O chão, as paredes e o teto eram pintados de cinza. Um espaço sombrio.
“Contratante, acredito que a Caverna das Provações és um lugar que disciplina vosso espírito.”
“… Não, não é assim normalmente.” Seo Jun-Ho murmurou, franzindo suas sobrancelhas. A última vez que ele entrou, parecia uma caverna normal.
‘Olhando para a mensagem… Acho que é algum problema, já que é a segunda vez que estou entrando?’
O que irá acontecer com ele? No momento em que ele virou a cabeça…
Raaasga!
O espaço começou a se rasgar, criando uma fenda, de onde um homem de classe saiu. Ele vestia um sapato cor de marrom, sobrecasaca cinza e uma cartola que lembrava a de um cavalheiro Britânico. A aba de sua cartola era larga o bastante para tampar seu rosto.
Tak, tak.
Ele batia seu cajado no chão.
“Olá, eu sou o administrador do 1º andar, Gray.” Disse ele de forma cortez.
“… Administrador do 1º andar? Isso significa que você é o Deus da Terra?”
Gray soltou uma leve risada com a pergunta e negou com a cabeça. “Claro que não. Eu fui simplesmente ordenado a administrar o 1º andar por aquele ser [1]… Você pode me considerar um funcionário público ou algo do gênero.”
“Mas se administra a Terra, isso não te faz algum tipo de deus?”
“É diferente. Eu nem sabia que um planeta chamado Terra existia até uns 30 anos atrás. Além disso, eu só administro Portais, monstros e andares.” Ele tirou sua pele da reta e sorriu largamente. “De qualquer forma, ver um rosto familiar é uma pequena alegria.”
“Você me conhece?”
“Mas é claro. Jogador Espectro. Eu estive lhe observando pelos últimos 30 anos. É um pouco tarde, mas… Parabéns pelo seu retorno.”
“… Obrigado.”
Seo Jun-Ho não sabia nem que um ser como ele existia, mas o Administrador parecia conhecê-lo bem. Era um sentimento estranho.
“Tu sabes quem sou?” A Rainha Gélida falou de repente.
“Não existe um motivo para que eu não a conheça. Você é a Rainha de Nilfheim, a soberana que controlava tudo que é frio no mundo.”
“C-contratante…” Sua vozinha tremia enquanto puxava o cabelo de Seo Jun-Ho. “Tu ouviras? Tu ouviras, correto? Até mesmo o Administrador do Andar sabes quem sou!”
“… Ele me conhece também.” Ele ignorou sua arrogância e foi direto ao ponto. “Que lugar é esse?”
“Um espaço virtual que eu criei para falar contigo. Existe um problema, sabe?” Gray estendeu sua mão e um livro tão grosso quanto o Alcorão apareceu. O livro flutuava e mudava de páginas sozinho, então parou em uma em específico. “Mhm, eu estava certo. Aqui diz que há o registro de Espectro-nim ter entrado na Caverna das Provações há 28 anos, 7 meses, 16 dias, 13 horas e 32 minutos.”
Toca.
Ele fechou o livro. “E aqueles que receberam as recompensas da Caverna das Provações não podem entrar uma segunda vez. Você sabe disso, não?”
“Sim, mas eu não sou mais o Espectro, eu sou Seo Jun-Ho.”
“A natureza de sua existência não muda simplesmente porque você mudou de nome.”
“Mas e se eu não tiver mais as recompensas?”
“… Perdão?”
“É exatamente o que eu disse. Eu não tenho mais as recompensas que tinha recebido na minha época como Espectro. Nenhuma delas.” Ele abriu seus braços como se isso provasse seu ponto.
“Hm?” Gray parecia curioso. Ele retirou a cartola e revelou seus quase fechados olhos. “Deixe-me ver…” Ele sorria com seus olhos e os abriu levemente. Ao mesmo tempo, Seo Jun-Ho sentiu como se um inseto estava rastejando pelo seu corpo.
‘Ele está me examinando.’
Ele se sentia como um rato sendo observado por uma víbora.
“…” Gray ficou calado por um instante e fechou seus olhos novamente. “Você tem razão.”
Ele percebeu que Seo Jun-Ho dizia a verdade. Ele colocou o chapéu de volta e lentamente começou a bater com seu cajado no chão.
Tak, tak, tak.
“Isso é um problema. Você já entrou uma vez nesse Portal… Ainda assim, você não possui as recompensas.”
“De acordo com as regras, não há motivos para eu não poder entrar.” Seo Jun-Ho argumentou.
“Não está errado, porém, a decisão cabe a mim como Administrador.” Ele disse de forma educada, mas servia como um aviso para que Seo Jun-Ho esperasse sua decisão. Um minuto se passou e Gray finalmente parou de bater seu cajado.
“Hmm. O problema está na questão de justiça. Você já entrou na Caverna das Provações, então você sabe que tipos de desafios o espera. Eu acredito que isso é injusto com outros Jogadores.”
“Dificuldade.” Seo Jun-Ho decidiu falar. “Que tal você aumentar a dificuldade para balancear?”
“… Você quer que eu aumente a dificuldade? Tem certeza de que você dará conta?”
“Eu tenho. Se essa for a única maneira de entrar.”
Gray segurou uma leve risada com sua resposta seca. “Eu não sei se você é honesto ou esperto…” Ele acabou soltando sua risada. “Tudo bem. Você me divertiu o bastante no passado, então acho que merece esse nível de serviço.”
Tak.
Gray bateu mais uma vez o seu cajado. “Com a autoridade investida a mim como Administrador do 1º andar, eu irei permitir Seo Jun-Ho-nim a entrar mais uma vez. Entretanto, eu irei modificar a dificuldade e os tipos de provações.”
“Sem problema.” Seo Jun-Ho concordou.
“Então, espero que se divirta.”
Com um elegante adeus, Gray se virou e começou a sair, mas a Rainha Gélida o interrompeu.
“Espere. Podes me dizer por que perdi minhas memórias?”
“… Memórias, você diz.” Ele virou a cabeça levemente. “Não tenho certeza, mas tudo acontece por um motivo. Eu acredito que tudo ficará bem, mesmo que você não as encontre.”
“Estou questionando por ser frustrante.”
“Não há nada que eu possa dizer. Eu sou atarefado, então adeus.” Gray voltou a partir, pisando dentro da fenda no espaço. A Rainha Gélida o observou indo embora.
“… Não consegui identificar seus pensamentos.” Ela parecia irritada.
“Parece que ele te conhecia. Você não se lembra dele?” Seo Jun-Ho perguntou.
“És por isso que julgo tudo ainda mais frustrante. Não consigo lembrar nada sobre os Andares.” Com um leve suspiro ela olhos com seu rostinho para ele. “Todavia, deu tudo certo para ti. Não voamos naquela ‘boia-flutuante’ até aqui por nada.”
A ‘boia-flutuante’ que ela dizia era o avião.
“Que bom que conseguimos resolver isso.”
Seo Jun-Ho fechou seus olhos. Quando eles abriram mais uma vez, a área a sua volta tinha mudado. Eles estavam dentro de uma fria e úmida caverna. Exatamente como ele se lembrava.
“Ouvi dizer que há dez andares. Que tipo de provações irão aparecer?”
“Um… Não posso lhe dizer em detalhes.” Após uma pausa, ele suspirou. “Mas esse Portal tem de tudo que você possa imaginar.”
***
A Caverna das Provações era dividida em 10 níveis. As mecânicas eram simples.
[Nível 1: O Desafio Mágico irá começar.]
O Sistema apitou, diversas bolas se formaram dentro da caverna. Eram esferas azuis com diversos tamanhos.
[Por favor, estoure as bolas usando magia.]
“Isto aparenta ser fácil.”
“Porque é o nível 1. Tipo um tutorial.” Seo Jun-Ho respondeu preguiçosamente com seus braços cruzados. Ele invocou sua magia.
Pop! Pop! Pop!
A caverna logo ficou cheia com o barulho de balões sendo estourados. Só demorou uns 12 segundos para que todas as bolas sumissem.
“Nada mal. Claro, eu teria sido capaz de finalizar tudo em menos de um segundo.”
“Pare de blefar. Você mente sempre que abre a boca.”
[Você passou no Desafio Mágico.]
[Se você deseja continuar, por favor, diga “Continuar”. Se você deseja parar, por favor, diga “Parar.”]
Entre “Continuar” e “Parar”, sua resposta era obviamente a primeira: “Continuar”.
[Você selecionou o desafio do 2º nível. Uma sala onde você possa descansar será criada.]
Uma das paredes brilhou fortemente e uma porta apareceu. Dentro, havia comida, bebidas, uma cama e um banheiro.
“Contratante, tu não estás planejando descansar agora, estás?”
“Claro que não.”
Ele não tinha se aquecido ainda. “Continuar para o nível 2.”
[Nível 2: O Desafio Gravitacional irá começar.]
Ao mesmo tem que a voz ecoou, um gemido alto foi solto. “Keuk…!”
Nessa provação, a força da gravidade mudava a cada minuto.
‘Agora… Está um pouco pesado.’
Era algo por volta de 5 vezes a força que ele sentia normalmente. (N.T.: Cálculo rápido, por cerca de 50 m/s)
Dessa forma, a força iria mudar para algo como 60 vezes em uma hora. (N.T.: Cálculo rápido, por cerca de 6.000 m/s)
Da última vez, durou umas cinco horas…
Quem sabe quanto tempo irá durar dessa vez.
Após um minuto, seu corpo começou a flutuar no ar.
“Que saco, porque essas coisas sempre acontecem comigo?”
Ele sentia ânsia de vômito enquanto flutuava, até que a gravidade mudou novamente.
“Contratante, tu não deverias perder esta oportunidade.”
“Oportunidade?”
“Não há muitas vezes em vossa vida que poderás estar em circunstâncias tão estressantes.” Ela parecia excitada. “Tu deverias treinar.”
“… Nessa situação? Pode parecer fácil, mas—Gah!”
A gravidade mudou novamente e o corpo Seo Jun-Ho caiu no chão com um barulhão.
‘Oito vezes mais forte!’
Era mais difícil do que parecia, mas a Rainha Gélida era persistente.
“Um corpo forte vens de uma mente forte.”
“Então, você está me falando… Huff, huff.” Era necessário muito mais esforço só para falar. Seus pulmões choravam só para puxar ar: “ Que quer que eu faça abdominais ou algo do gênero?”
“Não és uma má ideia.” A Rainha Gélida olhou em volta. “E quando tu se acostumares com o peso, tu deverás começar a correr.”
“Você é louca.” Ela estava sendo injusta.
“Se tu fores capaz de mover seu corpo livremente independente do quão leve ou pesado seu corpo estiver, serás extremamente útil no futuro.”
“Mais fácil falar do que fazer.”
“Não irei forçá-lo. Estou simplesmente sugerindo um caminho que o fará mais forte.”
No fim, a escolha era do Seo Jun-Ho.
“… Merda.” Ele reclamou. Já que ela colocava dessa forma, ele não tinha escolha a não ser fazê-lo. Ele não queria perder a chance de ficar mais forte simplesmente porque estava com medo de ficar exausto.
“Hnnnn!” Ele colocou toda a sua força nos seus braços e lentamente começou a empurrar o chão. Todo o seu corpo tremia. Ele não conseguia nem se levantar direito. Ele queria desistir e se deitar.
‘Mas…’
Mesmo que ele não acreditasse ainda na Rainha Gélida, ele aprendeu nas últimas duas semanas que os seus métodos eram efetivos.
‘Eu não tenho outra escolha a não ser acreditar.’
Com os olhos cheio de ódio, Seo Jun-Ho lentamente fez abdominais.
O nível 2 durou 24 horas. (N.T.: Cálculo rápido… Vocês não se importam né?)
***
[Você concluiu o Desafio Gravitacional.]
[Se você deseja continuar, por favor, diga “Continuar”. Se você deseja parar, por favor, diga “Parar.”]
[O próximo nível é o Desafio Fantasma.]
Seo Jun-Ho estava tão cansado que ele nem conseguia falar. Ele se deitou no chão, olhando para o teto da caverna.
“Contratante, tu pareces exaustos.”
“…” Ele tentou dizer algo com seus olhos, mas estava realmente exausto, ele também queria expressar sua gratidão.
‘A Caverna das Provações recompensa os Jogadores baseados nos seus esforços.’
O desafio durou bem mais que da última vez e ele também foi capaz de treinar o tempo todo.
A força da gravidade voltou ao normal e Seo Jun-Ho se sentia três vezes mais leve que o normal. Compreensivelmente, a recompensa daqui o faria ainda mais forte após sair da Caverna das Provações.
“… Uff.” Após um bom tempo, ele finalmente se levantou.
“Contratante, o que és o próximo desafio?”
“… O Desafio Fantasma.” Sua expressão estava sombria. O Desafio Fantasma dava alucinações aos Jogadores. No passado, ele viu seus parentes.
‘Eu lutei feito um louco para salvá-los de monstros.’
Ele sofreu por metade de um dia até que finalmente terminasse.
Ele não estava preocupado em lutar por 12 horas, em vez disso, ele estava preocupado com outra coisa.
“Por que estas me encarando? Sinto como se estas criando um buraco em minha cabeça.”
‘Eu sinto que será ou ela, ou os outros da equipe. Não sei se vou ser capaz de aguentar.’
Ele tinha um forte palpite.
‘Será bem mais fácil se for a Rainha Gélida… Mas sinto que será meus amigos.’
Graças a Intuição Aguçada (B), ele nunca esteve errado nessas coisas.
Nota:
[1] É vago se é uma pessoa, ou uma entidade completamente diferente.