Dois dias após a reunião com funcionários da Prefeitura e nobres de Forte Cancioneiro, Machado de Ferro foi convocado para testar as novas armas.
Como o noroeste da vila era vulnerável aos ataques das bestas demoníacas, o novo campo de tiro foi transferido para o outro lado do Rio Vermelho. Quando Machado de Ferro chegou lá, os guardas do Príncipe já tinham cercado o local com cordas de cânhamo e bandeiras vermelhas, colocando um posto de controle em cada extremidade da ponte de aço. Somente pessoas autorizadas eram permitidas nessa área.
Obviamente, Sua Alteza levava bastante a sério o teste de novas armas.
Machado de Ferro caminhou rapidamente na neve irregular, e todos os guardas que encontrou deram-lhe um olhar amistoso. Vendo isso, ele não pôde deixar de lembrar sua primeira participação nos testes das pistolas de pederneiras. Naquela época, ele não era ninguém, e as pessoas do Reino de Castelo Cinza estavam vigilantes e desconfiadas dele porque ele era da Nação da Areia. Ele já morava na vila há cinco anos, mas só construíra relações com caçadores que moravam próximos de sua residência por causa de sua perícia com arco e flecha, e ninguém o conhecia além do antigo distrito.
Naquela época, ele acreditava que iria viver em reclusão nesta vila desolada como um caçador até morrer de velhice, ou ser morto pelas bestas demoníacas ou outros animais ferozes. Ele não esperava que Sua Alteza o escolhesse e mostrasse a ele o poder do fogo e do trovão. Desde então, mudanças rápidas começaram a acontecer. Machado de Ferro lutou contra bestas demoníacas na milícia, que foi então transformada no Primeiro Exército de Vila Fronteiriça. Ele foi promovido rapidamente de Chefe do Esquadrão de Caçadores para Comandante do Primeiro Exército. Para sua grande surpresa, e para compensar o maior arrependimento de sua vida, ele encontrou novamente a herdeira do Clã Bravareia, Lady Drow Lua Argêntea em Vila Fronteiriça por causa da atitude aberta de Sua Alteza em relação às bruxas. Devido a essa confiança, reconhecimento e uma virada em seu destino, ele jurou lealdade a seu novo senhor do fundo de seu coração.
No meio do campo de tiro, Machado de Ferro viu Sua Alteza Roland, o Cavaleiro-Chefe e, inesperadamente, várias bruxas de Ilha Adormecida.
— Vossa Alteza, Machado de Ferro ao seu dispor! — Ele andou para a frente e saudou o Príncipe.
O Príncipe assentiu e disse:
— Todo mundo já está aqui. Vamos começar. — Roland deu duas armas de cano longo, sendo uma para Machado de Ferro e outra para Carter — É uma das minhas armas recentemente desenvolvidas, ainda no estágio de protótipo. Ainda temos poucas unidades, por isso, revise-as, por favor.
Machado de Ferro estudou cuidadosamente a arma na mão. Parecia semelhante a um revólver ou fuzil de repetição, exceto que não tinha tambor.
Isso fez com que ele se perguntasse se suas munições precisavam ser recarregadas pelo cano como as pistolas mais antigas.
— É chamado de fuzil de precisão. — Sua Alteza explicou rapidamente — Este fuzil utiliza a mais nova pólvora sem fumaça. O calibre é de oito milímetros, menor que o calibre doze dos revólveres e fuzis de repetição, mas é mais poderoso. — Ele virou a arma para dar uma demonstração — A munição é inserida a partir da frente do gatilho, e cada carregador pode ser embutido com cinco cartuchos. No entanto, ele não pode disparar continuamente como um fuzil de repetição, além de precisar manusear o ferrolho para cada disparo, então você precisa recarregá-lo depois de disparar todas as cinco munições.[1]
Logo após a demonstração do Príncipe, Machado de Ferro entendeu como operar o novo fuzil e disparou um carregador com cinco cartuchos. O recuo do fuzil era bastante forte. Toda vez que a arma disparava, ele sentia o coice pesado da coronha no ombro, e o barulho era muito mais alto que o do revólver.
Se eu disparar cinco munições com as armas antigas, geralmente causa tanta fumaça que até bloqueia minha visão, mas agora não há fumaça na frente do cano. Deve ser por causa da “pólvora sem fumaça” que Sua Alteza acabou de mencionar. — Machado de Ferro pensou.
Além disso, não havia nada de especial nesse novo fuzil. Machado de Ferro achava que houve uma melhoria substancial da pistola de pederneira para os revólveres e fuzis de repetição, mas esse novo fuzil não parecia ter melhorado em nada e nem sequer era tão bom quanto um revólver. Sua falha mais óbvia era a baixa taxa de disparo.
Machado de Ferro poderia disparar continuamente enquanto estava em pé com um fuzil de repetição, mas era inconveniente fazê-lo com este novo fuzil de precisão, já que ele precisava recarregar a arma com a mão e depois levantá-la para mirar novamente no alvo após cada disparo. Embora esse processo levasse muito menos tempo do que a pistola de pederneira, não seria eficaz para reprimir o inimigo em pouco tempo. Por exemplo, era obviamente menos prático que um revólver ou um fuzil de repetição, armas estas que eles utilizaram para enfrentar os nobres rebeldes de Forte Cancioneiro, seja em combates próximos nas ruas ou em ambientes fechados.
Machado de Ferro disse a Roland sua opinião sincera e Carter expressou uma opinião semelhante.
O Príncipe assentiu e disse:
— Sim, não é tão conveniente quanto um revólver, mas também tem uma grande vantagem. Andrea, venha aqui e mostre a eles. — Ele deu o fuzil para a bruxa — Lembre-se de atirar usando sua habilidade.
— Uhum. — A bruxa de cabelos loiros pegou a arma e habilmente recarregou-a, demonstrando aos demais presentes que esta não era sua primeira vez operando a nova arma — Agora, me observem!
Com três tiros ensurdecedores, Machado de Ferro ficou chocado ao ver os três alvos de madeira mais distantes cair um de cada vez. Suas balas acertaram os alvos que pareciam tão pequenos quanto as unhas de tão distantes que estavam em seus paus finos sob as tábuas.
Céus, eles devem estar há quatrocentos metros de distância! — Machado de Ferro pensou.
— Vossa Alteza, isso… — Carter gaguejou em completa descrença.
— A habilidade derivada de Andrea permite que ela acerte com precisão o alvo com uma arma de fogo ou um arco. — O Príncipe explicou com um sorriso — Entretanto, sua habilidade não afeta as flechas ou munições. Só lhe dá proficiência no uso de armas. Por exemplo, ela acertará um alvo a dez metros de distância se atirar uma pedra nele, mas se ela lançar um pássaro, sua habilidade simplesmente não funcionará.
— O senhor quer dizer que as pessoas comuns também podem alcançar esse tipo de proficiência por meio de treinamento?
— Exatamente. O maior mérito deste novo fuzil é a sua precisão e alcance de tiro, que são muito superiores aos demais. Ao contrário das armas antigas, não há espaço entre o cano e o cartucho, portanto não há vazamento de ar neste novo fuzil. — Roland assentiu e respondeu — Com uma mira telescópica, qualquer soldado comum pode usá-lo para derrubar inimigos cerca de quatrocentos a quinhentos metros de distância, enquanto um fuzil de repetição só pode disparar com precisão de cem metros.
Machado de Ferro imediatamente percebeu porque essa arma era tão mortal. A maioria das pessoas nunca estaria em guarda contra ataques dessa longa distância. Se o atirador se escondesse dentro de uma área residencial ou em um ponto mais alto, ele poderia facilmente matar seu alvo. E se o atirador fosse Lady Rouxinol, ninguém poderia sobreviver a balas vindas de uma fonte invisível.
— Vossa Alteza, você concordou em me dar um quando for colocado em produção em massa. — Andrea lembrou Roland, com a mão na boca.
— Sim, sim, é claro. — Roland disse e deixou os dois fuzis de lado, caminhando para o outro lado e removendo um pano que estava cobrindo algo grande — Na verdade, os fuzis de precisão são apenas o começo. Este é o foco do teste de hoje.
Machado de Ferro foi até a arma recém-desvelada assim que a viu. Diferente dos fuzis feitos de aço e madeira, essa nova arma preta parecia ser feita de metal puro. Também era maior que todas as outras armas. Incluindo o tripé por baixo, tinha cerca de metade da sua altura. Seu cano longo era metade da espessura de seu pulso. Conectado à grande arma, um pedaço comprido e fino de “fita” carregava munições brilhantes. Obviamente, era completamente diferente das outras armas, tanto no design quanto em tamanho.
[1] O termo aqui seria basicamente um fuzil de ação por “ferrolho”. Dependendo da alma do fuzil, poderíamos também chamá-lo de carabina ou espingarda. Embora fuzil de precisão não seja o termo “mais correto” para teste fuzil, caso utilizássemos nos dias de hoje, bastaria colocarmos uma mira telescópica para tal, além de ser uma arma de alcance absurdo para a época em que Roland está. Portanto, utilizaremos esse termo pensando na padronização que Roland sempre usa para suas armas, e devido ao alcance demonstrado nesse capítulo e posteriores após o seu aprimoramento.