Três semanas depois que Seo Jun-Ho curou a Condessa Crest, boatos estranhos começaram a circular pelo império. Eles diziam que um Jogador estava se encontrando com vários nobres de alto escalão.
E é claro que os boatos alcançaram o palácio imperial também.
“…”
O palácio do rei era tão grande quanto um estádio. A luz do sol que penetrava e era refletida pelos lados era cegante.
No entanto, diferente de como parecia, o ar lá dentro estava pesado. A causa disso não era outro senão o homem de meia idade robusto sentado no trono. Seus olhos dourados brilhavam como ouro de verdade.
Ele falou em um tom de voz irritado: “Já faz algum tempo desde que você pediu por uma audiência.”
O Primeiro Ministro Rashlynn se curvou. “Um estranho boato esteve circulando recentemente, então vim o mais rápido que pude para pedir por uma audiência.”
“Um boato?”
“Sim. Dizem que um Jogador esteve se encontrado em segredo com cada um dos nobres de alto escalão.”
“Se fosse um mero boato, você não estaria relatando para mim.” O olhar de Gauss lentamente pousou nas costas curvadas do primeiro-ministro. Isso significava que ele estava interessado. “Conte-me mais.”
“… Primeiro, os informantes do nosso gabinete foram mais a fundo e descobriram que o boato era verdadeiro.”
“Interessante. E com quais nobres o Jogador se encontrou?”
“Bem…” Sem ter certeza de sua própria informação, o primeiro-ministro parecia nervoso. “Ele começou com o Barão Vashti de Gilleonn, então o Barão Favo depois que sua penalidade foi removida e ele recuperou sua posição no Sol do Oeste…”
“Isso tudo não tem importância. Diga os nomes daqueles que têm pelo menos uma posição de conde.”
“Entendido. Os que possuem posição de conde ou superior seriam… Conde Crest, Conde Ravon, Conde Smitri, Marquês Richter, Marquês Venosha e… até mesmo uma audiência com o Duque Schubert foi confirmada.”
“… Hm.” Os olhos de Gauss brilharam. As pessoas que o primeiro-ministro tinha acabado de mencionar não eram nobres quaisquer. “Eles possuem poder nos setores de negócios, financeiro e militar, correto?”
“… Isso mesmo.”
“Que divertido… E quem é esse Jogador?”
“Seu nome é Seo Jun-Ho.”
“Seo Jun-Ho… Seo Jun-Ho… Ele por caso é o Jogador que o Leviatã mencionou?”
“Sim. Eu me recordo que a própria Cobra Azul do Mar do Sul informou o senhor das contribuições do Jogador.”
“Hm…” Gauss começou a bater seu dedo no trono. Ele achou que finalmente tinha entendido o motivo para o primeiro-ministro ter vindo entregar esse relatório. “Então não sabemos quais intenções ele possui para estar se encontrando com tantos nobres assim.”
“Sim.”
“Nesse caso, existe um modo muito fácil de descobrir.”
“E qual seria?”
“Traga-o até mim. Quando me encontrar com ele pessoalmente, vamos descobrir tudo.”
“O seu comando é uma ordem.”
O primeiro-ministro se curvou.
***
“O homem com quem vamos nos encontrar hoje é o Conde Evian. Ele é o líder do departamento que supervisiona as hidrovias do império…”
Nesses últimos dias, a vida de Seo Jun-Ho andou sendo monótona. Ele tomava café da manhã com o Conde Lenny que contava tudo sobre o nobre com quem se encontrariam naquele dia. Então eles iam para o território mencionado, curavam o paciente e voltavam para casa.
“De acordo com o que você disse, esse deve ser o último paciente.” Conde Lenny disse.
“Sim.” Hoje ele se encontraria com o último nobre injetado com energia demoníaca de acordo com as memórias de Guladin.
Conde Lenny soltou um suspiro amargo. “Acredito que esse também seja o nosso último café da manhã juntos.”
“Essas últimas três semanas parecem que se passaram em um dia só.”
“Você andou ocupado demais. Se não fosse por você, aqueles malditos demônios teriam continuado tomando vantagem do império.”
“É um milagre termos conseguido evitar que eles fizessem isso.” Seo Jun-Ho disse.
Ele ficou surpreso quando se encontrou com todos aqueles nobres. Afinal, as pessoas envolvidas tinham poderes em vários campos diferentes.
‘Eu fico enojado só de pensar nisso.’
Não era como se os demônios tivessem feito isso só porque não tinham nada melhor para fazer.
‘Se o Demônio Celestial estivesse vivo… Ele teria vindo atrás do Império Ruben depois de atacar a Terra.’
E quando agisse, aqueles injetados com energia demoníaca teriam que escolher entre suas famílias e o império. Teria sido a decisão mais difícil de suas vidas.
‘O império inteiro teria sido tomado pelo caos.’
E também não teria sido algo bom para os Jogadores. Se o império fosse afetado por uma guerra, eles não conseguiriam caçar confortavelmente como sempre faziam.
“Ah, agora que penso nisso, fiquei sabendo que o Conde Evian não conseguiu aguentar a espera e contratou uma sacerdotisa.”
“Uma sacerdotisa?”
“Sim. Aparentemente, ela também é uma Jogadora.”
Seo Jun-Ho assentiu. Isso era um tópico sensível, então ele não conseguiria contratar um sacerdote da Igreja do Sol. Seo Jun-Ho tinha certeza de que ele tinha contratado uma Jogadora que sabia que deveria ficar de boca fechada.
“Ela é uma Jogadora bem conhecida. Até mesmo eu ouvi falar dela.” Conde Lenny comentou.
“Ela é tão famosa assim?”
“Você deve conhecê-la também. Ela é conhecida pelo nome de Santa de Schumern.”
‘Huh?’
Seo Jun-Ho piscou.
***
Conde Evian soltou um pequeno suspiro. Ele valorizava sua filha acima de tudo e observá-la sofrer o fazia sentir como se seu coração estivesse sendo rasgado em pedaços.
“Acho que isso é tudo que posso fazer por hoje. A sua filha precisa descansar…”
“Haa… Obrigado. Ainda assim, ela parece muito melhor.” Conde Evian disse fracamente. “Vejo você amanhã.”
“Sim. Então estou indo.” A sacerdotisa se curvou educadamente. Ela soltou um pequeno suspiro assim que saiu do quarto.
‘Não achei que seria tão difícil assim de tratá-la mesmo com a minha habilidade.’
Ela tinha pena da paciente. A menina deveria estar andando por aí e brincando nessa idade ao invés de estar acamada.
A sacerdotisa estudou suas mãos finas.
‘Uma recuperação total é impossível.’
Sua habilidade era chamada Sopro da Restauração (A). Era por isso que as pessoas a chamavam de santa apesar do título ser um exagero. No entanto, sua habilidade não estava sendo muito efetiva nesse caso.
‘O que devo fazer?’
Ela começou a se sentir para baixo de novo. Então suspirou e voltou para seus aposentos.
Dois Jogadores usando roupas de sacerdotes estavam esperando na entrada.
“Bem-vinda de volta, Santa.”
“Estou cansada. Saiam da frente por favor.” Apesar de seu tom de voz ser frio, os Jogadores sorriram gentilmente e abriram a porta para ela.
“Descanse bem.”
Ela tirou suas roupas abafadas de santa e colocou uma roupa de treino mais desleixada. Então ela se jogou na cama e rolou animadamente pelos lençóis enquanto abraçava uma pelúcia e saboreava o momento.
Pouco tempo depois, ela lentamente abriu os olhos.
‘Eles começaram a fazer eu me sentir desconfortável esses dias… Será que não é só coisa da minha cabeça?’
Os Jogadores na porta dela estavam associados com a Constelação Prateada que era uma das Grandes Seis. Ela acabou se encontrando com eles depois da batalha no Campo Negro, mas nesses últimos dias, a gentileza que eles mostravam parecia deixá-la desconfortável.
“Eu definitivamente recusei…” Ela murmurou. A Constelação Prateada foi a primeira Guilda a vir procurá-la depois de seu retorno. Obviamente, era porque eles queriam recrutá-la, mas ela recusou educadamente a oferta. Porém, quando eles pediram a ajuda dela na campanha ao Campo Negro, ela não conseguiu recusar.
‘As condições não foram ruins, mas teve um grande problema.’
Durante a expedição, ela descobriu que seu antigo chefe participaria também. E ela sabia que tinha feito a escolha correta. Afinal, se tivesse recusado a proposta, Seo Jun-Ho estaria morto agora.
“Ele dá tanto trabalho…”
A Santa de Schumern, Cha Si-Eun, suspirou e tirou um livro de seu Inventário.
O nome do livro era <O Caçula de Gates> que Seo Jun-Ho deu a ela pessoalmente assim que voltou de Las Vegas. Ela já o tinha lido doze vezes. A história em si era divertida, mas sempre que lia a novel, ela se lembrava do conselho que ele deu.
– Eu só dou atenção às pessoas ao meu redor quando sei que posso concluir um Portal em segurança.
– Eu não subo os andares pelas outras pessoas.
Ela esteve vivendo sua vida inteira apegada aos pensamentos e opiniões de pessoas cujas identidades ela nem conhecia. Mas naquele dia, ela sentiu que um enorme peso tinha sido tirado de seus ombros. Ela já tinha visto o cenário noturno da cidade do 77º andar do prédio da Associação várias vezes antes, mas passou a parecer completamente estranho para ela depois daquilo. Parecia como se ela o estivesse vendo pela primeira vez.
‘O meu salvador.’
Ela estava planejando revelar sua identidade na próxima vez que o visse.
“Ugh, isso é tão vergonhoso.” Seu rosto corou até o pescoço.
Ela abriu o livro às pressas. “… Acho que vou ler de novo.”
Ela começou a ler o livro pela 13ª vez sem prestar atenção ao tempo.
“Hm.”
Depois de cerca de duas horas, ela começou a se sentir inquieta e saiu de novo, usando sua roupa de sacerdotisa.
“Para onde você está indo?” Um dos Jogadores perguntou.
“Quero respirar um pouco de ar fresco, então vou dar uma volta pelo jardim de flores.”
“Vamos com você.”
“Não. Eu preciso de tempo para pensar sozinha, então não me sigam por favor.” Ela disse de forma firme.
Ela caminhou pelo jardim de flores e se sentou em um banco. Depois que chegou a essa mansão, ela vinha aqui sempre que seu coração se sentia sufocado demais para ler.
‘Claro que não é tão bom quanto um manhwa bang… Mas vir a lugares assim é bom de vez em quando.’ [1]
Assim que abriu seu livro, ela ouviu o som de duas pessoas se aproximando.
“… Haa. Eu disse para não me seguirem!” Ela exclamou, encarando um dos cantos do jardim. Ela decidiu dar um sermão sério dessa vez.
Duas pessoas apareceram. “Ela vem frequentemente ler aqui. Mesmo estando escrito na linguagem da Terra, acredito que seja uma escritura ou então contém ensinamentos profundos. Ela deve estar em algum lugar por aqui.”
Uma das pessoas era o Conde Evian, mas ela ficou completamente surpresa quando viu o homem que estava com ele.
“Oh! Lá está ela!” Quando Conde Evian olhou para ela com animação, a santa puxou seu capuz por cima de sua cabeça o mais rápido que já fez em sua vida.
“Hoho. Tenham uma boa conversa.”
O rosto do Conde Evian esteve sombrio desde essa manhã, mas agora estava radiante.
Porém, o que era ainda mais surpreendente era o homem ao lado dele.
“Então nos encontramos de novo.”
Era Seo Jun-Ho.
Seu ex-chefe se aproximou dela com um sorriso. “Posso me sentar ao seu lado?”
“Ah… Claro…”
“Obrigado.” Seo Jun-Ho se sentou e estudou a Santa estranha que estava se escondendo como um percevejo.
‘Ela… sempre cobre o rosto assim.’
Ela estava até usando óculos de sol e uma máscara na última vez em que a viu. Ela estava deixando claro que não queria mostrar seu rosto.
‘… Mas qual o problema dela?’
A Rainha Gélida estava na frente dela com uma expressão divertida no rosto. Ela até pediu para que ele comprasse pipoca, mas quando Seo Jun-Ho a ignorou, ela simplesmente riu em resposta.
‘Agora que penso nisso…’
A Rainha Gélida tinha dito que a Santa de Schumern era alguém que ele conhecia. Na última vez, quando ele perguntou se a Santa de Schumern era Skaya, a Rainha Gélida o repreendeu rigorosamente.
“S-Sinto muito por ter fugido da última vez.” Seo Jun-Ho pediu desculpas. Quando ouvi isso, a Santa lançou um olhar de soslaio para ele e se endireitou. Mas ainda parecia que ela não queria olhar para ele, pois estava encarando a direção oposta em que ele estava.
“Ahem… Como você pôde fugir depois daquilo?”
“Eu não tive escolha. Não queria passar meses recebendo tratamento.”
“De novo você disse que não teve escolha…”
“Huh?”
“Não é nada. De qualquer forma, você veio até aqui só para se desculpar comigo?” Ela perguntou.
“Não, eu vim tratar a filha do Conde Evian.”
“Oi?” Ela se virou para ele com surpresa, mas voltou a se virar para o outro lado três vezes mais rápido. “C-Como você— mas você não tem uma habilidade de cura.”
“… Como você tem tanta certeza disso?” Seo Jun-Ho perguntou com as sobrancelhas erguidas.
“B-Bem… Só de te olhar, posso dizer claramente que você é um Jogador de combate, não de cura.”
“… Bom, algumas coisas aconteceram…” Com isso, a conversa entre eles terminou.
‘Eu queria fazer várias perguntas para ela quando nos encontrássemos… Mas não acho que devo fazer isso agora.’
Não era como se ele pudesse simplesmente soltar um: “Você me conhece?”
Naquele momento, algo no banco chamou a atenção de Seo Jun-Ho.
“Huh? Esse livro…” Ele o pegou. Ela já o tinha lido tantas vezes que as páginas já estavam amarelas. “O Caçula de Gates. Você também gosta desse livro?”
“…” A Santa ficou em silêncio por um momento, mas soltou um suspiro profundo de aceitação e se endireitou. “Sim, eu gosto. E bastante.”
“Uau, que coincidência. Na verdade, eu comprei esse livro para uma conhecida minha como presente.” Ele disse.
“… Que tipo de pessoa ela é?” Ela quase parecia preocupada.
Seo Jun-Ho não hesitou em responder.
“É a minha antiga secretária. Ah, agora que penso nisso, fiquei sabendo que ela saiu—”
Seu rosto ficou sério. Ele parecia estar pensando em algo antes de sorrir. “Ela deve ter conseguido bastante dinheiro. Às vezes fico preocupado, porque ela era meio desajeitada.”
“Você deve se preocupar bastante então.”
“Não muito nesses últimos dias. Ela provavelmente deve estar bem. Na verdade, ela é bem esperta, então…” De repente, Seo Jun-Ho sentiu um olhar pesado nele e se virou às pressas.
“O meu livro… devolva.” Ela tirou o livro de suas mãos, lançou um olhar de soslaio para ele e simplesmente foi embora.
“Qual é a dela? Que rude…” Ele comentou.
“Hmph, tu de todas as pessoas… falando sobre ser rude? Ridículo.” A Rainha Gélida disse, cruzando seus bracinhos. Ela esteve observando isso tudo acontecer ao vivo. “Tu foste mais rude do que ela. Acredite em minhas palavras.”
“… Mas o que foi que eu fiz?” Seo Jun-Ho murmurou, sentindo-se injustiçado.
Nota:
[1] Também conhecido como salas de leitura. Existe alguns estabelecimentos na Coreia em que você paga por hora para ler de uma grande seleção de livros. Normalmente tem assentos confortáveis como sofás e poltronas reclináveis e comidas e bebidas disponíveis.