Runan era uma cidade enorme situada sob Tianzhongshan.
Era uma cidade grande comparável a Zhengzhou, capital da província de Henan, e cidades próximas como Kaifeng e Luoyang. No sudeste de Henan, não havia cidade para seguir Runan.
Runan era um ponto-chave de transporte, visto que era uma cidade que atravessava o norte e o sul da província de Henan. Como resultado, centenas de pessoas paravam em Runan todos os dias para aliviar o cansaço.
Por ser um local onde se reunia muita gente de fora, as pousadas, assim como o bairro da luz vermelha, inevitavelmente se desenvolveram. O bairro da luz vermelha ficava próximo ao local onde se concentravam as pousadas.
Era um lugar chamado encruzilhada.
Era o melhor centro da cidade para mulheres e homens, já que várias pousadas, bordéis e bares se alinhavam sem interrupção ao longo do cruzamento.
O céu parecia excepcionalmente claro graças à chuva da noite anterior.
Já era por volta do pôr do sol quando Pyo-wol chegou à encruzilhada.
Quando perguntou às pessoas que passavam se havia lugar para ficar, todas lhe contaram sobre a encruzilhada. Pyo-wol encontrou a maior e mais esplêndida pousada na encruzilhada.
Pyo-wol geralmente não gostava da agitação de uma cidade grande, mas hoje ele queria ficar e descansar em um lugar bem equipado. E coincidentemente, recebeu muitas moedas de ouro de Geum Woo-sin, então tinha muito dinheiro para gastar.
O lugar que Pyo-wol escolheu foi um lugar chamado Casa de Hóspedes Vento Fresco.
A Casa de Hóspedes Vento Fresco era a maior pousada da encruzilhada. Além de contar com quartos padrões, a pousada também era equipada com uma casa tranquila e isolada.
Pyo-wol alugou a casa independente. Custava uma boa quantia de dinheiro alugar um anexo por alguns dias, mas ele não se importava com o preço.
— Está aqui. Há um poço, banheira e cozinha dentro.
— Quero tomar banho, é possível?
Pyo-wol tirou três moedas do peito. O servo rapidamente arrancou-as de suas mãos e disse:
— Claro. Espere aqui um pouco. Vou esquentar a água e encher a banheira.
— E compre algumas roupas para eu usar.
— Sim!
Quando Pyo-wol lhe deu mais dinheiro, o servo saiu correndo, entusiasmado.
Pyo-wol sentou-se no banco por um momento e olhou em volta.
O anexo era cercado por um muro alto, livre de olhares externos. Ele ainda tinha seu próprio estábulo. Pyo-wol manteve seu cavalo no referido estábulo. Dessa forma, seu cavalo não seria ridiculamente substituído como da última vez.
Depois de um tempo, o servo lhe disse que ele havia enchido a banheira com água.
Pyo-wol tirou toda a roupa e entrou na banheira.
Depois de mergulhar na água quente, sentiu todo o seu corpo relaxar. Ele podia sentir o cansaço acumulado nos últimos dias sendo aliviado.
Pyo-wol fechou os olhos depois de mergulhar na água até o pescoço.
Memórias de seu tempo na montanha Wudang de repente vieram à mente.
Sua luta contra o rei Gujin foi difícil, mas ele não sentiu medo.
O Rei Gujin era um homem forte que fez seu nome. Era natural que ele possuísse tanto poder.
No entanto, Il-gum era diferente.
Embora ele fosse considerado a Espada Número Um da seita Wudang da geração anterior, foi quase esquecido porque não era ativo em Jianghu.
Pessoas que se aposentam dessa maneira são frequentemente descritas como pessoas idosas nas casas de fundo, mas Il-gum não era uma pessoa que pudesse ser menosprezada com expressões tão vulgares.
Embora suas habilidades físicas possam ter diminuído, sua energia interna, experiência e artes marciais eram suficientes para compensar seu corpo velho.
“Serei capaz de lidar com ele na próxima vez que o vir?”
Seu encontro com Il-gum despertou o alarme de Pyo-wol.
Ele inicialmente pensou que não precisava ter medo de ninguém desde que havia subido a um certo nível, mas conhecer Il-gum abalou completamente a confiança de Pyo-wol.
Ele costumava duvidar do ditado de que Jianghu era ampla e havia tantas pessoas quanto grãos de areia. Mas agora, não tinha escolha senão acreditar.
O encontro com Il-gum ampliou enormemente a perspectiva e os horizontes de Pyo-wol.
E isso o lembrou de que ele não deveria estar satisfeito com suas conquistas atuais.
Ele tinha que ser mais forte.
Para que não tivesse medo na próxima vez que encontrasse Il-gum.
Pyo-wol teve o nariz e os lábios mergulhados na água enquanto seus olhos permaneceram expostos. Sua aparência lembrava uma cobra nadando na água.
Pyo-wol organizou seus pensamentos na água assim.
Quase uma hora depois ele saiu do banho.
A água quente já havia esfriado e a temperatura noturna caiu sensivelmente. Mas Pyo-wol não sentiu nenhum frio.
Originalmente, ele estava prestes a ser invulnerável a Hanseo, mas depois de beber saquê na montanha Wudang, seu corpo tornou-se completamente incapaz de sentir frio.
Havia um espelho para as mulheres no anexo.
Pyo-wol sentou-se nu diante do espelho.
Um homem mais bonito que uma mulher olhava para ele do outro lado.
Pele lisa e branca pura, sem uma única mancha, sobrancelhas escuras e claras que contrastavam com a linha suave do rosto e olhos tão profundos que não se conseguia adivinhar o final.
Pyo-wol, que já estava olhando para seu rosto há algum tempo, ergueu o pente na frente do espelho e começou a pentear o cabelo.
Swip!
Seu cabelo preto era liso.
Pyo-wol puxou para trás o cabelo bem penteado e amarrou-o firmemente com um barbante preparado com antecedência. Então seu rosto ficou completamente exposto.
Depois de lavar e decorar o rosto, parecia que até a beleza de seu rosto brilhava.
Pyo-wol levantou-se e foi até a porta.
Havia uma parte superior e inferior azuis cuidadosamente dobradas na frente da porta. O material não era muito bom, mas o ajuste era perfeito, como se fosse feito sob medida para caber no corpo de Pyo-wol.
Depois de colocar a parte superior e inferior, Pyo-wol vestiu o Manto do Dragão Negro.
Por causa do piso de água da chuva na noite passada, o Manto do Dragão Negro estava encharcado de água. No entanto, enquanto viajava para Runan, o manto acabou secando ao sol e parecendo novo novamente.
Pyo-wol sentiu-se grato a Tang Sochu por fazer o Manto do Dragão Negro. Graças a isso, ele não precisava se preocupar muito com a chuva e o vento.
Pyo-wol foi até o estábulo, que fica anexo a um dos lados da casa.
Talvez porque ele disse ao servo para alimentar o cavalo com bastante feijão e aveia, o cavalo parecia muito bem e saudável.
Pyo-wol deu um tapinha no pescoço do cavalo e disse:
— Você trabalhou duro. Pode descansar agora.
O cavalo também abanou o rabo, como se entendesse as palavras de Pyo-wol.
Pyo-wol saiu do anexo e dirigiu-se ao restaurante no primeiro andar da pousada.
Ele não tinha feito uma refeição adequada nos últimos dias. Embora não fosse exigente nem ganancioso com o que comia, ainda sentia falta de comer alimentos adequados.
No primeiro andar, muitas pessoas faziam uma refeição.
Pyo-wol encontrou um lugar adequado e sentou-se.
Um servo correu rapidamente para o seu lado e perguntou:
— Você vai comer?
— Sim. Traga-me algo para comer.
— E o álcool?
— Não, está tudo bem.
— Certo, por favor espere um pouco.
O servo respondeu sucintamente e correu para a cozinha.
Ele se sentiu bem, porque também recebeu muito dinheiro para fazer algumas tarefas.
Havia muitas pessoas no primeiro andar da pousada, mas nenhuma delas prestou atenção em Pyo-wol.
Graças a isso, Pyo-wol conseguiu passar um tempo sozinho.
Depois de um tempo, o servo voltou com sua refeição.
A comida parecia bem cuidada, provavelmente por causa da habilidade do chef.
Pyo-wol ergueu os hashis e saboreou a comida aos poucos. Toda a comida agradou ao paladar de Pyo-wol.
Ele abaixou ligeiramente o lenço e comeu a sério.
Enquanto estava imerso em sua refeição.
De repente, a porta da pousada se abriu. Um novo convidado entrou. Naquele momento, os olhos das pessoas se voltaram para o cliente. Porque a nova convidada era uma mulher.
Seu rosto parecia comum. Mas quanto mais as pessoas olhavam para ela, acabavam achando-a cada vez mais atraente. Por causa disso, muitas pessoas não conseguiam tirar os olhos da mulher.
Ela olhou ao redor da casa de hóspedes por um momento.
Então seus olhos brilharam. Seu olhar estava fixo em Pyo-wol, que comia sozinho.
Pyo-wol ergueu a cabeça e olhou para ela.
Os olhos dos dois se encontraram no ar.
Em um instante, um sorriso se espalhou por seu rosto.
As pessoas ao seu redor ficaram ainda mais hipnotizadas quando a viram sorrir. A aparência da mulher floresceu ainda mais quando ela sorriu.
A mulher caminhou levemente como uma borboleta e se aproximou de Pyo-wol. Alguns dos homens que viram a cena tinham expressões de ciúme no rosto.
A mulher falou com Pyo-wol,
— Eu não esperava ver você aqui novamente. Posso me sentar?
— Faça como quiser.
— Obrigada.
A mulher sentou-se em frente a Pyo-wol.
Ela olhou para ele com as duas mãos no queixo. Sua aparência parecia adorável.
— Você está usando um lenço de novo. Não pode simplesmente tirar isso?
Embora o nariz e a boca de Pyo-wol estivessem ligeiramente expostos, permitindo-lhe comer, seu lenço ainda cobria grande parte de seu rosto. Por causa disso, as pessoas da pousada ainda não tinham visto o rosto de Pyo-wol.
A mulher lentamente estendeu a mão.
Suas mãos brancas, longas e delicadas tocaram seu lenço. Mesmo assim, Pyo-wol não se mexeu.
A mulher puxou cuidadosamente o lenço do Pyo-wol.
Então seu rosto ficou completamente exposto.
Suspiros antipáticos irromperam dos homens em todos os lugares enquanto as mulheres sorriam.
— Como esperado, você também é bonito.
Ela parecia genuinamente feliz em ver Pyo-wol novamente. Mas, ao contrário de seu rosto sorridente, seus olhos eram frios como gelo.
— Graças a você, sofri bastante. Não esperava que os discípulos da seita Wudang viessem atrás de mim.
— Mesmo assim, você conseguiu escapar sem ser pega.
— As artes marciais desses taoístas são fortes, mas suas habilidades de rastreamento não são grande coisa.
— Seu nome, Hong Ye-seol, é um pseudônimo?
— Sem chance. É realmente o nome que meus pais me deram.
A mulher sorriu suavemente.
A mulher na frente de Pyo-wol era Hong Ye-seol. A mesma pessoa que roubou as Artes Marciais Demoníacas de Moagem de Força do armazém da seita Wudang.
Hong Ye-seol sonhava em cometer um crime perfeito, mas por causa de Pyo-wol, sua identidade foi revelada. Isso fez com que ela fosse perseguida por Sang-jin e pelas Sete Espadas da seita Wudang.
Se não fosse por suas habilidades furtivas que aprendeu desde a infância, certamente seria um cadáver frio ou comida de animal agora.
Embora se diga que ela era uma assassina que atingiu o nível mais alto, Sang-jin não era um guerreiro fácil de vencer. Especialmente com as Sete Espadas da seita Wudang ao seu lado, ajudando-o.
Era uma luta invencível em primeiro lugar.
O absurdo de encontrá-los pela primeira vez estava além das palavras.
Naquela época, Sang-jin mencionou inadvertidamente o nome de Pyo-wol e murmurou:
—Eu não esperava que ele estivesse certo.
A essa altura, Hong Ye-seol descobriu que Pyo-wol foi quem contou à seita Wudang sobre sua operação ‘faça um som no leste e depois ataque no oeste’.
— Não esperava ver você de novo aqui, que fica longe da montanha Wudang. Não é este o destino neste momento?
— Você não quer dizer azar?
— É necessário tomar partido de forma tão drástica? Você sabe que não há inimigos ou aliados permanentes em Jianghu. Acho que poderíamos realmente ser bons amigos.
— Por que você acha isso?
— Porque investiguei você. O Ceifador. É assim que te chamam em Chengdu, certo?
As pupilas de Pyo-wol piscaram pela primeira vez.
— Você deveria estar distraída e focada em fugir. Como ainda teve tempo para me investigar?
— Eu tenho um assistente.
— Você está falando sobre a União dos Cem Espectros?
Desta vez, foi Hong Ye-seol quem arregalou os olhos.
— Porque não há outra organização que tenha esse tipo de habilidade em assassinato, furtividade e inteligência além da União dos Cem Espectros.
— Hohoho! Assim como ouvi, você é muito inteligente. Não acreditei completamente no relatório, mas algumas informações estavam realmente corretas.
Hong Ye-seol caiu na gargalhada.
— O que mais está escrito no relatório?
— Diz que você pode estar envolvido no desaparecimento de Baekrok.
— Baekrok?
— As habilidades de assassinato de Baekrok não são tão boas, mas ele é excelente no uso de veneno, então ainda é bastante competente. Até aprendi algumas técnicas de envenenamento com ele. Confirmei que ele havia entrado em Sichuan sozinho após receber um pedido, mas em algum momento seu paradeiro tornou-se desconhecido. Nesse ponto, eu estava perdida. Mas agora, acho que foi você quem bateu nele, certo?
— Hum…
— Você não precisa ser tão cauteloso. Eu não gostava muito de Baekrok. Mesmo que você o tenha matado, isso não me dá nenhum motivo para ter cuidado com você.
— Parece que não existe carinho entre colegas.
— Hoho! Quem se importa com carinho no mundo hoje em dia? Só trabalhamos juntos, porque é mutuamente benéfico e lucrativo. Por que eu deveria ficar com raiva por ele ter morrido em suas mãos? Ele morreu porque não tinha habilidade. Esse é apenas o destino de um assassino incompetente.
Hong Ye-seol riu mais uma vez.
— Então a União dos Cem Espectros é um lugar assim?
— Não é assim que o mundo funciona?
Hong Ye-seol perguntou de volta.
— Isso é frio.
— Hoho! Eu realmente não esperava que essas palavras saíssem da sua boca. Não acredito que a pessoa que causou o derramamento de sangue em Chengdu esteja nos chamando de insensíveis. Não foi você?
Pyo-wol já suspeitava que sua identidade era conhecida pelo mundo. Mas ele não ficou chateado.
O derramamento de sangue em Chengdu não foi um acontecimento que pudesse ser completamente encoberto. Além disso, ele lidou com algumas pessoas no caminho para a montanha Wudang.
Foi tempo suficiente para que sua identidade fosse revelada.
Neste ponto, o público em geral já podia saber sobre ele, mas as seitas que possuíam redes de inteligência tinham mais ou menos alguma informação sobre Pyo-wol.
Pyo-wol tirou completamente o lenço.
Não havia mais razão para ele cobrir o rosto.
Hong Ye-seol sorriu.
— Isso parece melhor. Você deve continuar a fazer isso no futuro. Cobrir um rosto assim é como cometer um pecado contra todas as mulheres do mundo. O mesmo vale para mim… A propósito, por acaso você está pensando em entrar na União dos Cem Espectros? Graças a você, há um lugar disponível…