Correndo para onde ouviram o grito, cada um deles se escondeu atrás de árvores e arbustos. Ninguém agiu de forma precipitada. Ao invés disso, eles observaram a situação enquanto seguravam suas respirações como se fosse algo natural. No entanto, a situação já tinha terminado.
‘Um homem caído como um corpo. E aquela coisa… É uma abelha?’
Bzzzzzzz.
Uma abelha de três metros estava batendo suas asas. Sua aparência era similar à de uma vespa gigante asiática e seu ferrão parecia maior e mais afiado do que uma lança. Sangue estava pingando de seu ferrão, mas o homem caído abaixo da abelha não estava mais se movendo.
‘Está morto. Provavelmente morreu instantaneamente quando o ferrão o perfurou.’
Um buraco do tamanho de uma cabeça no estômago mataria até mesmo um Jogador, a não ser que ele tivesse uma habilidade especial.
Seo Jun-Ho perguntou com um sussurro: “Vocês sabem quem é?”
“… Joel da Guilda Labirinto. A habilidade dele fazia com que ele ficasse transparente, então ele era um dos melhores em infiltrações e coleta de informações.”
“Eu conhecia ele. Era um cara bem talentoso… Como foi que conseguiu ser morto?”
Bzzzzz.
A abelha continuava a voar ao redor do corpo.
“Mas… algo parece estranho.” Seo Jun-Ho percebeu algo e franziu a testa. “O sangue secou, então já faz bastante tempo desde que ele morreu. Isso significa…”
“Que o grito que ouvimos não era do Joel?”
Os olhos de Milphage brilharam e ele levantou um dedão como se tivesse descoberto uma boa pista. Ele espalhou seu poder mágico como raízes de árvores e começou a sentir as criaturas ao redor deles.
“Hmm.”
Um grunhido escapou de sua boca. Ele não conseguia sentir a aura de outros Jogadores, exceto as deles.
“Que estranho. Então de onde aquele grito…?”
No momento em que Milphage está perguntando—
– Aaaaaahhhhh!
“…!”
“…!”
A mandíbula da abelha se abriu e um grito bizarro saiu dela. Sem dúvida nenhuma era o grito de um ‘homem humano’.
– Aaaaahhh! Aaaaahhhhhhh!
Parecia que a abelha estava chamando por alguém enquanto imitava um homem e gritava. Essa visão chocante deixou Seo Jun-Ho sem palavras instantaneamente.
– Aaaaahhh!
A abelha ficou voando ao redor do corpo, gritando por cerca de trinta minutos. Quando nada aconteceu, ela pegou o corpo de Joel e entrou na torre. A tosse seca de Milphage quebrou o silêncio.
“Isso é ridículo.”
“Me deu até arrepios.”
“Essas abelhas não parecem ser nem um pouco burras.”
“Nunca vi monstros espertos assim como os Coringas.”
Coringa. [1]
Era o monstro que tinha dado a Confissão dos Mortos para Seo Jun-Ho no Portal Maldição do Amanhecer. Era raro um monstro atrair os outros imitando uma pessoa como o Coringa.
‘Coringas só são problemáticos quando você cai no truque deles, se não cair, é muito fácil de pegá-los.’
Mas aquela abelha era diferente. Ela tinha poder o suficiente para matar um high ranker sozinha e também era inteligente.
“Eu já desconfiava desde que nos falaram sobre a comissão de grau S, mas… isso realmente não vai ser fácil.”
Milphage coçou seu queixo e declarou: “Ótimo! Vamos voltar por hoje. Acho que é perigoso continuarmos avançando.”
“… Eu concordo.”
“Vamos voltar e pensar em uma estratégia melhor com a Guilda Dokkaebi.”
Como um líder, Milphage fazia bons julgamentos sem ser ganancioso. Ao invés disso, era Seo Jun-Ho que se sentia desconfortável.
‘O julgamento de Milphage é excelente e a abelha foi embora, mas…’
Bzzz! Bzzzzz!
Por que os seus instintos ainda estavam dando avisos intensos? Enquanto Seo Jun-Ho estava sentindo uma sensação desconhecida de desarmonia, a Rainha Gélida, que esteve em silêncio esse tempo todo, perguntou: “Mas, Contratante, como a abelha encontrou um Jogador que estava transparente?”
“Bem…”
Seo Jun-Ho de repente parou de falar… Era verdade, como ela conseguiu encontrar Joel? Ao mesmo tempo, seus instintos mostraram uma memória em sua mente.
“Eussocialidade…” [2]
“Hm? O que você disse?”
“As abelhas são uma das poucas espécies eussociais.”
“O que isso tem a ver com—”
Assim que Milphage falou, algo pingou em seus ombros. Era um líquido verde grudento. Ele o limpou com uma expressão irritada e olhou para cima.
– Kiii.
Na copa da árvore em que eles estavam se escondendo, havia uma abelha do tamanho de uma palma grudada no tronco como uma cigarra.
“… Se existe abelhas caçadoras, então deve ter abelhas especializadas em reconhecimento.” Seo Jun-Ho explicou enquanto engolia em seco.
Naquele momento…
Paaaaaang!
Uma lança enorme caiu do céu, perfurando as folhas densas.
“Líder!”
“Ugh…?!”
Milphage evitou o ataque com reflexos sobre-humanos e rolou algumas vezes no chão. Ele olhou para a abelha que tinha retornado depois de deixar o corpo dentro da torre.
“Merda, então a pequena age como os olhos e a maior ataca os alvos?”
“Pode ter mais papéis entre as abelhas, mas…”
Bzzz! Bzzzz!
Várias outras vespas gigantes apareceram no céu.
“Graças a Deus! Elas não estão vindo atrás de nós!” Kiora exclamou com um sorriso.
Mas o Seo Jun-Ho fez uma careta.
“… A abelha atraiu outras pessoas como nós com os gritos.”
As vespas gigantes estavam indo na direção dos Jogadores que tinham localizado.
“Quê? Desse jeito parece que esses insetos são mais inteligentes do que eu.”
Milphage se levantou, limpou a sujeira de suas roupas e se virou.
“Mas me atacar sozinho não é meio idiota?”
“Eu vou te cobrir.”
“Olha aqui, 250 bilhões…”
Crack.
Milphage estalou as juntas dos dedos fechando seus punhos e revelou seus dentes enquanto sorria.
“Eu sei que você quer lutar, mas se segure por enquanto. Pode deixar que eu dou um jeito nessa abelha desgraçada que fez o Rei dos Mercenários rolar pelo chão.”
“Mas—”
“Não se preocupe.”
Kiora se aproximou e tentou convencer Seo Jun-Ho.
“O Líder é um pouco idiota, mas…”
“Até que você é rápida pra uma abelha!”
A abelha se movia tão rápido que deixava pós-imagens no céu. Mais uma vez, o ferrão que parecia com uma lança atacou Milphage.
“Não é qualquer um que pode ser chamado de rei.”
Milphage virou sua cabeça em um instante e capturou a trajetória do ferrão com seus olhos.
Creeeeak!
Os músculos em seu corpo inteiro incharam enquanto suas mãos agarravam o ferrão.
“Haaaaaa!”
A cintura de Milphage tremeu por um momento antes de se inclinar lentamente para frente. Era uma cena bem esquisita. Uma vespa gigante asiática, que reinava os céus, ficou presa no chão como um inseto.
“Hu!”
Os olhos de Milphage brilharam com loucura enquanto ele pulava para cima da abelha. Ele montou em cima dela e começou a acertar sua cabeça indiscriminadamente.
Crack! Craack! Crack!
Fluido cerebral verde e sangue jorrou em todas as direções enquanto a abelha começava a desaparecer desse mundo.
“Huhuhu, que refrescante!”
Um minuto se passou assim e Milphage se levantou com uma expressão satisfeita. Aos seus pés estava uma criatura misteriosa se contraindo.
“Você ouviu falar da habilidade do nosso líder? É bem famosa.”
“Todos conhecem essa habilidade…” Seo Jun-Ho assentiu.
Antes de Milphage receber o título de Rei dos Mercenários, ele era conhecido como o ‘Homem da Fúria’.
‘Para um Jogador normal, a raiva é uma emoção desvantajosa que influencia o seu julgamento, mas… não para ele.’
Ele era um Jogador cujas capacidades físicas aumentavam exponencialmente quanto mais furioso estivesse. Fúria a ponto de deixá-lo enlouquecido só o faria ficar mais forte.
“Ele só mostrou um nível normal de raiva. Como não dava para ver o branco dos olhos dele, não chegou nem no nível médio.”
“Vocês dividem a raiva em níveis?”
“É para ser mais conveniente. Só os mercenários fazem isso. Raiva, frenesi, fúria… Nós dividimos assim.”
“Quer dizer que pode ficar pior?”
A batalha de Milphage foi perfeita.
‘Não é tão bonita quanto uma habilidade elemental, mas mostrou todas as vantagens de uma habilidade de fortalecimento.’
Ele tinha a agilidade e a flexibilidade para evitar os ataques rápidos do oponente e também a capacidade de vê-los e destruí-los. Uma habilidade de fortalecimento era direta e simples, mas chegar nos limites dela dependia da capacidade do Jogador.
“Não podemos nos esquecer dessa aqui também.”
Milphage esmagou a abelha na árvore com sua palma e a fez explodir. Ele olhou para o céu e pensou por um momento.
“Vamos voltar…”
Significava que eles não iriam salvar os outros Jogadores que estavam sendo atacados pelas outras abelhas. Porém, Seo Jun-Ho não achou sua decisão errada.
‘Todos que vieram até aqui têm força o suficiente para se proteger.’
Eles não tinham a obrigação de salvar os outros. Em particular, eles eram mercenários que estavam sendo pagos para esse trabalho, então a decisão de Milphage era a certa.
“Parece que vamos ter várias coisas sobre o que conversar hoje à noite.”
Diferente de quando estavam vindo, levou só 20 minutos para eles voltarem para a base.
“Vocês voltaram…”
A base já estava envolta em uma atmosfera pesada. Quando viram Gasman ofegando, eles perceberam que a outra equipe de reconhecimento também devia ter passado por apuros. Shin Sung-Hyun apontou para a tenda com seu queixo.
“Vamos esperar. Podem descansar um pouco.”
“Não precisamos disso. Vamos começar agora mesmo.”
Milphage disse para Seo Jun-Ho descansar se precisasse, mas ele respondeu que estava tudo bem. No fim, só alguns Jogadores entraram na tenda.
Shin Sung-Hyun perguntou: “Vocês tiveram algum resultado?”
“Sim, descobrimos várias coisas.”
“Não é irritante?”
“…” Milphage deu de ombros, pois entendeu o que Shin Sung-Hyun queria dizer.
“Bom, não gosto de enrolar, então vou direto ao ponto. Parece que cada abelha tem um papel fixo.”
“Foi isso o que descobrimos também.”
Quando Shin Sung-Hyun fez um gesto para alguém, um Jogador que Seo Jun-Ho não conhecia se aproximou meio hesitante. Ele parecia muito com um garoto do interior. Milphage olhou para o homem, cruzou os braços e expressou sua dúvida.
“Quem é esse? Nunca vi ele antes.”
“Esse é o mercenário que eu contratei.”
“Um mercenário? Será que meus olhos estão me enganando? Ele não parece muito forte.”
“Não contratamos ele por ser forte. Ele era um apicultor antes de se tornar um Jogador.”
“… Um apicultor?”
Milphage piscou algumas vezes antes de dar uma risada estrondosa. Ele entendeu por que Shin Sung-Hyun tinha contratado o garoto.
“Hahaha! Entendi! Não existe nenhum outro Jogador que conseguiria entender as características das abelhas melhor do que um apicultor.”
“Hmm, sou Seo Jae-Gil. Eu era um apicultor na Montanha Jiri.”
Milphage riu por alguns instantes e perguntou: “Então me responde uma pergunta, Apicultor. Quantas abelhas você acha que tem dentro daquela torre? Cem? Duzentas?”
“Considerando a situação, vou ser honesto com vocês…”
“Ser honesto é bom.”
“… As abelhas de caça deviam ser vespas gigantes asiáticas. E se o ninho fica na torre…” Ele levantou um de seus dedos. “Deve ter pelo menos duas mil abelhas por ninho.”
“… E se não tiver só um ninho?”
“Na melhor das hipóteses, para cada ninho extra, são duas mil abelhas a mais.”
“…”
Milphage esqueceu o que ia dizer enquanto franzia as sobrancelhas, revelando seus sentimentos complicados.
“Se o que você disse é verdade…” Ele abriu e fechou seus punhos enquanto se lembrava da abelha que tinha matado. “Então a abelha que eu matei hoje era como um punhado de areia em uma praia.”
Havia pelo menos duas mil delas. Milphage fechou seus olhos.
‘Temos três dos Nove Firmamentos aqui… Mas mesmo assim, não sei se é possível.’
No mínimo, Milphage não tinha a confiança de lidar com elas só com seus mercenários.
[1] Aparece no capítulo 7. É o monstro escondido no caixão dentro do Portal fingindo ser uma pessoa.
[2] Uma sociedade tipo a das formigas com a rainha e as operárias.