Número 76 fingiu ser tímida e desviou o olhar.
Há muito tempo, ela veio se preparando para ser examinada pela União das Bruxas, já que queria ter contato com elas. A Aliança sabia bastante sobre as bruxas, e era normal que uma organização de tamanha escala tivesse alguns métodos de investigação e detecção de poder mágico, como o Sentido da Magia e a Pedra Mágica da Observação. Ela não teria vindo para a Região Oeste do Reino de Castelo Cinza se não tivesse passado por esses exames de detecção. Portanto, ela estava preparada para ser examinada.
Diferente dos Guerreiros da Punição Divina sem alma, ela conseguia controlar facilmente cada parte do corpo dela e liberar Áreas Anti-Magia. Qualquer bruxa, num corpo de Guerreiro(a) da Punição Divina, poderia dominar essa habilidade após dois ou três anos de prática. Contanto que ela não usasse o poder mágico para criar alguma barreira distorcida, ela não seria diferente das pessoas comuns.
Afinal, Áreas Anti-Magia e o sangue azul dos Guerreiros da Punição Divina eram efeitos causados pelo poder mágico. Se os Guerreiros da Punição Divina não tivessem esses atributos, com certeza se comportariam como bestas e lutariam por puro instinto. Eles naturalmente também não sabiam como usar esse poder mágico sozinhos. Somente quando o receptáculo fosse possuído por uma alma de bruxa, é que o produto poderia ser usado ao máximo. Embora a bruxa não conseguisse utilizar o Ciclone Mágico como antigamente e perdesse seus instintos de combate, a alma imortal da bruxa poderia obter poderes e habilidades não inferiores aos das próprias Extraordinárias, após anos de treinamento.
— Por que vocês não… perguntam sobre nossas habilidades primeiro? — Annie perguntou após um longo silêncio. Obviamente, ela estava muito desconfiada.
Número 76 estava igualmente intrigada para saber a resposta. Durante a viagem, ela soube o quanto Annie e as outras bruxas haviam sofrido. Por exemplo, a triste história de Annie, que havia sido recusada por uma organização de bruxas devido à habilidade dela e que quase foi vendida aos nobres.
Número 76 entendia por que as bruxas combatentes eram mais valorizadas. Por exemplo, houve um caso, há mais de quatrocentos anos, onde bruxas selvagens foram severamente suprimidas pela Cidade da Estrela Cadente. Essas bruxas selvagens valorizavam mais a autoproteção e a proteção da organização, pois eram os únicos meios possíveis para sustentar uma sociedade forte de bruxas. No entanto, isso também indicava que essas bruxas entendiam muito pouco sobre o poder mágico. O Alto Despertar poderia trazer grandes mudanças para algumas bruxas não-combatentes após a evolução, e as habilidades até então inúteis poderiam passar por uma transformação inimaginável. Portanto, havia sido extremamente estúpido por parte da Associação Presas de Sangue recusar bruxas não-combatentes e até mesmo vendê-las para os nobres.
Mas também seria muito estranho se a União das Bruxas não se importasse com as habilidades. Era como pular da extrema direita para a extrema esquerda. Afinal, o Alto Despertar era muito raro de acontecer, e a maioria das bruxas não conseguiria evoluir durante toda a vida, sem falar que as bruxas combatentes também tinham a chance de evoluir. Portanto, em todo caso, o status das bruxas combatentes era sempre maior. Um tratamento igual era simplesmente inacreditável aos olhos de Número 76.
Não era à toa que Annie estava bastante desconfiada.
— O teste de habilidade será realizado daqui a três dias. — A bruxa de cabelo vermelho riu suavemente e disse. — Afinal, vocês devem estar bem cansadas após essa longa viagem. Vamos esperar que vocês descansem primeiro, assim o resultado dos testes será mais preciso. O que vocês acham disso? A propósito, meu nome é Wendy, e eu sou a responsável pela União das Bruxas. Vocês podem me procurar se tiverem alguma dúvida.
Annie não relaxou. Ela continuou a perguntar:
— E se o teste mostrar que… nossas habilidades são inúteis?
A bruxa, que havia se apresentado como Wendy, respondeu gentilmente:
— Tanto Sua Majestade como a União das Bruxas pensam que “não há poder inútil”. Eu entendo sua preocupação. Mas esse é um processo pelo qual todas as bruxas que se juntaram à Cidade de Primavera Eterna tiveram que passar. Na verdade, o teste de habilidade é só para Sua Majestade conhecer vocês melhor. Isso não significa que vocês terão que ser uma integrante da União das Bruxas.
Annie ficou atônita.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer que, mesmo se vocês não quiserem trabalhar para Sua Majestade, vocês ainda podem viver tranquilamente na cidade como se fossem cidadãs comuns.
O coração de Número 76 acelerou com essas palavras, pois ela sabia que o surgimento de Bruxas Sêniores estava imensamente atrelada a um ambiente relaxante. Por exemplo, em Taquila, cada bruxa poderia praticar sua habilidade como bem entendesse, e qualquer uma que tivesse um pouquinho de talento seria especialmente treinada pela Aliança.
Se uma bruxa fugisse de um lugar para outro e vivesse em terror, esquecendo-se de treinar sua habilidade, como é que ela conseguiria evoluir? Se essa Wendy realmente não estivesse mentindo, e a Cidade de Primavera Eterna de fato garantisse às bruxas uma vida estável, então elas realmente tinham a condição de criar um ambiente para o nascimento de uma Bruxa Sênior.
Talvez a Escolha Divina não estivesse entre elas agora, mas e daqui a vários anos? Número 76 logo pensou: — Talvez eu deva encontrar uma oportunidade para conversar com a União das Bruxas em privado e pedir para que elas se tornem uma organização filiada à Aliança.
— Eu posso escolher não trabalhar para o rei? — Annie pareceu não acreditar no que tinha ouvido.
— Sim, a União das Bruxas não vai forçar nenhuma irmã a assinar o contrato. Mas se vocês se juntarem à União das Bruxas, com certeza vão se beneficiar muito, e o trabalho de vocês também não será muito difícil. Então, por favor, se juntem à nossa família.
— Com licença, Lady Wendy… — Espadim disse: — A senhora pode nos dizer como é o trabalho de uma bruxa?
— Não me chame de Lady. — Wendy balançou a cabeça com um sorriso. — Nós somos irmãs, não somos? Quanto ao trabalho, depende de sua habilidade. Por exemplo, a Senhorita Evelyn pode criar licores deliciosos, então ela abriu uma vinícola na cidade. E a Senhorita Lunna é responsável pela iluminação das fábricas. Também tem a Senhorita Nana… Muitos a chamam de “Anjo” por causa da habilidade de cura dela. Eu soube do Embaixador que uma de vocês precisa ser curada, não é?
Ela não deu nenhum exemplo de bruxas combatentes. — Número 76 franziu as sobrancelhas e pensou. — Elas não se importam com a diferença entre as habilidades das bruxas? Então como o Rei de Castelo Cinza derrotou o Exército da Punição Divina da Igreja?
— Vocês podem curar os pés de Salvadora? — Amy imediatamente ficou animada.
— Temos que ver isso com Nana. — Wendy assentiu com a cabeça para a bruxa de cabelo loiro. — Mas antes disso, vocês podem me falar seus nomes e me contar um pouco de suas histórias?
Número 76 não ligava se seria curada ou não. Ao invés disso, ela havia se concentrado nas quatro bruxas à frente.
O Anel Mágico em seu peito ficou um pouco quente, o que indicava que havia alguma bruxa usando poder mágico. O calor não se originava do contato com a pele, e sim de uma resposta direta da alma.
A investigação finalmente começou.
De Annie a Salvadora, todas contaram suas histórias rapidamente. Wendy também fez várias perguntas, enquanto a outra bruxa de cabelo escuro anotava tudo em um livro. O Anel Mágico se manteve na mesma “temperatura” durante esse período.
Quando a série de perguntas terminou, Wendy olhou para Número 76.
— Você… não é uma bruxa?
— Ela é nossa amiga. — Amy disse. — Se não fosse por ela se arriscando por nós, talvez não teríamos chegado aqui.
— Eu costumava ser uma guia, ou uma serva, numa exibição subterrânea que acontecia na Cidade do Resplendor. Mas o Senhor Embaixador me comprou e me tirou de lá. — Número 76 pronunciou as palavras que ela havia preparado de antemão. Ela havia conseguido entender mais ou menos o método de investigação que estava sendo usado neste exato momento. Essas perguntas não eram feitas casualmente, elas tinham propósitos claros e não podiam ser respondidas com respostas vagas.
Alguma delas deve ter a habilidade de detectar mentiras.
Número 76 não se preocupou com isso. Ela podia controlar precisamente cada movimento do corpo e cortar temporariamente o controle de algumas partes do sistema corpóreo. As mudanças naturais que aconteciam quando uma pessoa mentia não existiam para ela. Ela enganaria qualquer um, a não ser que tivesse alguma bruxa com a habilidade de invadir a mente.
O esperado aconteceu.
Após algumas perguntas, Wendy não mostrou nenhuma desconfiança.
— Entendo. Obrigada por salvá-las. Se você não tiver nenhum lugar para ir, pode viver com elas no Edifício de Relações Exteriores.
— Obrigada pela consideração. — Ela disse, grata.
— Espere… — Foi neste momento que uma bruxa de cabelo verde[1], que havia permanecido em silêncio por todo esse tempo, perguntou: — Você pode me dizer onde conseguiu esse anel escondido em seu peito?
[1] – Essa bruxa de cabelo verde é Sylvie.