Finalmente, Otto se encontrou com o lendário Príncipe Roland do Reino de Castelo Cinza.
Depois de confirmar que ele era um nobre do Reino do Alvorecer, Carter o levou até o castelo. Então, enquanto os atendentes o serviam com artigos de higiene, roupas novas e comida quente, Carter o revistou.
Com certeza essa foi a pior e mais ofensiva recepção que Otto já experimentara.
O Príncipe Roland estava em um quarto voltado para o norte no terceiro andar do castelo. As janelas francesas, que ocupavam metade da parede, foram a primeira coisa que Otto notou quando a porta foi aberta. A paisagem coberta de neve iluminou a sala, que era particularmente quente, apesar de não haver lareira acesa.
O Príncipe estava sentado em uma mesa de mogno, lendo um livro de anotação preto, que Otto rapidamente reconheceu, já que era seu próprio livro de anotação. Além disso, os documentos diplomáticos e o selo da Família estavam colocados ao lado. Parecia que o quarto da taverna em que ele estava hospedado fora cuidadosamente revistado.
Embora o Príncipe Roland tivesse os mesmos cabelos grisalhos de Timothy, e houvesse alguma semelhança em suas feições, eles davam uma impressão totalmente diferente. Tanto sua posição sentada como sua expressão pareciam ser muito casuais, o que se ajustava aos rumores de que o Príncipe Roland gostava de persistir em seus velhos hábitos.
Percebendo Otto, ele fechou o livro, sorriu e disse:
— Então você é o enviado do Reino do Amanhecer? Sente-se.
Otto fez uma reverência de acordo com a nobre etiqueta. Não importava o quão horrível o Príncipe se comportasse, ele tinha que fazer isso. Afinal, embora o Príncipe Roland não se importasse se fosse tratado como uma piada, Otto representava a dignidade real do Reino do Amanhecer.
— Eu li algumas de suas anotações. — O Príncipe riu — Algumas foram realmente descritas em grandes detalhes, por isso não é surpreendente que meus homens tenham confundido você com um espião. Além disso, meu povo não sabia de onde você era, por isso eles o denunciaram, sob minhas ordens, é claro. Por todos estes mal-entendidos, peço-lhe desculpas.
Seu povo… me denunciou? — Otto franziu a testa e pensou. No entanto, nenhuma explicação poderia servir como desculpa pela ofensa tão rude a um nobre, para não mencionar que o agressor era apenas um homem sem qualquer título de nobreza. Se não fosse por sua missão, ele definitivamente pediria ao Príncipe para trazer o homem que o agrediu à justiça. Otto conteve suas emoções ruins e disse:
— Não, o senhor não precisa. Vossa Alteza, o senhor só faz isso pela paz do povo. É só que… isso pode machucar estranhos inocentes, e temo que a maioria das pessoas não poderia fornecer documentos para provar suas identidades como eu.
— Você não precisa se preocupar com essa parte. A coleta de provas pelo Ministério da Justiça não busca por documentos de identificação, e temos todos os tipos de medidas para proteger as pessoas inocentes. — O Príncipe Roland acenou com a mão e continuou — Qual é mesmo o ditado? “Não façamos mal a nenhum homem bom e não deixemos escapar nenhum homem mal”. — Dito isto, Roland sorriu e continuou — Ouvi falar da sua prisão. Se você tivesse feito o que eles ordenaram, não teria sofrido mal algum. O processo foi um pouco brutal, de fato, mas também feito com justiça. Você sabe, algumas das pessoas mais cruéis podem pegar uma arma e revidar a qualquer momento. Desde o inverno, dois policiais foram feridos durante operações de prisão.
Policiais… será que ele está se referindo aos patrulheiros? E o que é um Ministério da Justiça? É um setor da Prefeitura para supervisionar as patrulhas? — Otto pensou em silêncio e perguntou:
— Esse tipo de coisa acontece com frequência?
— Uma ou duas vezes por mês. — O Príncipe disse — Provavelmente porque Timothy está deveras entediado neste inverno sem fim.
O Príncipe mostrou abertamente sua hostilidade em relação ao novo rei. Otto percebeu que as contradições entre os dois lados não podiam ser reconciliadas. Então ele hesitou por um tempo e disse:
— Quando fui para a Cidade Real de Castelo Cinza, ouvi um boato de que… Vossa Alteza iria destronar Timothy. É verdade?
— O boato dizia que o reinado de Timothy estava por um fio? — O Príncipe disse sem rodeios — Timothy não deveria ser o novo rei. A fim de usurpar o trono, ele assassinou seu pai, culpou seu irmão mais velho e expulsou Garcia do Reino de Castelo Cinza. Toda a Região Sul foi destruída na guerra, e o povo se tornou indigente e desabrigado. Todos esses crimes são de responsabilidade dele. A única maneira de restaurar a prosperidade do Reino de Castelo Cinza é derrubando-o.
Roland Wimbledon é mais ativo que Timothy. — Otto prendeu a respiração por um segundo e pensou — A resolução para a guerra de Timothy não é tão forte… Parece ser uma reversão do status e do momento.
Otto limpou a garganta e disse:
— Então, como um vizinho amigável, o Reino do Alvorecer espera que o Reino de Castelo Cinza possa em breve recuperar a paz. Eu vim aqui neste momento para trazer o acordo de aliança de Deegan Moya, o Rei de Alvorecer.
— Oh? — O Príncipe pareceu interessado — E onde está o documento?
— Para evitar que a mensagem vazasse, não trouxe o documento comigo. No entanto, Sua Majestade me deu o direito de assinar o acordo. — Otto repetiu o acordo de aliança novamente — Se os dois países puderem ajudar um ao outro, poderemos efetivamente manter a Igreja em cheque e evitar seguir o mesmo caminho que os Reinos de Inverno Eterno e Coração de Lobo.
— Só isso?
A resposta do Príncipe deixou Otto perplexo.
O que significa isso? Eu me fiz entender e expliquei tudo com clareza. — Otto pensou. Quando ele estava prestes a repetir suas palavras, o Príncipe balançou a cabeça e disse:
— Esta ideia pode não funcionar. A determinação da Igreja em unir os Quatro Reinos é muito mais forte do que você imagina, sem falar do poderoso Exército da Punição Divina e das bruxas. As tropas de seu reino acampadas ao longo da fronteira podem ser cercadas e destruídas pelo inimigo antes mesmo de conseguirem fugir.
— Exército da Punição Divina e… bruxas? — Otto perguntou, surpreso.
— Parece que você não sabe nada sobre a ambição da Igreja. — O Príncipe Roland disse e, após tomar um gole de chá, continuou — Vou lhe contar todas as informações que sei, e espero que você possa levar essas mensagens de volta ao Reino do Alvorecer para que seu rei possa reexaminar o acordo da aliança. Se quisermos derrotar a Igreja, precisaremos atacá-la com tudo e não somente pô-los em cheque.
A longa reunião durou até a noite e, no fim, Roland colocou sua xícara de chá vazia na mesa, enquanto as montanhas e a floresta atrás do castelo eram abraçadas pela escuridão. Uma luz estranha se acendeu no escritório, uma luz mais clara e mais pura que uma vela, mas Otto estava com muitas coisas em mente para prestar atenção nisso. Ele sentiu suas roupas encharcadas de suor frio em suas costas, suas mãos inadvertidamente cerradas, machucando suas palmas, enquanto as palavras do Príncipe ecoavam em sua mente.
Os extraordinários guerreiros criados usando bruxas selvagens, bruxas purifiadas secretas… E o propósito da Igreja de eliminar os Quatro Reinos a todo custo é em preparação para a próxima Batalha do Dia do Juízo Final! Tudo isso é simplesmente incrível! — Otto pensou.
No entanto, muitos detalhes coincidiram com as informações que ele coletou, como a pílula da loucura, que a Igreja usava para enfraquecer a resistência dos Reinos, as carruagens transportando órfãs para a Cidade Sagrada e sua atitude em relação aos nobres derrotados. Se fosse para apagar completamente a influência da nobreza para alcançar um reino completamente unificado pela Igreja, todas essas coisas fariam sentido.
— Eu… Não posso tomar uma decisão agora. — Otto gaguejou — Esses assuntos são importantes demais. Tenho que me reportar a… a Sua Majestade primeiro.
— Claro, isso é uma questão de vida ou morte para os dois reinos. — O Príncipe disse calmamente — Além disso, você não pode demorar muito. Lembre-se que nosso tempo é curto.
Pronto para sair, Otto foi até a porta, virou-se hesitantemente e disse:
— Vossa Alteza, ouvi dizer que um grupo de bruxas foi recrutado aqui em Vila Fronteiriça… Eu me pergunto se você já ouviu falar do nome Andrea.
— Ah sim, ela costumava ser uma nobre do Reino do Alvorecer, mas infelizmente ela ficou desabrigada e veio para o Reino de Castelo Cinza depois. — O Príncipe ergueu as sobrancelhas e perguntou — Por quê? Você a conhece?
— Sim senhor! — Otto respondeu com o coração batendo forte — O senhor poderia… me autorizar a vê-la?
O Príncipe assentiu com a cabeça e disse:
— Eu posso ajudar a organizar um encontro, sim, mas se ela vai ou não o encontrar, somente ela pode decidir.
— Andrea não é a sua…
Roland balançou a cabeça com um sorriso e disse:
— As bruxas são apenas cidadãs como qualquer outro cidadão que vive aqui, não são minhas criadas. Por isso, não posso decidir por elas.