Vader se levantou da cama e tentou dar uma mexida no esqueleto. Suas costas não doíam mais.
Parece que o senhor Cavaleiro estava certo. A ferida se curou. — Vader pensou.
— Como você está se sentindo? — Cacusim perguntou — Eu acho que você deveria descansar mais.
— Eu estou bem. Eu trabalhei bem ontem, não é mesmo? — Vader vestiu o casaco velho e enfiou os pés nas botas frias — Quanto mais cedo eu começar a trabalhar para eles, mais cedo eu posso receber minha porção de mingau. Eu não posso depender de você para sempre. Sua tigela de mingau não é suficiente para nós dois.
— Mas eu acho que está tudo bem. O mingau daqui é muito mais grosso do que o mingau de outros lugares, e também tem o sabor da carne. — O velho balançou a cabeça — Garoto, você costumava ser um patrulheiro. Você pode não estar familiarizado com a vida nas favelas. O mingau de lá era mais parecido com uma sopinha. Eles colocavam alguns grãos de trigo para parecer mais grosso. O mingau que o Lorde daqui serve pode não ser suficiente para nós dois, mas pelo menos não morreremos de fome.
— Espero que nós dois possamos ter o suficiente para comer bem. — Vader amarrou os cadarços e disse com um sorriso.
— Está bem! — Cacusim suspirou — Então se cuida. Não se esforce tanto.
Ah, que sensação estranha. Antes ele era apenas um bode expiatório escolhido pelos ratos do Submundo, mas agora ele parece ser um membro mais velho da minha família. — Vader pensou e, estranhamente, até que gostava desse sentimento.
— Eu vou. — Vader balançou a cabeça, achando tudo isso um pouco engraçado — Cuide-se também.
Quando ele abriu a porta, Vader viu dois homens de pé parados ali do lado. Seus uniformes brancos com um ornamento azul claro no ombro e braçadeira revelavam que eram funcionários da Prefeitura.
Vader franziu a testa e perguntou:
— Vocês estão procurando alguém?
Um deles mostrou uma folha de papel e perguntou:
— Seu nome é Vader?
— Sim.
— O que está acontecendo? — Cacusim ouviu a conversa e foi até a porta para ver o que estava acontecendo.
— Parabéns. — Um dos homens sorriu e disse — Você passou no teste escrito para se tornar um agente de segurança pública. Agora você passará por um treinamento abrangente durante uma semana inteira. — Então, o homem entregou um pequeno cartão na mão de Vader, que estava chocado — Este é o seu cartão temporário de identidade. Traga-o com você quando for ao acampamento do Segundo Exército. Assim as pessoas de lá irão recebê-lo.
— Eu realmente passei no teste do Lorde? — Vader disse com os olhos arregalados.
— Ainda não. — O outro funcionário respondeu — O teste escrito é apenas o primeiro passo do processo de seleção e triagem. Você passará por todas as avaliações e se tornará um oficial de segurança pública regular somente após concluir o treinamento e ser aprovado pelo Cavaleiro-chefe.
Depois de entregar a mensagem, os dois homens foram embora. Eles não pediram dinheiro, nem tentaram intimidá-lo. Parecia que o objetivo deles era apenas entregar a mensagem.
— Você conseguiu! — O velho deu um tapinha no ombro de Vader com entusiasmo — O que você disse antes? Você disse que nunca seria escolhido.
Vader ficou atordoado por um tempo, e então murmurou:
— É porque as perguntas no teste eram realmente muito estranhas.
— Como eram as perguntas? — O velho estava curioso.
Vader então se lembrou do que aconteceu há uma semana. Desde que soube que Sua Alteza estava recrutando agentes de segurança pública, praticamente o mesmo trabalho dos guardas de patrulha, mas com um nome diferente, ele foi até a Prefeitura e se candidatou, seguindo os requisitos do aviso nos quadros. Ele recebeu uma resposta rápida, pois em apenas cinco dias, já fora informado que poderia fazer o teste.
Vader estava cheio de confiança, pois cumpria todos os requisitos do aviso, além de ter mais de cinco anos de experiência prática. Considerando que a vila estava realmente precisando de pessoal para supervisionar as ruas, ele sentiu que a chance de ser selecionado era muito alta. Se ele pudesse se tornar um guarda de patrulha, ele poderia cuidar de Cacusim sempre, mesmo se tivesse que viver no centro da vila.
Mas ele não imaginava que o teste seria tão… diferente.
Naquele dia, mais de 100 candidatos sentaram-se em um salão. O Cavaleiro-chefe distribuiu uma pilha de papéis para eles, um por um, e pediu-lhes para que respondessem a todas as perguntas listadas. Ele também lhes disse para que escrevessem claramente, porque o examinador final seria o próprio Príncipe. Os candidatos ficaram muito confusos com toda essa situação. Embora tenha sido claramente escrito no aviso que os candidatos deveriam ser capazes de ler, nenhum deles esperava que o teste levasse isso a sério.
Após ouvir a explicação do Cavaleiro-chefe, metade dos candidatos já tinha a expressão de derrota em seus rostos. Embora Vader conseguisse ler as perguntas no teste, ele ficou boquiaberto.
O que diabos são essas perguntas? — Vader pensou enquanto lia de novo — Olha essa aqui, “Imagine que você é um cocheiro conduzindo os cavalos de uma carruagem ao longo de uma estrada estreita em uma montanha, e que há dois civis com você. De repente, um grupo de refugiados aparece na sua frente. Você só tem duas opções: ou você dá a ordem aos cavalos para acelerar, atropelando os refugiados, ou você joga a carruagem no precipício ao lado e se lança dela, salvando a sua vida e a dos refugiados, mas aí os civis irão morrer”. Céus, o que devo escolher? Deixo os civis morrerem ou os refugiados? Qual é a resposta certa?
O teste inteiro estava cheio de perguntas confusas e estranhas como essa. Vader se lembrou de que na hora ele realmente acreditou que Sua Alteza dificultou o teste de propósito, e que na verdade os verdadeiros candidatos já haviam sido escolhidos.
— Esquece. Talvez eu estivesse errado. — Vader respirou fundo — Agora estou indo para o acampamento.
— Tudo bem. — Cacusim riu — Eu acho que não vai demorar para você se tornar um verdadeiro agente de segurança pública da vila.
O acampamento do Segundo Exército ficava no norte da vila, do outro lado da muralha de pedra que cercava o centro. Quando Vader chegou, ele descobriu que o Cavaleiro-chefe já estava lá esperando-o.
— A partir de hoje, vocês serão cadetes de polícia. — Carter disse quando percebeu que todas as pessoas já haviam chegado — Na próxima semana, todos vocês vão morar aqui, neste acampamento, e receber um treinamento especial. Aqueles que forem qualificados poderão permanecer, e aqueles que não forem poderão voltar para o lugar de onde vieram! Eu vou fazer vocês entenderem o que significa ter disciplina e exatamente como vocês devem servir a Sua Alteza!
Era exatamente assim que Vader imaginava que seria o teste, mas…
Aqui só têm umas quinze pessoas, e no teste havia mais de cem! — Ele pensou e deu uma olhada ao redor — Considerando as roupas e os rostos dessas pessoas, devem ser todos nativos, ao contrário de mim.
Com certeza, a exigência de saber ler e escrever não era uma piada.
— Permissão para falar! — Alguém levantou a mão e disse.
— Oh? — Carter sorriu — Parece que você está familiarizado com as regras do exército! Prossiga!
— É que meu irmão trabalha no Primeiro Exército. — O homem coçou a parte de trás da cabeça — Meu senhor, gostaria de saber o que significa ser um “cadete de polícia”. Achei que nós seríamos agentes de segurança pública.
— Os policiais fazem parte do sistema de segurança pública, e você pode encará-los como agentes de segurança dentro do domínio de Sua Alteza. Suas responsabilidades são prender criminosos, lutar contra atos ilegais, manter a ordem nos territórios e executar as políticas emitidas por Sua Alteza e pela Prefeitura. Além, é claro, de ajudar os civis em situações difíceis.
— Ajudar os civis? Mas o senhor não disse que nós iremos servir a Sua Alteza…
— Não há muita diferença entre as duas coisas. Servir os súditos de Sua Alteza é o mesmo que servir Sua Alteza. Bem, você quer servir Sua Alteza no castelo? — Carter deu de ombros — Primeiro você precisa se tornar um cavaleiro excepcional!
Mas todos os cavaleiros são nobres… — Vader pensou consigo mesmo — Há um mundo de diferença entre eles e os civis. Nenhum civil pode se tornar um cavaleiro.
— Lembrem-se, vocês são executores da lei e guardiões do povo. Agora vão para suas tendas e vistam seus uniformes. — O Cavaleiro-chefe bateu com as mãos, indicando que deveriam se mover — Vocês já têm uma missão para cumprir!