“Celine, qual o significado disso?!” James rugiu quando viu o colar de Mithril no pescoço de William. “Como você ousa escravizar meu neto?”
Quando James chegou à casa dela, a primeira coisa que viu foi William varrendo a varanda com uma expressão resignada. Para um homem do seu calibre, era bem fácil identificar que o colar no pescoço do menino era um de escravidão.
Ele invadiu a casa carregando seu neto em seus braços com uma face lívida enquanto chamava pela dona da casa.
“Celina, venha aqui! Se você não vir, eu vou destruir sua casa!” James ameaçou.
“Hmph, eu gostaria de ver você tentar, Velhote”, ela respondeu ao mesmo tempo em que descia as escadas.
Ele olhou para a bela mulher e apontou para o pescoço de William. “Qual o significado disso? Jovem, se você não me der uma explicação plausível, eu não vou ter outra escolha senão te punir por implicar com meu neto.”
“Uma explicação plausível?” Sorriu. “Muito bem, aqui está sua explicação.”
Celine andou até James e empurrou um pergaminho ao rosto dele.
James, com mau-humor, pegou o objeto e começou a ler seu conteúdo.
“Um coração de dragão, três chifres de um Grande Unicórnio, um núcleo espiritual de um Djinn Lutador, seis escamas de um Kun Peng, um dente de Taotite…” Os olhos dele se abriram enquanto lia o resto dos itens listados.
“São ingredientes?” Perguntou.
“Sim.” Celine respondeu. “Esses são os ingredientes que perdi enquanto conduzia meu experimento. Você sabia, Velho? Eu estava a um passo de distância de ter sucesso quando seu neto veio, gritou e implorou para que eu salvasse Lont?”
“Salvar Lont?” James franziu. “Algo aconteceu enquanto eu estava fora?”
Os cantos dos lábios de Celine se levantaram para formar um sorriso de escárnio. “Pequeno Will, conte ao seu avô sobre o incidente que aconteceu enquanto ele estava fora para conseguir alguns benefícios.”
William suspirou porque era obrigado pelo colar a dizer a verdade. Narrou a história a seu avô e contou a ele tudo sobre o ataque dos Crocodilos de Escamas Escuras que houve durante sua ausência.
O rosto de James foi de vermelho a verde quando ouviu sobre Lont quase desaparecer do mapa por causa de sua negligência.
Se não fosse pela intervenção de Celine, ele e seus companheiros teriam voltado para um lugar em ruínas.
“Velhote, se você puder reembolsar minhas perdas, irei remover o colar do pescoço de William”, Celine disse com um sorriso. “Apresse-se e me dê os bens para que eu finja que nada nunca aconteceu.”
James tossiu estranhamente ao mesmo tempo em que deu um tapinha no ombro de William.
“William, lembre-se, um homem sempre deve aprender a como pagar suas dívidas.”
“Vovô, por que você não paga minhas dívidas no meu lugar?”
“Garoto bobo, como você se atreve a dizer para seu vô fazer trabalho pesado? Não sabe que estou sofrendo de artrite?”
“O cacete! Eu não te vi sofrendo de artrite quando lutou com a Maré de Lobos! Você estava tão vivo e forte quanto um adolescente!”
“Seu neto ingrato!” James agarrou as roupas de William e o levantou com uma mão. “Se esqueceu de quem te alimentou enquanto ainda era só um bebê?”
“Que tipo de besteira você tá falando, velho?!” William gritou. “Quem me deu leite quando eu era bebê foi a Mama Ella!”
“Seu tolo! Aquele que criou sua Mama Ella fui eu! Desde que ela foi quem te alimentou, é a mesma coisa que eu te dar leite! Seu ingrato!”
“Velho estúpido, se você tem culhões, lute comigo!”
“Você está pedindo por isso, garoto!”
O estúpido par de avô e neto começaram a brigar como dois macacos. Mesmo Oliver, o Papagaio-Macaco, tinha que admitir que eles realmente eram parentes.
Cinco minutos depois, os dois idiotas começaram a ofegar enquanto se encaravam. James então, relutantemente, tirou seu olhar dele e o direcionou à Celine.
“Por quantos anos ele será seu escravo?”
“Quatro. Claro que se você me pagar adiantado eu posso libertá-lo a qualquer momento.”
“Só quatro anos?” James perguntou.
“Sim. Só quatro anos.” Ela concordou.
James se levantou e arrumou suas roupas. “Ok, temos um acordo.”
“Com licença?” William socou o estômago do avô. “E a minha opinião sobre isso tudo?”
James agarrou William e o levou para fora da casa para uma conversa. Quando o velho teve certeza que ninguém poderia ouvi-los, deu ao garoto um olhar sério.
“Me escute, William. Eu sei que pode ser difícil para você agora, mas tenha paciência”, disse com seriedade. “Sua Mestre, Celine, salvou Lont. Você não pode ter percebido, mas ela sofreu perdas enormes quando foi lutar contra o Crocodilo de Escamas Douradas e seus subordinados.”
“Foi realmente tão ruim?” William perguntou.
“Olhe para esta lista.” James suspirou e deu o pergaminho para William. “Tudo escrito aqui é um tesouro. Quando nos juntamos às forças do Reino para enfrentar a Maré de Bestas, conseguimos derrotar um Dragão da Inundação. Um dos materiais desta lista é o Coração de Dragão.”
“Mesmo que tenhamos a posse do coração, ele não pertence somente a mim. Foi uma recompensa que o grupo decidiu dar à Trent por sua ajuda em matar o Dragão da Inundação em um momento crucial. Tudo listado aqui é um ingrediente de Classe-SS. Significa que você tem que caçar Bestas Centenárias, Milenares e Miríades para adquiri-los.”
William fez beicinho enquanto olhava para o pergaminho. Haviam mais de vinte e cinco ingredientes listados nele. Se o que seu avô disse fosse verdade, significaria que obter todos eles em um curto período de tempo seria impossível.
“Me diga William, Celine maltratou você?” Eles questionou. “Desde que se tornou escravo dela. Ela fez algo com você?”
“Vovô, me escuta. Ela me tortura todo dia.”
William contou a ele todas as experiências ruins que passou por causa de Celine. James escutou as reclamações com uma expressão calma. Ela não mudou mesmo que o garoto tivesse feito os eventos parecerem mais sombrios do que realmente foram.
“Isso é tudo?” Disse de uma maneira imperturbada. “Então, William, me diga, você realmente não ganhou nada com esses experimentos?”
“I-Isso…” William queria dizer que não ganhou, mas, se realmente o fizesse, estaria mentindo.
“Isso o que?” James encarou o garoto nos olhos. “Você realmente não ganhou nada?”
William abaixou o olhar e suspirou. “Eu realmente ganhei algo. Mas, vovô, machuca muito.”
“Já ouviu o ditado: ‘O que não te mata, te deixa mais forte’?” James sorriu. “É exatamente o que está acontecendo agora. Mesmo que esteja sofrendo, você também está ficando mais forte. No fim, não é uma coisa boa?”
Vendo que seu neto finalmente se acalmou, James riu e o ergueu. Ele então o colocou nos seus ombros e foi para uma colina com vista para Lont.
“O-O que é aquilo?!” O garoto ofegou ao apontar para o distante Ourobro. “Que macaco grande!”
“Gorila, não macaco.” James corrigiu. “Esse é um Ourobro, um dos ganhos que tivemos ao defender a Cidadela Windkeep da Maré de Bestas.”
“Eu quero um também!” William disse com olhos brilhantes. “Ele parece tão legal!”
“Ele parece legal.” James concordou.
Foi neste momento em que Ella chegou ao lado dos dois. Ela não encontrou William na casa de Celine, então seguiu os rastros deles, os quais a levaram para a colina.
Depois de admirar o quão legal era o Gorila Dourado ao longe, James levou William para a Residência Ainsworth para que almoçassem. Um banquete estava os esperando quando chegaram e William comeu com gosto.
Mordred, Anna, Leah, Cedric e Helen ficaram chocados quando viram o colar no pescoço de William. Todos ficaram enraivecidos, mas James explicou propriamente a situação. Mesmo que Mordred, Anna e Helen ainda não estivessem conformados, decidiram confiar em James e deixar o assunto de lado.
Porém, isso não impediu Anna e Helen de mimar William colocando cada vez mais carne no prato dele.
Depois que o almoço acabou, James decidiu levar seu neto de volta à casa de Celine.
“Will, sei que isto pode soar meio cruel vindo de mim, só que ser escravo de Celine por quatro anos é um preço pequeno a pagar em troca da vida dos cidadãos de Lont”, disse enquanto andava lado a lado com William. “Se ela não tivesse se esforçado para ajudar, muitos teriam morrido.”
“Eu sei”, William respondeu. “Vovô, você não precisa dizer mais nada. Eu entendo. Apesar da Mestre ser um pouco louca às vezes, ela é uma boa pessoa.”
“Ela é.” James concordou. “Ela é alguém que conhece o significado de sofrimento. A vida dela inteira foi preenchida por ele. Mesmo agora, ela ainda sofre. William, tome conta dela. Ao menos, aqui em Lont, eu quero que Celine sofra menos.”
William não entendeu o que seu avô estava tentando dizer, mas, ainda assim, concordou com a cabeça. “Farei meu melhor, Vovô.”
“Meeeeeeh.”
“Ah, eu quase te esqueci, Ella. Tenha certeza de cuidar de William como sempre fez.”
“Meeeeeh.”
William estaria mentindo se dissesse que não se ressentia de Celine. Como não poderia? Contudo, além do “treinamento”, sua Mestre não o ordenou a fazer nada irracional. Ele só poderia suspirar em seu coração e dizer a si mesmo que o período de escravidão acabaria quando fizesse catorze.
Desde que este era o caso, ele só focaria no treino e em aumentar sua resistência contra a Magia Negra. Oliver costumava dar-lhe alguns comentários de escárnio dizendo que um Mago Negro que era afetado pelas maldições do mesmo compo de estudo não tinham o direito de se considerar um Mago Negro.
Após pensar um pouco, William sentiu que o papagaio tinha um ponto. Se ele fosse imune às maldições, esta imunidade poderia ser usada no futuro como um trunfo quando ele lutar contra Magos Negros do mesmo rank.