— Meu senhor, seu convidado chegou. — Uma empregada disse após puxar a cortina e olhar para dentro.
— Mande-o entrar. — Otto Luoxi deu uma moeda de prata para a garota do bar ao lado dele e disse: — Eu preciso de um minuto com ele. Chamo você depois.
— Sim, meu senhor!
— É esse o lugar que você mencionou? — O homem que entrou tirou o capuz e olhou em volta. — Se eu não tivesse visto os guardas da família Luoxi do lado de fora, eu teria pensado que estava no lugar errado.
— Não tem sido fácil esses dias. Eu tive que tomar precauções extras para ver você. — Otto respondeu, sorrindo.
O convidado era Hill Fawkes, um membro da delegação emissária que “traiu o Reino do Alvorecer, matou os guardas e cavaleiros e escapou do reino com algumas bruxas”. Desde a fuga secreta de Yorko, Appen Moya, o Rei do Alvorecer, havia ficado tão furioso que anunciou para todo mundo que esta era uma clara provocação do Reino de Castelo Cinza. Também disse que havia sido uma bruxa quem matou o pai dele, e que ele não permitiria que tamanho mal residisse em seu território.
Claro, Otto sabia bem mais que isso. Por exemplo, que enquanto Appen procurava pelas bruxas, ele também havia enviado um grupo de cavaleiros para perseguir a delegação emissária. Com exceção de Yorko, ele havia ordenado que matassem qualquer membro da delegação emissária, especialmente as bruxas que se atreveram a ficar de conluio com o reino vizinho. Ao mesmo tempo, investigações foram conduzidas na Cidade Real do Reino do Alvorecer (Cidade do Resplendor). Denise, uma comerciante que tinha um relacionamento íntimo com o embaixador, havia sido levada várias vezes ao palácio para ser interrogada. Quanto a Hill e os outros, eles haviam desaparecido sem deixar rastros.
Otto só ouviu notícias de Hill depois de alguns meses, quando o evento já não recebia tanta atenção do público.
Este era o primeiro encontro que eles tinham desde aquele dia.
— Quer alguma bebida? — Otto deu umas palmadinhas no assento macio do sofá e disse: — Sente-se ao meu lado. Suponho que faz tempo que você não tem a chance de relaxar.
Hill não se sentou. Em vez disso, ele se aproximou da janela e olhou para fora.
— Nós estamos no primeiro andar. Onde está a passagem secreta que você mencionou na carta confidencial?
Otto, o primogênito da família Luoxi, suspirou, levantou-se e retirou uma placa de madeira debaixo do sofá macio, revelando uma passagem escura.
— Ninguém conhece essa passagem?
— Claro, tanto o jardim daqui quanto a taverna pertencem à família Luoxi. — Ele disse, dando de ombros. — Não é à toa que o Senhor Yorko disse que você é muito esperto. Você ainda é tão cauteloso quanto antes.
— Se eu não fosse assim, já estaria enforcado em praça pública. — Hill respondeu, tirando uma moeda do bolso e jogando-a dentro da passagem secreta escura. Após ouvir o som da moeda, ele colocou a placa de madeira de volta no lugar. — Se você quiser me passar alguma informação no futuro, escreva-me uma carta criptografada. Não é seguro nos encontrarmos desse jeito.
— Mas uma carta criptografada não é um método seguro para mim. Se a informação vaza no palácio, o Rei Appen certamente suspeitará da minha família. — Otto suspirou e disse. — Ele não é mais meu bom amigo que costumava compartilhar tudo comigo.
Hill ergueu as sobrancelhas, sem rebater.
— O Rei Appen tem algum novo plano?
— Ele pretende atacar a Igreja de Hermes e vingar o pai dele. — Otto contou lentamente o que ouviu durante a reunião de corte. — Os ministros até que tentaram convencê-lo do contrário, mas Sua Majestade persistiu na ideia. Neste momento, eles já começaram a coletar grãos na Cidade do Resplendor. Quando a neve derreter após os Meses dos Demônios, o Rei Appen imediatamente entrará em ação. Os cavaleiros reais partirão para a batalha sob a liderança do Duque Carbe, que é responsável pelo Campo Oeste.
— Não é à toa que o mingau tá uma moeda de bronze mais caro que antes… Felizmente, os suprimentos do Reino do Alvorecer são abundantes. Se fosse no Reino de Castelo Cinza, os lordes nunca se preparariam para a guerra durante os Meses dos Demônios, a não ser que quisessem provocar rebeliões. — Hill disse, pensativo. — Aconteceu algo em Hermes?
Otto sabia por que Hill havia feito essa pergunta. Apesar da Cidade Sagrada ter sofrido uma derrota esmagadora nas mãos do Reino de Castelo Cinza, a informação que chegou depois foi de que ambas as partes haviam recuado para seus respectivos territórios. Todos os ministros concordavam que a Igreja havia sofrido grandes perdas, mas que não estava completamente derrotada. Caso contrário, o Rei de Castelo Cinza teria mandado o exército invadir e saquear a Cidade Sagrada. Por ser o núcleo da Igreja, a Cidade Sagrada certamente possuía imensas riquezas acumuladas por centenas de anos.
Talvez Appen estivesse profundamente impressionado com os Guerreiros da Punição Divina trazidos pelas Bruxas Puras. Naquela época, ele só havia mandado alguns guerreiros até o local para coletar informações.
Já que agora Appen havia mudado de ideia, logicamente ele havia descoberto alguma coisa.
Quanto a se ele estava se vingando pelo pai ou aproveitando-se do caos, isso não importava.
— Sua Majestade não nos passou muitos detalhes. Mas alguns comerciantes do oeste me disseram que muitos refugiados apareceram na antiga Cidade Sagrada.
— Refugiados? — Hill assentiu com a cabeça enquanto esfregava o próprio queixo. — Tenho que repassar essa informação à Cidade de Primavera Eterna.
— Ah, tem mais uma coisa. — Otto hesitou por um momento e disse: — Na reunião de corte, mês passado, o Ministro das Relações Exteriores mencionou o Reino de Castelo Cinza. Ele disse que Roland Wimbledon não podia ser visto como o verdadeiro governante do reino, já que ele não havia realizado a cerimônia de coroação e nem morava no palácio. Também disse que muitos nobres do Reino de Castelo Cinza se opunham a ele, especialmente os da Região Leste. Por último, ele falou que Roland violou a aliança entre os dois reinos, e que o Reino do Alvorecer precisava suprimir o poder dele, como por exemplo, dando apoio aos nobres da Região Leste para que eles pudessem resistir ao domínio dos Wimbledons.
— Bem… — Hill imediatamente ficou sério e perguntou: — O que o Rei Appen respondeu?
— Sua Majestade não respondeu imediatamente, mas o semblante dele… mostrava que ele tinha grande interesse nesse assunto.
Otto não sabia por que havia contado essas coisas a Hill… ou melhor, a Roland. A julgar pela situação atual, ele podia notar que a relação entre o Reino de Castelo Cinza e o Reino do Alvorecer estava se deteriorando. Por lógica, ele deveria apoiar o Rei Appen da mesma forma que os Luoxis haviam apoiado a família real por gerações.
Mas ele não conseguia aceitar as políticas de Sua Majestade. Matar todas as bruxas significava matar Andrea Quinn, que definitivamente não era um demônio, como Appen havia dito. Otto havia tentado explicar várias vezes que havia diferença entre uma bruxa normal e uma Bruxa Pura da Igreja, mas Appen não ouvia.
Otto também percebeu que ele havia perdido o respeito pelo rei, apesar de ainda o chamar de Sua Majestade.
Ele havia pensado nisso por um bom tempo. Talvez ele tivesse chegado à conclusão de que não conseguiria mudar a situação e que, por isso, deveria depositar suas esperanças no Reino de Castelo Cinza. Na Cidade de Primavera Eterna, ele havia reencontrado Andrea, que tinha uma vida tranquila e livre. Para que ela continuasse a ter uma vida tão boa, ele esperava que o governo de Roland continuasse.
— Entendi. — Hill disse em voz baixa. — Não se preocupe. O plano dele não vai funcionar.
Otto assentiu, respirou profundamente e perguntou:
— Então… E Andrea? Como ela está?