“Como ousa?!” James explodiu em fúria. “Você se atreve a chamar meu neto de indigno?!”
“Pai, por favor, acalme-se,” Mordred segurou seu pai em um abraço de urso. Ele temia que, se o velho realmente perdesse a cabeça, a Duquesa acabaria com o pescoço arrancado.
Os guardas que estavam atrás dos visitantes desembainharam suas espadas e se colocaram entre as duas partes.
“Desculpe, Lorde Ainsworth,” Agatha respondeu com uma leve reverência. “Embora eu tenha ofendido sua família, não permitirei que minha filha se case com seu neto. Mesmo que tenha sido decretado pelo pai do meu marido.”
“Onde está aquele bastardo?” James perguntou. “Traga-o aqui! Quero que ele explique por que está rompendo nosso acordo!”
“O velho Duque foi explorar o deserto no sul,” respondeu Agatha. “Receio que seja impossível entrar em contato com ele neste momento.”
James riu com desprezo. “Entendo. Então você aproveitou a ausência dele para romper o noivado. Em resumo, ele não está ciente de suas ações, estou certo, Lady Agatha?”
“Sim. O velho Duque não está ciente das minhas ações,” admitiu Agatha. Sua postura deixava claro que ela não iria recuar. Estava determinada a romper o acordo de casamento enquanto o pai de seu marido estivesse longe do Ducado.
“Muito bem. Muito bem mesmo!” James lançou um olhar de desdém para a mulher à sua frente. “Pensar que uma baronesa insignificante agiria assim depois de se casar com um Duque. Realmente decepcionante. E seu marido concorda com isso também?”
“Meu marido compartilha da mesma opinião.” Agatha ergueu o queixo. “O atual Duque de Griffith não reconhece esse casamento arranjado. Se quiser falar com ele, sinta-se à vontade para ir ao Ducado de Griffith. Ficaremos muito felizes em recebê-lo.”
“Recepção?” James zombou. “Uma vagabunda como você e aquele bastardo é melhor lavarem seus pescoços. Quer que eu vá ao seu ducado? Pois bem, levarei a Praga Vermelha comigo quando eu for. Quero ver como vocês dois planejam me receber!”
Agatha e a beleza fria, Eleanor, da Seita Nebulosa, mudaram drasticamente de expressão. Elas olharam para o velho homem em choque, pois sabiam que ele estava falando sério.
“O que foi?” James disse com desdém. “Estão com medo? Acham que você e seu marido têm autoridade para romper este acordo? Quanto a você, Eleanor da Seita Nebulosa, parece que você e aquelas velhas na sua Montanha de Gelo têm muito tempo livre. Quer que eu faça uma visita também? Estou muito curioso, que tipo de recepção vocês dariam para este velho?”
As expressões de Agatha e Eleanor ficaram sombrias. Embora a possibilidade de a Praga Vermelha retornar ao reino fosse baixa, elas não podiam negar essa possibilidade. Ambas não podiam arcar com as consequências se o velho homem realmente cumprisse a ameaça.
“Vovô, acalme-se.” William deu um tapinha no braço do avô. “Você está sendo rude com nossos convidados.”
“Seu moleque! Estou fazendo isso por você!” Se não houvesse outras pessoas presentes, James já teria agarrado o neto e dado uma surra.
“Não se preocupe, vovô, eu resolvo isso,” disse William com um sorriso. “Apenas se acalme. Não quero que tenha um ataque cardíaco. Não vale a pena. Tia, pode levar o vovô para o quarto? Eu cuido dos nossos convidados por enquanto.”
Anna olhou para o sobrinho com admiração e acenou com a cabeça. “Pai, vamos. Tenho certeza de que William conseguirá lidar com essas pragas- digo, com nossos convidados.”
James bufou e saiu da sala de estar irritado. Mordred suspirou e fez sinal para que seu sobrinho se sentasse ao seu lado.
Vendo que a situação perigosa havia se acalmado, os quatro guardas embainharam suas espadas e se posicionaram atrás dos empregadores.
“Certo, então vieram aqui para romper o acordo de casamento.” William acenou com a cabeça. “Podem me dizer o motivo?”
Agatha olhou para o garoto à sua frente, surpresa. A maneira como ele agia não era a de uma criança de dez anos. Embora não parecesse estar falando com um adulto, ela ainda sentia que a liderança na conversa não parecia vir de uma criança.
“Permita-me responder sua pergunta,” respondeu Eleanor. “Rebecca é um gênio. Um gênio que nasce apenas uma vez a cada duzentos anos. Como sua Mestra, não posso permitir que minha discípula se case com um ninguém.”
“Ah, entendo.” William acenou com a cabeça. “Perfeitamente compreensível.”
“V-você concorda?” Eleanor franziu a testa. “Concorda que não é digno da minha discípula?”
“Hm? Está enganada.” William balançou a cabeça. “Entendo o motivo, mas não concordo com ele. No entanto, como vieram aqui para romper o acordo de casamento por esse motivo, certamente devem ter feito as devidas preparações, correto?”
Agatha começava a sentir que o garoto sujo à sua frente não era tão simples quanto parecia. Seus modos e a forma como agia faziam-na sentir que o noivado não era grande coisa para ele.
“O que quer dizer com ‘devidas preparações’?” Agatha perguntou.
“O que eu quero dizer é, você preparou sua compensação?” William sorriu. “Como estão planejando romper o acordo de casamento, você deveria ter trazido uma compensação adequada para nos fazer concordar sua exigência, certo?”
Mordred, que ouvia o sobrinho, mantinha uma expressão calma no rosto. No entanto, por dentro, estava muito alarmado. William nunca havia agido assim antes, e por um momento, Mordred não tinha certeza se o garoto ao seu lado era realmente seu sobrinho.
“Entendo.” Agatha acenou com a cabeça. “Querem uma compensação, certo? Muito bem, quanto ouro você quer?”
“Ouro? Não estou interessado em ouro,” William respondeu. “Acham que somos pobres?”
‘Sim,’ pensou Agatha.
‘Vocês são pobres,’ refletiu Eleanor.
‘Bem pobres.’ Rebecca sorriu.
‘Na verdade, somos bem pobres.’ Mordred suspirou em seu coração, mas não disse nada. Precisava agir como se o ouro não fosse importante para apoiar o sobrinho nas negociações.
“Meu Deus, onde estão nossos modos?” William colocou a mão sobre a testa, como se tivesse esquecido completamente de algo. “Tia Helen, por favor, sirva um pouco de chá para nossos convidados. Aqui, use essas folhas especiais que peguei no caminho de volta para casa.”
William, descaradamente, pegou folhas e capins que estavam presos em suas roupas, um a um. Nem sequer poupou as folhas que haviam caído em sua cabeça enquanto dormia no vale.
“Como desejar, jovem mestre,” Helen, a criada da família, pegou as folhas com um sorriso. Em seguida, dirigiu-se à cozinha para preparar o “chá especial” para os convidados.
“Não se preocupem, o chá será servido em breve.” William deu um sorriso brilhante aos convidados. “Quero mostrar a todos vocês nossa hospitalidade.”
Mordred desviou o olhar e deu uma leve tosse. Embora fosse pobre, não tinha tanta cara de pau a ponto de servir chá feito com as ervas silvestres que as cabras de Lont comiam no vale.
Agatha e Eleanor fizeram o possível para conter a expressão de desgosto. Não podiam acreditar que William realmente ousava servir-lhes chá feito de capim selvagem! Isso era um tapa na cara delas e as deixou furiosas.
Rebecca, por outro lado, olhou para William com divertimento. Ela realmente não se importava com o acordo de casamento e não pensava muito em seu noivo. No entanto, quanto mais olhava para William, mais agradável ele se tornava aos seus olhos.