Dok Gohyang já havia passado pelo momento mais difícil de sua vida.
E foi nesse período que, por coincidência, ele cruzou o caminho de Jang Mugeuk.
Jang Mugeuk estava voltando para a Seita Militar Celestial após passar três anos na província de Yunnan. Ele poderia ter escolhido uma rota mais rápida pelo interior, mas optou por um caminho diferente.
Isso porque ele planejava explorar a região sul de Jianghu viajando ao longo da costa antes de retornar à Seita Militar Celestial.
Enquanto caminhava ao longo da costa, ele eventualmente chegou a Leizhou, uma região oposta à província meridional de Hainan, e foi lá que ele encontrou Dok Gohyang.
Naquela época, Dok Gohyang estava se recuperando de uma lesão grave, então, ao ver Jang Mugeuk, ele o tomou erroneamente por um perseguidor e acabou atacando-o.
Esse embate marcou o primeiro encontro deles.
Mas apesar do mal-entendido, o encontro inicial deixou uma profunda impressão neles, e desenvolveram uma forte afeição mútua.
Jang Mugeuk permaneceu em Hainan por mais três meses antes de retornar à Seita Militar Celestial. Mesmo quando se separaram, eles ainda mantinham contato regular e perguntavam sobre o bem-estar um do outro.
Hoje, em Runan, foi a primeira vez em muitos anos desde que se reuniram novamente.
Embora fosse a primeira vez que se viam depois de tantos anos, ainda tratavam um ao outro casualmente, como se nunca tivessem se afastado.
Dok Gohyang inclinou a cabeça enquanto olhava para Jang Mugeuk.
— Parece que você ficou ainda mais forte nos últimos anos.
— Você também não é alguém para ser subestimado. Acho que você tem treinado desde que nos separamos?
— Bem, é graças a alguém em particular que eu fui estimulado. Eu realmente recebi um verdadeiro despertar naquela época.
— Hahaha!
Jang Mugeuk explodiu em risos.
Ele sabia que era o responsável por impulsionar Dok Gohyang.
Jang Mugeuk relembrou a primeira vez que encontrou Dok Gohyang.
Naquela época, ele era como um tigre ferido.
Ainda podia lembrar claramente o olhar desesperado no rosto e nos olhos de Dok Gohyang.
Se ele fosse comparar a aparência anterior de Dok Gohyang, certamente parecia mais dócil agora. Mas Jang Mugeuk sabia que isso era apenas na superfície.
— É realmente bom te ver assim.
Dok Gohyang concordou com as palavras de Jang Mugeuk.
Mesmo que tenham se passado muitos anos desde a última vez que se encontraram, não estavam desconfortáveis um com o outro.
Dok Gohyang olhou ao redor do quarto e disse:
— Como não há clientes aqui nesta estalagem?
— Não encontrei um lugar para ficar, então acabei comprando tudo.
— Isso é ótimo!
Dok Gohyang riu, claramente gostando da decisão de seu amigo.
Jang Mugeuk sorriu de volta.
Ambos eram herdeiros de uma das facções mais poderosas do mundo. Essa quantia de despesa não era um problema para eles.
Jang Mugeuk perguntou:
— Como é estar aqui?
— Bom!
— Você gosta?
— Gosto. Sinto que a atmosfera está prestes a explodir a qualquer momento—
— Hehe, eu sabia que você diria isso. É exatamente por isso que te trouxe aqui.
— Não acho que você me chamou apenas para me mostrar por aí, não é? O que está realmente planejando?
— Seria insincero se eu dissesse que só achei que algo interessante poderia acontecer?
— Não! Isso é o suficiente.
O sorriso de Dok Gohyang se aprofundou.
Ele era o único que entendia por que Jang Mugeuk gostava de viajar pelo mundo sozinho. Era porque ele próprio também sentia a mesma sede que Jang Mugeuk vinha sentindo por muito tempo.
Dok Gohyang olhou pela janela e disse:
— A Mansão da Espada de Neve e a Família Jin. Eles não passam de pequenas seitas lutando pela superioridade regional. Quem poderia imaginar que a rivalidade deles atrairia tanta atenção?
— Alguém definitivamente está alimentando as chamas da guerra.
— Quem?
— Ainda não consegui descobrir. Estão escondendo habilmente a identidade deles.
— Mesmo com a rede de inteligência da Seita Militar Celestial?
— É verdade.
— Isso é surpreendente.
— Surpreendente mesmo. O poder de inteligência de nossa seita é inferior apenas ao do clã Guerreiro Frenético, e ainda assim ainda não conseguimos descobrir quem é.
— E quanto ao clã Hao?
— Eles costumavam ser impressionantes, mas não caíram de seu auge?
— Bem… Eles ainda agem como se fossem tudo isso, mas definitivamente têm brechas. Eles realmente não são mais o que eram.
— Isso é verdade, então não há muito a ganhar com eles.
— Eu não posso acreditar que alguém pode se mover tão furtivamente que consegue se esconder dos olhos da Seita Militar Celestial.
— É por isso que eu vim pessoalmente. Para ver com meus próprios olhos. Para determinar se esta é a oportunidade que eu estive esperando.
— Então você me chamou para isso.
— Por quê? Isso te incomoda?
— Não, na verdade estou feliz, porque pude conhecer um cara interessante graças a você.
— Quem?
— Pyo-wol!
Assim que Dok Gohyang respondeu, um brilho apareceu nos olhos de Jang Mugeuk.
— Você o encontrou por acaso?
— Isso mesmo!
— Que tipo de pessoa é ele?
— Eu conseguia sentir o cheiro de sangue nele. Quase não resisti a balançar minha espada contra ele.
— Tanto assim?
— Mais do que isso.
— Mesmo? Ele deve ser extraordinário.
— Eu também não teria acreditado nos rumores sobre ele, se não o tivesse visto com meus próprios olhos.
Jang Mugeuk estava ciente de como Dok Gohyang era avarento ao avaliar pessoas.
Embora sempre usasse um sorriso amigável, sua personalidade era na verdade muito fria e calculista. Se ele conseguisse pensar tão bem de alguém, significava que essa pessoa era mais do que apenas um boato.
— Eu quero vê-lo pessoalmente.
— Eu o vi primeiro.
— Você ainda é tão ganancioso.
— Uma arma como essa não aparece com frequência. Se você pudesse usá-lo como seu próprio membro, com certeza seria útil de muitas maneiras.
— Eu sei.
Jang Mugeuk assentiu.
Ele era alguém que havia nascido e sido criado na Seita Militar Celestial.
O poder da Seita Militar Celestial era tão grande que era classificado como uma das Duas Facções, ao lado do Clã Guerreiro Frenético.
Não apenas tinham todas as formas de organizações armadas, mas também possuíam inúmeras redes de inteligência. Isso naturalmente incluía organizações que operavam nas sombras.
Espadas invisíveis e obscuras que não existiam oficialmente, mas existiam.
Era uma organização do mesmo tipo que a União dos Cem Espectros.
Por outro lado, tais organizações não existiam na Seita da Espada Marcial.
Isso porque, após o fim da Guerra Sangrenta do Céu, Sa Yeonhee, que havia ascendido à posição de líder da seita, eliminou todas essas organizações.
Como resultado, não havia organizações na Seita da Espada Marcial que pudessem realizar missões tão secretas.
Dok Gohyang lamentava profundamente esse fato.
Jang Mugeuk sorriu.
— Desta vez, você terá que ceder.
— Não me importarei em ser recompensado.
— É claro! Ele é chamado de Ceifador em Sichuan, sua utilidade é basicamente infinita. É natural que eu o pague generosamente, já que você está desistindo de um homem assim.
Embora a existência de Pyo-wol tivesse acabado de se revelar na superfície de Jianghu, a Seita Militar Celestial já estava ciente da existência de Pyo-wol há muito tempo.
A única razão pela qual a Seita Militar Celestial ainda não havia entrado em contato com ele era porque a cidade onde ele residia e operava era muito distante.
Pyo-wol era tão fascinante que até mesmo o Imperador Marcial Celestial não pôde deixar de querer recrutá-lo e incluí-lo em seus planos.
Jang Mugeuk perguntou:
— Ele era realmente tão bonito?
— Suficiente para fazer você molhar as calças.
— Eu o invejo.
— Você ficará surpreso quando o vir pessoalmente.
— Devo pedir emprestado ele alguma vez.
— Por quê?
— Estou tentando atrair uma mulher fria, mas ela não me dá nenhuma abertura.
— Então você vai usar uma armadilha de beleza?
— Não há um ditado que diz, sem dor, sem ganho? Se funcionar, ótimo, e se não, eu apenas a descartarei.
— Quem disse que você pode descartá-la como quiser?
— A reciprocidade é o caminho a percorrer.
Jang Mugeuk casualmente ergueu seu copo e o estendeu para Dok Gohyang.
Dok Gohyang bateu seu próprio copo contra o de Jang Mugeuk.
Clink!
* * *
So-ok inclinou a cabeça levemente e olhou para o homem sentado à sua frente.
Ele era mais bonito e sedutor do que qualquer outra mulher que ela já tinha visto.
Mesmo como mulher, ela sentiu ciúmes.
O homem sentado à frente de So-ok era nada menos que Pyo-wol.
Mesmo depois que o encontro de Pyo-wol com Hong Yushin terminou, ele não saiu e apenas ficou no bordel. Na verdade, Hong Yushin até o impediu de sair. Ele disse a ele que, como já estava ali em seu estabelecimento, deveria pelo menos jantar.
As intenções de Hong Yushin eram claras.
Eles estão tentando capturar Pyo-wol usando uma armadilha de beleza.
Hong Yushin não estava totalmente confiante de que tal coisa funcionaria em Pyo-wol, mas achou que era melhor tentar e falhar do que não fazer nada.
Tendo recebido uma missão importante, So-ok não teve escolha senão fortalecer sua determinação.
Ela forçou um sorriso em seu rosto e despejou um copo cheio de álcool na xícara de Pyo-wol. Mas Pyo-wol não bebeu uma única gota.
So-ok perguntou cuidadosamente:
— Você não gosta de mim, vossa alteza?
— Você gosta de mim?
— Sim!
So-ok respondeu sem hesitação.
Ela podia parecer inocente por fora, mas era uma cortesã experiente que já tinha visto de tudo. Ela havia entretido todos os tipos de clientes, incluindo aqueles que ela nunca queria ver novamente.
Comparado a essas pessoas, Pyo-wol não era apenas bonito, mas também educado. So-ok não tinha motivo para recusá-lo e entreter outros clientes.
Se ela tivesse a sorte de mantê-lo sob suas saias, isso seria como colocar a cereja no topo.
So-ok se aproximou e sentou-se ao lado de Pyo-wol.
Ela tinha se banhado em água de rosas antes de ir até ali, então seu corpo cheirava levemente a rosas. Muitos homens sucumbiram ao aroma sem recuperar os sentidos.
So-ok estava confiante de que poderia pelo menos despertar algum interesse de Pyo-wol, mesmo que não conseguisse capturá-lo completamente.
Mas, apesar de estar sentada tão perto de Pyo-wol, não houve mudança em sua expressão.
“Ele é feito de pedra?”
So-ok pensou consigo mesma.
— Afaste-se dele enquanto ainda estou pedindo educadamente.
Ela ouviu de repente uma voz feminina afiada.
Assustada, So-ok se afastou de Pyo-wol.
Nesse momento, uma mulher apareceu na sala como um fantasma.
Como se a mulher tivesse sofrido algum terrível contratempo, suas roupas estavam rasgadas e desgrenhadas.
Desconcertada, So-ok perguntou:
— Quem é você? Espere, como você entrou aqui?
O bordel era fortemente protegido pelo clã Hao como uma fortaleza, então ela não pôde deixar de se chocar que uma mulher conseguiu romper suas defesas.
Swoosh!
Nesse momento, uma lâmina afiada tocou o pescoço de So-ok.
A mulher havia rapidamente puxado uma adaga e a apontava para ela.
“Uma mestra!”
As pupilas de So-ok tremeram.
Ela própria era uma artista marcial experiente, mas nem mesmo conseguiu detectar quando a mulher puxou sua adaga.
Isso só poderia significar que sua oponente era uma mestra muito superior a ela.
A mulher disse a So-ok:
— Saia!
— Mas—
— Eu não estou de bom humor agora. Então, não me incomode e vá embora.
A intenção assassina vinda da mulher era real.
So-ok quase se urinou de medo.
Aterrorizada, fugiu do quarto sem olhar para trás.
Somente então a mulher guardou sua adaga e pegou o copo de álcool na frente de Pyo-wol.
— Glup!
A mulher bebeu a bebida em um só gole.
Pyo-wol a encarava sem dizer uma palavra.
A mulher não parecia se importar com seu olhar, continuando a beber copo após copo.
Somente após beber três copos, ela colocou o copo na mesa, como se sua sede tivesse sido saciada.
Bang!
— Você— eu vou te matar.
A mulher olhou furiosamente para Pyo-wol.
Ela era ninguém menos que Hong Ye-seol.
Ela acabara de conseguir escapar da perseguição da Corporação da Nuvem Negra.
A Corporação da Nuvem Negra tinha sido muito implacável em seus ataques a ela.
Ela havia mudado sua aparência e mudado seu esconderijo várias vezes, mas de uma forma ou de outra, a Corporação da Nuvem Negra sempre conseguia rastreá-la.
No final, Hong Ye-seol não teve escolha a não ser se revelar. No entanto, a Corporação da Nuvem Negra não era fácil de ser derrotada. Ela conseguiu romper o cerco deles e escapar com ferimentos após uma luta feroz.
Assim que se livrou da Corporação da Nuvem Negra, Hong Ye-seol rastreou Pyo-wol.
Pyo-wol geralmente cobria e apagava seus rastros de forma tão minuciosa, mas ele não se incomodou em apagar as evidências de sua entrada no bordel desta vez.
Foi assim que Hong Ye-seol conseguiu chegar ao atual paradeiro de Pyo-wol.
Agora ela estava muito irritada com ele.
— Eu vou te matar.