“I-Isto!” Cedric gaguejou enquanto olhava para os milhares de Lobos Atrozes empilhados fora da cidade de Lont. “C-Como Lont conseguiu sobreviver à Maré de Bestas?”
Leah, que estava sentada ao lado de seu irmão, observava a cena com uma expressão de descrença. Seus olhos se arregalaram de choque ao ver os corpos das Bestas Centenárias e Milenares a poucos metros da entrada da cidade.
“Will, quem foi que derrotou a Besta Milenar?” Leah perguntou.
William bateu no peito e deu a Leah um sorriso deslumbrante. “Quem a matou fui eu.”
Leah e Cedric: …
William riu ao olhar para os dois, que exibiam uma expressão de “Você está brincando conosco?”.
“Você realmente foi quem a matou?” Cedric perguntou, claramente sem acreditar. “Você sabe o que é aquilo? Aquilo é uma Besta Milenar. É como um exército de um homem só. Como um pirralho como você poderia matá-la?”
“Eu sei que é difícil de acreditar, mas é verdade,” William respondeu. “Se duvidar, pode perguntar aos adultos da vila.”
“Como você a matou?” Leah questionou. Ela conhecia William há alguns anos. Embora ele gostasse de se gabar, Leah sabia que o garoto não era de mentir.
Cedric lançou um olhar para sua irmã antes de voltar a encarar William. Os irmãos estavam realmente curiosos sobre como William conseguiu realizar o impossível.
“Bem, o Vovô e os outros a enfraqueceram consideravelmente. Eu só fui quem deu o golpe final,” William explicou. No fim, decidiu minimizar sua participação na batalha contra a Besta Milenar. Assim, Cedric e Leah poderiam aceitar melhor sua explicação.
“Entendo.” Cedric assentiu. Seu pai, Sebas, costumava dizer que James era uma pessoa muito forte. Quão forte, Cedric não sabia. Mesmo assim, ele aceitou prontamente essa explicação.
Leah lançou um olhar avaliador a William. Embora ele dissesse que apenas deu o golpe final no monstro, Leah sentia que havia mais na história.
William jogou os cabelos para trás de forma casual e deu um sorriso confiante para Leah. “Irmãzinha, eu sei que sou bonito. Porém, se continuar me olhando assim, até alguém tão cara de pau quanto eu ficará envergonhado.”
“Parece que sua natureza narcisista só piorou desde a última vez que te vi.” Leah deu um sorriso doce.
“Obrigado pelo elogio.”
“Eu não estava te elogiando.”
As duas crianças discutiram por um tempo enquanto seguiam em direção à residência Ainsworth. Cedric, por outro lado, balançava a cabeça, impotente. Ele deixou de lado o assunto sobre William ter matado a Besta Milenar e se preparou para encontrar os responsáveis pela administração de Lont.
Os outros sobreviventes foram levados por Helen para a Prefeitura, que serviria como alojamento temporário. Camas e outros itens essenciais já estavam preparados, incluindo comida e água. Quanto às roupas, os moradores de Lont haviam doado roupas de segunda mão para eles.
Embora ainda estivessem tristes pelo que aconteceu em Fushia, os sobreviventes ficaram tocados pela hospitalidade de Lont.
Depois de garantir que seu povo estava sendo bem cuidado, Cedric e Leah seguiram William até a residência Ainsworth.
Quando chegaram à propriedade, viram três pessoas esperando por eles na entrada. James, Mordred e Anna estavam lá para receber seus convidados.
“Cedric, Leah, bem-vindos a Lont,” James cumprimentou as crianças com um sorriso. “Sinto muito pelo que aconteceu com Sebas e com Fushia.”
“Senhor Ainsworth, obrigado por nos acolher,” Leah respondeu com um sorriso. “Espero que não sejamos um incômodo para o senhor e sua família.”
“Que absurdo.” James bagunçou o cabelo de Leah. “Aos meus olhos, você e Cedric são como minha sobrinha e meu sobrinho. Vocês são família. Chamem-me de Vovô, como sempre fazem. Senhor Ainsworth é formal demais para o meu gosto.”
“Obrigada, Vovô.”
“Assim está melhor.”
“Obrigado, Tio,” Cedric disse com um sorriso. “Espero que possamos ter uma conversa apropriada sobre a situação em Fushia.”
Leah suspirou e lançou ao irmão um olhar de reprovação. Às vezes, ela realmente odiava o jeito teimoso e direto dele.
“Vovô, por favor, perdoe meu irmão por ser tão direto.” Leah abaixou a cabeça em desculpa. “Ele não quis ofender.”
James olhou para Cedric e assentiu. Ele não se incomodava com a atitude de Cedric. Tinha visto o garoto crescer até se tornar um jovem. Embora Cedric não fosse tão esperto quanto sua irmã mais nova, Leah, ele era alguém de caráter honesto.
James não desgostava de pessoas assim. Era mais fácil lidar com elas do que com os velhos manipuladores na capital do reino.
“Está tudo bem.” James deu um tapinha nos ombros de Cedric e Leah. “Nós três teremos uma conversa apropriada amanhã. Por enquanto, vamos jantar cedo para que vocês possam descansar.”
Os irmãos agradeceram a James e o seguiram para dentro da casa. Anna imediatamente arrastou Leah para longe, para que a jovem pudesse tomar um banho. Seu rosto e roupas estavam cobertos de poeira, e isso fez o coração de Anna doer.
Cedric, por sua vez, foi levado por Mordred para o quarto de hóspedes para que também pudesse lavar a sujeira de seu corpo.
Enquanto os dois convidados estavam fora, James pediu para William contar o que viu em Fushia.
“Estava tudo em ruínas.” William suspirou. “Era como se um furacão tivesse passado por Fushia e destruído tudo no caminho. Até as casas feitas de tijolo não escaparam do ataque da Maré de Bestas.”
James assentiu. Ele já esperava esse resultado. Seus planos para reconstruir Fushia e Xynnar eram uma empreitada grandiosa, e ele precisaria estabelecer uma base sólida para fazê-los acontecer.
“William, também há algo que preciso lhe dizer.”
“Sim, Vovô?”
“Temos visitas,” James disse, enquanto esfregava a cabeça do neto com a mão. “É melhor escolher o momento e o lugar certos para ativar o Anel da Conquista.”
O corpo de William ficou tenso ao ouvir as palavras do avô. Ele ergueu a cabeça e viu o rosto divertido de James. O velho exibia um sorriso de “Eu sei o que você fez no verão passado”.
Não foi difícil para William ligar os pontos. Como o anel pertencia ao seu pai, era natural que o avô soubesse de seu segredo.
O jovem tossiu levemente e assentiu em compreensão. Estava prestes a ir ao curral quando James lhe deu outro lembrete.
“A segurança deve sempre ser sua prioridade,” James aconselhou. “Esteja ciente do que acontece ao seu redor e recue quando necessário. A vida é preciosa. Você entende, Will?”
“Sim, Vovô,” William respondeu. Ele olhou para o velho com uma expressão séria. “Terei cuidado.”
“Bom. Não vá morrer tão cedo. Ainda espero carregar meus bisnetos daqui a alguns anos.”
“V-Vamos ver isso quando chegar a hora, Vovô.”
Embora William gostasse de se gabar de sua aparência, ele ainda tinha uma visão realista sobre relacionamentos. Como todo jovem saudável, estava muito interessado no sexo oposto.
Infelizmente, William não tinha experiência quando o assunto era romance, além daquelas poucas horas curtas com Belle. Ele esperava que, neste mundo, fosse capaz de encontrar uma garota que fizesse seu coração bater mais forte.