Naquele dia, Namgung Wol e Seongam lutaram por mais de duzentos segundos.
Um era o terceiro filho do lorde da Associação dos Guardiões Celestiais, enquanto o outro era um membro promissor do Templo Shaolin.
Ambos eram conhecidos como gênios desde jovens.
Embora o Shaolin pudesse ter uma longa história, a Associação dos Guardiões Celestiais também era uma família prestigiada com tradições formidáveis.
A origem da Associação dos Guardiões Celestiais era dos Cinco Grandes Clãs, que estava no mesmo nível do Shaolin. Entre eles, Namgung Wol era descendente da família Namgung.
Namgung Wol dominava até sete formas da Espada Imperial, a melhor técnica de esgrima da família Namgung. Suas habilidades com a espada eram afiadas e poderosas, e ele possuía a dignidade de um rei.
Suas artes marciais não ficavam atrás de Seongam.
Pelo contrário, suas habilidades até superavam as de Seongam em termos de nitidez.
Os dois lutaram ferozmente.
Lutaram por mais de trezentos segundos, exibindo todas as técnicas que haviam dominado.
O resultado foi um empate.
Ambos estavam gravemente feridos.
Se o Monge Un-hae e Jin Siwoo não tivessem intervindo e os separado a tempo, um deles certamente teria morrido.
A série de eventos chocou profundamente Seongam.
Ele tinha olhado para a Associação dos Guardiões Celestiais com desdém.
Todas as artes marciais sob os céus originaram-se do Shaolin. Essa afirmação fez com que Seongam acreditasse que todas as artes marciais no mundo derivavam do Shaolin.
Isso também o levou a pensar que as artes marciais do Templo Shaolin superavam em muito as da Associação dos Guardiões Celestiais. No entanto, sua arrogância foi despedaçada por Namgung Wol.
Pela primeira vez em sua vida, Seongam duvidou de suas próprias artes marciais.
O Monge Un-hae se desculpou com Jin Siwoo.
— Amitabha! Peço desculpas pela perturbação e confusão, Jovem Mestre Jin. Pagarei por isso mais tarde. Não se preocupe. Partiremos assim que Seongam estiver melhor, mas até lá, estou endividado com a família Jin.
— Está bem.
Jin Siwoo concordou prontamente.
Ele se sentiu aliviado que o assunto estava resolvido. Mas era cedo demais para ficar completamente aliviado.
A luta contra a Mansão da Espada de Neve ainda estava em andamento.
Mesmo enquanto Seongam e Namgung Wol travavam uma luta emocional, os guerreiros da Mansão da Espada de Neve e a família Jin se enfrentavam em Runan.
— Temos uma chance de vencer. Só precisamos aumentar o número de nossas tropas para acabar com isso.
Um artista marcial da família Jin relatou apressadamente.
Depois de romper seus laços com a Mansão da Montanha Dourada, a Mansão da Espada de Neve vacilou dramaticamente.
Ao contrário de alguns dias antes, onde muitos guerreiros haviam se juntado à Mansão da Espada de Neve, o oposto aconteceu. Muitos guerreiros já os haviam desertado.
Depois de pensar por um tempo, Jin Siwoo deu uma ordem,
— Mande o Venerável Mestre do Céu e da Terra e o Mestre do Pavilhão Pico Mutante para lá para garantir que seja feito.
— Entendido.
O guerreiro da família Jin respondeu e saiu correndo.
Jin Siwoo suspirou interiormente.
As duas pessoas que ele mencionou eram mestres reconhecidos em Jianghu.
Além de possuir grande força, os dois eram também muito altruístas, sempre agindo de acordo com as intenções de Jin Siwoo.
Enquanto eles entrassem em ação, essa guerra local terminaria a favor da família Jin.
— Isso é bom por enquanto…
Mas a crise ainda não acabou.
Eles ainda tinham que lidar com os assassinos que causaram estragos dentro da família Jin.
Seria bom se a matança deles terminasse de uma vez por todas, mas se continuassem matando, só aceleraria a divisão dentro da família Jin.
Então, antes que isso acontecesse, eles precisavam caçar e eliminar esses assassinos.
— Eu me pergunto o que aconteceria se o irmão Pyo estivesse aqui?
Ele estava decepcionado com a ausência de Pyo-wol.
Especialmente porque ele ouvira de Jin Geum-woo do que Pyo-wol era capaz.
— Vou ter que entrar em contato com o clã Hao. Eles podem saber a identidade desses assassinos.
Jin Siwoo suspirou.
Ele não gostava de ser associado ao clã Hao.
Trabalhar com eles significaria dar a eles todas as informações internas da família Jin. Mas ele sabia que não tinha escolha agora.
Pegar uma espada e lutar seria cem vezes melhor.
Ele podia simplesmente empunhar e balançar uma espada sem pensar em nada. No entanto, liderar um grupo consumiria uma quantidade enorme de força mental.
Realmente parecia que seu cérebro estava derretendo.
— Haah!
O suspiro profundo de Jin Siwoo mais uma vez ecoou na família Jin.
* * *
O Mestre do Pavilhão Pico Mutante, Lee Heesu, correu pelo ar.
Ao seu lado estava o Venerável Mestre do Céu e da Terra, alinhado com seus passos.
Os dois nunca se encontraram antes de ingressar na família Jin. No entanto, desde que se juntaram mais ou menos na mesma época e trabalharam juntos em várias operações, os dois se conheceram bastante bem.
Eles conheciam as habilidades um do outro e aprenderam a confiar um no outro.
Terem que fazer missões como essa juntos naturalmente tranquilizava suas mentes. Isso porque sabiam que tinham as costas um do outro.
— Lá.
O Venerável Mestre do Céu e da Terra levantou a mão e apontou para a margem do rio.
O cais, para ser exato.
O cais era originalmente administrado pela família Jin.
Uma vez que todas as mercadorias que entravam na família Jin passavam por este lugar, era um local que devia ser protegido a todo custo.
A Mansão da Espada de Neve também queria este lugar pelo mesmo motivo.
Se conseguissem garantir o cais, poderiam bloquear quase todas as mercadorias que entravam na família Jin, e uma vez feito isso, poderiam alcançar a vitória.
Por essa razão, a Mansão da Espada de Neve enviou tropas consecutivamente para assumir o controle do cais. A família Jin, naturalmente, também implantou seus próprios elites para evitar que o cais fosse tirado deles, bloqueando seus avanços com toda a sua força.
Com tantas pessoas morrendo frequentemente no cais, o nome do rio foi alterado para Rio Sangrento.
A luta pelo controle do cais continuava até hoje.
Cerca de cem guerreiros estavam se enfrentando por todo o cais.
Os guerreiros reconheciam instintivamente quem possuía força igual à deles. Eles passariam por cima dos mais fracos e enfrentariam aqueles de força semelhante à deles.
Isso só tornava a luta mais intensa, aumentando os danos causados.
Quando o Venerável Mestre do Céu e da Terra e o Mestre do Pavilhão Pico Mutante chegaram ao cais, a batalha já havia sido vencida pela família Jin.
Os corpos dos guerreiros da Mansão da Espada de Neve flutuavam à beira do rio, tingindo o solo de vermelho com sangue.
— Amitabha!
— Vamos.
Os dois saltaram diretamente para o campo de batalha.
Tanto o Venerável Mestre do Céu e da Terra quanto Lee Heesu eram mestres.
O Venerável Mestre do Céu e da Terra executou a Mão Clara do Buda das Sombras, um ensinamento budista, enquanto Lee Heesu realizou as artes marciais do Pavilhão Pico Mutante, a Espada do Espírito do Pavão-real.
Clang!
Swoosh!
O som do trovão e das ondas ecoou ao mesmo tempo.
— ACK!
— Keuk!
Os guerreiros da Mansão da Espada de Neve que foram atingidos pelas artes marciais dos dois homens desabaram em uníssono.
Embora fossem apenas duas pessoas, seu poder era tão grande quanto o de todos os guerreiros da família Jin combinados.
— Reforços chegaram!
— O Venerável Mestre e o Mestre do Pico Mutante vieram ajudar! Pressionem um pouco mais!
Com o moral aumentado dos guerreiros da família Jin, eles impulsionaram os guerreiros da Mansão da Espada de Neve como uma onda furiosa.
— Kueugh! Recuar!
— Vamos recuar—!
Eventualmente, a ordem de recuar foi dada.
Depois de ver os guerreiros da Mansão da Espada de Neve fugindo, os guerreiros da família Jin partiram para persegui-los.
— Não! Não façam isso!
— Parem!
O Venerável Mestre do Céu e da Terra e Lee Heesu tentaram detê-los, mas sem sucesso.
Cegos pela raiva, os guerreiros da família Jin correram sem hesitar, cortando os guerreiros da Mansão da Espada de Neve no processo.
— Hoo…
— Não pode ser evitado.
Os dois suspiraram.
Mas eles não podiam simplesmente deixar os guerreiros da família Jin perseguirem os guerreiros da Mansão da Espada de Neve, então, no final, não tiveram escolha senão se juntar à perseguição para proteger os guerreiros da família Jin.
A perseguição continuou por um tempo.
Lee Heesu foi o primeiro a perceber a atmosfera estranha.
Ele notou que os guerreiros fugitivos da Mansão da Espada de Neve continuavam olhando para trás.
Aqueles que estavam correndo por suas vidas geralmente não olham para trás. Isso porque fazê-lo apenas perderia tempo. O fato de estarem olhando para trás agora significava que estavam esperando por algo.
— Todos, tenham cuidado…
Quando ele os alertou.
Cwaeac!
— Keuk!
Uma flecha voou do nada e ficou presa na testa de um guerreiro da família Jin.
— É uma emboscada—!
— Eles estão se escondendo e atirando flechas! Encontrem cobertura e se escondam!
Lee Heesu e o Venerável Mestre do Céu e da Terra gritaram ao mesmo tempo.
— Euack!
— Keuhyuk!
Mas seus avisos caíram em ouvidos surdos, causando a morte de vários artistas marciais por outra leva de flechas.
Clip–clop!
Em seguida, veio o som áspero dos cascos dos cavalos.
O som não poderia ter vindo de um ou dois cavalos. Pelo menos dezenas ou centenas de cavalos estavam galopando ao mesmo tempo.
— Eles até mobilizaram guerreiros montados?!
Os olhos de Lee Heesu se arregalaram.
Cavaleiros não existiam na maioria dos clãs.
Não era difícil para um artista marcial aprender e dominar a equitação. O problema é que os cavalos são animais sensíveis, o que os torna difíceis de controlar.
Além disso, o custo de manter um único cavalo por um ano era mais ou menos o mesmo custo de alimentar uma família de quatro pessoas.
Com um custo tão alto, a maioria dos clãs não podia se dar ao luxo de treinar cavaleiros.
O mesmo era verdade para a Mansão da Espada de Neve.
A família Jin sabia que havia alguém na Mansão da Espada de Neve que possuía e treinava uma cavalaria. No entanto, negligenciaram a criação de contramedidas, já que havia questões mais urgentes.
Esse foi o erro deles.
— Avancem—!
— Ataquem!
Como nuvens negras, os guerreiros montados se reuniram e investiram no meio das tropas da família Jin.
— Keuk!
— Socorro!
Os cavalos gigantes eram armas em si.
Aqueles guerreiros que colidiram com o corpo maciço do cavalo foram arremessados para longe, enquanto aqueles que foram pisoteados pelos cascos do cavalo soltaram gritos ao serem horrivelmente esmagados até a morte.
— Mostrem a força da Corporação da Nuvem Negra!
O homem que gritou não era outro senão o líder da Corporação da Nuvem Negra, Jang Muryang.
Os guerreiros da Mansão da Espada de Neve atraíram os guerreiros da família Jin para um campo aberto.
Somente em uma terra aberta como esta, a Corporação da Nuvem Negra podia exercer seu melhor poder.
Eles cavalgaram seus cavalos loucamente.
Clip–clop! Clip–clop!
O galope de mais de cem cavalos era simplesmente espetacular. Mas para a família Jin que tinha que lidar com eles, era um desastre.
— O que devemos fazer?
— Todos, fujam!
Os guerreiros da família Jin tentaram escapar.
Mas não importava o quão rápido corriam, não conseguiam superar um cavalo galopante.
— Amitabha!
— Merda!
O Venerável Mestre e Lee Heesu trocaram olhares.
Eles imediatamente entenderam os pensamentos um do outro.
Dada a situação atual, eram os únicos que podiam pôr fim ao ataque da Corporação da Nuvem Negra.
— Talvez hoje seja nosso último dia juntos, Amitabha!
— Haha! É verdade! Mas acho que ainda faremos um estrondo. Como guerreiros, que morte poderia ser mais heroica do que esta?
— Amitabha Buddha! Espero continuar nossa amizade mesmo no outro mundo.
— Quando o momento chegar, vamos nos divertir e beber.
— Tenho certeza de que até Buda toleraria isso.
Os dois se olharam e sorriram.
Eles reuniram todo o seu qi e tentaram parar o galope da Corporação da Nuvem Negra.
— Parem!
— Ha!
Com todo o seu poder, eles desencadearam a Mão Clara do Buda das Sombras e a Espada do Espírito do Pavão-real.
Clang!
Como se o céu estivesse desabando, uma quantidade formidável de energia varreu a Corporação da Nuvem Negra.
— Não, vocês não—!
Jang Muryang correu e liderou com sua lança.
Centenas de cavaleiros o seguiram.
Eles colidiram contra os dois homens.
Kwaaang!
Uma enorme explosão e onda de qi varreu o campo de batalha.
Não se ouviu nem um grito.
Depois que a poeira se dissipou, não havia outra maneira de descrever a cena senão dizer que era aterrorizante.
Cerca de trinta guerreiros estavam espalhados pelo chão.
Em um único embate, tantos quanto trinta membros da Corporação da Nuvem Negra perderam a vida.
— Hic!
Jang Muryang olhou para os corpos do Venerável Mestre do Céu e da Terra e do Mestre do Pavilhão Pico Mutante, com os olhos injetados de sangue.
Os corpos dos dois foram pisoteados pelos cascos dos cavalos, esmagando-os além do reconhecimento.
Mesmo que os dois fossem ditos extremamente habilidosos, no final, não conseguiram preservar suas vidas. Eles, afinal, estavam contra mais de cem membros da Corporação da Nuvem Negra.
Ainda assim, morreram sorrindo felizmente.
Porque os dois conseguiram fazer tantos quanto trinta membros da Corporação da Nuvem Negra como seus companheiros no outro mundo.
— Desgraça!
O rosto de Jang Muryang se contorceu ao perceber que o dano era muito maior do que ele havia antecipado.