“Não, não, você coloca seu pé aqui, primeiro, viu? Então você pisa de novo!”
“OK!”
“Agora faz assim. Um, e um dois, e um, dois, três! Vá!”
Dorian sorriu ao guiar a jovem através dos degraus, ajustando cuidadosamente seus movimentos sempre que cometia um erro.
“E aí está. Isso se chama ‘Passinho do Romano’.”
Ele disse em voz alta, enquanto dançava com uma garota de doze anos.
Isto foi no dia seguinte que ele salvou a caravana Aeth.
Depois de destruir o último clone de Mello, Dorian começou a conversar com o Mago encarregado de vigiar a caravana, para saber mais sobre Taprisha, os poderes ali e qualquer outra informação relevante.
O Mago tinha sido extremamente grato, mas também estava um pouco desconfiado e com medo. Independente disso, ele havia respondido muitas das perguntas de Dorian, preenchendo muitas lacunas em seu conhecimento. Assumindo que tudo o que o homem disse a ele era verdade, o que Dorian iria fazer quando ele chegasse em Taprisha, já estava muito mais preparado.
Ele também aceitou que sua forma anterior, uma criança nua de pele vermelha, era extremamente estranha.
Felizmente, o período de adaptação terminou pouco depois, embora durante a conversa.
Ele levou um momento para olhar para o seu estágio atual, assentindo com apreciação.
[Titã – Estágio de Crescimento: (2/4) Titã Adolescente]
[Progresso do Crescimento – 4.058 / 8.052]
Seu corpo tinha agora pouco mais de 2 metros de altura. Músculos inchados sob sua pele, fazendo-o parecer um fisiculturista extremamente forte na Terra. Seus cabelos brancos cresceram até os ombros, lisos e ondulados.
Ele explicou seu surto de crescimento antinatural para o Aethmen chocado, alegando que ele havia sido amaldiçoado por uma Magia de Maldição, e que esta era sua verdadeira forma.
Ele não tinha certeza se eles acreditavam plenamente nele, mas isso pouco importava no final.
Ele tinha lhe dado um conjunto de calças de couro e uma camisa branca, um par que envolvia seu corpo confortavelmente. A Bolsa Espacial que ele amarrou em volta do ombro enquanto viajava agora estava em sua cintura.
Ele também sutilmente tomou o tempo para absorver a linhagem de um dos ursos caídos quando ele teve uma chance.
No final, um par de comerciantes ambulantes Aeth, um homem chamado Clarence e uma mulher chamada Jeriah, tinham saído da carroça e Dorian havia impedido que o clone do Mello destruísse, ao lado de sua jovem filha Sara.
Como expressão de seus agradecimentos, eles haviam presenteado Dorian com dez balas de ouro, a forma mais comum de moeda nos 30.000 mundos.
Uma bala tinha a forma de uma pequena e fina moeda de ouro, mas com um buraco no meio dela. Pilhas de moedas de ouro podem ser amarradas com cordas e facilmente armazenadas em bolsas ou anéis espaciais.
Uma única bala de ouro valia 100 balas de prata ou dez mil balas de bronze.
Em uma cidade popular de um reino decente, um guarda da cidade produzia cerca de 45 moedas de prata por mês, ou cerca de 150 balas de bronze por dia.
Uma refeição decente em um restaurante custava de 10 a 15 balas de bronze. Uma boa espada, para aqueles que treinavam fisicamente, custaria de 10 a 20 balas de prata.
Alguns reinos ainda produziriam sua própria moeda, e depois teriam taxas de câmbio com as balas da Autarquia de Borrel, enquanto outros simplesmente aceitavam as balas generalizadas como a norma.
Havia também denominações maiores de balas de ouro. Em vez de ter a forma de uma moeda comum, as denominações maiores tinham a forma de escudos de pipa em miniatura, com cerca de um centímetro de largura. Elas eram fortemente encantadas e reguladas com magia, especificamente reguladas pelo gigantesco Departamento de Ouro da Autarquia de Borrel.
Cada escudo de ouro, como eram chamados, representava uma enorme quantia em dinheiro, alguns milhões de balas de ouro. Os escudos de ouro não só podiam ser usados como dinheiro, mas, para os de denominações mais elevadas, podiam ser usados como auxílio para compreender e sentir as leis da magia, devido aos encantamentos especiais que os poderosos membros do Departamento de Ouro lhes atribuíam.
Embora isso possa não ser o mais útil para os Magos na Classe Lorde ou acima, para os que estão abaixo, isso poderia servir como uma ajuda imensa.
Os mercadores haviam lhe dado 10 moedas de ouro individuais, trazendo-o de um pobre indigente para um homem relativamente rico em um instante.
Dorian aceitou o dinheiro sem um momento de hesitação, sorrindo para eles alegremente. Pelo menos o rosto do Titã estava perto de um humano, e seu sorriso parecia bastante normal.
Depois disso, Dorian foi confrontado com duas escolhas.
Ele poderia sair e voltar a viajar por conta própria, ou ficar com os comerciantes para a última parte desta jornada. Eles estavam a apenas um dia de distância do final da Ponte Mundial, no ritmo que os vagões encantados dessa caravana em particular usavam. Os Aeths não gostavam de usar cavalos, ou animais em geral, para qualquer tipo de trabalho.
Dorian decidiu ficar com os Aethmen, por mais um dia, depois de aprender mais sobre o mundo que ele estava viajando. Ele acabou dormindo em uma tenda de reposição quando montaram acampamento para a noite.
A Ponte Mundial para Taprisha era, de acordo com os mercadores e Magos, a entrada para o território da Família Aurélio, uma poderosa família de vampiros que controlava um grande número de mundos.
Diferentemente da Ponte Mundial que ele havia deixado de Hasnorth, Taprisha tinha uma Ponte Mundial que era vigiada fortemente.
Taprisha não era, tecnicamente, um mundo controlado pela Família Aurélio. No papel, o mundo era um mundo neutro, que nem a Autarquia Borrel e nem a Família Aurélio controlavam.
Na realidade, porém, a Família Aurélio dominou o planeta, usando agentes e vários aliados para mantê-lo sob seu controle. Eles guardavam o mundo e não permitiam que forças externas como a Autarquia de Borrel ou a relativamente próxima Sombra de Comuna ganhassem uma posição segura.
A Família Aurélio, diferentemente da Autarquia de Borrel, não tinha intenção de expandir o seu território e era relativamente autocontida.
Assim, a situação em Taprisha era única, mas estável.
Independentemente disso, ele estava feliz por poder se esgueirar com os mercadores. Contanto que ele pudesse sutilmente passar pelos guardas da fronteira, ele poderia apenas mudar de forma e andar pela cidade sem se preocupar. Os mercadores pareciam ter muito menos dúvidas sobre Dorian do que o Mago Lor, então tudo deu certo. Talvez sua alma torcendo o destino tenha contribuído, mas Dorian ficou satisfeito.
Poucos minutos atrás, a filha dos mercadores tinha visto Dorian distraidamente praticando trabalho com os pés para um estilo de dança que ele conhecia da Terra e lhe pedira para ensiná-la, e, portanto, aqui estava ele agora.
“Como está agora, Mestre Dorian?”
A filha de doze anos dos mercadores era uma menina doce, com cabelo loiro curto e um rosto jovem. Ainda havia algumas horas até chegarem à saída da Ponte Mundial, então Dorian decidiu ensinar à menina o estilo de dança que ele aprendeu na sua época de ensino médio, Passinho do Romano. Dorian também ensinou Forró para a garota.
Ela fez um pequeno giro com os pés e, em seguida, deu um passo para frente duas vezes e voltou uma vez.
“Excelente!”
Dorian bateu palmas, dando-lhe um sorriso caloroso.
“Agora, sempre que você encontrar uma boa música, apenas espere a batida e pise com ela desse jeito! Não deixe de ensinar seus amigos!”
“Tudo bem, eu vou!”
A moça deu-lhe um grande sorriso e depois saiu correndo, praticando seu trabalho com os pés até a carroça na frente da fila, onde o mago e os dois mercadores estavam.
Dorian a observou voltar para sua família com um sorriso pequeno e melancólico, seus olhos brilhavam. Ele balançou a cabeça, no entanto, e suspirou profundamente.
“Que saudade de ir no Baile da Gaiola…”
Uma vez que ele chegou a Taprisha, ele estaria um planeta mais perto de encontrar o tesouro escondido no Desfiladeiro das Cinzas, e salvar William.
Ele chamou a atenção para as possíveis rotas que ele poderia seguir para chegar ao esconderijo. Um mapa mental dos mundos próximos e Pontes Mundiais apareceu em sua mente, elogios a informação que o velho Mago compartilhara com ele.
Havia seis rotas que ele poderia seguir.
Das seis rotas, quatro delas envolviam mais de 15 planetas diferentes.
As últimas duas rotas eram muito menores. Uma tinha 3 mundos que precisava atravessar e o outro tinha 5 mundos.
Dorian se concentrou nessas duas rotas, decidindo se escolheria uma ou outra quando aprendesse mais sobre os mundos em cada caminho.
Ele estava com um prazo relativamente rigoroso. Se ele não conseguisse encontrar o estoque de tesouros, e usá-lo para criar um corpo perfeito dentro de pouco mais de um ano, William iria morrer.
Era um cronograma apertado e uma quantidade enorme de trabalho que envolveria um pouco de perigo. Era também a coisa certa a fazer.
Ele suspirou de novo e deu de ombros. Fosse o que fosse. Como era um trabalho complicado, ele precisava dar o seu melhor.
Com esse pensamento em mente, ele se acomodou no vagão sobressalente com o qual viajavam, caso algum dos outros quebrasse, e recostou, decidindo descansar até chegar à fronteira.
O dia avançou rapidamente e chegaram à saída da Ponte Mundial em pouco tempo. Além da pequena tempestade do dia anterior e do ataque dos clones de Mello, nada digno de nota aconteceu.
A Ponte Mundial Hasnorth para Taprisha era relativamente curta, com uma paisagem bastante normal. Uma savana longa e arrebatadora, com alguns penhascos e pequenas florestas. Uma caravana normal levaria cerca de uma semana para atravessá-la.
Dorian fizera um tempo fantástico atravessando a toda velocidade antes de encontrar a caravana Aeth.
Hasnorth era um planeta exterior ou um mundo menor. Havia apenas alguns pequenos poderes no planeta, nada extremamente digno de nota. O comércio entre Hasnorth e as nações não era extremamente expansivo.
Portanto, o número de caravanas que chegariam à entrada de Taprisha, em qualquer dia nessa Ponte Mundial, variava de cinco a dez. Alguns mundos importantes ou planetas teriam centenas ou mesmo milhares de caravanas de comércio circulando diariamente pelas Pontes Mundiais.
O Império Tandor era governado por um poder da Classe Lorde Nível Baixo e tinha acesso aos amplos recursos em sua área de dois mil quilômetros de largura, assim como às terras indomadas ao seu redor. Mas ainda era um império de fronteira, de acordo com os comerciantes Aeth. Como um mundo menor, simplesmente não havia nada de especial nisso.
Mundos Menores, Mundos Principais e Mundos Exóticos. Estes eram as três categorias de mundos nos 30.000 mundos.
De acordo com os comerciantes, Taprisha era um mundo exótico, um tipo de mundo com uma geografia muito incomum.
“Estamos no posto de controle, Senhor Dorian.”
Um dos guardas se aproximou da carroça em que ele estava, e o informou.
Dorian assentiu. Ele então se levantou, esticando os braços enquanto saía da carroça encantada.
Quando ele saiu, ele olhou para a enorme parede de 200 metros de altura que bloqueava toda a saída para a Ponte Mundial.
Era de uma cor branca imaculada, brilhando à luz da tarde. Ele viu várias rachaduras longas, algumas delas se estendendo por quilômetros, causadas pelas tempestades espaciais que às vezes irrompiam na Ponte Mundial. A parede em si parecia ser quase uma construção uniforme, criada por algum tipo de magia.
Estendia-se por quilômetros e quilômetros, todo o caminho fora da vista devido à curvatura das muitas milhas da Ponte Mundial.
Diretamente na frente deles havia um grande portão de dez metros de largura. Uma das duas únicas entradas para Taprisha nesta Ponte Mundial. Eles estavam a uns doze metros de distância, mas Dorian ainda conseguia distinguir um grande grupo de guardas, vários dos quais pareciam ser Magos.
Ele olhou para cima, notando que ele só podia ver a enorme parede, e não o mundo além dela. Esta Ponte Mundial em particular se aproximava de Taprisha em uma inclinação, e ele foi, portanto, incapaz de ver o planeta além da enorme parede cortando sua visão.
Apesar do relativamente escasso comércio entre os dois mundos, ainda havia uma linha de tamanho decente, com talvez duas dúzias de grupos diferentes de pessoas à sua frente. Havia algumas pessoas em vagões ou carruagens, um casal a cavalo ou montando algum tipo de lagarto grande e escalonado, mas a maioria daqueles que esperavam pareciam ser indivíduos que viajavam a pé.
Ele perguntou a um dos guardas da caravana sobre isso e foi dito que alguns guerreiros se aventuraram para fora de Taprisha para a Ponte Mundial em busca de certas raças de bestas que só poderiam ser encontradas aqui para suas linhagens.
Taprisha era um mundo sob o reinado de Aurelius, e em grande parte como resultado disso, Magos de Sangue eram comuns aqui.
Eles rapidamente passaram pela linha, o processo de verificação de cada grupo a muito tempo simplificado ao longo dos anos.
Em pouco tempo, foi a vez da caravana mercante.
Os guardas de pé no portão eram todos humanos, com exceção de uma única criatura que parecia ser feita inteiramente de algum tipo de rocha cinzenta. Dorian ficou surpreso quando viu o guarda se mover, olhando para a criatura.
“Um membro da Raça Pirita, seres inteligentes que possuem uma Matriz de Feitiços da Alma única e uma constituição ainda mais singular. Este parece estar na Classe Céu. Esta criatura não possui sangue e, portanto, se você quiser absorvê-la, você precisará primeiro matá-la e depois absorver sua Matriz de Feitiços da Alma.”
Ausra veio em socorro, compartilhando informações sobre isso.
Quando Dorian absorveu a linhagem de uma criatura, ele estava essencialmente absorvendo todas as informações sobre as criaturas. A Matriz de Feitiços da Alma era o objeto que definia o que era um ser.
Se uma criatura não tivesse sangue, então o único método que ele teria para absorver seria matar a criatura e então usar a energia de sua alma para absorver a Matriz de Feitiços da Alma. Ele precisaria preservar cuidadosamente o cadáver se quisesse aproveitar esse método. Se um corpo fosse destruído ou fosse seriamente danificado, a alma e a Matriz de Feitiços da Alma se dissipariam rapidamente, deixando-o sem chance de absorvê-lo.
Era semelhante a como ele conseguiu puxar a Alma e Matriz de Feitiços da Alma de William de seu cadáver e armazená-lo ao lado de sua alma. Matriz de Feitiços da Alma eram normalmente invisíveis e impossíveis de detectar, mas os poderes únicos dados ao Rebanho permitiam que eles os acessassem. Se o corpo de William tivesse sido danificado ainda mais, ele poderia não ter conseguido salvá-lo.
“E quem você poderia ser? Qual é o seu propósito de vir para Taprisha?”
Um dos guardas falou, um humano de aparência rude com cabelos castanhos curtos e uma barriguinha grande. Eles já haviam trabalhado com a maioria dos guardas mercantes.
“Um simples guerreiro querendo trabalhar para a família Aurelius.”
Dorian bateu no peito enquanto falava, seus músculos se esticaram nos limites de sua pele. Era a desculpa que ele decidira parecer mais razoável. Ele tinha o físico de um guerreiro, afinal.
“Podemos garantir seu caráter e força. Suas ações nos salvaram de um ataque de alguns Grandes Ursos Negros.”
Um dos dois mercadores que lideravam a caravana, o comerciante chamado Clarence, falou e caminhou em direção ao guarda. O homem era magro, com cabelo loiro curto e pele delicada.
“Oh?”
Os olhos redondos do guarda olharam por cima de Dorian e, em particular, por seu poderoso corpo de aparência franzida.
“Sim, seus valentes esforços ainda são o por que estamos aqui hoje.”
Clarence se aproximou do guarda, estendendo a mão.
“Espero que possamos evitar qualquer problema com meu amigo.”
Um brilho de ouro mal podia ser visto enquanto os dois apertavam as mãos.
“Claro, claro. Como eu poderia culpar um bravo guerreiro como você?”
A carranca desapareceu do rosto do guarda quando ele deu a Dorian um sorriso caloroso, e acenou para ele. Internamente, Dorian ganhou uma carranca de sua autoria. Parece que a corrupção mesquinha acontece neste mundo exatamente como acontecia na Terra, mas ainda mais explícito.
“Bem-vindo a Taprisha!”
O resto da caravana rapidamente avançou, atravessando o portão.
Deixando Dorian para ter seu primeiro olhar sobre este mundo exótico.
Taprisha, o lendário arquipélago sem mar.
Ele piscou enquanto olhava para o comprimento da Ponte Mundial. Observando o resto do planeta, a cerca de dez quilômetros de distância, e a savana se transformou em uma planície lisa e ondulada. Uma cidade enorme, com pelo menos 32 quilômetros de largura, podia ser vista a apenas um quilômetro da base da Ponte Mundial, com uma grande coleção de pináculos brancos disparados de vários palácios dentro dos limites.
Longas faixas de terra poderiam ser vistas em torno da cidade por dezenas de quilômetros.
Mas o que mais interessava a Dorian era o que estava além de tudo isso.
Taprisha era conhecido como um arquipélago sem mar. Esta cidade e a terra ao redor ficavam em uma gigantesca ilha que se estendia por noventa quilômetros. Do alto, Dorian conseguia distinguir as bordas da ilha, para ambos os lados.
No entanto, em vez de uma ilha cercada por água, as ilhas místicas da Taprisha eram cercadas por penhascos escarpados.
Os enormes e vastos oceanos de nada que se estendiam por dezenas, às vezes centenas ou mesmo milhares de quilômetros para baixo. Diziam as lendas que algumas áreas expostas levavam ao próprio núcleo do mundo.
Ele piscou enquanto olhava para o horizonte, onde podia ver um desses oceanos de nada, com algumas outras ilhas visíveis ao longe. Apenas olhar para ele era incrivelmente inquietante, e imediatamente o fez chegar a uma decisão.
Ele precisava agarrar a linhagem de um animal que poderia voar o mais rápido possível.