Swish! Swish!
Conforme a pequena faca passava, a madeira áspera gradualmente se tornava mais suave.
O homem sentou-se em uma mesa de madeira, esculpindo diligentemente um pedaço de madeira.
Os movimentos de suas mãos eram muito precisos e elaborados.
Em pouco tempo, ele havia moldado a madeira conforme desejava.
O homem largou a faca e começou a montar as peças de madeira que acabara de esculpir.
Creak! Creak!
Depois de alguns momentos, as mãos do homem seguravam uma pequena boneca.
Uma boneca em forma humana, equipada com braços e pernas. Também tinha olhos, nariz e boca, mas eram desenhados de maneira grosseira, evocando uma sensação sinistra de horror.
O homem começou a esculpir padrões estranhos nas costas da boneca, que tinha o tamanho de uma criança.
Scratch! Scratch!
O que o homem estava esculpindo nas costas da boneca era uma espécie de talismã.
Os padrões intrincados do talismã eram grotescos por si só.
Mas o homem não parou apenas em gravar um talismã na boneca.
Ele derramou um líquido vermelho especialmente preparado no talismã. O líquido vermelho rapidamente se solidificou depois de preencher as entalhaduras no talismã.
— Hehe!
Somente então o homem sorriu satisfeito.
Seu sorriso era extremamente sinistro.
O homem, de aparência magra e emaciada, não era ninguém menos que Heuk-ho.
Ele virou a boneca em sua mão para frente e para trás, satisfeito com sua habilidade.
Thump!
Heuk-ho jogou a boneca recém-feita em um canto da sala.
Havia várias outras bonecas na sala, além da que ele acabara de fazer.
Todas eram coisas feitas por Heuk-ho.
Também havia talismãs esculpidos nas costas das outras bonecas.
Esses talismãs de forma alguma eram comuns.
Era graças a esses talismãs que Heuk-ho podia controlar essas bonecas à distância.
Na juventude, ele aprendeu a usar talismãs com um mestre taoísta.
O taoísta afirmava ser membro da Seita Maoshan.
Hoje em dia, quando as pessoas pensam em especialistas taoístas, muitos pensam em pessoas que pertencem a seitas de artes marciais como a Wudang e a seita do Monte Hua, mas no passado, havia muitos taoístas que se especializavam em alquimia como a Seita Maoshan.
No entanto, à medida que seitas taoístas na forma de organizações religiosas ganhavam poder, os taoístas que usavam alquimia como a Escola Maoshan naturalmente declinavam.
Na tentativa de superar a realidade irracional, algumas seitas se alinharam com forças que criavam confusão em Jianghu, como a União dos Demônios Celestiais. Mas isso só piorou seu colapso, e a forma como as pessoas os viam se tornou mais fria.
Esse foi o caso do mestre da seita Maoshan, que ensinou a Heuk-ho a arte da marionete. Ele se escondeu do olhar público porque tinha muito medo de se mostrar abertamente.
Heuk-ho não tinha talento em outras técnicas relacionadas à alquimia. Ele só ostentava talento para a arte da marionete. Então, embora não entendesse nenhum outro aspecto da alquimia, aprendeu e dominou a arte da marionete como se fosse sua.
Havia casos ocasionais como esse.
Uma pessoa cujo talento se especializava apenas em uma área específica.
Heuk-ho era um caso assim.
Ele absorveu a arte da marionete ensinada pelo mestre da seita Maoshan com uma facilidade assustadora.
Mas mesmo que o mestre taoísta fosse quem o ensinou, ainda insistiu que Heuk-ho deveria se abster de usá-la com muita frequência. Sua razão era a possibilidade de atrair a atenção de Jianghu. A alquimia era uma habilidade muito convencional que poderia facilmente levá-lo a ser acusado de má conduta.
Depois disso, o mestre taoísta desapareceu subitamente, e Heuk-ho se tornou um assassino depois de encontrar outro mestre. Ele foi reconhecido por sua habilidade e foi recrutado para a União dos Cem Espectros.
A combinação de suas habilidades de marionete e de assassinato o tornou um dos Dez Assassinos de Sangue na União dos Cem Espectros.
Até agora, ele nunca falhou em uma missão.
Não importava quem fosse seu alvo, eles não sobreviveriam.
Heuk-ho se orgulhava de ser forte.
Nenhum cliente ousava desrespeitá-lo, e ele nunca os decepcionava.
Mas esse orgulho foi despedaçado desta vez.
Lee Yul o tratou como um fracasso e até o olhou como se fosse um problema.
— Você me subestimou demais.
Heuk-ho mostrou os dentes e riu.
Ele nunca foi alguém controlado por outra pessoa que não fosse o chefe da União dos Cem Espectros.
— Hehehe!
Ele riu enquanto se levantava da cadeira.
Um lado da sala estava cheio de bonecas, mas não era o suficiente.
Ele precisava de mais bonecas.
Fazer bonecas não era um problema, desde que houvesse madeira suficiente.
O problema era o talismã.
Ou, mais precisamente, o líquido vermelho que preenchia as letras entalhadas no talismã.
O núcleo do talismã era o líquido vermelho.
Ele precisava obter mais desse líquido vermelho.
Creak!
Heuk-ho abriu a porta e saiu.
Um armazém bastante espaçoso o cumprimentou.
— Uwep!
Algo estava pendurado de cabeça para baixo no armazém.
O objeto debatendo com uma mordaça na boca era uma pessoa. Um homem estava pendurado de cabeça para baixo com uma corda amarrada em seus tornozelos.
Com seu sorriso sinistro característico, Heuk-ho se aproximou do homem pendurado em uma corda.
Ao se aproximar, o homem amarrado tinha um olhar aterrorizado no rosto.
— Humn! Humph—!
O homem tentou dizer algo, mas não conseguiu por causa da mordaça em sua boca.
Olhando para o rosto do homem cheio de medo, Heuk-ho murmurou,
— Bem envelhecido. Isso deverá ser eficaz.
Ele mergulhou o bolso e tirou a faca que tinha usado para esculpir madeira.
O terror do homem era palpável.
Seus olhos vermelhos, e a espuma escorria da mordaça em sua boca.
Naquele momento, Heuk-ho cortou a garganta do homem com sua faca.
Swoosh!
Com um som horrendo de corte, o sangue jorrou do pescoço do homem.
Heuk-ho segurou um balde para recolher o sangue.
O forte ressentimento contido no sangue era o meio essencial para sua arte de marionete.
Enquanto esperava o balde se encher de sangue, ele olhava ao redor do armazém. O armazém estava cheio de pessoas penduradas de cabeça para baixo, como caquis pendurados precariamente na borda de uma árvore.
Ele admirava calmamente o espetáculo macabro que havia criado.
— Hehe!
* * *
Pyo-wol olhou ao redor da casa por um momento.
Era mais como um barraco do que uma casa.
As vigas podres mal sustentavam o telhado, e o telhado e as paredes de sapé mal conseguiam bloquear o vento.
As condições no barraco eram tão ruins que alguém poderia se perguntar como uma pessoa poderia viver em um lugar assim. Mas Pyo-wol não se importava com a aparência do barraco.
O importante era que o barraco estava escondido dos olhares curiosos, e sua localização estava nos arredores de um bairro pobre em Runan.
Havia um pântano bastante grande nos arredores de Runan.
Costumava ser um lago limpo, mas se transformou em um pântano fedorento. Isso ocorreu porque as favelas que se formaram ao seu redor causaram todo tipo de imundície a fluir para dentro dele.
A sujeira continuou a fluir, mas não havia saída, então o pântano apodreceu.
O mau cheiro do pântano era tão desagradável que nenhuma pessoa sensata se aproximaria desta área. Era o último lugar para onde as pessoas que foram expulsas das favelas se estabeleceriam.
Pyo-wol jogou uma moeda de prata para o dono do barraco, tornando-se o novo proprietário.
Assim que o proprietário anterior vendeu o barraco, ele fugiu sem olhar para trás. Ele tinha medo de que Pyo-wol mudasse de ideia e pedisse o dinheiro de volta.
O ambiente pobre ao redor pode ser intimidante para os outros, mas era o ambiente ideal para Pyo-wol.
Desde que entrou em Runan, Pyo-wol não teve um lugar próprio.
Ele não pensou em preparar um esconderijo, pois não sabia que ficaria ali por muito tempo. Mas agora a situação mudou.
Ele acreditava no ditado de que uma lebre astuta tem três tocas.
Um assassino como ele tinha que ser uma lebre astuta.
Ele tinha que preparar seu próprio esconderijo que os outros não conheciam.
Ele precisava de um espaço que ninguém pudesse se aproximar, e este lugar atendia perfeitamente às condições que ele queria.
Um ambiente que faz os outros se sentirem desconfortáveis é uma fortaleza natural para um assassino.
— Armadilhas, maquinários e paredes altas nem sempre são necessários para transformar um local em uma fortaleza. Até o menor inconveniente que faz alguém hesitar em se aproximar já é uma ótima arma para um assassino.
E o pântano diretamente atrás de sua cabana era fantástico.
Pyo-wol já havia olhado ao redor do pântano de manhã e percebeu o que mais precisava preparar.
Teria sido muito mais fácil se Tang Sochu estivesse com ele, mas infelizmente, ele ainda estava em Chengdu. Era impossível chamá-lo agora.
A partir de agora, ele teria que fazer seus próprios preparativos.
Ao sair de sua cabana, um odor fétido atingiu suas narinas. Mas Pyo-wol nem mesmo fez uma expressão de nojo, apenas continuou caminhando.
As favelas eram como um labirinto.
As casas não foram planejadas e construídas desde o início, mas formaram-se de maneira desordenada, pois pessoas que foram expulsas da cidade se instalaram arbitrariamente.
Mesmo aqueles que viviam nas favelas muitas vezes viravam em direções erradas, então este era um lugar onde pessoas comuns não ousariam entrar.
Nos últimos anos, as favelas se expandiram explosivamente.
Muitas pessoas que perderam suas casas devido à batalha entre a Mansão da Espada de Neve e a família Jin foram atraídas para esta área.
Até mesmo o clã Hao não conhecia as condições e o layout das favelas, já que haviam chegado recentemente à área.
A luta entre as duas facções devastava a cidade de Runan.
Muitos guerreiros que entravam na cidade não estavam recebendo seus salários, enquanto as pessoas comuns eram constantemente empurradas para a pobreza, fazendo com que continuassem a despejar-se nas favelas.
Os olhos daqueles que perderam tudo estavam vazios.
As pupilas haviam perdido o foco, sem vontade.
Essa era a condição das pessoas que permaneciam nas favelas. Eles estavam apenas respirando porque estavam vivos, mas não tinham desejo de viver.
Ao contrário de outras favelas, onde os moradores ficariam desconfiados de um estranho como Pyo-wol entrando em sua área, e até mesmo atacariam como um bandido para roubar seus pertences, não havia sinal disso ali. Talvez os moradores das favelas instintivamente sentissem que Pyo-wol era diferente deles.
Pyo-wol deixou as favelas e seguiu para o distrito de oficinas.
O distrito de oficinas em Runan estava experimentando um boom sem precedentes devido ao influxo de artistas marciais.
Pessoas que queriam obter novas armas ou consertar as antigas visitavam o distrito de oficinas todos os dias.
Como resultado, cada oficina estava lotada de clientes.
Pyo-wol foi de oficina em oficina, comprando cada item que precisava um por um. Mas como ele tinha visitado tantas oficinas, a quantidade de itens que comprou estava longe de ser pequena.
Como resultado, ele teve que ir e voltar entre o distrito de oficinas e as favelas duas vezes.
Mesmo depois de retornar com o último lote de mercadorias, Pyo-wol não descansou.
Ele começou a vagar pela área do pântano, preparando várias armadilhas.
Eram o tipo de armadilhas que não pareciam ter muito poder individualmente, mas quando combinadas, tornavam-se formidáveis.
Pyo-wol passou o dia todo construindo todas as armadilhas que queria.
Das armadilhas que construiu, o próprio pântano era sua favorita.
Formado pela acumulação de sujeira e vários detritos, o pântano emanava fumaça tóxica.
A fumaça tóxica era tão forte que a maioria dos artistas marciais sentiria tontura e iria vomitar ao ser exposta, mas esse nível de veneno não tinha efeito sobre Pyo-wol.
Seu próprio sangue era o veneno mais letal do mundo.
Pyo-wol olhou ao redor do pântano por um momento e examinou as armadilhas que havia criado.
Externamente, não havia indicação de qualquer armadilha.
Para uma armadilha feita às pressas, isso era o suficiente.
Era diferente de quando ele criou a Rede do Céu e da Terra em Chengdu. Naquela época, seu objetivo era a exterminação, mas agora era garantir um esconderijo seguro.
Isso era o suficiente para impedir até mesmo pessoas comuns e a maioria dos residentes de acessarem.
Foi então.
Enquanto Pyo-wol olhava ao redor do pântano, ele teve de repente uma visão estranha.
A superfície do pântano estava ligeiramente agitada.
Ele não conseguia entender por que a água estava ondulando quando não havia vento.
Era um pântano tóxico.
O ambiente era tão severo que nenhum organismo vivo deveria sobreviver. A menos que estivessem perfeitamente adaptados ao veneno como Pyo-wol, deveria ser impossível para qualquer ser sobreviver no pântano.
Swoosh!
Naquele momento, algo irrompeu pela imundície que cobria o pântano.
Era uma pequena cobra.
Tinha apenas o tamanho do dedo mindinho de uma criança e tinha um comprimento de uma mão. À primeira vista, não parecia diferente de qualquer outra cobra comum.
O que a tornava especial era a cor de seus olhos e corpo.
Seus olhos vermelhos de cornalina contrastavam com um corpo transparente e prateado.
Sua língua vermelha se projetava ocasionalmente, dando-lhe uma aparência graciosa e elegante.
A cobra prateada saiu do pântano e se arrastou tranquilamente pelas moitas.
Foi então que Pyo-wol viu uma doninha se aproximando da cobra.
Ela se escondeu nas moitas enquanto se aproximava cautelosamente da cobra.
Tão silenciosa quanto um assassino, ela escondeu sua presença perfeitamente. Se as coisas continuassem como estavam, a cobra teria caído vítima da doninha sem qualquer resistência.
Animais como doninhas eram inimigos naturais de cobras.
Alguns animais têm uma imunidade tão forte ao veneno que podem até sobreviver a uma mordida de cobra.
A doninha atacou como um raio. Era quase impossível para a cobra acompanhar os movimentos da doninha.
Os dentes da doninha estavam precisamente direcionados ao pescoço da cobra. Uma vez mordida naquele ponto, nenhuma cobra conseguiria resistir.
Quando os dentes da doninha estavam prestes a tocar o pescoço da cobra,
Swoosh!
De repente, a cobra abaixou habilmente a cabeça para evitar o ataque da doninha e, em vez disso, mordeu com força a nuca da doninha.
A doninha que foi mordida no pescoço teve os olhos imediatamente revirados, caindo de barriga para baixo. Espuma apareceu nos cantos da boca por um momento, e então a doninha morreu.
O veneno da cobra era tão potente que não podia ser considerado um veneno normal.
Pyo-wol apontou um dedo para a cobra.