— Phew…
— Ah, estou tonto…
— … Foi sufocante.
— A maioria das pessoas diz o mesmo depois de encontrar o Rei Sagrado. Até mesmo Anya ainda fica nervosa diante de Sua Santidade.
Após a breve conversa entre o Rei Sagrado e Airen Farreira, o grupo finalmente emergiu da sala, cada um soltando a respiração que vinha prendendo. Enquanto Vulcanus e Anya Marta pareciam relativamente tranquilos, Ethan e o resto dos aventureiros estavam completamente exaustos, quase como se tivessem acabado de lutar uma batalha desgastante.
“É por isso que… Airen parece ainda mais impressionante.”
A maga élfica, Jarin, observou Airen depois de recuperar a compostura. O jovem retribuiu o olhar com seu habitual sorriso gentil, seu rosto calmo como se nada tivesse acontecido. Ela não pôde evitar soltar uma risada leve. Era absurdo. Uma pessoa como ele, que parecia um nobre fugitivo de uma família comum, havia permanecido impassível diante do Rei Sagrado.
“Como?”
Ela não conseguia entender. E era por isso que o achava tão intrigante. Não foi a ousada declaração de Airen sobre vencer o Torneio dos Heróis que a impressionou. O que a marcou foi a convicção e o propósito contidos em suas palavras. Suas ações não eram para ganho pessoal, mas pelo bem genuíno de todos no continente. Seu comportamento realmente condizia com alguém digno do título de ‘herói’.
“E quem sabe? Talvez ele realmente vença.”
Inicialmente, ela achava impossível. Independente de ele ser o verdadeiro Airen Farreira ou não, o Torneio dos Heróis não era um concurso fácil. Mesmo com um limite de idade, estava repleto de monstros que haviam vivido pelo dobro do tempo dele. Por exemplo, Camryn Reimann, de uma das cinco grandes famílias da esgrima, era um forte candidato a figurar entre os próximos dez melhores espadachins do continente. Esperar que alguém de vinte e poucos anos o superasse parecia um otimismo exagerado.
“Mas talvez isso não seja mais verdade.”
Jarin recordou o que aconteceu há alguns dias e o que havia acabado de presenciar. Airen derrotara Brodie Sharper, o melhor espadachim da Guilda Wise, com um único golpe.
E então, mesmo diante de Quincy Meyers, alguém dito estar no mesmo nível dos três maiores espadachins do continente, ele não havia sido completamente superado. Embora nenhum dos dois tivesse demonstrado sua força total, Airen claramente se manteve firme.
“Talvez ele realmente consiga vencer. Ou melhor, espero que ele vença.”
Sem perceber, Jarin havia se tornado uma admiradora fervorosa de Airen, torcendo silenciosamente por ele quando…
— Ele não é incrível?
— Hã? Ah, sim. Definitivamente. Poder falar tão abertamente diante de Sua Santidade…
— Não, não isso. Quer dizer, isso também é incrível. Mas olhe.
Ethan fez um gesto em direção aos companheiros. Airen estava casualmente fazendo piadas com Giovanni e Keenan Reyes, agindo como se não tivesse acabado de enfrentar uma situação intensa. Era uma cena típica de um pequeno grupo mercenário unido. Observando isso, seu líder compartilhou seus pensamentos em voz baixa.
— No começo, pensei: ‘Ah, ele não é Aaron, ele é Airen.’ Isso explicou muitas coisas. Ele sempre foi extraordinário. Por isso, mesmo quando brincávamos com ele, ele nunca parecia se sentir menor. Foi confiante diante de Brodie Sharper e Gael Wise. E o mesmo aconteceu com o Rei Sagrado. Mas não foi apenas isso.
Jarin ouviu respeitosamente em silêncio.
— Pensando bem, Airen sempre foi assim. Não importa se a pessoa diante dele é incrivelmente importante ou um completo desconhecido… Ele fala com todos do mesmo jeito, com o mesmo sorriso, da mesma maneira educada. Nunca faz ninguém se sentir desconfortável… Mas ainda assim, expressa suas opiniões com confiança e convicção. Olhe para ele agora. Para ele, somos apenas alguns mercenários aleatórios, mas ele nunca nos trata dessa forma. Giovanni é Giovanni, Keenan é Keenan. Ele me vê pelo que sou, e vê você pelo que você é. É por isso que Airen parece…
“Ele se mantém firme, independentemente da posição do outro.”
Ethan fez uma pausa, misturando seu monólogo com um momento de introspecção.
— Hm, não sei se estou conseguindo explicar direito. De qualquer forma, a questão é… Ele é definitivamente uma pessoa incrível. Mas não é apenas porque é talentoso ou já ocupa uma posição elevada que ele impressiona… Ele é alguém com um coração forte.
Jarin assentiu em concordância. Ela compreendia o que Ethan tentava dizer, captando a essência de seus pensamentos.
“Um líder é um líder. A atitude atual de Ethan, a maneira como ele rapidamente percebe e aprende o que realmente importa, apenas prova que ele também é um sujeito decente por si mesmo.”
— Vamos continuar o passeio?
A atmosfera caótica finalmente havia se acalmado. O guia do palácio real, que permanecera em silêncio até então, falou. Giovanni e Keenan Reyes coraram levemente, envergonhados por terem conversado tanto depois que a tensão desapareceu. Jarin os olhou com uma expressão de desprezo. Ethan apenas riu. Ele estava prestes a acenar para Airen quando…
Vulcanus, o ferreiro, de repente se manifestou.
— Esperem.
— Há algo que gostaria de dizer?
— Sim. Queria mencionar isso lá dentro, mas com tudo o que aconteceu, acabei esquecendo. Poderia passar uma mensagem para Sua Santidade por mim?
— Claro.
— Nesse caso, eu…
— Você também?
Vulcanus olhou para Airen com uma expressão confusa.
Airen já havia declarado ousadamente sua intenção de vencer o Torneio dos Heróis diante do governante da nação mais poderosa do continente. E ainda assim, ele parecia ter mais a dizer.
Mas não eram apenas palavras. Airen enfiou a mão em seu bolso dimensional e retirou vários itens. Curiosos, aqueles ao seu redor ficaram chocados com o que viram. Até mesmo Anya, que raramente demonstrava interesse por qualquer coisa, arregalou os olhos, e o guia, que se mantivera composto o tempo todo, deu um pequeno passo para trás, soltando um leve suspiro.
— Poderia entregar isso também?
— …Devo apenas entregar ou há alguma mensagem específica para acompanhar?
Airen fez uma pausa, refletindo sobre a pergunta do guia. Então, sorriu e disse:
— É uma doação para o templo.
Todos ficaram sem palavras.
— Embora possa parecer pequeno comparado às doações anuais da Guilda Wise, espero que ainda possa ser de alguma ajuda ao continente.
— Hahaha.
— Pode parar de rir, velho? — disse Gia.
— Como eu poderia não rir depois de ver um jovem tão apaixonado? Ha ha ha!
O Rei Sagrado estava genuinamente satisfeito. No momento em que conheceu Airen, soube que ele não era apenas um tolo que havia aprendido a brandir uma espada. Airen vinha refinando suas crenças e sonhos, afiando sua determinação por um longo período. Ele era um verdadeiro herói.
Por isso, o Rei Sagrado o testou com um desafio ainda mais difícil. Não se tratava apenas de aplicar pressão com seu poder divino. Ele apresentou uma questão complexa e sem solução, esperando a resposta de Airen. E não era uma tarefa fácil.
“Ainda assim, ele conseguiu navegar por aquela situação difícil com destreza.”
Airen reconheceu suas próprias limitações. Mas a forma como o fez não foi covarde nem indigna. Tampouco foi arrogante. No fim, ele expressou confiança naquilo que fazia de melhor, e isso fez o Rei Sagrado ansiar ainda mais pelo futuro daquele jovem.
Com outra risada, o Rei Sagrado disse:
— Haha, estou realmente ansioso por isso. Quase me dá pena não ter talento para a esgrima. Quero ver até onde ele chegará. Quartas de final? Semifinais? Ele pode até alcançar a final. Já estou curioso para ver como ele enfrentará Ignet.
— Você é uma criança, por acaso? Desde quando gosta tanto de assistir lutas?
— É sempre empolgante. Como não se animar vendo a nova esperança do continente surgir? Eu diria que você é que é estranha. Por que está tão mal-humorada?
— Porque ele não atendeu às minhas expectativas.
— Bem, suas expectativas não costumam ser um pouco irreais? Você espera que um espadachim também tenha o talento de um mago?
— Suponho que isso seja verdade.
Gia Runetel, a Rainha de Runetel, parecia decepcionada. Ela sabia bem que se tornar um mestre tanto na esgrima quanto na magia não era apenas difícil. Era quase impossível. Especialmente porque Airen Farreira já demonstrara talento na feitiçaria. Esperar ainda mais dele era irreal. No entanto, ela ainda nutria certa esperança.
“Ouvi relatos de que parecia que ele podia perceber o fluxo da magia. Como eu poderia ignorar isso?”
O que ela buscava durante toda a sua vida era um gênio nascido com talento inato para a magia. Uma pessoa assim seria digna de ser o sucessor da família Runetel, aquele que carregaria seu legado. Foi por isso que Gia Runetel saiu de seu reino pela primeira vez em trinta anos. Tudo para confirmar esse potencial.
No entanto, após observá-lo com cuidado, percebeu que Airen não possuía talento algum para magia. E isso a desapontou profundamente.
— Ah, que perda de tempo. Eu não deveria ter vindo. Tenho tanto trabalho para fazer e só desperdicei meu tempo aqui.
— Você? Trabalhar? Não ignorou aquele incidente com Iphrain Slick há alguns anos?
— Veja bem, Runetel é mais como uma federação de três famílias do que um reino de fato. Mesmo sendo a rainha, não posso simplesmente intervir nos assuntos de outras famílias.
— Então deveria abdicar do trono.
— De jeito nenhum.
— Por quê?
— O título de rainha soa bom demais.
— Sabe… Às vezes, sinto inveja de como você encara tudo de forma tão positiva.
— Se sente inveja, por que não começa a viver do jeito que quer também?
— Não posso fazer isso. De qualquer forma, suponho que esteja desapontada por Airen não ser a pessoa que procurava.
Dizendo isso, o Rei Sagrado voltou a se concentrar na pilha de documentos à sua frente. Diferente de Gia Runetel, ele era diferente. Tinha responsabilidade e senso de dever. Apesar do que dissera a Airen anteriormente, já havia traçado um plano sobre como lidar com o incidente da Guilda Wise. Nem mesmo três clones seus seriam suficientes para resolver todos os problemas do reino, então ele trabalhava incansavelmente para resolvê-los conforme surgiam.
“Espero que isso seja o fim dessa questão.”
Enquanto o Rei Sagrado pensava nisso, seu coração afundou ao ver o sacerdote que guiara o grupo de Airen retornar. Felizmente, não era uma má notícia. Na verdade, era uma ótima notícia. O sorriso no rosto do Rei Sagrado se alargou ao ouvir que o lendário ferreiro Vulcanus havia se oferecido voluntariamente para fornecer armas para seu exército.
— Essa é a melhor notícia que ouvi em muito tempo.
— Sem dúvidas.
As Espadas Numeradas de Vulcanus estavam no mesmo nível dos artefatos sagrados encontrados em tumbas ou relíquias descobertas em antigas masmorras. Seu poder era imenso, e seu simbolismo, igualmente importante. O fato de que armas de tão alta qualidade seriam distribuídas não apenas para comandantes, mas também para soldados comuns, era um impulso enorme para a moral das tropas.
“A qualidade do equipamento é impressionante, mas o valor simbólico por si só já elevará muito o espírito dos soldados. Isso é um avanço maravilhoso.”
E ainda havia mais boas notícias. A doação de Airen.
É claro, não era tão significativa quanto o presente de Vulcanus. Não importava o quão valiosos fossem os ouro e as joias que Airen entregara, nada se comparava às Espadas Numeradas. Tampouco podiam competir com as doações anuais feitas pela Guilda Wise. Mas o Rei Sagrado reconhecia a sinceridade por trás do gesto de Airen, e isso aqueceu seu coração.
Foi então que algo inesperado aconteceu.
— Gia…? — O Rei Sagrado chamou por Gia Runetel. Mas ela não respondeu. Ou melhor, parecia que nem mesmo o ouvira. Então, de repente…
Gia Runetel se levantou de sua cadeira. Ela caminhou até a mesa e, com as mãos trêmulas, pegou um cálice dourado. Sua expressão estava sombria. Ao vê-la assim, até mesmo o Rei Sagrado sentiu-se tenso. Então, com uma voz vacilante, Gia disse:
— O padrão neste cálice… Não, essa escrita… I-Isso é…
“…linguagem antiga?”
Foi nesse instante que o padrão no cálice começou a emitir um brilho azul suave.