Pyo-wol abriu os olhos para o sol acariciando seu rosto. Ele era o único na cama, desgrenhado como se para provar o quão ardente fora a noite passada.
Hong Ye-seol havia saído silenciosamente de seu quarto ao amanhecer.
Embora tivessem passado um tempo bastante apaixonado juntos, em nenhum momento sussurraram palavras doces um para o outro.
Ansiavam pelos corpos um do outro, enquanto permaneciam cautelosos e vigilantes o tempo todo.
Não podiam evitar.
Era da natureza deles desconfiar dos outros.
As suspeitas os impediam de ceder completamente aos seus desejos. Eles sempre tendiam a segurar as rédeas da razão.
Por isso, apesar de passarem uma noite ardente juntos, seus corpos se sentiam pesados e exaustos depois.
Pyo-wol levantou-se da cama e vestiu suas roupas.
Apenas quando colocou o cinto de couro que segurava as adagas fantasmas, desceu para o primeiro andar.
Não demorou para que ele percebesse a atmosfera estranha na estalagem.
— Isso é verdade?
— Oh, é definitivamente verdade. Quantas vezes tenho que dizer isso?
— Eu não acredito.
— Eu também não. Pensei que era apenas um boato.
— O que vai acontecer agora? Tenho certeza de que a Mansão da Espada de Neve não vai ficar parada.
— Eles provavelmente vão se esforçar agora que perderam seu único herdeiro.
— Talvez. Quem imaginaria que o Jovem Mestre morreria de uma maneira tão miserável…
Pyo-wol franziu a testa.
Os hóspedes estavam falando sobre a morte de Seol Kwang-ho, o sucessor da Mansão da Espada de Neve.
Pyo-wol continuou ouvindo atentamente à conversa, com o rosto tenso.
— A Associação dos Guardiões Celestiais é realmente poderosa. É incrível que o terceiro filho da Associação dos Guardiões Celestiais tenha conseguido matar o jovem mestre da Mansão da Espada de Neve.
— A Associação dos Guardiões Celestiais não é uma das Três Famílias? Não importa o quanto a Mansão da Espada de Neve seja considerada uma força a ser reconhecida em Henan, não pode ser comparada à Associação dos Guardiões Celestiais.
— Isso só torna a situação ainda mais complicada. Não consigo realmente dizer o que acontecerá a seguir.
— De fato. Como o líder da Mansão da Espada de Neve vai ficar parado depois de perder seu único sucessor?
— Em momentos como este, é até possível ser morto por uma espada errante.
— Cuidado. Não faça ou diga nada que possa ser mal interpretado.
— É você, de todas as pessoas, quem deveria ter cuidado.
Os rostos das pessoas estavam cheios de ansiedade e preocupação.
A família Jin e a Mansão da Espada de Neve haviam sido o mais cuidadosas possível para evitar que civis fossem prejudicados. Mas com esse único incidente, era impossível prever o que aconteceria em seguida.
Pais que perderam seus filhos às vezes se perdem na raiva, levando a situações inimagináveis para uma pessoa comum. Ainda mais para Seol Kang-yeon, o líder da Mansão da Espada de Neve, que acabara de perder seu filho.
Ninguém sabia o que Seol Kang-yeon faria quando estivesse cego pela tristeza.
“Então, Seol Kwang-ho perdeu a vida para Namgung Wol?”
Pyo-wol bateu com o dedo na mesa, perdido em pensamentos.
Não estava em suas expectativas que Seol Kwang-ho acabaria morrendo nas mãos de Namgung Wol.
Não era nada estranho que Namgung Wol conseguisse subjugar Seol Kwang-ho.
Embora a fama de Seol Kwang-ho tivesse subido a ponto de ganhar o apelido de Machado Sangrento do Inferno, sua popularidade ainda se limitava à Província de Henan.
Ele ficava aquém de Namgung Wol, cuja fama se espalhou por toda a Jianghu.
Era um resultado natural, mas as repercussões não eram simples.
Sentar aqui e pensar não lhe daria as respostas de que precisava.
Ele precisava coletar o máximo de informações possível.
Pyo-wol levantou-se da cadeira e saiu da estalagem.
* * *
Seol Kang-yeon olhou para o corpo sem vida de seu filho, Seol Kwang-ho.
Seol Kwang-ho sempre fora um filho obediente.
Ele era um filho em quem sempre podia confiar e depender, mesmo com seu temperamento violento e rápido. As pessoas podiam frequentemente dizer que seu filho era muito selvagem, mas para Seol Kang-yeon, seu filho ainda era seu parente mais confiável.
Ele até voltou para Runan por causa de seu filho, para que pudessem voltar e recuperar suas raízes em Tianzhongshan. Ele abandonou a vida estável deles e escolheu lutar contra a família Jin para recuperar sua terra natal, mas só acabou perdendo seu herdeiro.
Embora ele ainda tivesse outros filhos nascidos de suas filhas e concubinas, eles não podiam se comparar ao seu filho.
Não importava o que qualquer um dissesse, para Seol Kang-yeon, seu filho, Seol Kwang-ho, era o único que poderia sucedê-lo.
— Kwang…ho!
Ele chamou em voz trêmula, mas Seol Kwang-ho não pôde responder ao seu chamado.
Seol Kang-yeon levantou-se da cadeira e se aproximou de Seol Kwang-ho.
Seol Kwang-ho estava deitado no chão com seus pertences. Seu corpo inteiro estava coberto de inúmeras feridas, sendo a mais fatal o corte em seu pescoço.
Seu pescoço, tão grosso quanto um tronco, tinha sido cortado quase pela metade, fazendo com que sua cabeça parecesse que poderia cair a qualquer momento.
— Sniff!
Seol Kang-yeon derramou lágrimas quentes enquanto segurava a cabeça de seu filho.
Seol Kang-yeon era frequentemente chamado de insensível, mas ele não era diferente de uma pessoa comum diante da morte de seu filho.
Os artistas marciais da Mansão da Espada de Neve o olharam com rostos cheios de tristeza e pesar.
Seol Kwang-ho, que liderava o Grupo da Sombra Secreta por conta própria, voltou para a Mansão da Espada de Neve esta manhã como um cadáver frio.
De acordo com o testemunho dos sobreviventes, ele havia lutado contra Namgung Wol por mais de trezentos segundos.
Seol Kwang-ho liberou todo o poder da Técnica dos Oito Grandes Machados Selvagens, enquanto Namgung Wol o enfrentou usando as técnicas da Associação dos Guardiões Celestiais.
No início, parecia que Seol Kwang-ho tinha a vantagem, mas à medida que o tempo passava, Namgung Wol lentamente ganhava a vantagem.
Namgung Wol também sofreu ferimentos consideráveis, mas nunca recuou. Ele continuou pressionando Seol Kwang-ho até conseguir a vitória.
Os jovens artistas marciais, liderados por Oh Jugang, também conquistaram uma grande vitória contra o Grupo da Sombra Secreta. Isso, por sua vez, fez com que os membros sobreviventes do Grupo da Sombra Secreta quase não conseguissem voltar para casa com o corpo de Seol Kwang-ho.
A derrota avassaladora deixou todos sem palavras.
Eles haviam lutado muitas batalhas contra a família Jin. Às vezes ganhavam e outras vezes perdiam, mas essa derrota foi a mais devastadora até agora.
Não foi uma derrota simples.
Enquanto Seol Kwang-ho era temido por muitos por sua personalidade explosiva, ele ainda era o que liderara a guerra contra a família Jin na linha de frente.
Diante de sua morte, muitos guerreiros da Mansão da Espada de Neve se sentiram impotentes.
A palavra ‘derrota’ continuava a dançar em suas mentes.
Sua moral atingira o fundo do poço.
— Hoo!
Depois de muito tempo, Seol Kang-yeon se levantou. Ele finalmente recuperara a compostura.
Suas vestes estavam tingidas de vermelho com o sangue de seu filho, mas ele não deu atenção a isso.
Seus olhos agora estavam frios como gelo.
A extrema raiva às vezes podia aguçar a razão de uma pessoa como nunca, e era isso que Seol Kang-yeon estava sentindo agora.
Ele ordenou a seus subordinados:
— Limpem o corpo de Kwang-ho e coloquem-no na Sala da Grande Pureza. Daremos a ele um funeral adequado depois de destruirmos a família Jin.
— Sim!
Os subordinados responderam, antes de levar o corpo de Seol Kwang-ho embora.
Seol Kang-yeon os deixou para trás e dirigiu-se para seus aposentos. Ele foi seguido por Lee Yul e outros líderes.
— Todo mundo, espere do lado de fora, apenas Lee Yul entrará.
— Sim!
Os outros líderes permaneceram do lado de fora, enquanto Lee Yul entrou nos aposentos de Seol Kang-yeon.
Quando estavam sozinhos, ele encarou Lee Yul.
— Por que você deixou Kwang-ho correr sozinho para lá?
— O jovem mestre agiu por conta própria. Quando descobri sobre seus planos, ele já havia deixado a mansão.
Lee Yul respondeu calmamente.
— Confiei em você.
— Eu sei.
— Mesmo que não houvesse motivo para eu voltar a Runan, voltei aqui porque você pediu.
— Eu sei.
— Eu lhe dei plenos poderes e autoridade.
— Isso eu também sei.
— E este é o resultado. Você entende?! Este é o resultado!
BANG!
Seol Kang-yeon bateu com o punho na mesa.
A espessa mesa de madeira rosa se partiu, fazendo-a se espalhar pelo chão.
Era como se uma tempestade estivesse rugindo na sala.
E sua fonte era ninguém menos que Seol Kang-yeon.
Sua raiva estava direcionada a Lee Yul.
Um subordinado normal estaria tremendo agora, incapaz de ficar em pé direito em tal situação, mas Lee Yul apenas encarava Seol Kang-yeon sem piscar os olhos.
Isso era impensável em um relacionamento normal entre mestre e subordinado.
Seol Kang-yeon lutava para controlar sua raiva e falou:
— Já que tudo isso aconteceu por sua causa, você deve ser o responsável por consertar.
— Irei.
— Você deve pagar pela morte do meu filho. Se falhar, não vou te perdoar. Entende?
— Sim.
— Faça o que tiver que fazer. Não me importo quantas pessoas acabem morrendo no processo. Mesmo que todos os residentes de Runan morram, não me importo. Mesmo que Jianghu me critique por isso, não me importo. Entende o significado por trás das minhas palavras?
— Sim!
— Vou ficar de olho em você. Agora, vá.
— Não vou te decepcionar. Então…
Depois de se curvar para Seol Kang-yeon, Lee Yul saiu da sala.
Ao sair, a expressão de Lee Yul mudou drasticamente.
— Aquele idiota—
Lee Yul xingou Seol Kwang-ho por liderar o Grupo da Sombra Secreta sem informá-lo.
Se ele tivesse conhecido os planos e ações de Seol Kwang-ho antecipadamente, Lee Yul o teria impedido de qualquer maneira necessária.
As consequências da arrogância de Seol Kwang-ho foram devastadoras.
O moral da Mansão da Espada de Neve tinha caído vertiginosamente, e os guerreiros não esperavam nada além de sua derrota iminente.
Lee Yul sabia que seria necessário mais do que meios comuns para levantar o moral das pessoas.
Se não fosse controlada, a Mansão da Espada de Neve certamente entraria em colapso.
Algo extraordinário precisava ser feito.
De volta aos seus aposentos, Lee Yul falou:
— Do-kyung!
— Sim!
Como sempre, Baek Do-kyung apareceu sem fazer barulho, mas a expressão que ele tinha era bastante séria.
Era raro para Baek Do-kyung fazer uma cara tão séria na frente de Lee Yul.
— O que está acontecendo?
— Recebi uma mensagem da Brigada Fantasma.
— Há quanto tempo eles saíram?
— Dizem que o Capitão Mok faleceu.
— O quê?
Lee Yul pensou que tivesse ouvido errado. A notícia era chocante.
— Dizem que pouco depois de deixarem Runan e chegarem à sua base temporária, foram emboscados por alguém. Muitas pessoas foram mortas ou feridas, incluindo o Capitão Mok.
— Quem fez isso?
— Pyo…wol.
— Ele de novo… Estou ficando realmente cansado disso.
Lee Yul clicou a língua.
O dano causado por Pyo-wol parecia ser maior do que o dano que ele sofreu ao lutar contra a Família Jin.
Pyo-wol era como um mosquito, constantemente pairando e o incomodando. Mas como seu poder destrutivo era incomparável ao de um mosquito, sua presença tornava tudo mais frustrante e problemático.
— No pior cenário, a Brigada Fantasma pode forçar você a escapar.
— Isso nunca vai acontecer.
— Mas como você sabe, não temos escolha se a Brigada Fantasma decidir intervir.
Baek Do-kyung olhou para Lee Yul com uma expressão preocupada.
A Brigada Fantasma não estava acima de Lee Yul, mas em alguns casos especiais, eles podiam intervir sem sua permissão.
Um deles era a segurança de Lee Yul.
Se achassem que sua segurança estava em perigo, a Brigada Fantasma poderia intervir e forçar Lee Yul a escapar, independentemente de sua permissão.
Lee Yul mordeu o lábio.
A Brigada Fantasma faria o que ele ordenasse, mas se interviessem, seu status despencaria para o fundo.
A única razão pela qual Lee Yul podia agir tão independentemente assim era porque nunca havia falhado antes.
Uma única falha seria uma mancha fatal em sua carreira.
Se isso acontecesse, ele poderia perder toda a autonomia e autoridade que lhe foram concedidas.
Ele tinha que evitar esse pior cenário.
— Chame o Matador de Dez Mil Homens.
— O quê? Mas—
— Precisamos de uma jogada que mude o jogo. A situação atual não pode ser revertida apenas com meios comuns.
— Mas ele é impossível de controlar. Pode até piorar as coisas se não formos cuidadosos.
— É por isso que estou chamando-o.
— O quê?
— Arrastamos até mesmo o Templo Shaolin para isso, então por que trazer o Matador de Dez Mil Homens seria um grande problema? Quem sabe, talvez isso seja para o melhor.
Lee Yul nunca foi do tipo que se deixava consumir facilmente pela raiva.
Ele tinha uma compreensão sóbria da situação atual.
O que ele mais precisava agora era um cachorro louco que rasgasse e mordesse todos ao seu redor.
O Matador de Dez Mil Homens.
Ninguém sabia seu nome real ou identidade.
Mas todos o temiam.
Isso porque ele era uma das Oito Constelações.
Um demônio que havia matado inúmeras pessoas, ganhando esse apelido.
Em circunstâncias normais, ele nunca se moveria sob as ordens de ninguém. Mas como devia a Lee Yul uma grande dívida, ele não tinha escolha senão pagar fazendo-lhe um favor.
Na verdade, a carta mais forte que Lee Yul poderia jogar era nada menos que o Matador de Dez Mil Homens.