Todos possuem pelo menos uma coisa que valorizam – poderia ser a família, amigos, honra, dinheiro ou até orgulho. E Seo Jun-Ho sabia muito bem o que ele valorizava.
‘Família, amigos e…’
O mundo que ele e seus amigos estiveram protegendo e que seus companheiros falecidos sacrificaram as vidas para proteger.
O monstro diante dele tinha acabado de dizer que invadiria esse mundo. Ele estava claramente ameaçando o que eles valorizavam.
‘Como ele se atreve?’
Com quem ele achava que estava falando?
Seo Jun-Ho se esforçou bastante para esfriar a fúria ardente preenchendo suas veias. No passado, ele tinha confiança em sua capacidade de regular suas emoções, mas nos últimos dias, houve muitas vezes em que ele ficou furioso.
‘… Ele está me irritando.’
Erebo começou a compartilhar seus planos estravagantes, ignorando os sentimentos de Seo Jun-Ho. “Eu fiquei sabendo dos humanos que peguei como prisioneiros que levou somente 350 mil anos depois que os primeiros humanos em seu planeta, os homo sapiens, apareceram para a população alcançar um bilhão de pessoas. É isso mesmo?”
Erebo bufou. “Quando ouvi isso pela primeira vez, achei que a taxa de reprodução da sua espécie fosse lenta demais, mas eu estava errado.”
“…”
“Apesar de ter levado 350 mil anos para a população alcançar um bilhão, levou somente 200 anos para alcançar oito bilhões!” E a partir daí, levou apenas um pouco mais de 25 anos para chegar em 10 bilhões. “Humano, você sabe por que a sua taxa de reprodução ficou tão alta?”
Seo Jun-Ho o encarou friamente, mas Erebo simplesmente deu de ombro antes de falar: “Os humanos adquiriram uma era de paz depois que a Segunda Guerra Mundial acabou. Exceto por algumas brigas mesquinhas entre países, o medo de morrer na guerra desapareceu. Esse é o motivo.”
Erebo arrastou um dedo pelas agulhas na cabeça do homem como se estivesse tocando um piano. “A partir daí, eu cheguei a uma conclusão. Os humanos do seu planeta são os melhores espécimes, considerando que a taxa de reprodução é a mais rápida de qualquer outra espécie se seus estômagos estiverem cheios.”
“E daí?”
“E daí que…” Erebo inclinou a cabeça. “… Quando os humanos veem algo de que gostam, eles querem tocar e ter para si mesmos, não é?”
“Então você quer a raça humana?”
“Não vou negar isso. Os humanos do seu planeta são bastante especiais.” Erebo assentiu. “O que mais me atrai é que existe inúmeros seres como você com habilidades misteriosas.”
“Você é ingênuo demais. Acha mesmo que os Jogadores vão seguir um estranho como você?”
“Mesmo se não quiserem, eles terão que seguir.” Erebo deu um tapinha na própria cabeça dessa vez. “Fui eu que capturei e devorei a Árvore do Mundo que tinha o poder de um deus. Estou absorvendo cada vez mais do poder e sabedoria dela a cada dia que passa. Se eu usar esse poder… Quem sabe, eu mesmo poderia me tornar um deus.”
“…”
Seo Jun-Ho pensou um pouco e percebeu que isso era possível. Até mesmo agora, Erebo ainda conseguia controlar a consciência coletiva como sempre. Seo Jun-Ho ficou parado como uma estátua.
Erebo pensou em algo antes de falar novamente: “Humano, mesmo sendo meramente um clone, você ainda me matou. Então eu gostaria de te fazer uma oferta.”
“Uma oferta?”
“Sim. Jure lealdade e me aceite como seu mestre. Se fizer isso, vou te dar uma quantidade infinita de poder.”
Seo Jun-Ho encarou Erebo intensamente sem dizer nada.
Erebo continuou. “Não me rejeite tão rápido. A minha invasão à Terra também vai ser algo benéfico para os humanos.”
“Benéfico para nós?”
“Sim. Os humanos não podem ser controlados por meras leis ou ideias. Quanto mais ameaçados eles se sentem, mais forte é o desejo de se rebelar e tentar escapar do controle com as presas à mostra.”
“Você parece nos entender bem.”
“Mas tudo vai mudar comigo no controle. Eles vão se tornar parte da minha consciência coletiva, e eu vou conseguir controlá-los completamente.”
O rosto de Seo Jun-Ho se fechou. “E por que isso seria benéfico para os humanos?”
“Hm? Você realmente não sabe? Se eles se tornarem um comigo, significa que vão se tornar uma parte do grande Erebo sem ter que fazer nenhum tipo de esforço. Isso é uma grande honra.”
“Você é louco…”
Honestamente, Seo Jun-Ho estava chocado. Erebo estava tagarelando sobre coisas tão ridículas que ele se perguntou se o inseto o estava ouvindo direito.
‘Mas… a parte assustadora dos planos desse lunático é que isso realmente pode acontecer.’
Pelo modo como ele podia controlar as baratas, os humanos não seriam tão diferentes. Quando se tornassem parte da consciência coletiva, eles se transformariam em marionetes, incapazes de ter qualquer memória ou pensamento.
“Se eu conseguir invadir a Terra com sucesso, vou deixá-la aos seus cuidados.” Erebo adicionou.
“Aos meus cuidados…?”
“Isso não é uma oferta tentadora? Todas as joias e dinheiro do mundo, lindas mulheres, terrenos e nações serão seus.”
Seo Jun-Ho bufou. O dinheiro já teria perdido seu valor e as mulheres não o amariam. Elas não seriam mais humanas. Não havia nada nessa proposta que o interessava.
‘Eu deveria acabar logo com essa conversa.’
De acordo com Erebo, ele continuava ficando mais forte a cada segundo que se passava. Seo Jun-Ho não sabia que tipos de sabedoria e poderes a Árvore do Mundo possuía, mas simplesmente baseado no diário que ela deixou para ele, não havia dúvidas de que seu poder estava no mesmo nível do de um deus.
‘Quando ele terminar de absorver tudo…’
– Vai ser terrível.
A Intuição Aguçada falou.
– Parceiro, a Árvore do Mundo criou o seu diário. Se essa criatura absorver a Árvore do Mundo completamente, existe uma grande possibilidade de que ele descubra um modo de destruí-lo.
Seo Jun-Ho assentiu lentamente. Ele estava pensando exatamente na mesma coisa.
“Ei, peste, eu queria te fazer uma pergunta.”
“Que título rude. Mas vou ouvir o que você tem a dizer.” Erebo parecia fascinado pelas palavras de Seo Jun-Ho e também interessado no que ele estava prestes a dizer.
“Se a Árvore do Mundo é um deus como você disse, então como você conseguiu derrotá-la?” Ele perguntou.
“É simples. Ela só perdeu por um motivo.” Erebo sorriu. Isso fez com que Seo Jun-Ho se sentisse enojado. “Ela respeitava demais os elfos como seres vivos. Se ela os tivesse controlado como estou fazendo com a consciência coletiva, eu que teria perdido.”
“… É divertido viver assim?”
Era uma pergunta inocente, mas parecia algo completamente desconcertante para Erebo. “Que homem estranho. Qual é a sua intenção por trás dessa pergunta?”
“Eu perguntei se é divertido estar sozinho e governar uma espécie que não tem memórias e nem emoções.”
Erebo piscou e deu uma risada de escárnio. “Humano, você come, bebe água e dorme por diversão?”
“… Ah, entendi.” Seo Jun-Ho assentiu. Ele não tinha sido capaz de entender Erebo mesmo depois de morrer pelas mãos do inseto cem vezes, mas agora ele estava começando a entendê-lo.
‘Ele simplesmente tem um modo completamente diferente de pensar.’
A conquista e a pilhagem eram tão naturais quanto respirar para ele. Era a mesma coisa que perguntar a uma pessoa por que ela respirava.
“Você deveria me dar uma resposta logo. Vai aceitar a minha oferta?”
“Não, mas quero fazer uma proposta…”
“Hm, e o que seria?”
“Liberte a Árvore do Mundo agora mesmo e se mate. Depois disso eu vou te devorar e permitir que se torne uma parte de mim.”
“Que tipo de idiot—”
“Viu? É assim que o mundo funciona. Você acha incrível quando é você que faz essas coisas, mas não se forem os outros.” Seo Jun-Ho deu um sorriso frio. “Espere só até eu vir te procurar depois que eu ficar mais forte, sua peste.”
“Você… Humano, você realmente pretende desafiar a mim, um deus?”
“Você não é um deus pelos meus padrões.” Mesmo se Erebo fosse um deus dos insetos ou algo do tipo, não importaria. “E mesmo que seja, acho que vou tentar a sorte em matar um deus.”
“Guh?!”
Erebo de repente agarrou a cabeça enorme. Infelizmente, ele não conseguiu impedir a lâmina de cortá-la com sua força atual.
“Humano! Como ousa… Mesmo que sejam meros clones… Pela segunda vez, você… se atreveu a ME matar!?”
O corpo de Erebo caiu lentamente no chão. Por precaução, Seo Jun-Ho tentou usar Confissão dos Mortos, mas a habilidade não ativou.
“Heh. Hehe.”
Seo Jun-Ho pendurou o prisioneiro sobre o ombro e saiu daquele lugar às pressas.
“Ugh! Merda!”
“Elas continuam vindo! Parece que não tem fim… essas baratas.”
“Não fale. Se tem energia para fazer isso, então corra mais rápido!”
Os membros da equipe ainda estavam tentando recuar. Até mesmo eles não tinham ideia de como tinham ido parar ali. Eles piscaram somente uma vez e de repente se separaram da equipe e chegaram ali.
‘Provavelmente estamos ainda mais fundo na Caverna das Baratas.’
‘É aqui que as baratas são geradas.’
Pelo que podiam ver, havia milhares— não, dezenas de milhares de insetos cobrindo o chão até o teto. A equipe de exploração estava tentando fugir enquanto evitava as entidades especiais que estavam lentamente aumentando em número.
“Por que o Espectro ainda não está aqui?!”
“E se ele… conseguiu resistir a essa magia estranha?”
“Merda! Então não podemos contar com ele como reforços?”
Desespero tomou conta de seus rostos. Porém, naquela hora, dois homens foram para a frente deles.
“Velho da Espada Fantasma…?” Alguém murmurou.
“Ele me deu a responsabilidade da retaguarda, então vão em frente e não se preocupem comigo.” O Velho da Espada Fantasma disse de forma curta. Ele olhou por cima do ombro. “Jovem, não seja teimoso como eu e vá.”
“Não me faça rir. Ele também me pediu para fazer a mesma coisa.”
Se ninguém se sacrificasse, todos eles seriam eliminados. O Velho da Espada Fantasma e o Caolho da Lança de Sangue estavam se oferecendo para serem os sacrifícios.
Os Jogadores hesitaram.
“Podemos mesmo ir?”
“Não sei sobre nós, mas se os deixarmos para trás, existe uma chance de cem por cento de que eles vão morrer…”
“Quer saber, foda-se!”
Todos os Jogadores estavam pensando na mesma coisa. Eles fecharam os olhos e se aproximaram dos dois homens.
“Isso vai ser moleza! Vamos lutar juntos! A Espada de Gangneung vai se juntar a vocês!”
“Vocês são os membros mais fortes da equipe de exploração e realmente querem que a gente fuja?”
“Sim, se lutarmos juntos, vamos ter uma chance melhor de sobreviver.”
“Hah…”
O velho inicialmente achava que esse mundo era sem compaixão, mas ele não esperava ver algo comovente em uma situação como essa. Ele escondeu sua surpresa e se virou para o Caolho da Lança de Sangue. “Tem certeza de que não vai se arrepender disso?”
“O quê? Você quer dizer lutar aqui até morrer? Provavelmente. Diferente de você, eu tenho uma vida promissora me esperando.”
“Então por que você vai ficar para trás? Fuja, mesmo que seja sozinho. Ninguém vai te culpar.”
Kang Shin-Woo, o Caolho da Lança de Sangue, bufou. “Está tudo bem. Não quero que as pessoas achem que sou um covarde pelo resto da minha vida.”
“Quanta honra…”
Mas isso fez o jovem parecer ainda mais lamentável. O velho deu um sorriso amargo e desembainhou sua espada lentamente.
“Continuem lutando. Assim, temos uma chance de sobreviver.” Ele disse.
Kang Shin-Woo olhou para ele, espremendo os olhos. “O quê? Você tem alguma boa estratégia ou algo do tipo, velho?”
“Não, mas conheço alguém confiável…”
O motivo para o Espectro ainda ser respeitado como um Herói mesmo depois de décadas não era só porque ele era forte.
“Aquele homem nunca desistiu daqueles que os seguia até o fim.” O senhor disse.
“… Mas isso é só uma história épica que é contada em livros de crianças.” Kang Shin-Woo murmurou. Desde que era mais novo, ele foi criado lendo livros cheios de lendas do Espectro. “Você realmente acha que ele vai vir aqui por vontade própria? Ele seria louco se fizesse isso. Ele nem sabe se estamos vivos ou mortos.”
“Ele vai vir.”
O velho não tinha dúvidas de que Espectro viria. Ele tinha fé em Espectro como alguém que esteve observando o Herói desde seus dias de glória.
“… Sério? Sendo honesto, eu não acho.” Kang Shin-Woo deixou o medo de lado e agarrou o cabo de sua lança com tanta força que parecia que quebraria. “Se ele vier, espero que seja antes de eu morrer.”
Quando as palavras de Kang Shin-Woo ecoaram, as baratas lançaram centenas de mísseis, que voaram na direção da equipe.
“Ainda bem…”
Uma voz familiar ecoou em seus ouvidos antes dos mísseis se aproximarem.
“Ainda bem que vim correndo.”
Fwoosh!
Uma massa de escuridão disparou pelo ar e instantaneamente assumiu o formato de um humano.
“Espectro!”
“Merda, eu sabia que você viria!”
“Agora não é a hora para isso! Atrás! Olhe atrás de você!”
Seo Jun-Ho se virou enquanto ouvia a algazarra dos membros da equipe e gentilmente estendeu a mão. Um campo gigante de escuridão se espalhou pelo ar como um cobertor e engoliu os mísseis e as baratas. A escuridão se amassou como um papel, ficando tão pequena quanto um grão de poeira até que simplesmente desapareceu.
“… Haa.” Kang Shin-Woo suspirou. Ele teria ficado enxarcado de suor depois de matar somente algumas baratas, mas Espectro tinha acabado de matar instantaneamente um número impossível de monstros sem nem derramar uma gota de suor.
“Vocês não parecem tão impressionados assim. Será que eu deveria ter vindo um pouco mais tarde?” Disse Seo Jun-Ho.
“Não, você chegou bem na hora. Hoho, eu até tive a coragem de me oferecer para lutar, mas as minhas pernas estão tremendo…” O Velho da Espada Fantasma disse de forma tímida.
Seo Jun-Ho olhou para ele. E antes que os Jogadores pudessem começar um melodrama trágico com isso, ele bateu palmas e falou: “Eu ordeno como o líder da expedição que vocês destruam os ovos nessa caverna.”
Se destruíssem as dezenas de milhares de ovos agora, eles teriam uma vantagem sobre as baratas na batalha que aconteceria.
E as ordens que ele deu foram mais úteis do que o esperado.
[A Quarta Missão foi completada.]
“… Huh?”
A quarta Missão era vencer a guerra na segunda cidade. Se não houvesse soldados para serem enviados, então era impossível iniciar uma guerra.
‘Ah, é isso que Sun Tzu queria dizer?’
Vencer cem vezes em cem batalhas não era o auge da habilidade – era subjugar o inimigo sem lutar.
“O relatório?”
“Sim, senhor! Temos 21 feridos, zero mortos e ninguém foi ferido seriamente. 824 baratas foram mortas. 382.291 ovos foram destruídos!”
Os lábios de Seo Jun-Ho se curvaram para um lado quando ele ouviu isso.
Eles tinham conseguido uma vitória esmagadora.