“Duzentos e trinta e dois… duzentos e trinta e três,” Theo disse enquanto contava. “Duzentos e trinta e quatro.”
William cerrou os dentes enquanto terminava mais uma flexão. Theo estava sentado em suas costas enquanto o sol lentamente surgia do Leste. Já se passaram dois meses desde que William começara seu treinamento sob a orientação de Owen, e as mudanças desejadas em seu corpo começaram a acontecer.
O garoto de cabelo vermelho olhou para o sol nascente por um breve momento antes de retomar seu treinamento matinal.
“Duzentos e cinquenta.” Theo sorriu. “Cota matinal cumprida. Bom trabalho, Will.”
“Theo, é só impressão minha ou você tem ficado mais pesado ultimamente?” William perguntou enquanto seu amigo descia de suas costas.
“É só impressão sua,” Theo respondeu enquanto esticava os braços e a cintura. “Agora, vá. Não deixe Owen esperando.”
William balançou a cabeça, sem jeito, e acenou para o amigo.
“Mamãe, vamos.”
“Meeeeeh!”
Ella, que estava deitada não muito longe de William, se levantou e correu até ele. Os dois começaram a correr em direção ao Ouroboro que guardava o portão principal de Lont.
Atualmente, as pulseiras em seus pulsos pesavam 70 kg (154 lbs) cada, mas isso não impediu William de correr até seu destino na velocidade máxima. Owen o ensinara muito nos últimos dois meses, incluindo alguns exercícios de respiração que o ajudavam a preservar sua força.
Quando se aproximou do Ouroboro, encontrou Owen bebendo uma xícara de café enquanto esperava por William.
“Terminou sua rotina?” Owen perguntou.
“Sim,” William respondeu enquanto se sentava à frente dele.
O jovem então colocou algumas linguiças e ovos em seu prato e começou a comer seu café da manhã. Owen continuou a beber seu café enquanto olhava para o Leste. “Já se passaram apenas dois meses, mas você conseguiu se acostumar com as pulseiras de treinamento nos seus pulsos.”
William ouviu as palavras de Owen e se sentiu orgulhoso de suas conquistas. Não havia sido fácil. Todo dia parecia que ele estava carregando um touro adulto nos ombros. Owen viu seu progresso e estava bem satisfeito com seu desempenho.
“Como você já passou nos requisitos básicos de um combatente, é hora de levar seu treinamento para o próximo estágio,” afirmou Owen enquanto colocava a xícara de café vazia sobre a mesa. “Depois que terminar seu café da manhã, vá para o centro da Floresta Silenciosa. Seu próximo instrutor estará esperando lá.”
“Hum?” William levantou a cabeça para olhar para Owen. “Você não vai me treinar?”
Owen sorriu de lado. “Eu não tenho muito tempo livre para treinar um pirralho como você. Seu avô só me pediu para ajudar a melhorar sua resistência e preparar seu corpo para o treinamento que viria.”
William franziu a testa, mas ainda assim assentiu. “Quem será o meu novo instrutor?”
“Alguém mais rigoroso do que eu,” respondeu Owen. “Ele é um homem de poucas palavras, mas sua habilidade é de verdade. Melhor ficar atento, William. Essa pessoa não sabe o que é segurar o golpe.”
William assentiu com a cabeça. “Obrigado, Owen, por tudo.”
“Você pode me agradecer ficando mais forte,” Owen sorriu. “Estou ficando velho. É hora da nova geração dar conta de nossos fardos.”
“Que fardos?” William perguntou, curioso.
“O fardo de satisfazer as belas jovens, claro.” Owen olhou para William como se estivesse olhando para alguém muito burro. “Por que você acha que eu treinei você para aumentar sua resistência? Seria vergonhoso se você fosse daqueles rápidos que não conseguem nem segurar por cinco segundos.”
William cuspiu o leite que estava bebendo e começou a tossir. O garoto de cabelo vermelho havia se esquecido completamente que Owen era alguém que gostava de se gabar de suas habilidades no amor. Ele se sentiu amargo ao pensar que o velho o havia treinado apenas para não se tornar um ‘tiro rápido demais’.
“Era só uma piada,” Owen riu. “Mas, não estava brincando sobre seu próximo instrutor. Cuidado, William. Você pode acabar morrendo se não prestar atenção ao seu redor.”
William enxugou a boca com um lenço antes de se levantar da cadeira. “Vou indo. Mais uma vez, obrigado por tudo.”
William fez uma reverência para mostrar respeito ao Magus da Vida que o treinou por dois meses. Embora tenha sido pouco tempo, Owen fez um bom trabalho em fortalecer seu corpo com treinamento rigoroso.
“Vá.” Owen o dispensou com a mão. “Não o deixe esperando. Ah, Ella, fique aqui. Você não pode acompanhar o William.”
“Meeeeeh?”
“Você também deve começar seu treinamento. Não quer proteger o William?”
“Meeeeeh!”
“Bom.” Owen se levantou. “Me siga.”
Ella esfregou a cabeça em William, e ele a abraçou brevemente antes que os dois seguissem caminhos diferentes. Não havia necessidade de trocarem palavras. Ambos queriam se tornar fortes, e aquela era a oportunidade perfeita para isso.
A Floresta Silenciosa ficava a cerca de três quilômetros ao sul de Lont. Como o nome sugeria, a floresta era estranhamente silenciosa. Não se ouvia o som de pássaros, bestas ou até mesmo insetos dentro dessa floresta. Era uma floresta desprovida de vida, com exceção das plantas e árvores.
William já estivera ali no passado, quando James o levou para procurar ervas especiais. Embora essa floresta não tivesse animais vivos e insetos, ela era rica em flora e um bom lugar para procurar ervas raras que cresciam na natureza.
Owen lhe dissera que seu instrutor o aguardava no centro da floresta, então William pensou que precisava apenas chegar à clareira que os locais de Lont chamavam de “Hoia”.
No caminho, o único som que William ouvia era o som de seus próprios passos. Por algum motivo, isso o deixava inquieto.
Então aconteceu…
O assobio do vento sussurrou nos ouvidos de William. Alguns segundos depois, ele sentiu uma dor lancinante atingir suas costas. Ele tropeçou para frente e quase caiu no chão quando outro som de assobio atingiu seus ouvidos.
William não sabia o que estava acontecendo, mas seu corpo se moveu por reflexo e se esquivou para o lado. Foi nesse momento que ele viu uma flecha passando a poucos centímetros de seu ombro esquerdo. A flecha atingiu o tronco da árvore antes de ricochetear a alguns metros dele.
Um rápido olhar e William reconheceu a flecha como uma flecha romba, geralmente usada para caçar animais pequenos como coelhos e esquilos.
Antes que William pudesse entender o que estava acontecendo, mais sons de assobios ecoaram pela floresta.
O garoto de cabelo vermelho imediatamente se escondeu atrás de uma árvore enquanto várias flechas rombas ricocheteavam sem causar dano em sua casca.
“Quem é você?!” William gritou. “Por que está me atacando?! Você é meu novo instrutor?”
William escutou atentamente esperando uma resposta, mas não veio nada. Em vez disso, ele ouviu outro assobio, mas desta vez, soou diferente.
O pastor não se atreveu a se mover de seu esconderijo porque pensava que estava seguro enquanto ficasse parado.
O que aconteceu a seguir provou que ele estava errado.
Um grande estalo foi ouvido quando a árvore que William usava como escudo explodiu diante de seus olhos. Uma onda de choque se formou e o lançou contra outra árvore sem saber o que acontecia.
William sentiu todo o seu corpo doer, mas seu instinto gritou para ele correr. Ele imediatamente ativou sua técnica de movimento, Fantasma Celestial, que aprendera como Discípulo do Trovão.
O pastor planejava sair da floresta para escapar de quem quer que o estivesse atacando. No entanto, o atacante, escondido nas sombras, não o deixou fazer o que queria.
Várias explosões que quase rasgaram William ao meio o impediram de perceber seu objetivo. Sem outra opção, William mudou de direção e correu em direção ao centro da floresta onde seu “instrutor” o aguardava.
Naquele dia, o Silêncio da Floresta foi quebrado enquanto William corria por sua vida. Sempre que ouvia qualquer tipo de som – fosse um assobio ou um sutil chiado – ele imediatamente se movia em ziguezague entre as árvores, tentando usá-las como escudos.
À medida que William se aproximava de seu destino, seu sentimento de medo se intensificava. Era como se ele ainda estivesse dentro da Prova de Coragem, lutando contra o Ciclope sozinho. Só que dessa vez, sem seus poderes.
O jovem não entendia por que estava se sentindo assim. Ele sabia claramente que seu oponente era humano e, ainda assim, parecia que ele estava enfrentando uma Besta Milenar especializada em ataques à longa distância.
Normalmente, levaria apenas duas horas a pé para chegar ao centro da floresta. No entanto, várias horas se passaram, e William ainda não havia chegado ao seu destino. Mais precisamente, ele havia perdido sua noção de direção devido aos ataques consecutivos que o forçaram a desviar repetidamente.
Sem saber para onde estava indo, William se viu em uma batalha de desgaste contra seu agressor desconhecido. No entanto, nessa batalha, o pastor estava perdendo.
Devido à sua situação atual, ele foi forçado a usar suas habilidades físicas ao máximo. Ele correu, saltou, desviou, rolou, fez tudo o que podia para evitar ser atingido pelas flechas que pareciam ter vida própria.
Finalmente, tudo se tornou escuro quando o sol se pôs no Oeste. William estava exausto e com fome. O som de seu estômago roncando ecoou pela floresta. Ele não teve tempo para fazer uma pausa e comer alguma coisa. A única coisa que conseguiu fazer foi beber um pouco de água da garrafa de água dentro de seu anel de armazenamento.
Para evitar ser atingido, William focou toda sua concentração no sentido da audição, sem se importar com mais nada, além de se esquivar dos ataques implacáveis que vinham de várias direções.
Antes que percebesse, ele desabou no chão, ofegante. Seu corpo finalmente atingira seu limite. Ele tentou se apoiar no chão, mas seu corpo se recusou a se mover. Foi então que William ouviu o som familiar do vento assobiando e então… a escuridão desceu sobre ele enquanto ele perdia a consciência.