mestre que atingiu o mesmo nível de Pyo-wol perder a consciência por causa da embriaguez.
Isso ocorria, porque se mais do que uma certa quantidade de veneno se acumulasse no corpo, a energia interna da pessoa iria automaticamente expulsar a toxina ou purificá-la.
Esta foi a mesma razão pela qual Pyo-wol recebeu o álcool sem hesitação. No entanto, o que Pyo-wol não esperava era que o saquê que ele bebeu não fosse uma bebida alcoólica comum.
Il-gum preparou inúmeros saquês ao longo das décadas, mas apenas esse foi concluído como ele pretendia.
Muitas pessoas compareceram, inclusive Chongjin, mas ninguém conseguiu pegar um copo daquele saquê e beber.
Il-gum não sabia se Pyo-wol sabia.
Quão precioso era o álcool que ele bebia.
Il-gum que saiu de casa olhou para o céu noturno.
Inúmeras estrelas pareciam formar um mar no céu sem nuvens.
— Isso também é destino? Não acredito que conheci essa criança neste momento.
Como as estrelas no céu noturno, a agonia em seu coração brilhava.