“Merda! Eu sabia que as coisas estavam indo bem demais hoje!”
“Peguem suas armas agora mesmo e reúnam os membros da Guilda!”
“Reúnam os membros da equipe!”
Enquanto os Jogadores aproveitavam o festival, uma crise surgiu de repente. A felicidade se transformou em medo intenso por causa da aproximação de Erebo e de seu exército de baratas. Shin Sung-Hyun andava pela cidade agitada enquanto dava comandos.
“Chamem as Equipes 1 e 2 agora mesmo e peça para que aguardem no muro leste da cidade. É para onde aquelas desgraçadas estão indo.”
“Entendido.” Jang Kyung-Hoon disse.
“As Equipes 3 e 4 darão suporte da retaguarda e serão responsáveis pela segurança dos Jogadores.”
“Vou entregar as suas ordens agora mesmo.”
Eles estavam com pouca mão-de-obra. Shin Sung-Hyun estava dando ordens estoicamente como sempre, mas por dentro, ele sentia uma sensação de temor.
‘Por que estão nos atacando tão de repente? Achei que ele fosse mais cauteloso, mas não parece ser o caso.’
Ele tinha certeza de que tinham irritado profundamente o Mestre de Andar Erebo por terem destruído sua caverna de geração de baratas. Ele rapidamente juntou as peças em sua cabeça.
‘Será que vamos conseguir?’
O Mestre da Guilda Dokkaebi não tinha certeza se podiam derrotar aquele monstro mesmo se todos os Jogadores na cidade se juntassem para lutar. Mesmo se conseguissem, o preço que teriam que pagar definitivamente seria enorme.
‘Precisamos de Jogadores fortes.’
Em momentos como esse, um poderoso lutador valia mais do que dez Jogadores normais ou até mais do que isso.
“Vá atrás do Santo da Espada, Wei Chun-Hak e Tenmei Ryo. Vamos nos juntar à Lua Silenciosa, Dragão Celestial e Alma Celestial.” Ele disse.
“Não tenho certeza sobre o Dragão Celestial, mas a Lua Silenciosa e a Alma Celestial decidiram agir de forma independente…” Jang Kyung-Hoon disse.
“Eles não fariam isso. Aqueles dois são espertos.”
Shin Sung-Hyun sempre tratava Kim Woo-Joong como seu rival, mas o Santo da Espada não possuía os aspectos certos para liderar uma Guilda. Afinal, ele era um guerreiro natural.
Mas ele não era idiota.
‘Ele provavelmente sabe que não vamos conseguir se não trabalharmos juntos.’
Ele estava ainda menos preocupado com Wei Chun-Hak, que era alguém bem inteligente. Ele só estava preocupado com a Guilda Alma Celestial.
‘A pergunta crucial é o que aquele velho guaxinim vai fazer.’
Shin Sung-Hyun começou a se sentir impaciente.
“Tenmei Ryo. Vá atrás desse cara primeiro.”
A Guilda chinesa Dragão Celestial estava ocupando uma interseção de quatro ruas na cidade enquanto confrontava outro grupo de pessoas. Os olhos de cobra de Wei Chun-Hak sempre foram cheios de ardor, mas tinham se tornado viciosos de uma maneira que nunca tinha sido vista antes.
“Para onde vocês estão indo em uma hora dessas?” Ele exigiu.
“Não consegue dizer?”
Os membros da Alma Celestial, liderados por Tenmei Ryo, estavam de pé do outro lado. O Mestre da Guilda olhou para a árvore gigante do outro lado do muro da cidade e sorriu. “Vocês realmente pretendem lutar com aquela coisa? Isso faz eu me perguntar se vocês bateram suas cabeças ou algo do tipo.”
“Se não matarmos aquilo agora, a humanidade não vai conseguir nem sonhar em concluir o 4º Andar pelos próximos dez anos.”
“Dez anos… Não é tão ruim assim.”
Essa era a verdadeira opinião de Tenmei Ryo. Sua Guilda já fazia parte das Grandes Seis, então ele não achava que seria uma má ideia continuar assim.
“Não é tão ruim assim?” O rosto de Wei Chun-Hak se contorceu como papel amassado. “Onde está a sua integridade como um Jogador?!”
“O quê? Integridade? Hahahaha!” Tenmei Ryo riu por um longo tempo antes de olhar para Wei Chun-Hak como se estivesse se lembrando de velhas memórias. “Você ainda é jovem e ingênuo. Sinto como se estivesse olhando para uma versão mais nova minha. Eu tinha essa integridade décadas atrás. Na época, eu acreditava firmemente que essa era a coisa certa— que os Jogadores deveriam usar os seus poderes para salvar as pessoas e concluir os Portais e os Andares.”
“Eu sei disso…”
Tenmei Ryo não estava no mesmo nível dos Cinco Heróis, mas ainda era considerado um grande Jogador. Ele também era a mesma pessoa que conseguiu aumentar o prestígio do nome do Clã Tenmei e de sua Guilda.
“Anos atrás, eu presenciei a morte de inúmeros Jogadores com essa tal integridade. E então eu percebi algo…” Seu rosto possuía um ar de superioridade, como um sábio que tinha acabado de ter uma epifania. “Eu percebi, ‘Ah, a integridade de um Jogador vale menos do que a poeira no chão’.”
“Que besteira é essa?”
“Pense nisso. Já se passaram décadas desde então, mas as pessoas ainda se lembram dos Jogadores daquela época além dos Cinco Heróis? Não! Aqueles que jogaram fora suas vidas pelo bem das pessoas e desse mundo foram esquecidos!” Ele gritou.
Tenmei Ryo limpou a garganta. “Então pare de fingir e aceite a realidade.”
“…”
Wei Chun-Hak lançou um olhar mortífero ao velho guerreiro. “Eu te respeitava bastante, Tenmei Ryo. Mas agora, prefiro considerá-lo como morto.”
“Heh, você nem está falando formalmente comigo. Viu? Todos vocês, desgraçados chineses, são um bando de gente rude…” Tenmei Ryo balançou a cabeça. “Façam como quiser. Nós vamos embora.”
Quando Tenmei Ryo começou a andar, os membros do Dragão Celestial bloquearam seu caminho enquanto emitiam uma aura assustadora.
“Vocês realmente vão fazer isso?”
“Saiam da nossa frente…”
Wei Chun-Hak olhou para Tenmei Ryo como se ele fosse um inseto nojento. “Não existe nada mais perigoso em um campo de batalha do que um aliado em quem não podemos confiar.”
“Você é esperto. Boa sorte então.” Tenmei Ryo sorriu.
Quando passou por Wei Chun-Hak, ele ouviu o homem falar em um tom baixo. “Você não vai levar a sua irmã mais nova? A Tenmei Mio?”
“Ela consegue sobreviver sozinha e voltar. Mesmo que não queira, não importa já que ela nunca quis voltar mesmo.” Tenmei Ryo estalou a língua e levou os membros da Alma Celestial embora para voltarem para a Terra.
Wei Chun-Hak encarou suas costas enquanto colocava um cigarro entre os dentes e o acendia.
“Que merda…”
Mesmo se sobrevivessem a essa batalha, ele sentia como se fosse ter um monte de coisas para fazer depois disso.
“Vou indo então. Acho que os membros da minha equipe devem estar preocupados!” Gong Ju-Ha exclamou.
“Tenha cuidado.”
Gong Ju-Ha pausou quando estava prestes a descer do telhado. “… Você que deveria ter cuidado. Não se machuque tentando salvar alguém de novo.”
“Vou pensar nisso.”
Gong Ju-Ha deu uma pequena risada e saiu às pressas. No momento seguinte, cinco auras familiares se aproximaram.
“Jun-Ho!”
Seus amigos e Cha Si-Eun abriram a porta que dava no telhado. Eles olharam para ele sem dizer nada.
Seo Jun-Ho abriu sua boca lentamente. “Gilberto, fique aguardando junto com os Vigias. Skaya, você preparou o que eu pedi?”
“Aquela magia de larga escala? Podemos usar a hora que quisermos.”
“Ótimo. Srta. Si-Eun, por favor, proteja as pessoas dentro dos muros da cidade. Quanto a Rahmadat e Mio, vocês dois…”
Os olhos de Seo Jun-Ho se moveram para além dos muros da cidade e se fixaram na Árvore do Mundo. “Vão vir junto comigo.”
Bang…! Baaaaang…!
Erebo estava se movendo de quatro. Não havia nenhuma parte dele que lembrava um inseto.
“Caraca, ele realmente é enorme. Aposto que vai fazer um som bem alto se eu acertá-lo.” Rahmadat comentou.
“Ele é grande e poderoso…” Mio comentou.
Talvez por estar carregando a Árvore do Mundo nas costas, Erebo estava coberto por um exoesqueleto que parecia tão resistente quanto a casca de uma árvore. Ele lembrava a criatura mítica grega, o Aspidochelone, que aparentemente carregava uma montanha em suas costas.
Baaang…!
Toda vez que Erebo dava um passo, o chão estremecia e vibrava. Ao mesmo tempo, ele também emitia uma energia esmagadora que os fazia tremer até a alma. Os Jogadores em cima dos muros da cidade engoliram em seco.
“Hm…”
“Merda, como vamos matar uma coisa daquelas?”
“Agora que estamos vendo pessoalmente, eu tenho certeza. Não vamos conseguir derrotá-lo com o poder da nossa Guilda.”
“É uma pena, mas precisamos considerar os nossos futuros.”
Os primeiros a tomarem a decisão de irem embora foram os Mestres das Guildas. Suas decisões eram responsáveis pelas vidas de vários membros de suas Guildas, então eles escolheram a segurança ao invés dessa conquista.
“A Guilda Sentinela vai desistir da luta contra Erebo. Vamos voltar para a Terra.”
“A Guilda Sichuan também vai recuar…”
Um após o outro, os Jogadores tocaram em suas janelas de holograma. Em um instante, eles se tornaram pilares de luz e surgiram no céu.
Rahmadat estalou a língua enquanto os observava. “Tch, eles não têm integridade nenhuma.”
“Não podemos culpá-los. O nosso inimigo é forte demais.” Mio disse e olhou ao redor.
Naturalmente, as equipes começaram a ir embora depois das Guildas.
“Beleza, vamos lá então!”
“Esquece. Não acho que vamos sair vivos dessa…”
“Ainda assim, os Cinco Heróis estão aqui e também temos três das Grandes Seis e quatro Firmamentos. Você não acha que vale a pena tentar?”
“Na verdade, a Alma Celestial foi a primeira a descer.”
“O quê? Merda, eles foram rápidos!”
Shoop!
Quando um dos membros da equipe se transformou em um pilar de luz e desapareceu, o resto dos membros piscaram.
“Hm… Simon? O seu amigo acabou de ir embora, não foi?”
“Aquele merdinha! Não se preocupe, já trago ele de volta.”
“Aqueles desgraçados fugiram!”
Uma multidão de centenas— não, milhares de pilares de luz dispararam na direção do céu. Seo Jun-Ho se sentiu meio amargo enquanto observava isso.
‘Isso é retribuição?’
Vencer antes mesmo da batalha começar. Erebo estava fazendo com que ele sentisse o gosto do próprio remédio usando o mesmo método que Seo Jun-Ho na caverna das baratas.
“Eles são intimidantes por fora, mas os corações são minúsculos…” Ele murmurou.
“Tu tens um plano?” A Rainha Gélida perguntou, franzindo a testa.
“Por enquanto vou deixar o exército de baratas para os Jogadores aqui.”
“E?”
“E nós quatro vamos parar o Erebo. Esse é o meu plano.”
Havia um motivo para Seo Jun-Ho estar seguindo uma estratégia descuidada como essa.
‘Quatro energias grandes chamaram a minha atenção.’
Uma era pura. Provavelmente era os restos da Árvore do Mundo que Erebo ainda não tinha absorvido completamente.
‘E a outra definitivamente é Erebo…’
As outras duas não eram tão grandes quanto as duas primeiras, mas não podiam ser ignoradas.
“Provavelmente são entidades especiais.”
“Aquelas energias são realmente fortes.” Mio disse.
“Hm. No momento em que entrarem no campo de batalha, a maioria dos Jogadores vai morrer sem nem conseguir levantar um dedo.” Rahmadat disse.
Se a moral dos Jogadores caísse ainda mais, o número de desertores aumentaria exponencialmente. Se isso acontecesse, eles realmente não seriam capazes de fazer nada a não ser esperar pela derrota.
“Mas não se preocupem muito. Nós também temos uma arma secreta.” Seo Jun-Ho disse.
“Uma arma secreta?” A Rainha Gélida perguntou.
“Nós temos uma?” Rahmadat adicionou.
“É a primeira vez que ouço falar disso.” Mio comentou.
A Rainha Gélida não tinha ideia do que era, mas nem Rahmadat e Mio sabiam.
Seo Jun-Ho não quis arrastar mais as coisas. “A nossa maga nerd trabalhou bastante.”
Shwaaa!
O céu noturno brilhou em vermelho, iluminado por um hexagrama gigante. Era um enorme círculo mágico. Skaya esteve trabalhando nele desde o momento em que pisou nessa cidade.
“Hah, aquela nerd estava dormindo todas as vezes que eu a via. Quando foi que teve tempo para preparar uma coisa dessas?”
“Os magos são sempre assim.”
O círculo mágico esteve armazenando rochas gigantes no céu esse tempo todo. Nesse momento, elas começaram a cair em seus alvos. Elas aceleraram enquanto caíam sem misericórdia no exército de baratas e em Erebo.
– Guooooo!
O corpo enorme de Erebo se inclinou um pouco e ele soltou o rugido de um leão.
Fwooosh!
Uma poderosa rajada de vento cruzou o campo de batalha, atingindo todos.
“…!”
Seo Jun-Ho espremeu os olhos contra o vento intenso. Ele tinha descoberto algo.
“Estão vindo.”
Duas entidades especiais humanoides, uma preta e uma branca, estavam voando na direção deles a uma velocidade assustadora.