“…” Seo Jun-Ho tinha que ficar acordado por dez dias.
No início, ele não sentia muita pressão vinda do tic-tac do relógio na parede, e as primeiras 12 horas, por aí, passaram sem nada demais. Se ele ficasse entediado, ele conversava com a Rainha Gélida. Outra coisa além disso, era que ele podia gastar seu tempo estudando suas habilidades.
Claro, ele não se movia muito. Queimar calorias iria cansá-lo e a vontade de dormir começaria ameaçar a surgir.
“Parece bom.” Ele se levantou do nada, a Rainha Gélida o viu criando um pilar de gelo no meio da caverna.
“Para que isso?”
“Eu vou sentar nele.” Ele deu alguns passos e facilmente correu em volta do pilar até chegar no topo. “Hup.”
Sobrou um espaço vago após ele se sentar, mas era muito pequeno para se recostar ou se deitar. Ele estava por volta de 22 metros de altura do chão.
‘Humanos começam a ficar com medo de altura após 11 metros.’
O motivo era simples.
‘A altura começa a provocar sua imaginação.’
11 metros era uma altura que a maioria das pessoas conseguia ver o que estava abaixo delas com detalhes. Era possível dizer o quanto iriam se machucar e onde se machucariam mais se caíssem.
‘Mas minha visão é melhor que a maioria das pessoas.’
Mesmo sem melhorias, ele conseguia ver com clareza dentro de 50 metros. Mas tinha um motivo para ele ter feito um pilar de 22 metros.
“Se eu cair enquanto estiver pescando… Qualquer altura maior que 22 metros é perigoso.”
Em outras palavras, ele sobreviveria se fosse dessa altura para baixo.
“Este lugar és até que alto, apesar da visão ser lúgubre.” A Rainha Gélida o seguiu até o topo do pilar, mas ficou tonta quando olhou para baixo. “Sim, és bastante efetivo para mantê-lo acordado.” Ela murmurou. Se ele caísse, ficaria gravemente ferido. A ideia iria acordá-lo.
“Estás com fome?”
“Estou bem por enquanto.” Seu estomago roncava enquanto dizia isso, mas ele se recusava a comer.
Quando 20 horas se passaram, seu estômago começou a roncar ainda mais alto, implorando por comida, mas a dor o ajudava a se concentrar. A Rainha Gélida não estava aguentando mais.
“Não serias melhor se tu comesses?” Ela perguntou com calma.
“Só um pouco então…” Seo Jun-Ho pegou uma pílula Shaolin de seu inventário com um único gole de água.
“É isso és o bastante para satisfazer tua barriga?”
“Eu não posso ficar satisfeito.”
Ficar cheio iria deixá-lo confortável e o conforto o deixaria cansado. Por hora, Seo Jun-Ho tinha que se prender às regras estritas que estabeleceu.
***
“…”
Já tinha se passado 72 horas desde que ele dormiu pela última vez e Seo Jun-Ho mal falava agora. Antes, ele conversava de tempos em tempos com a Rainha Gélida, mas até isso tinha parado no quarto dia. Ela não tentava falar com ele também, pois compreendia a luta pela qual ele estava passando.
“… Se você estiver cansada, pode dormir.” Seo Jun-Ho falou rapidamente.
A Rainha Gélida negou com a cabeça. “Sou um espírito. Eu não tenho os mesmos desejos e necessidades que os humanos.”
“Deve ser bom.” Ele sorriu enquanto dizia isso, mas sua voz estava cheia de inveja.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac.
O relógio holográfico na parede contava cada segundo. Os olhos de Seo Jun-Ho se fecharam fortemente quando ele viu que ainda faltavam 188 horas.
‘Está mais difícil que da última vez.’
No fim das contas, o corpo humano deteriora com a idade. Jogadores poderiam manter seus corpos de diversas formas, mas nem eles conseguiam superar a passagem do tempo. As coisas eram diferentes para Seo Jun-Ho que passou por essa Caverna aos 22 anos do que para o ele de 25.
Ele bocejou. “Wake me up. (Me acorde)” (N.T.: WAKE ME UP INSIDE! I CAN’T WAKE UP! WAKE ME UP INSIDE! SAVE ME!)
“Olhe aqui.” A Rainha Gélida apontou seu dedinho.
Woosh!
Uma bola de neve macia o acertou bem no rosto e o tranco o acordou imediatamente. Ele deu a ela um “joinha”.
***
Os ombros de Seo Jun-Ho estavam curvados enquanto ele se sentava no pilar. Seu estômago continuava roncando e sua expressão parecia doente. Seus olhos estavam afundados e círculos escuros estavam pintados debaixo deles. Pode ser um pequeno exagero, mas ele quase parecia um cadáver.
‘Tonto…’
Seo Jun-Ho coçava seus olhos. Se ele se distraísse só um pouco, acabaria despencando. 125 horas tinham se passado e ainda faltavam 115 horas, mas essa era a parte mais importante.
‘Pesado…’
Ele sentiu como se tivesse pedregulhos preenchendo sua cabeça.
‘Eu só quero dormir por uns 10 minutos. Sem mais ou menos, só 10 minutos.’
Ele sentia que dormiria se ele fechasse os olhos por três segundos.
“Não posso pensar assim.” Ele se levantou de seu assento com muito esforço e pulou para fora do pilar. Ele caiu no chão e foi cambaleando para a sala de descanso.
“…”
A cama macia e a geladeira cheia o tentava, mas ele engoliu em seco e foi para o banheiro. Ele fez suas necessidades e olhou para o chuveiro.
‘Se eu tomar um banho quente e me deitar na cama…’
Ele teria os melhores dos sonhos.
Assim que ele levantou a mão para a torneira…
Bang bang bang!
A Rainha Gélida bateu na porta do banheiro.
“Contratante! Tu não estás a dormir aí dentro, estás?”
“… Claro que não.” Ele percebeu o que estava fazendo. Ele lavou suas mãos e molhou o rosto com água fria. Foi só um pouco, mas ele se sentiu levemente acordado.
***
215:59:59
Seo Jun-Ho começou a olhar o relógio, sua visão perdia foco.
“Aguente só mais um pouco. Só mais 24 horas.”
Sua cabeça concordava levemente, porque ele não tinha forças para responder, mas conforme o tempo passava, ele começou a ficar mais acordado.
‘Eu passei por isso da última vez.’
Muitos chamam isso de Nirvana. Apesar do corpo pesado e visão fraca, ele não se sentia cansado. Seu estômago também ficou quieto a partir de um ponto, e parecia que o mundo inteiro tinha dormido. O silêncio absoluto que parecia como se o mundo todo tivesse apagado, Seo Jun-Ho continuava sua batalha sozinho.
‘Na realidade, é motivador.’
Ele sorriu. Enquanto homens Coreanos juravam viver uma vida diferente após voltar de seus serviços militares, Jogadores juravam viver uma vida diferente depois de voltar da Caverna das Provações. Aqueles que completaram esse Portal, especialmente aqueles que concluíram o Desafio da Insônia, retornavam com uma nova mentalidade.
‘Nada é impossível… É o que dizem.’
O mesmo aconteceu com Seo Jun-Ho. Ele pensou na primeira vez em que completou a Caverna das Provações até o 9º nível.
‘Eu não tive medo de mais nada depois daquilo.’
Ele se sentia imparável e não só porque era arrogante. Ele sempre foi diligente mesmo antes desse desafio, mas ficou ainda mais persistente após voltar dele.
‘Será a mesma coisa dessa vez.’
A Caverna das Provações pressionava os Jogadores a desistir o tempo todo, mas recompensava quem persistia.
‘O que era a recompensa por completar o 9º nível…?’
Por ele não ter dormido, sua mente estava lenta. Ele continuava esquecendo o que queria lembrar.
‘Ah, claro. Eu consegui a habilidade ‘Mente do Herói’…’
Era uma habilidade de grau A, mas isso não era tudo. Seus parâmetros aumentaram todos em 10.
‘Eu vou chegar no 9º nível de novo.’
Um aumento de 10 e uma habilidade de grau A eram recompensas imprescindíveis para o Seo Jun-Ho que queria salvar os seus amigos o mais rápido possível.
“Eu vou definitivamente… Salvá-los… Não vai demorar…” Ele parecia estar possuído. Uma voz distante continuava preenchendo seus ouvidos.
“…ante, Contrat… Contratante!”
Pulo!
Seus olhos se abriram como se ele tivesse sido acertado por um relâmpago, ele rapidamente olhou a sua volta, preocupado. “E-eu cai no sono?”
A Rainha Gélida soltou um profundo sussurro. “Não. Vejas ali.”
Ele olhou para onde ela estava apontando.
00:00:00
Ele não tinha dormido por dez dias, mas sonhou com esses números incontáveis vezes. Só agora ele se tocou que passou pelo desafio.
“… Oh.” Sua voz rouca era estranha e desagradável, mas ele riu. “Eu ganhei.”
“Sim, tu conseguiste.”
“Ficar acordado assim não foi nada demais.”
“Sim, sim, tu estás certo.” A Rainha Gélida falava com ele como se estivesse mimando uma criancinha. “Agora desças aqui.”
“Certo.” Seo Jun-Ho pulou do pilar. Normalmente ele faria isso com facilidade, mas por estar morto de cansaço, ao aterrissar ele começou a bufar e hiperventilar. “Uff…”
A mensagem do Sistema apareceu.
[Você concluiu o Desafio da Insônia.]
[Se você deseja continuar, por favor diga ‘Continuar’. Se você deseja parar, por favor diga ‘Parar’.]
[O próximo nível é o Desafio Saboroso.]
Era uma insanidade atrás da outra. Seo Jun-Ho apertou seus olhos enquanto lia em silêncio. As coisas ficariam mais difíceis de agora em diante.
“Mesmo que eu não possa comer, continuar.”
***
Após o Desafio da Insônia, Seo Jun-Ho dormiu por quatro dias, igual um urso em hibernação. Ao fim disso, ele estava finalmente recuperado.
“Me decidi, mesmo se eu regredir ou reencarnar, nunca mais virei para a Caverna das Provações de novo.”
A Rainha Gélida estalou sua língua com suas palavras resolutas. “Deves estar sendo considerável difícil.”
“Isso leva as pessoas à loucura. Se você tentasse ficar acordada… Bem, acho que você não entenderia já que é um espírito.” Ele deu de ombros enquanto espalhava geleia de morango e manteiga em um pão quentinho.
“Então, qual é o próximo Desafio?”
“… Porra, por que você tinha que perguntar isso enquanto estou comendo?” Sua expressão escureceu enquanto ele mastigava o pão. Ele pegou um bloco de notas na mesa e escreveu algo. A Rainha Gélida flutuou até o bloco e virou a cabeça.
“… Sabor, cheiro, som, silêncio, escuridão, vazio?”
“Os desafios dos sentidos estão esperando por mim. É assim que vou chamá-los.”
Os cinco sentidos humanos eram visão, audição, paladar, olfato e tato.
‘Mas a Caverna das Provações não possuía um desafio para o tato.’
Se algo assim existisse, não seria um desafio. Seria algo mais próximo da tortura.
“Os desafios dos sentidos se acumulam também. Essa é a pior parte.”
“Se acumulam? Então, tu terás que passar por todos esses desafios no último?”
“Sim. Eu vou ficar surdo, cego e incapaz de sentir cheiro ou sabor… Isso é o suficiente para arruinar uma pessoa.”
“Hm…” Ela segurou seu pequeno queijo em sua mãozinha. “Mas tu és permitido de me contar isto?”
“Não importa, você pode conversar sobre os desafios dentro da Caverna, mas não fora dela.” Eles ainda estavam no meio dos desafios. Claro, só se eles fossem igual Seo Jun-Ho e tivessem um espírito, caso contrário eles não teriam ninguém para conversar.
“Deves ser difícil. Mas o que és o Desafio Saboroso? Simplesmente tu não poderás sentir sabores?”
“… Se fosse tão simples. Eu não ficaria preocupado.” Ele parecia estar quase chorando enquanto dava a última mordida em sua torrada, como uma última refeição. “Aah, o gosto é tão bom…”
Seo Jun-Ho terminou sua comida e juntou as mãos em cima do prato vazio. Ele estava rezando para que a sensação de barriga cheia durasse por bastante tempo.
“Assim que o desafio começar, não vou poder comer nada. Se eu comer, vai ter gosto de merda.”
Merda era sendo gentil. Você sentiria o sabor de todas as coisas mais nojentas do universo de uma só vez, coisas que machucariam sua dignidade como ser humano.
“Então tu não podes, simplesmente, ficar com fome?”
“… Eu te disse. Todos os desafios de agora em diante se acumulam.” Ele franziu o nariz e olhou para cima, se tocando de algo. “Ah, eu parecia estar com nojo agora há pouco, não é?”
“E o que tens isso?”
“Você vai entender já já.”
A Rainha Gélida ficou com pena dele mais uma vez.