A família Ainsworth, junto com seus convidados, reuniu-se para um jantar antecipado. Embora os pratos servidos na mesa não fossem extravagantes, todos eram deliciosos. Quando o jantar terminou, James, Cedric e Leah foram para a sala de estar para relaxar.
William se desculpou e saiu para dar uma volta com sua Mamãe Ella. Mordred também deixou a casa para verificar como estavam os sobreviventes de Fushia. Ele queria saber se estavam precisando de algo além dos suprimentos já fornecidos.
Vendo que o “Vovô” James estava de bom humor, Leah decidiu fazer a pergunta que a incomodava desde que chegou a Lont.
“Vovô, o William disse que foi ele quem desferiu o golpe final na Besta Milenar. Isso é verdade?” Leah perguntou.
Cedric, que estava sentado ao lado dela, ergueu as orelhas, atento. Embora ele tivesse aceitado a explicação de William, queria saber como o garoto conseguiu tal feito.
“Sim,” James respondeu com um sorriso. “O pequeno bastardo quase me matou do coração. No entanto, se não fosse por ele, Lont poderia ter acabado em ruínas também.”
James sorriu ao lembrar da coragem de William no campo de batalha. Aquela cena deixou uma impressão duradoura nele.
“Tio, que tipo de Besta Milenar era?” Cedric perguntou. Seu pai, Sebas, tinha lhe ensinado muito sobre identificar os monstros das Terras Proibidas.
“Era um Lobo Trovão de Chifre da floresta de Strathmore,” James respondeu. “Aquele bicho é um verdadeiro incômodo. Um erro e tudo vai pelos ares.”
“Lobo Trovão de Chifre de Strathmore…,” Cedric murmurou. “Espera! Lobo Trovão de Chifre? AQUELE Lobo Trovão de Chifre? O que pode usar a Aniquilação da Tempestade?”
“Sim.” James assentiu. “Aquele lobo irritante que só sabe levar os outros para o além com ele. O desgraçado é uma praga, eu te digo. Se não fosse pelo Will, nós teríamos sofrido graves ferimentos com a explosão.”
“Vovô, pode ser que…” Leah olhou para James com descrença. “Quando William disse que desferiu o golpe final, você quer dizer que foi no momento em que o Lobo do Trovão estava prestes a desencadear seu ataque suicida?”
“Exato.” James sorriu. “O garoto teve sorte e conseguiu atingir o lobo onde dói. Ele foi capaz de cancelar o ataque suicida. Isso deu a Ella a oportunidade de desferir o Golpe Mortal que acabou com a vida do desgraçado.”
“Ella?” Os olhos de Leah se arregalaram de choque. “A Mãe Ella do Will? Ela deu o Golpe Mortal na Besta Milenar?”
“Inacreditável, né?” James riu. “Francamente, se eu não estivesse lá para presenciar a cena, também não teria acreditado. Foi simplesmente um milagre.”
Os irmãos trocaram um olhar entre si. Nunca lhes passou pela cabeça que o garoto narcisista que conheciam há alguns anos fosse capaz de tal feito.
James estava prestes a dizer mais quando sentiu uma presença familiar do lado de fora da casa. James não sentiu nenhuma hostilidade dessa presença. Em vez disso, sentiu um senso de familiaridade.
O “visitante” permaneceu por algum tempo antes de desaparecer completamente.
“Vovô? Há algo errado?” Leah percebeu a mudança repentina na expressão de James e se perguntou se suas perguntas de alguma forma haviam ofendido o bondoso velho.
“Não,” James respondeu com um sorriso. “Vou dar uma volta pela cidade para patrulhar. Vocês dois podem fazer o que quiserem por enquanto. Por favor, sintam-se em casa.”
James caminhou casualmente em direção ao lado leste de Lont, assobiando uma melodia. A lua cheia e as incontáveis estrelas no céu iluminavam o caminho à sua frente. Logo, ele chegou a um pequeno bosque de árvores.
Um homem usando um manto de viajante estava encostado em uma árvore com os braços cruzados sobre o peito. Ele tinha um porte robusto e sua aura era a de um lutador experiente.
“Você não vai vê-los?” James perguntou. “Eles estão muito preocupados com você, sabia?”
“Talvez eu encontre minha filha,” o homem respondeu. “Quanto ao meu filho, ele precisa se firmar sozinho e ver o mundo como ele realmente é. Eu já o mimei por tempo demais.”
Sebas, o pai de Cedric e Leah, saiu do bosque e encarou James com uma expressão determinada.
“Quais são os seus planos?” James ergueu uma sobrancelha. “Quer que eu ajude seu filho a reconstruir Fushia?”
“Lord Ainsworth, deixo meus filhos em suas mãos,” Sebas inclinou a cabeça. “Pretendo visitar alguns velhos amigos e ver se ainda estão vivos e bem. Quanto à reconstrução de Fushia, você pode falar sobre isso com meus filhos.
“Às vezes, eu queria que Leah fosse um menino. Ela tem uma boa cabeça sobre os ombros e também é talentosa em magia. Embora Cedric não seja uma má escolha… ele é simplesmente ingênuo demais.”
“Você o mimou muito,” James comentou. “Flores criadas em uma estufa são lindas, mas não sobrevivem na selva.”
Sebas assentiu e pensou por um momento. “Lord Ainsworth, se possível, por favor, matricule meu filho em uma academia no continente central. Talvez aquele ambiente seja benéfico para o crescimento dele.”
James assentiu após uma consideração cuidadosa. Ele tinha a mesma opinião que Sebas. Embora Cedric já tivesse vinte anos, ainda precisava aprender a lidar com o mundo. Ambos estavam preocupados que ele fosse explorado por nobres se permanecesse ingênuo.
“Isso pode ser arranjado, mas e Leah?” James perguntou.
“Leah também pode ser considerada um jovem prodígio,” Sebas respondeu com orgulho. “Seria melhor se ela fosse matriculada na Academia Real de Hellan, na capital. Acredito que o pequeno Matthew está estudando lá atualmente, não é, Lord Ainsworth?”
“De fato. Meu neto está atualmente estudando na Academia Real.”
“Então está decidido. Tenho certeza de que Matthew cuidará da Leah.”
“Oh? Então você sabia?” Os lábios de James se curvaram em um sorriso.
“Como eu poderia não saber?” Sebas balançou a cabeça com resignação. “Sempre que Matthew está em Lont, minha boa filha foge de casa para se encontrar com ele. Até hoje, ainda não sei o que aquela menina vê no seu neto.”
James riu enquanto dava um tapinha no ombro de Sebas. Claramente, ele também estava muito impressionado com o fato de Matthew ter conseguido conquistar o afeto da garota prodígio de Fushia.
“É porque o Matthew herdou meu carisma,” James se gabou. “Tenho certeza de que Leah percebeu que ele tem muito potencial, então decidiu ‘reservá-lo’. Sua filha tem bom olho para homens.”
Sebas simplesmente assentiu. Ele já havia aceitado que sua filha estava apaixonada por Matthew. A linhagem da família Ainsworth era boa, então Sebas não tinha problema com a união deles.
Sua única preocupação era se os sentimentos deles permaneceriam os mesmos à medida que crescessem. Para ele, não importava com quem Leah se casasse no final. Desde que ela estivesse feliz, Sebas lhe daria sua bênção.