Heuk-ho tocou a parede com os dedos finos.
Seus dedos eram tão magros como se fossem feitos apenas de pele e ossos.
Mas o que a maioria das pessoas não sabia era que esses dedos finos, que pareciam quebrar com a menor força, eram na verdade as mãos de um demônio. Eles eram capazes de facilmente tirar a vida de uma pessoa.
As únicas pessoas que conheciam esse fato eram aquelas que pertenciam à mesma indústria.
O que Heuk-ho estava procurando atualmente era a mensagem codificada deixada pelo Fantasma Sombrio.
O paradeiro do Fantasma Sombrio era desconhecido desde o dia anterior.
Heuk-ho esperava que o Fantasma Sombrio voltasse na noite anterior, mas não o fez.
Assassinos como eles geralmente agem de forma independente, mas ao realizar uma missão comum como essa, o subordinado tinha absolutamente que obedecer à ordem do superior.
Não era diferente com o Fantasma Sombrio. Ele não tinha escolha senão seguir todas as ordens de Heuk-ho.
Portanto, o fato dele não ter seguido sua ordem e não ter retornado a tempo não era algo que ele pudesse ignorar facilmente.
“Ele foi atacado por Hong Ye-seol?”
Tal pensamento passou naturalmente por sua mente.
Se Hong Ye-seol soubesse que havia sido seguida, é possível que tivesse atacado o Fantasma Sombrio com raiva. Mas ela não poderia tê-lo matado.
As regras da União dos Cem Espectros são muito rígidas. É absolutamente inaceitável que assassinos pertencentes à União dos Cem Espectros tirem a vida de outro membro sem uma razão legítima.
Mesmo um assassino pertencente aos dez primeiros não estava isento desta regra. Então isso incluía Hong Ye-seol. Ela não poderia matar o Fantasma Sombrio só porque descobriu que ele a estava seguindo.
“Então se não for Hong Ye-seol…”
Restava apenas uma pessoa.
“Poderia ser Pyo-wol?”
O rosto de Heuk-ho ficou distorcido.
Ele não tinha outra pessoa em mente, exceto ele.
Se o Fantasma Sombrio foi realmente atacado por Pyo-wol, então é um grande problema.
“Mas mesmo assim, se o Fantasma Sombrio tivesse sido morto, ele não teria ficado apenas indefeso.”
Como assassinos, era seu instinto deixar evidências sobre seus oponentes, independentemente das circunstâncias.
Se conseguisse escapar, então provavelmente iria para este lugar e deixaria uma mensagem codificada.
Mas não importava o quanto Heuk-ho olhasse, ele não conseguia ver nenhuma mensagem escrita. Não, na verdade existiam algumas. Mas essas mensagens foram algo que ele escreveu muito antes de entrar em contato com Heuk-ho.
Depois de olhar para a parede por um tempo, Heuk-ho de repente percebeu que havia um ponto que parecia ter sido apagado.
Os outros lugares estavam bem. Apenas esta área específica apresentava vestígios de escrita. Parecia que tinha sido esfregada com alguma coisa.
Heuk-ho olhou mais de perto e canalizou o qi para os olhos, tentando melhorar sua visão. No entanto, não importava o quanto forçasse os olhos, não conseguia dizer o que estava escrito anteriormente na área apagada.
“O Fantasma Sombrio deixou isso para trás?”
Heuk-ho tocou a parede com o dedo. A força por trás de seu toque foi suficiente para deixar uma marca.
Arrepios subitamente subiram pela espinha de Heuk-ho.
De repente ele pensou:
“E se p Fantasma Sombrio foi realmente atacado por aquele cara aqui?”
Só de imaginar já era assustador.
Heuk-ho olhou em volta apressadamente. Então, viu manchas de sangue ao redor da área. Embora o sangue tivesse secado e ficado preto, não poderia ter mais de um ou dois dias.
Além disso, a quantidade de sangue não poderia ter vindo apenas da morte do Fantasma Sombrio. Somente quando pelo menos uma dúzia de pessoas tivessem sido mortas é que esta quantidade de manchas de sangue poderia permanecer.
Kkiic!
Naquele momento, a porta de uma mansão próxima se abriu e um homem que parecia ser um servo saiu.
Heuk-ho aproximou-se apressadamente do homem e perguntou:
— Aconteceu alguma coisa aqui ontem? Ou anteontem?
— P-Por que pergunta isso?
Em vez de explicar, Heuk-ho apontou uma adaga para o pescoço do homem.
— Apenas responda minha pergunta.
— Ugh! A-Anteontem à noite, guerreiros da Mansão da Montanha Dourada foram assassinados aqui.
— Mansão da Montanha Dourada?
— Sim! Mais de dez pessoas morreram perto daquele muro. Mas os guerreiros da Mansão da Montanha Dourada já haviam recolhido os corpos.
— Sério?
— Sim! Estou lhe dizendo, não há ninguém por aqui que não saiba disso.
O homem respondeu, com sangue drenado de seu rosto.
Ele era apenas um homem comum. Sua coragem não era grande o suficiente para ele mentir quando era ameaçado com uma adaga no pescoço.
Ele transmitiu a Heuk-ho exatamente o que os guerreiros da Mansão da Montanha Dourada disseram enquanto coletavam os corpos.
Assim que o homem terminou de falar, Heuk-ho desapareceu como um fantasma.
Ele literalmente desapareceu bem na frente dos olhos do homem.
— Hiiik! É um fantasma!
O homem se mexeu e correu de volta para a mansão.
Heuk-ho não prestou mais atenção ao homem. Ele simplesmente pulou a cerca e se dirigiu para a Mansão da Montanha Dourada.
A Mansão da Montanha Dourada não ficava muito longe da mansão do homem.
Ele levou apenas alguns minutos para chegar.
Mesmo com os numerosos guerreiros montando guarda por toda a Mansão da Montanha Dourada, ninguém conseguiu notar a presença de Heuk-ho.
Depois de dar uma olhada na mansão por um tempo, Heuk-ho logo encontrou um armazém. Na verdade, dois guerreiros ficavam de guarda na frente do armazém, mas Heuk-ho ainda conseguiu entrar furtivamente sem ser detectado.
Havia dezenas de cadáveres empilhados no armazém.
Ele presumiu que todos eram guerreiros responsáveis por escoltar Geum Suryeon.
Os rostos dos guerreiros estavam todos manchados de sangue, dificultando o reconhecimento de sua aparência original. Além disso, seus rostos começaram a inchar porque seus corpos começaram a se decompor.
Por esse motivo, a Mansão da Montanha Dourada não conseguiu distinguir suas identidades. Eles só podiam guardar seus corpos no armazém.
Heuk-ho examinou os rostos dos cadáveres um por um.
Os guerreiros da Mansão da Montanha Dourada não tinham confiança para inspecionar os cadáveres de seus colegas, então deixaram de lado, mas Heuk-ho era diferente.
Esse tipo de trabalho não era suficiente para incomodá-lo.
Ele examinou atentamente as características dos cadáveres.
— Hoo…
Quando terminou de examinar o último cadáver, Heuk-ho soltou um suspiro.
O último corpo era o cadáver mais horrivelmente mutilado.
O rosto estava desfigurado e irreconhecível, e seu abdômen estava dividido, fazendo com que seus intestinos vazassem.
No entanto, Heuk-ho reconheceu a identidade do corpo imediatamente.
— Fantasma Sombrio!
Este era claramente o cadáver do Fantasma Sombrio.
Ele, que estava desaparecido há algum tempo, foi encontrado entre os cadáveres dos guerreiros da Mansão da Montanha Dourada.
Heuk-ho não conseguia entender a situação atual.
— O que diabos aconteceu? Por que o corpo do Fantasma Sombrio está aqui?
Ele claramente se movia sozinho. Não havia razão para estar com os homens da Mansão da Montanha Dourada. Ele estar na nesse lugar significava que tinha um ponto de contato com eles em algum lugar.
— Espere, se todos os guerreiros que escoltaram Geum Suryeon estão aqui… Então quem é o homem que carregou e levou ela para a Mansão da Espada de Neve?
Em um instante, arrepios percorreram todo o seu corpo.
O pior cenário possível veio à sua mente.
— Impossível—?
* * *
A residência do Assassino do Gelo era uma pequena casa longe do escritório do assistente.
Ele ficava em uma área próxima às residências onde ficavam os trabalhadores que construíram a Mansão da Espada de Neve. A maioria das casas já foi demolida após a construção da Mansão da Espada de Neve, mas entre as poucas que ainda restavam, serviam de alojamento para os trabalhadores.
Lee Yul inicialmente ofereceu ao Assassino do Gelo uma boa residência para ficar, mas este recusou.
Sua razão era que ficar em um lugar confortável iria entorpecer seus nervos. Somente quando ficava em um lugar desconfortável sentia que seus nervos ficavam mais aguçados e seus sentidos mais despertos.
Nesse aspecto, a casinha onde estava hospedado atualmente era perfeita.
O Assassino do Gelo sentou-se de pernas cruzadas enquanto afiava sua arma.
Sua arma era uma lança longa. Ao contrário da maioria dos assassinos que geralmente preferiam armas curtas, como adagas, ele preferia armas longas.
Sua lança era feita de cristais de gelo que só podiam ser encontrados nas profundezas do Mar do Norte.
A lança poderia ser considerada uma obra de arte em si. Ela era inteira incolor a ponto de ser quase transparente. Seria difícil distinguir sua forma, a menos que a pessoa que olhasse focasse seus olhos nela.
Em plena luz do dia, tinha até o efeito de refletir a luz solar, o que podia ofuscar e cegar o oponente.
O Assassino do Gelo polia cuidadosamente sua lança.
Ela tinha a propriedade de se tornar ainda mais transparente quanto mais a polisse, então não tinha escolha senão tomar cuidado especial com ela regularmente.
Embora esta série de processos fosse complicada, o Assassino do Gelo estava disposto a gastar tempo consertando sua lança.
Não demorou muito para que um sorriso satisfeito aparecesse nos lábios do Assassino do Gelo. Os cantos de sua boca podiam ter subido apenas um pouco, mas este já era um caso raro do Assassino do Gelo mostrando tal emoção.
Depois que consertou sua lança, tudo o que restava era esperar.
Ele assinou um contrato com Lee Yul e entrou na Mansão da Espada de Neve.
Ele pensou que seria colocado em uma missão em breve, mas de repente foi solicitado que ficasse de prontidão. Algo deve ter acontecido, mas eles não se preocuparam em contar a ele.
Mas isso não importava. Em primeiro lugar, ele não era o tipo de pessoa que se importava muito com esses fatores externos. Só se preocupava em cumprir a própria missão.
“Ele vai me chamar quando chegar a hora.”
O Assassino do Gelo pensou enquanto encostava as costas na parede.
A parede fria o acordou. Ele gostou dessa tensão.
O Assassino do Gelo tocou a lâmina de sua lança com a ponta dos dedos.
Apenas um leve toque foi suficiente para cortar sua pele.
Um sorriso satisfeito apareceu em seus lábios.
Mas então.
— Hiiic!
De repente, ele soltou um som sufocado.
Algo estava apertando seu pescoço.
“O quê—?”
Assim que esse pensamento passou pela sua cabeça, seu corpo reagiu automaticamente.
Ele balançou a lança e cortou o objeto que o estrangulava.
Ting!
O que foi cortado por sua lâmina foi um fio tão fino que mal era visível.
“Fio?”
O Assassino do Gelo franziu a testa.
Usar um fio como esse é um método de emboscada de um assassino.
Um assassino veio atrás dele.
“Mas quem—?”
O Assassino do Gelo nem teve tempo de obter a resposta à sua pergunta.
Ciiiit!
Ele ouviu um som terrível vindo do teto.
E instintivamente balançou sua lança para proteger seu corpo.
Titititing!
Ele sentiu algo atingir sua lâmina.
Foi uma sensação tão sutil que ele nunca teria ouvido se não estivesse prestando muita atenção. A sensação era fraca demais para ser considerada uma arma como uma espada.
“O quê?”
Cwarreuk!
Naquele momento, o objeto que atingiu sua lança surgiu enrolado nela como uma cobra.
“Fio?”
Os olhos do Assassino do Gelo se arregalaram.
O objeto que se enroscou em sua lança e subiu a uma velocidade assustadora era claramente um fio.
Mas não um fio comum.
Era um fio feito de qi.
O fio de qi foi para a mão que segurava a lança.
— Haap!
O Assassino do Gelo tentou proteger sua mão usando sua energia interna. Mas o fio feito de qi perfurou sua mão como uma cobra cavando a terra.
— Keuk!
O Assassino do Gelo soltou um gemido sem perceber.
Ciiiit!
Em um instante, mais dois fios voaram pela escuridão. Ambos também eram feitos de qi.
“Oh! É como o qi de espada?”
Os olhos do Assassino do Gelo se arregalaram.
Ele tentou se proteger balançando a lança, mas não conseguiu se mover por causa do fio que perfurou sua mão.
No momento seguinte, o qi que voou pela escuridão perfurou sua testa e coração ao mesmo tempo.
O Assassino do Gelo não conseguiu nem gritar.
Ele não conseguia acreditar que havia sido emboscado por outro assassino. E nem teve a chance de contra-atacar e manejar sua arma principal corretamente.
O fato dele ter morrido sem poder fazer nada era chocante e absurdo.
“Que diabos—?”
Sua mente estava lentamente ficando nebulosa.
Como seu coração e cérebro foram perfurados, sua morte era apenas uma questão de tempo. Mas ele ainda queria saber quem foi o responsável por matá-lo tão facilmente antes de morrer.
Squeaak!
Naquele momento, alguém desceu silenciosamente do teto.
Uma sombra negra pousou no chão sem fazer barulho. Ele era como uma serpente descendo uma coluna. A figura desconhecida começou a se aproximar dele.
O Assassino do Gelo reuniu suas últimas forças para manter os olhos abertos.
Buddeuk!
Ele podia ver a face da sombra negra mudando.
O som de ossos e músculos quebrando enquanto ele se reorganizava ecoou pela sala. Ele podia ver como a aparência da pessoa rapidamente mudou para o rosto de outra pessoa.
“Oh, meu Deus!”
No momento em que viu a nova aparência da pessoa, o Assassino do Gelo ficou boquiaberto.
O rosto em que a sombra negra se transformou lembrava o seu próprio rosto.
A visão de seu próprio rosto olhando para ele era assustadora.
“O que você vai fazer com meu rosto…?”
No entanto, a pergunta do Assassino do Gelo nunca saiu de sua boca.
Ele já havia parado de respirar.
Ele faleceu sem conseguir ouvir a resposta à sua pergunta.
A sombra negra colocou o corpo do Assassino do Gelo no armário.
Depois disso, sentou-se calmamente no assento onde o Assassino do Gelo estava sentado.
A aparência dele sentado de pernas cruzadas com uma lança no joelho era a mesma de quando ele estava vivo.
E simples assim, outro Assassino do Gelo tomou seu lugar.