“Keuh…Kukuku…”
Torres estava morrendo e ainda assim caiu na gargalhada. Ele finalmente parou de respirar depois de rir por um longo tempo.
‘… Mas que porra? Ele enlouqueceu?’
Seo Jun-Ho inclinou a cabeça enquanto o encarava. Como se ele se recusasse a abrir mão de sua vida e arrependimentos, os olhos de Torres ainda estavam abertos.
“Essa é uma boa aparência para você. Mantenha os olhos abertos mesmo depois de morrer.” Seo Jun-Ho limpou o sangue da Presa do Dragão Negro nas roupas de Torres. Então, ele estendeu a mão para a testa de Torres.
“Confissão dos Mortos”.
[A Confissão dos Mortos iniciou.]
Seo Jun-Ho se sentou confortavelmente no chão quando a Projeção de Memória apareceu diante dele. A Rainha Gélida inclinou a cabeça.
“Este é um dos ‘dramas’ de que tu estavas falando?”
“Não… Mas agora paro para pensar, essa é a primeira vez que você vê isso, não é?”
Ela rapidamente se interessou quando ele explicou brevemente a habilidade.
“Minha nossa! Então, em outras palavras, esta habilidade mística permite que tu tenhas um vislumbre da vida dos mortos?”
“Sim. Posso obter muitas informações sobre os demônios com isso. Não tem como o diretor do Paraíso ser o fim da trilha.” Ele acreditava que, no mínimo, Torres provavelmente era apenas um dos subordinados de classificação intermediária.
‘Vou vasculhar todas as suas memórias e encontrar algo útil.’
Seo Jun-Ho começou a reprodução desde o início. Como todo mundo, Torres teve uma adolescência.
‘Então ele não teve uma boa infância.’
Já adulto, Torres trabalhou como Jogador, mas suas habilidades tinham limites. E toda vez que isso acontecia, as sementes de inferioridade que foram plantadas profundamente dentro dele brotavam lentamente.
“Ele se tornou um demônio há 10 anos e agiu como um espião.”
“E pensar que ele traiu teus próprios camaradas… Ele era um humano sem coração.”
Depois disso, Torres se envolveu em grandes escândalos no 2º andar.
“Esse maldito estava envolvido no caso de desaparecimento dos Jogadores e no incidente da vila fantasma?”
Esses foram alguns dos maiores escândalos que ocorreram. Torres usou sua habilidade para manipular a mente das pessoas e causou confusão nas investigações.
“E então ele recebeu sua posição no Paraíso como recompensa.” Depois de obter a confiança da Associação dos Demônios depois de 10 anos, ele finalmente se tornou o diretor do Paraíso há alguns meses.
‘O que posso obter de útil daqui…’
Os olhos de Seo Jun-Ho se moveram, observando cada pequeno detalhe da reprodução.
“Então, tem sete deles.” Esse era o número de altos executivos da Associação dos Demônios.
‘Mas não tem nada sobre o presidente.’
Embora Torres fosse o diretor do Paraíso, ele não tinha ideia dos outros membros.
‘Como diabos alguém como o diretor do Paraíso não sabe nada sobre os outros membros? Quão importantes eles são?’
Seo Jun-Ho começou a perceber o quão cautelosa era a Associação dos Demônios. Depois que Espectro destruiu suas fundações, eles decidiram se disfarçar completamente. Tudo o que sabia sobre a hierarquia deles era que os membros recebiam ordens dos sete executivos.
‘Isso não é bom. Há menos informações do que eu pensava.’
Além disso, esse homem inútil nem sabia onde ficava a Associação. A única coisa que ele sabia era que um dos executivos se chamava ‘Chef’.
“Contratante, neste mundo, um ‘Chef’ não és uma pessoa que cozinha?”
“Sim, significa a mesma coisa aqui… É só um apelido estranho.” Ele mudou o registro de data e hora para encontrar mais pistas sobre o ‘Chef’. Era o dia em que Torres se tornara o diretor.
***
Toc Toc.
Torres bateu na sala do diretor, com o rosto tenso.
“Entre.”
Torres entrou na sala e curvou-se profundamente. “É uma honra conhecê-lo, Roxan-nim!”
“Pode me chamar de Chef. Você é Torres?”
“Sim, Chef! A partir de hoje, sou o novo diretor do Paraíso!”
Suas respostas enérgicas eram como as de um novo recruta. Por outro lado, o homem chamado Roxan estava olhando pela janela com as mãos atrás das costas.
“Quais são suas habilidades?”
“Eu posso manipular a mente. É grau A.”
“Sério? Parece deliciosa.” Ele se virou, mas seu rosto não estava visível por causa da forte iluminação.
“Mmph…!” Torres ajoelhou-se ao encontrar os olhos do Chef; ele estava pingando de suor frio. Ajoelhar-se era algo que os demônios faziam quando encontravam outro que era muito mais forte do que eles.
“Não precisa ficar tão nervoso. Eu só quero dar uma provadinha.” Ele riu, um pequeno orbe flutuou na frente dele. Ele abriu bem a boca e engoliu de um só gole. “Mm… Que gosto peculiar.”
Ele deu um aceno de cabeça satisfeito e tirou um caderno da gaveta, anotando algo. “Eu me pergunto quais ingredientes eu preciso para criar tal sabor… Pode ser possível com o que eu tenho agora…”
Ele ficou pensando por um tempo, mas finalmente fechou o caderno. “Acho que encontrei uma receita útil. Obrigado por me dar um ingrediente tão bom.”
“C-claro.”
“Quanto à sua compensação… Sim. Deixe-me dizer-lhe algo interessante.” Ele se inclinou, empoleirado no parapeito da janela. “Torres. Quando você acha que o Paraíso foi fundado?”
“Pelo que sei, foi fundado há cerca de 24 anos.”
“Precisamente. E você sabe por que foi criado?”
“Hum… Não era para cultivar demônios poderosos?”
“Pffft, demônios poderosos?” Chef caiu na gargalhada enquanto balançava a cabeça. “Para fazer uma boa comida, você precisa de ingredientes frescos e bons. É a mesma coisa para os demônios.” Ele bateu na janela com a unha. “Olhe para as crianças correndo por aí. São lixos sem talento que encontramos nas ruas. Você acha que esses ingredientes abaixo do padrão podem se tornar fortes mesmo se os alimentarmos com o melhor sangue de demônio?”
“…Eu não acho.” Torres balançou a cabeça.
“Exatamente. Eles não são Jogadores. Mesmo se os alimentarmos com o sangue, eles se tornarão demônios meia-boca.”
Ele abriu um livro grosso sobre a mesa. “Nos últimos 24 anos, o Paraíso criou com sucesso 2.985 demônios. 1.898 eram da 3ª categoria que não conseguiam nem mesmo despertar suas habilidades, 1.082 eram da 2ª categoria que conseguiram despertar e somente cinco da 1ª categoria que se tornaram notavelmente poderosos.”
“Ah, então um deles era discípulo de Nazad-nim, o Mago dos Esqueletos”, disse Torres.
“Sim. Ele é o único aluno de 1ª categoria que foi criado durante os 4 anos em que supervisionei o Paraíso.” Havia um sentimento de orgulho na voz do Chef. Ele fechou o livro. “Parece que nos desviamos do nosso tópico original.”
“Ainda estou ouvindo.” Torres engoliu em seco e aguçou as orelhas. Seu coração batia forte com o pensamento de aprender segredos que nenhum outro demônio saberia.
“Há 24 anos, os demônios que estavam escondidos subiram para a Fronteira e criaram a Associação. Mas eles ainda eram cautelosos. Mesmo que os 5 Heróis já estivessem mortos, os demônios temiam que eles pudessem voltar e matar todos eles. Isso mostra como a existência do Espectro era poderosa. O medo deles não poderia ser apagado em apenas um ano.”
Os demônios tinham que viver todos os dias com medo. Naquela época, o presidente da Associação dos Demônios tomou uma decisão.
“O presidente decidiu que precisávamos de poder. Poder invencível, poder devastador que poderia lutar contra os 5 Heróis mesmo se eles voltassem!”
Naquela época, a única coisa que todos os demônios conseguiam lembrar era uma habilidade.
“Todos eles já o encontraram antes. Eles testemunharam seu poder avassalador com seus próprios olhos.”
Era a habilidade elemental mais forte usada por Espectro — o Vigia da Escuridão.
“…E-espere. Então o Paraíso foi criado para criar o segundo Espectro?” Torres pareceu chocado. Nunca esteve em sua imaginação que o Paraíso tivesse sido criado para tal motivo.
“Pffft, é tão difícil de acreditar? Pense nisso. O que aconteceria se conseguíssemos obter metade… Não, nem mesmo um quarto desse poder?”
“… Se combinássemos essa habilidade com energia demoníaca, essa pessoa se tornaria o demônio mais forte da história.” concluiu Torres.
“É exatamente isso.” Chef bateu palmas. “Então os demônios trabalharam dia e noite. Mas no final, os experimentos falharam. A chance de órfãos sem talento despertarem uma habilidade tão poderosa é próxima de 0%. É por isso que desci para o 1º andar. Ao invés de deixar isso ao acaso, eu mesmo vim para criar uma habilidade das Trevas.”
“Ah!” Torres exclamou. Ele se lembrou da habilidade do Chef. “Então você planeja usar o Paladar Perfeito (S).”
“Bingo.”
A habilidade do Chef não era outra senão o Paladar Perfeito (S). Ele poderia materializar as habilidades dos outros e prová-las. Se eles fossem de grau F ou inferior, ele mesmo poderia usá-las. Além disso, ele podia pegar as habilidades que eram de grau F e combiná-las para ‘cozinhar’ uma nova habilidade que era de nível mais alto. Em teoria, ele poderia até criar uma habilidade de grau S.
“Mas qualquer alimento tem prazo de validade.” Ele estalou os lábios como se estivesse arrependido. “Habilidades de grau F só duram dois meses.” Mesmo que ele as copiasse, elas desapareceriam depois desse tempo. Por isso, para obter ingredientes frescos, ele tinha que sequestrar crianças a cada dois meses.
“Esse lugar é realmente um paraíso para mim.” Disse ele enquanto acariciava a mesa delicadamente. “É difícil encontrar um lugar com tantos ingredientes frescos como temos aqui.”
“Então… Já que você está voltando para o 2º andar, isso significa que conseguiu o que queria?” Torres perguntou cuidadosamente. Apesar de ser executivo, o Chef já estava no 1º andar há 4 anos. Era impossível adivinhar quantas habilidades ele desenvolveu durante esse tempo.
Chef balançou a cabeça. “Eu falhei em recriar o Vigia da Escuridão. O mais parecido foi o atributo sombra.”
“Ah! Eu ouvi falar que foi você que deu aos Irmãos das Sombras suas habilidades.”
“Ainda assim foi um fracasso. Comparado com a habilidade do Espectro, eles não são melhores que lixo.”
De repente, ele começou a rir. “Fufu, é simples. Não preciso mais perder meu tempo aqui.”
“É porque o Espectro voltou?”
“Claro. Em vez de tentar criar uma habilidade no 1º andar, é muito mais fácil esperar no 2º andar até que ele suba.” Ele esperava que fosse fácil recriar Vigia da Escuridão depois de experimentá-la.
“Ahhh, eu me pergunto como será o gosto… Já estou animado.”
Ele tremeu enquanto lambia os lábios.
***
“… Parar de usar habilidade.” Seo Jun-Ho sussurrou. Ele enxugou o rosto com as mãos. Seus pensamentos estavam todos confusos depois de ouvir a verdade.
‘Esse maldito lugar… Foi feito por minha causa?’
Ele sentiu como se uma pedra tivesse caído em seu peito. Paraíso foi construída para criar uma cópia dele?
“Eles transformaram milhares de crianças em demônios…”
Por causa dele…
“Merda!” Ele socou a parede, cerrando os dentes. Mas isso não aliviou sua raiva.
“Contratante… Não és tua culpa.” a Rainha Gélida disse gentilmente.
“Eu ainda me sinto um merda.”
A realidade nem sempre é doce. E desta vez, fez toda a sua boca ficar seca.
“Quando a pessoa se torna um demônio …” Ela não pode mais voltar. Ele descobriu esse fato enquanto caçava inúmeros demônios no passado. E Shim Deok-Gu confirmou que ainda não era possível transformar um demônio de volta em humano.
‘Então todas aquelas crianças… Elas sofreram por minha causa… As crianças…’
Mesmo que não quisesse, ele tinha que acabar com isso com as próprias mãos.