No dia do seu encontro com o imperador, alguém bateu na porta de Seo Jun-Ho exatamente às 7h da manhã.
“Você é o Jogador Seo Jun-Ho, correto?”
“Sim.”
“Se estiver pronto, venha comigo por favor.”
O atendente do palácio curvou a cabeça educadamente e o escoltou para a carruagem. Era um movimento disciplinado que não era nem servil e nem grosseiro.
O cocheiro partiu sem nenhum problema e foi direto para o palácio imperial.
‘Então esse é o palácio imperial.’
Seo Jun-Ho olhou para fora da janela enquanto passavam pelos portões brancos e gigantes do palácio. A arquitetura possuía centenas de anos de história, então Seo Jun-Ho não conseguiu evitar de sentir seu peito apertando de admiração.
O cocheiro levou mais trinta minutos para chegar ao destino depois de passar pelos portões.
“Chegamos.”
Seo Jun-Ho desceu da carruagem e começou a caminhar por um longo corredor com o atendente na frente.
“Quando entrar na sala do trono, curve a cabeça e caminhe para frente. Os seus passos devem ser iguais e você não pode caminhar muito rápido e nem muito devagar.”
Havia mais coisas que ele precisava manter em mente do que o esperado.
“Não mostre nenhum item afiado, mesmo que por acidente, senão sua cabeça será cortada imediatamente.”
Ele até recebeu um aviso assustador. Seo Jun-Ho assentiu, com uma expressão meio sombria. “Entendo.”
“Então você pode ir.” O atendente olhou para os guardas diante deles e eles lentamente abriram a porta enorme.
“Entre.”
Uma voz veio do fim da sala de cem metros de comprimento. Intuição Aguçada deu um aviso a ele.
– Tem um monstro aí dentro.
Mas Intuição Aguçada não precisava ter dito isso a ele. No momento em que pisou na sala, Seo Jun-Ho foi tomado por ansiedade.
‘De alguma forma… parece que estou pisando de boa vontade no covil de um monstro.’
Ele curvou a cabeça e começou a caminhar para frente com passos determinados. Ele manteve o ritmo sem andar muito rápido ou devagar. Toda vez que dava um passo para frente, a pressão que sentia ficava mais forte.
‘Isso é insano.’
Seo Jun-Ho não estava chocado por haver toneladas de soldados dentro da sala do trono. Era o oposto.
‘Quer dizer que… essa energia está vindo de uma única pessoa?’
Quando estava andando pelo corredor, ele achou que haveria um pequeno exército esperando do lado de dentro, mas agora que estava aqui, ele percebeu que essa poderosa aura vinha somente de uma pessoa.
Ele mordeu os lábios.
‘O império era tão poderoso assim? Nem mesmo o Demônio Celestial tinha uma aura desse nível.’
Além disso… Essa pessoa era tão poderosa que nem fazia sentido fazer uma comparação.
Seo Jun-Ho caminhou até as escadas e se ajoelhou educadamente com um joelho só.
“O Jogador Seo Jun-Ho veio responder ao chamado de Vossa Majestade.”
“Você é Seo Jun-Ho?”
“Sim.”
“Levante a cabeça.”
Seo Jun-Ho engoliu em seco e olhou para cima lentamente. Na plataforma, havia um homem sentado em um trono que parecia mais com um deus do que com um rei.
‘Ele é muito mais jovem do que eu pensei.’
O imperador parecia estar no máximo nos 40 anos. Ele não parecia tão poderoso, mas seus olhos eram profundos e afiados, adequados a alguém que governava um grande império.
‘E…’
Um cavaleiro e um senhor usando roupas acadêmicas estavam alguns passos abaixo do trono.
Os olhos de Seo Jun-Ho se fixaram no cavaleiro.
‘É ele.’
O cavaleiro não possuía expressão, era como se fosse uma máquina e ele parecia ter no máximo 30 anos. Se isso fosse uma fotografia, Seo Jun-Ho pensaria que ele era algum líder de uma família com alguma posição governamental alta.
Gauss van Ruben se virou para o cavaleiro. “Já chega, Hart.”
“… Minhas desculpas, Vossa Majestade.” O cavaleiro ruivo se curvou. Depois disso, Seo Jun-Ho sentiu a pressão desaparecer instantaneamente. Era como se nunca tivesse existido.
‘Suor? Eu estava suando?’
Seo Jun-Ho engoliu em seco quando percebeu isso.
“… Obrigado.” Ele disse.
“Hm.” O imperador respondeu de forma curta e pulou as formalidades. Ele imediatamente foi direto ao ponto. “Eu fiquei sabendo que você se livrou da energia demoníaca nos corpos dos nobres, estou certo?”
“…!” O corpo inteiro de Seo Jun-Ho se encolheu. Não era como se ele tivesse feito algo errado, mas havia um motivo simples por trás de sua surpresa.
‘Isso significa… que o palácio sabia que os nobres tinham sido injetados com energia demoníaca à força?’
Todos os nobres com quem se encontrou tinham mantido a informação restrita. Na verdade, ninguém mais além dos membros da família dos afetados sabia. Se Seo Jun-Ho não tivesse lido as memórias de Guladin, ele nunca teria descoberto quais eram os nobres.
‘Como…’
Era raro para ele ficar tão perplexo assim.
O primeiro-ministro finalmente quebrou o silêncio. “Ninguém pode escapar dos olhos e dos ouvidos do Sol.”
“…”
Ele queria dizer os olhos e ouvidos do imperador. Seo Jun-Ho considerou isso por um momento antes de falar: “Sim… Vossa Majestade está certo. Eu curei todos eles.”
“Então deixe-me fazer uma pergunta.” O imperador disse de forma lenta. “Você é um demônio?”
“… Acho que finalmente entendi por que fui chamado aqui.” Seo Jun-Ho respondeu calmamente. Até mesmo ele sabia como isso parecia suspeito.
‘Um Jogador aparece do nada e vai atrás dos nobres com energia demoníaca para curá-los…’
Não era surpresa os outros suspeitarem que ele fosse um demônio que se aproximou dos nobres para ganhar a confiança deles.
“O que eu posso fazer para me provar?”
“Primeiro-ministro.”
“Sim, Vossa Majestade.” O senhor usando roupas acadêmicas desceu da plataforma lentamente. Ele colocou a mão no bolso interno de suas vestes e tirou um pergaminho do tamanho de uma palma. Ele o entregou para Seo Jun-Ho.
“O que é isso…?”
“Essa é uma página rasgada do Livro da Verdade que é passado de geração em geração na família real.”
Então ele provavelmente estava dizendo que conseguiria verificar a validade da afirmação de Seo Jun-Ho. Seo Jun-Ho olhou para o pergaminho com admiração.
“Como eu uso?” Ele perguntou.
“Insira sua magia nele e declare que não é um demônio.”
Quando ele fez isso, o texto no pergaminho começou a brilhar. “Eu, o Jogador Seo Jun-Ho, não sou um demônio. Além disso, eu sou a pessoa que mais odeia os demônios no mundo.”
Quando terminou, o texto parou de brilhar de repente. Confuso, Seo Jun-Ho encarou o pergaminho sem reação.
“… Hm.” O imperador parecia indiferente enquanto falava: “Não precisa ficar surpreso. As suas palavras foram provadas verdadeiras.”
“… Quer dizer que eu passei?”
“Se você tivesse dito uma mentira, a sua carne e seus ossos teriam sido rasgados imediatamente. Então acredito que o que você disse é verdade.”
“…” Seo Jun-Ho tremeu quando imaginou isso.
“Ele provou que não é um demônio… Primeiro-ministro.”
“Sim, Vossa Majestade.”
“Esse Jogador finalmente resolveu um problema que esteve me incomodando há tempos, um problema que eu não sabia como lidar.”
“De fato. Nem mil e nem dez mil palavras de elogio seriam o suficiente para agradecê-lo.”
“Hm. Independente disso, ele não é uma criança, então não acredito que ficaria satisfeito com meros elogios.” O imperador parecia ter decidido algo e se inclinou um pouco para frente. “Agora que você provou que não é um demônio, eu te recompensarei ao invés de te punir.”
‘Uma recompensa!’
Os olhos de Seo Jun-Ho brilharam.
“Eu lhe garantirei um desejo em meu nome.”
“Um desejo…?”
“Se quiser, posso te dar uma montanha de ouro, os melhores artefatos e até mesmo um título nobre ou território. Diga-me o que você deseja, sem esconder nada.”
“… Você realmente pode realizar qualquer desejo que eu queira?”
O imperador assentiu. “Qualquer coisa.”
“Então vou te dizer o meu desejo agora mesmo.”
O imperador pareceu estar se divertindo quando viu Seo Jun-Ho falar sem hesitação. “Você já decidiu? Não seria ruim considerar isso cuidadosamente. Afinal, você só tem um desejo.”
“Na verdade, tem algo que eu sempre quis pedir se alguém oferecesse realizar um desejo meu.” Ele explicou.
“Interessante. E que desejo é esse?”
“Os demônios.” Seo Jun-Ho olhou diretamente nos olhos do imperador enquanto falava sem hesitar. “Por favor, mate todos os demônios nesse continente.”
“…”
“C-Como se atreve!” O primeiro-ministro exclamou de olhos arregalados. O Jogador diante dele estava basicamente pedindo para o imperador começar uma guerra.
“Silêncio.” O imperador levantou a mão e o primeiro-ministro parou quando estava prestes a dizer algo. “Eu disse que garantiria um desejo e ele já disse o que quer. Isso não faria de mim um mentiroso?”
“I-Isso… Eu não ousaria.” Quando Rashlynn respondeu, o imperador se virou para olhar para Seo Jun-Ho.
“Você não vai se arrepender da sua decisão? Ninguém o culparia se você pedisse algo para o seu benefício.”
“Não vou. Isso é algo que eu estive planejando fazer com as minhas próprias mãos, mas agora que encontrei uma solução mais fácil e rápida, não tem necessidade de eu hesitar.”
“…”
O imperador estudou os olhos determinados de Jun-Ho por um longo tempo e seus lábios eventualmente se curvaram.
“Heh… Hehe, ahahaha!” Quando ele caiu na gargalhada, o primeiro-ministro olhou para ele em pânico.
“V-Vossa Majestade. Mantenha a sua dignidade diante de um estran—”
“Isso não é justo. Como eu posso segurar a minha risada nessa situação divertida?” Depois de dizer isso, o imperador se levantou de seu trono. Ele possuía uma estatura alta com cerca de 1,8m de altura e estava coberto por músculos bem definidos. “Não se preocupe, eu garantirei o seu desejo.”
“Eu agradeço.”
“Agora pode ir.”
Seo Jun-Ho se curvou mais uma vez com a ordem do imperador. Ele lentamente saiu da sala do trono, seguindo a etiqueta.
Agora havia somente três pessoas na sala.
“Realmente não terá problemas?” O primeiro-ministro perguntou cuidadosamente.
“Não. Você ainda acha que sou a criança sem experiência do passado?” O imperador disse, rindo.
O primeiro-ministro balançou a cabeça. “… Peço perdão, eu cometi um erro. Parece que fiquei mais ansioso agora que estou mais velho.”
“Eu entendo a sua inquietação, mas as suas preocupações são exageradas…” O imperador murmurou enquanto fechava os olhos, lembrando-se do passado.
Trinta anos atrás, ele de repente se tornou o imperador muito jovem. Ele possuía vários inimigos políticos na época. Sua autoridade era instável quando subiu ao trono repentinamente, então ele teve que criar um plano astuto para sobreviver.
“Eu já os usei bastante por 26 anos. Está na hora de me livrar desses cachorros agora que já deixaram de ser úteis.” Ele disse.
Os demônios causavam problemas por todo o império, então ele ordenou que fossem isolados nas Terras Distantes. E é claro que essa missão foi dada a ninguém menos do que seus inimigos esperando por uma chance para roubar o trono. Quando voltaram depois de completar a missão, o imperador já tinha terminado de erguer seu próprio palácio.
“Primeiro-ministro.”
“Sim, Vossa Majestade.”
“Invoque o exército.”
“Qual será a escala?”
“Hm. Quanto mais demorar para eu realizar o desejo dele, mais desconfiado ele vai ficar das minhas habilidades.” Ele levantou seu dedo indicador.
“Uma semana. Elimine todos os demônios do continente dentro de uma semana.”
***
Depois que voltou para a pousada, Seo Jun-Ho compartilhou o que aconteceu no palácio com a Rainha Gélida.
“Tu fizeste bem… muito bem. Suponho que a tua rivalidade com aqueles malditos demônios acabará aqui.”
“Não tenho tanta certeza… Eu fiquei sabendo que alguns já fugiram para o 3º e o 4º andares.” Seo Jun-Ho explicou.
Apesar de que a maioria dos demônios ainda estava no 2º andar. Quando o imperador eliminasse todos, a Associação dos Demônios estaria virtualmente acabada.
“Huu…” Seo Jun-Ho se sentou e se recostou na cadeira. Agora que a realidade o estava atingindo, parecia um pouco anticlimático. “Achei que precisaríamos passar por esse ciclo do mal para sempre… Nunca pensei que poderia ser resolvido tão fácil assim.”
“Tu se esforçaste bastante.” A Rainha Gélida disse.
Já havia se passado quase trinta anos desde que ele começou a lutar contra os demônios. Ele nunca conseguiu arrancá-los pelas raízes e se arrependia por ter começado batalhas várias vezes sem ser capaz de terminá-las.
‘Mas agora está acabado.’
Seu conflito contra os demônios finalmente chegaria a um fim. E isso seria possível graças a ninguém menos do que o Imperador do Império Ruben. Seo Jun-Ho poderia dar um jeito nos que sobrassem.
“Se conseguirmos nos livrar dos que estão no 1º andar, o poder dos demônios nunca mais vai conseguir se espalhar de novo.”
“Tu não se sentes um pouco feliz e triste ao mesmo tempo?”
“Não, me sinto totalmente feliz. É só que… não sei se é porque não vai acabar pelas minhas próprias mãos, mas ainda não consigo acreditar, então me sinto um pouco inquieto.”
“Ainda assim, tu tens que acreditar. Somente o capitão da guarda já era tão poderoso que o Demônio Celestial nem se comparava a ele.”
“… Sim.” Seo Jun-Ho disse, fechando os olhos. Mesmo que sua luta contra os demônios estivesse prestes a ser concluída, ele sabia muito bem que sua jornada ainda não havia acabado.
‘E eu também devo conseguir acordar a Mio em alguns dias.’
Os cinco finalmente se reuniriam. Ele achou que nunca mais conseguiria ver isso acontecendo de novo, mas agora ele só precisava esperar alguns dias.
‘Dizem que aqueles que partem se encontrarão de novo.’
Seo Jun-Ho lentamente abriu os olhos com um sorriso no rosto.
Pela primeira vez depois de tanto tempo, ele voltaria para casa com boas notícias.