No extremo oeste do Império Ruben existe um território estéril que não é afetado por sua influência chamado Terras Distantes.
“Hm, tem mais pessoas aqui do que eu esperava.” A Rainha Gélida comentou.
“É porque ainda estamos na entrada.” Seo Jun-Ho disse.
Seo Jun-Ho, a Rainha Gélida e Gilberto tinham acabado de entrar em Dustang. Era uma cidade infame que aparentemente transbordava de criminosos. Não havia nem um Portão de Teletransporte, então eles demoraram dois dias para chegar ali.
“Se pegarmos uma carruagem daqui, vamos chegar até a Grande Parede do Oeste em quatro dias.” Seo Jun-Ho explicou para Gilberto. As Terras Distantes ficavam além da Parede.
Gilberto de repente deu uma olhada ao redor. “Então aqui é Dustang… Era onde o Arthur vivia?”
“Sim, aqui mesmo.”
O olhar de Gilberto ficou mais sombrio enquanto olhava as ruas. Como um pai, ele nunca iria querer que seu filho vivesse em uma cidade assim. Na verdade, ele imploraria para Arthur ficar bem longe desse lugar.
“…” Gilberto examinou a rua. Havia novatos emanando um forte cheiro de sangue e pessoas no chão bêbadas ou drogadas em cada beco pelo qual passavam. “… Não parece muito seguro aqui. O lorde da cidade não faz nada quanto a isso?”
“Segurança? O cara fugiu e foi viver em uma cidade diferente.” Seo Jun-Ho disse. O lorde da cidade tinha desistido de supervisionar Dustang. E como ele não foi punido pelo imperador, não seria surpresa se ele tivesse recebido permissão para fazer isso. Em primeiro lugar, essa não era uma cidade que podia ser administrada assim.
‘A Capitã Gong disse que esse lugar era como uma lixeira.’
Agora que estava aqui pessoalmente, essas palavras ecoaram em sua mente. Mesmo se algumas pessoas tentassem desesperadamente restaurar a ordem aqui, esse não era um lugar em que tais ações poderiam ser executadas.
“E eu estava me perguntando por que você criou uma barreira à prova de som do nada. Então é por isso.” Gilberto disse.
“Pode ter demônios por perto, então tenha cuidado com o que fala.”
Os três entraram em uma pousada próxima. Eles casualmente se sentaram em uma mesa no restaurante. Os dois homens pediram cerveja e um copo de leite quente para a Rainha.
Gilberto apoiou o queixo em sua mão. “… Eu não sabia… não sabia que o Arthur viveu em um lugar terrível como esse.”
“Eu te disse. Ele não é a criança que você conhecia. Ele é um adulto crescido e um Jogador respeitável.”
“…”
Todos os pais queriam que seus filhos crescessem usando boas roupas e vendo somente o lado bom do mundo. Gilberto deu um sorriso amargo.
“Não sei se eu deveria me culpar ou ter orgulho do Arthur por ter crescido tão bem.”
“Ei, não se culpe. Você está fazendo até eu me sentir para baixo.” Seo Jun-Ho disse.
“… Como tu achas que eu me sentiria se disseste isso?” Adicionou a Rainha Gélida. Talvez fosse porque já estavam vivendo juntos por um tempo, mas Seo Jun-Ho e ela estavam com uma expressão sombria em seus rostos.
Gilberto pareceu um pouco melhor depois de ver a reação dos dois e deu de ombros. “Vocês dois não precisam se sentir culpados. O Arthur se tornou um ótimo homem, eu admito. De qualquer forma…”
Ele escaneou o restaurante. “Por que tem tantos Jogadores aqui?”
“Não sei. Eu também queria saber.”
Como Gilberto disse, havia vários Jogadores ali. E não era só no restaurante. Desde que pisaram na cidade, eles perceberam que havia muito mais Jogadores na cidade do que o normal.
“Será que aconteceu alguma guerra aqui perto?” Gilberto comentou.
“Vou perguntar.” Seo Jun-Ho respondeu calmamente. Ele tocou em seu Vita e a resposta veio imediatamente.
[JH: Eu criei um relatório separado sobre esse assunto. Vou enviar agora mesmo.]
Um arquivo do Chefe Jung da Luz do Luar chegou na mesma hora.
[Título: Nível Superior]
‘Nível Superior…?’
Seo Jun-Ho leu o relatório e seu rosto se fechou. Ele o deslizou para Gilberto. “Leia isso.”
Os cílios de Gilberto se abaixaram por um momento enquanto ele lia. Não muito tempo depois, ele devolveu a janela holográfica como se não tivesse ideia do problema. “É um boato comum, mas acho que entendo por que estão todos se juntando aqui como abelhas.”
“Você acha que é só um boato?”
“Jun-Ho, não me diga que você acredita nesse boato ridículo? Isso não é a sua cara.”
“Não sei…” Ele estava com um pequeno sorriso obstinado no rosto.
“Também havia vários boatos assim na nossa época.” Gilberto adicionou.
“Hm, é verdade. Mas não achei que continuariam até os dias de hoje…” Ele voltou a olhar para o relatório. De acordo com os boatos, um certo grupo de comerciantes tinha aparecido nas Terras Distantes. Eles estavam vendendo uma poção chamada Nível Superior. “Dizem que se você tomá-la, o grau da sua habilidade aumenta ou você ganha uma nova habilidade.”
“Ridículo.” Gilberto cruzou os braços e balançou a cabeça.
Mas Seo Jun-Ho discordou. “Eu acho que os boatos são verdadeiros.”
Gilberto franziu um pouco a testa. Afinal, Seo Jun-Ho sempre esteve errado quanto a essas coisas no passado apesar de ter a Intuição Aguçada. “Por que você acha isso? É a sua Intuição?”
“Não, a minha Intuição não está dizendo nada. Pense um pouco na situação atual.”
Os andares estavam sendo concluídos rapidamente. Eles completaram o 2º andar depois de ficarem presos por 26 anos e logo depois completaram o 3º andar também.
“Quando li um relatório da última vez, dizia que 470 mil Jogadores tinham subido para o 2º andar. Quantos você acha que subiram para o 3º?”
“… 100 mil?”
“Não. Menos de 20 mil.”
Noventa e seis por cento dos Jogadores do 2º andar não conseguiram ir para o 3º e estavam presos aqui.
“É claro que existem outras coisas que precisam ser consideradas.” Seo Jun-Ho apontou para si mesmo. “Esses eram os números antes de eu dar um jeito no calor do 3º andar.”
No dia após ele ter destruído o Fogo do Inferno, o número de Jogadores no 3º andar aumentou exponencialmente. A estimativa inicial da Luz da Lua era de cerca de 200 mil.
“Mas o 3º andar foi completado muito rápido, então os 20 mil Jogadores que estavam lá…”
“Provavelmente foram para o 4º andar. E essas pessoas devem ser da elite.”
“Na mosca. Mas a maioria dos Jogadores ainda não conseguiu sair do 2º andar.”
Seo Jun-Ho juntou seus dois punhos e os separou. “E os Jogadores no 2º andar estão separados em dois grupos.” Os novatos que tinham acabado de subir e os veteranos que estavam aqui há alguns anos.
“Agora esse é o problema… Como você acha que os veteranos estão se sentindo agora?” Ele perguntou. Alguns meses atrás, eles eram Jogadores do 2º andar junto com os Firmamentos, mas o mundo mudou drasticamente. Agora os mais fortes estavam nos andares superiores.
“… Eles devem estar ansiosos e impacientes. Provavelmente duvidando de si mesmos.” Gilberto murmurou ao entender. Ele também experimentou esses sentimentos no passado.
“Então o que você está tentando dizer?” Gilberto perguntou calmamente. Ele já estava cansado da enrolação.
Seo Jun-Ho finalmente foi direto ao ponto. “Eu conheço pessoas que são extremamente talentosas em atacar essas fraquezas.”
O olhar de Gilberto ficou sombrio. Ele sabia de que tipo de pessoas Seo Jun-Ho estava falando. “… Demônios.”
“Correto. Agora vou te dizer o que está acontecendo.” Ele explicou por que trouxe Gilberto para cá.
“Paraíso, hm…” Gilberto fechou os olhos por um momento, perdido em pensamentos. Ele assentiu lentamente. “Entendi. Os boatos parecem diferentes se considerarmos o Chef e o Paraíso.”
“Não é?”
A Associação dos Demônios estava em um estado de conflito interno. Os sete— não, os quatro Líderes de Esquadrão certamente estavam tentando se tornar executivos ou o Presidente da Associação dos Demônios.
“O Esquadrão da Gula não ficaria parado sem fazer nada. Coincidentemente, o Paraiso fica localizado em algum lugar das Terras Distantes…”
“E todas essas pessoas em Dustang também estão indo para as Terras Distantes para comprar essa poção.”
Fazia perfeitamente sentido. Além disso, Seo Jun-Ho já tinha estado no Paraíso em Roma.
‘Apesar de que o Chef não estava mais lá e só tinha sobrado traços do envolvimento dele…’
Seo Jun-Ho havia lido as memórias do Diretor Torres. De acordo com essas memórias, o Chef também era conhecido como o ‘Criador de Habilidades’.
“Ele consegue criar e combinar habilidades.” Seo Jun-Ho explicou. Se ele estava supervisionando esse Paraíso pessoalmente, o significado dos boatos seria diferente.
“Você não disse que ele era um executivo?” Gilberto perguntou.
“Sim, ele é o um executivo da Associação dos Demônios.” Os olhos de Seo Jun-Ho brilharam. “Se tivermos sorte, podemos dar um jeito no Esquadrão da Gula, o líder Guladin e o Chef todos de uma vez.”
As mortes deles causariam um dano enorme na Associação dos Demônios e acelerariam sua destruição.
“Então precisamos investigar mais esses boatos.” Seo Jun-Ho concluiu.
“… Você tem razão. Se conseguirmos encontrar esses comerciantes, vamos ser capazes de localizar o Paraíso também.” Gilberto terminou sua cerveja com um gole só e se levantou. “Já volto.”
“Conto com você.”
Assim que ele saiu, a Rainha Gélida se virou para Seo Jun-Ho. “Contratante, para onde ele foi?”
“Também não sei.”
“…?”
“Posso não saber, mas de uma coisa eu tenho certeza…”
Quando Gilberto voltasse, ele teria informações sobre os boatos.
E bastante, ainda por cima.
***
“Vamos indo.” Gilberto disse assim que voltou.
Eles alugaram uma carruagem e saíram da cidade. “Seria mais rápido se corrêssemos, então por que alugamos uma carruagem?” Seo Jun-Ho perguntou.
“Não podemos ir correndo. Se nos virem, eles não vão querer se encontrar com a gente.”
“… Não é como se isso fosse o corredor da uma escola ou algo assim.” Seo Jun-Ho murmurou. Era ridículo que eles não podiam nem ir correndo. “Então de onde você conseguiu a informação?”
“De um Jogador. Um cara que comprou e tomou a poção Nível Superior dois dias atrás.”
“… Espera, então é verdade? Não é só um boato para atrair os Jogadores?” Seo Jun-Ho perguntou, surpreso. Ele achava que os boatos eram verdadeiros, mas não a ponto de realmente existir um grupo de comerciantes nas Terras Distantes. Ele não achava que a poção Nível Superior existisse de verdade.
“Aparentemente, o grau da habilidade dele foi de C para B.”
“…” Seo Jun-Ho franziu as sobrancelhas. Ele não conseguia entender. “Qual é o objetivo deles?”
Será que os demônios tinham ficado tão desesperados por dinheiro que começaram a vender poções? Impossível. Eles tinham que ter algum tipo de objetivo para estar escondendo suas identidades e espalhando boatos para atrair Jogadores.
‘Mas eles simplesmente estão deixando os Jogadores irem depois de comprar a poção…’
Seo Jun-Ho ficou perdido em pensamentos. Nesse meio-tempo, o sol começou a se pôr.
“Está de noite.” Gilberto murmurou, olhando para a lua. Ele desfez a barreira à prova de som e abriu a janela.
“Quero mudar o nosso destino.” Ele disse para o cocheiro.
“Para onde você gostaria de ir?”
“Para cima.”
“…”
Clack, clack.
Quando ouviu essas palavras, o cocheiro silenciosamente deu uma puxada nas rédeas para mudar a direção dos cavalos puxando a carruagem. Gilberto fechou a janela com um ‘click’.
“O que foi isso?” Seo Jun-Ho perguntou acusadoramente.
“E o que mais seria? Eu simplesmente dei a senha para ele nos levar até os comerciantes.”
“Espera, espera. Então quer dizer que… até o cocheiro está envolvido?”
“Isso mesmo. Depois de dar uma olhada pela cidade, eu percebi que Dustang já tinha se tornado um ninho dos demônios. Eles têm olhos e ouvidos por todo o lugar.”
“… E estamos indo até lá assim abertamente? É impossível eles não reconhecerem os nossos rostos.”
“É por isso que foi mais fácil ainda.” Gilberto sorriu. Ele pegou sua pistola e começou a repará-la. “Um Jogador inútil de 26 anos atrás, um homem que todos consideram estar ultrapassado: eu.”
“…”
Como Gilberto disse, a carruagem estava se movendo rapidamente para seu destino como se estivesse carregando um presente perfeito, movendo-se como o trenó do Papai Noel.